Desmán ruso

El desmán ruso ( Desmana moschata ; ruso : выхухоль vykhukhol ' ) es un pequeño mamífero semiacuático que habita las cuencas de los ríos Volga , Don y Ural en Rusia . Algunas autoridades, citando antiguas fuentes soviéticas, afirman que el animal se puede encontrar en el este de Ucrania y el norte de Kazajistán , pero, a partir de 2020, la veracidad de tales afirmaciones es cuestionada. ^{[ 3 ]} Construye madrigueras en las orillas de estanques y arroyos de corriente lenta , pero prefiere estanques pequeños y cubiertos de vegetación con abundancia de insectos , cangrejos de río y anfibios . El desmán ruso a menudo vive en pequeños grupos de dos a cinco animales, que generalmente no están emparentados, y parece tener un sistema social y de comunicación complejo (pero en gran medida no estudiado) .

El desmán ruso es una de las dos especies supervivientes de la tribu Desmanini , siendo la otra el desmán pirenaico . ^{[ 4 ]} A pesar de su parecido externo con las ratas almizcleras (un roedor ), el desmán ruso pertenece en realidad a la familia de los topos Talpidae del orden Eulipotyphla . Al igual que otros topos, es funcionalmente ciego y obtiene gran parte de su información sensorial de los órganos de Eimer, sensibles al tacto , situados en el extremo de su largo hocico bilobulado. Sin embargo, las patas traseras son palmeadas y la cola está aplanada lateralmente,  especializaciones para su hábitat acuático. El cuerpo mide de 18 a 21 cm (7,1 a 8,3 pulgadas) de largo, mientras que la cola mide de 17 a 20 cm (6,7 a 7,9 pulgadas) de longitud. Es fácilmente la especie de topo más grande, con un peso de 400 a 520 g (14 a 18 onzas) .      

De naturaleza decididamente rica y gruesa, la piel del desmán solía ser muy codiciada por el comercio de pieles . En la Edad Media, los desmanes también eran cazados por el castóreo . En consecuencia, el desmán ruso es ahora una especie protegida por la ley rusa. Sin embargo, debido a la pérdida de hábitat (agricultura), la contaminación del agua , las redes de pesca ilegales y la introducción de especies no nativas como la rata almizclera, los niveles de población continúan disminuyendo. A mediados de la década de 1970, se estimaba que quedaban 70.000 desmanes en estado salvaje; para 2004, la cifra era de solo 35.000. ^{[ 5 ]} Entre 1929 y 1999, más de 10.000 desmanes fueron liberados en zapovedniks y otros territorios protegidos en Siberia meridional y otros lugares con el fin de expandir su área de distribución.

El hábitat natural del desmán ruso se limita a las cuencas de los ríos Dniéper y Don en Rusia. Es una especie endémica y en grave peligro de extinción. Un intento realizado en 1961 para aclimatar desmanes en la cuenca del río Tobol , en Siberia Occidental , tuvo un éxito parcial. ^{[ 6 ]}

Según un informe de 2020, se estima que la población de desmanes asciende a 6000. ^{[ 3 ]} Entre 2009 y 2011, se realizó una búsqueda de desmanes rusos en los ríos de la cuenca del Don, en el óblast de Saratov, para evaluar si este entorno era sostenible para la especie. No se encontró evidencia de que la especie habitara esta zona, pero, de existir, la población era muy reducida. Los factores limitantes incluyen factores globales, procesos interespecíficos y la llegada de nuevas especies inmigrantes al ecosistema fluvial. ^{[ 7 ]}

Los desmanes rusos se brindan comodidad mediante el acicalamiento. Más específicamente, se rascan con las patas traseras, se lavan, se muerden las uñas y se arrancan el pelaje. Las principales razones de estas acciones son el soporte de la capa de aire y las propiedades termoaislantes del pelaje. ^{[ 8 ]}

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