W47

La W47 era una ojiva termonuclear estadounidense utilizada en el sistema de misiles balísticos Polaris A-1 lanzado desde submarinos . Diversos modelos estuvieron en servicio desde 1960 hasta finales de 1974. La ojiva fue desarrollada por el Laboratorio de Radiación Lawrence entre 1957 y 1960. ^{[ 1 ]}

El W47 tenía 18 pulgadas (460 mm) de diámetro y 47 pulgadas (1200 mm) de largo, y pesaba 720 libras (330 kg) en el modelo Y1 y 733 libras (332 kg) en el modelo Y2. El modelo Y1 tenía un rendimiento de diseño de 600 kilotones y el modelo Y2 tenía un rendimiento de diseño duplicado de 1,2 megatones . ^{[ 2 ]} El W47 fue la primera ojiva con un nuevo pozo miniaturizado . ^{[ 3 ]} Una extensión en forma de cono en la base del vehículo de reentrada proporcionó estabilidad de orientación durante el descenso. Se utilizaron dos pequeños motores de cohete para hacer girar la ojiva para una mejor estabilidad y simetría durante la reentrada.        

Documentos británicos desclasificados indican que el W47 contenía 2,5 kilogramos (5,5 lb) de plutonio , 60 kilogramos (130 lb) de uranio , 36 kilogramos (79 lb) de deuteruro de litio y 4 gramos (0,14 oz) de tritio . ^{[ 4 ]}    

El W47 es la única ojiva de misil balístico intercontinental (ICBM) o misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) estadounidense que se disparó con fuego real en una prueba atmosférica de misiles y ojivas, el 6 de mayo de 1962. Este evento tuvo lugar durante el lanzamiento de la fragata Bird , que formaba parte de la serie de pruebas Dominic . Mientras estaba estacionado a unos 6000 kilómetros (3700 millas) al suroeste de Los Ángeles , el submarino estadounidense USS Ethan Allen disparó un misil Polaris-A2 contra un punto objetivo en mar abierto a 920 kilómetros (570 millas) de la entonces isla británica Kiritimati (Isla de Navidad), al sur de Hawái . ^{[ 5 ]} El misil recorrió una distancia de 1020 millas náuticas (1890 km; 1170 millas) . La prueba fue observada por dos submarinos estadounidenses sumergidos estacionados aproximadamente a 30 millas (48 km) del punto objetivo, el USS Carbonero y el USS Medregal . La ojiva del misil detonó a las 23:30 GMT del 6 de mayo de 1962, aproximadamente a 2 km del objetivo designado y a una altitud de 3400 m . La detonación fue exitosa y alcanzó la potencia explosiva de diseño completa del W47Y1, de aproximadamente 600 kilotones . El lanzamiento se diseñó para mejorar la confianza en los sistemas de misiles balísticos estadounidenses, aunque incluso después de la prueba hubo una considerable controversia. Esto se debió en parte a que se reveló que la ojiva seleccionada para la prueba había sufrido modificaciones antes de la misma y no era necesariamente representativa del arsenal. ^{[ 6 ]}            

La ojiva W47 tuvo una serie de graves problemas de fiabilidad en su diseño . Se produjeron 300 prototipos del modelo EC-47 entre abril y junio de 1960, y todos fueron retirados rápidamente en junio de 1960 debido a problemas de fiabilidad . La producción de los modelos Y1 e Y2 continuó entre 1960 y 1964. Se produjeron un total de 1060 modelos Y1 e Y2, pero se descubrió que tenían tantos problemas de fiabilidad que nunca hubo más de 300 en servicio simultáneamente. En 1966, se creía que el 75% de las ojivas Y2 almacenadas eran defectuosas e inutilizables. Los programas de reparación continuaron durante algún tiempo.

Varias de las ojivas Polaris fueron reemplazadas a principios de la década de 1960, cuando se descubrió corrosión en los orificios durante el mantenimiento rutinario.

Los fallos de las ojivas W45 , W47 y W52 siguen siendo un tema recurrente en el debate sobre la fiabilidad de las armas nucleares estadounidenses de cara al futuro, sin ensayos nucleares en curso. ^{[ 7 ]}

Una prueba de seguridad de un punto realizada en la ojiva W47 justo antes de la moratoria de 1958 ( Hardtack/Neptune ) falló, produciendo una explosión de 100 toneladas. Debido a que la prohibición de pruebas impedía las pruebas necesarias para diseños intrínsecamente seguros de un punto, se adoptó una solución provisional: un alambre de boro - cadmio se doblaba dentro del pozo durante la fabricación y se extraía mediante un pequeño motor durante el proceso de armado de la ojiva. Este alambre tendía a volverse quebradizo durante el almacenamiento y a romperse o atascarse durante el armado, lo que impedía su extracción completa y convertía la ojiva en un proyectil defectuoso. Se estimó que entre el 50 y el 75 % de las ojivas fallarían. Esto requirió una reconstrucción completa de los primarios W47. ^{[ 8 ]} El aceite utilizado para lubricar el alambre también promovía la corrosión del pozo. ^{[ 9 ]}

• Lista de armas nucleares

• Serie de pruebas nucleares de Dominic, incluyendo la prueba de vuelo de la fragata Polaris/W47