SS Merion

El SS Merion fue un transatlántico construido en 1902 para la American Line , una filial de la International Mercantile Marine (IMM). Durante su trayectoria como buque de pasajeros, también navegó para la Red Star Line y la Dominion Line , ambas filiales de la IMM. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue adquirido por el Almirantazgo británico y convertido en un señuelo que imitaba al crucero de batalla HMS Tiger de la Royal Navy . En mayo de 1915, mientras se hacía pasar por el Tiger en el mar Egeo , el Merion fue hundido por el submarino alemán SM UB-8 .  

El Merion fue construido por John Brown & Company de Clydebank , Escocia, para la American Line , una subsidiaria de la International Navigation Company , y botado el 26 de noviembre de 1901. ^{[ 1 ]} El barco tenía 161,7 metros (530 pies 6 pulgadas) de eslora ( entre perpendiculares ) y 18,0 metros (59 pies 1 pulgada) de manga . Tenía un tonelaje de registro bruto (TRB) de 11.621. El barco tenía hélices gemelas impulsadas por máquinas de vapor de triple expansión gemelas y, a velocidad máxima, podía moverse a 14 nudos (26 km/h; 16 mph) . ^{[ 2 ]} Tal como fue construido, el Merion tenía alojamiento para 150 pasajeros de segunda clase y 1.700 de tercera clase. ^{[ 1 ]} El Merion fue nombrado en honor a un suburbio de Filadelfia , Pensilvania, al igual que su barco gemelo, el SS Haverford . Las ciudades eran el lugar de residencia de Clement Griscom , director de la International Navigation Company. ^{[ 4 ] [ 5 ]}       

Una vez finalizada su construcción, el barco fue fletado por la Dominion Line , una filial de International Mercantile Marine (IMM) con la que International Navigation se había fusionado en 1902. El transatlántico zarpó para Dominion en su viaje inaugural el 8 de marzo de 1902 desde Liverpool a Boston . Tras completar once viajes en esa ruta, el Merion fue devuelto a la American Line en marzo de 1903. Al mes siguiente comenzó a navegar en la ruta Liverpool-Filadelfia, en la que navegó la mayor parte del resto de su carrera como transportista de pasajeros. Fue fletado brevemente por la Red Star Line en 1907 para un viaje entre Amberes y Nueva York . ^{[ 1 ]}

El transatlántico sufrió varios percances durante su trayectoria como buque de pasajeros. El 2 de marzo de 1903, un artículo en The Washington Post informó que el Merion había encallado poco después de zarpar de Queenstown , mientras se dirigía a Liverpool desde Boston. El barco fue liberado de su encallamiento cerca de Chicago Knoll por la marea alta, pero al reanudar la marcha quedó atascado casi en el mismo lugar. Al cierre de esta edición, dos remolcadores del Almirantazgo británico habían sido enviados para liberar el barco. ^{[ 6 ]} Casi exactamente un año después, el Merion colisionó con el vapor Clan Grant frente a Tuskar Rock el 30 de marzo de 1904 y resultó dañado. ^{[ 1 ]} El 24 de diciembre de 1912, el Merion colisionó con un petrolero frente a la costa de Delaware y sufrió daños, incluyendo dos compartimentos inundados. El barco quedó varado debajo de Cross Ledge , pero fue reflotado y regresó a Filadelfia por sus propios medios, después de descargar su carga y pasajeros. ^{[ 7 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa, el Merion fue equipado con cuatro cañones de 6 pulgadas (150 mm) con fines defensivos. El cónsul alemán en Filadelfia protestó cuando el Merion atracó en ese puerto equipado con dichos cañones, en contravención de las normas relativas a los buques armados en puertos neutrales. Estados Unidos, aún neutral, exigió que se retiraran los cañones antes de permitir que el Merion zarpara; ^{[ 3 ] [ Nota 1 ]} sus cañones fueron estibados bajo cubierta cuando partió de Filadelfia el 5 de septiembre de 1914. ^{[ 3 ]} El último viaje del Merion en la ruta Liverpool-Filadelfia comenzó el 31 de octubre, tras lo cual fue vendido al Almirantazgo británico. ^{[ 1 ]} 

El Merion fue empleado como parte de un programa que camuflaba transatlánticos para que se parecieran a los buques capitales de la Royal Navy . El Merion fue diseñado a imagen del crucero de batalla británico HMS Tiger y desplegado en el Mediterráneo . ^{[ 1 ] [ Nota 2 ]} Para esta misión, el transatlántico fue equipado con réplicas de lona y madera de los cañones del Tiger , y su tripulación debía guardarlas cada vez que se acercaban buques neutrales. El barco también fue sobrecargado con lastre para que flotara más bajo en el agua y así igualar el perfil del Tiger real . ^{[ 8 ]} 

El 29 de mayo de 1915, el submarino alemán UB-8 , ^{[ 9 ]} aparentemente tentado por la perspectiva de hundir un crucero de batalla británico, permitió que cinco transportes cargados pasaran antes de lanzar un ataque con torpedos contra el Merion . ^{[ 8 ]} Un torpedo del UB-8 impactó en el transatlántico y explotó, lanzando al aire parte del "cemento y las piedras" utilizados como lastre. Algunos tripulantes del Merion que fueron arrojados por la borda por la explosión pudieron flotar hasta la costa de la cercana isla Strati en los restos de los cañones falsos del transatlántico. ^{[ 8 ]} A pesar de estar severamente sobrecargado, el Merion no se hundió inmediatamente, permaneciendo a flote durante más de 24 horas antes de sucumbir finalmente al ataque el 31 de mayo. ^{[ 8 ]} Cuatro tripulantes murieron durante el hundimiento del Merion .

• Bonsor, NRP (1978) [1955]. Vía marítima del Atlántico Norte (Edición ampliada y completamente revisada  ). Saint Brélade, Jersey : Brookside Publications. ISBN 0-905824-01-6OCLC 29930159​​