Fortaleza y termas romanas de Caerleon

La fortaleza y las termas romanas de Caerleon abarcan las ruinas y los yacimientos arqueológicos de la fortaleza legionaria de Isca Augusta , repartidos por la ciudad de Caerleon , cerca de Newport , en el sur de Gales . Destaca por ser una de las tres únicas fortalezas legionarias permanentes de la Britania romana (las otras son York y Chester ), lo que ha brindado una oportunidad única para estudiar la arqueología de una fortaleza legionaria romana, menos afectada por la actividad medieval y urbana posterior que suele afectar a este tipo de fortalezas. Tras haber atraído la atención de eminentes arqueólogos a lo largo del siglo XX, ahora cuenta con cuatro importantes espacios arqueológicos abiertos al público, incluido el museo gestionado por Cadw, llamado «Fortaleza y Termas Romanas de Caerleon» ( en galés : Caer a Baddonau Rhufeinig Caerllion ), que exhibe las termas excavadas de la fortaleza. También están abiertos al público el anfiteatro excavado más completo de Gran Bretaña, una serie de barracones y el Museo Nacional de la Legión Romana . La fortaleza y el asentamiento civil que la rodea han sido objeto de importantes investigaciones arqueológicas que se han continuado hasta bien entrado el siglo XXI.

El Gales romano era el punto más occidental al que se extendía el Imperio romano en la Britania romana , y como punto de defensa, la fortaleza de Caerleon, construida en el año 75 d. C. , fue una de las tres únicas fortalezas legionarias romanas permanentes en la Britania romana . Estuvo ocupada y operativa durante poco más de 200 años.

170 metros, 185 yardas

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Mapa de la actual Caerleon, que muestra el trazado de las murallas de la fortaleza legionaria romana de Isca Augusta . ^{[ 1 ]} Los puntos rojos son lugares abiertos al público, los puntos azules son otros monumentos protegidos dentro de la fortaleza. Los puntos verdes son lugares protegidos del asentamiento civil (canabae). ^{[ 2 ]}

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Termas de la fortaleza romana (Museo)

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Anfiteatro de Caerleon

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Museo Nacional de la Legión Romana

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Área de los barracones romanos excavados

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Cuarteles en la zona de Myrtle Cottage.

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Barracones en el antiguo Jardín de los Abetos

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Zona situada detrás de Caerleon House: emplazamiento de la Porta Praetoria , la entrada principal a la fortaleza.

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Zona aledaña a White Hart Lane: Cuarteles de oficiales y bloques de barracones del suroeste.

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Área comprendida entre el Priory Hotel y el Priory Lodge, identificada como Tribune Houses y almacenes militares.

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Jardín trasero del número 4 de Museum Street, con la casa de un tribuno, un tramo de carretera y el extremo norte del complejo de Bath.

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Lugar donde se ubicaba la residencia del primus pilus , el centurión de mayor rango de la legión, en los terrenos de la Escuela Dotada.

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Sitio donde se ubicaban las estructuras domésticas identificadas como las casas de los Tribunos, frente a la calle que ahora se llama Broadway.

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Gran edificio que se cree que eran talleres de herrería debajo de los campos de juego de la escuela primaria.

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Jardín de la Antigua Vicaría: emplazamiento del patio central y la basílica de la sede ( principa ) de la fortaleza romana.

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Parque del Ayuntamiento: posible ubicación del Pretorio , la residencia del legado.

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Emplazamiento del bloque de barracones en los terrenos de la Clínica de Salud.

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Emplazamiento del bloque de barracones de Goldcroft Common

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Terrenos de la residencia de ancianos: Continuación de los edificios del cuartel noreste.

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Terrenos de la iglesia de San Cadoc: sitio sin excavar, probablemente con talleres o graneros.

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Parte del terreno de cultivo en el antiguo campo de la estación de ambulancias.

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Canabae (asentamiento civil de Caerleon)

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Asentamiento civil de Caerleon: Área bajo los campos deportivos de Broadway

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Termas romanas extramuros bajo el patio del castillo medieval.

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Asentamiento civil de Caerleon: emplazamiento de un edificio romano al sureste de Castle Street.

La primera descripción de las ruinas romanas de Caerleon se encuentra en el Itinerarium Cambriae de Gerald de Gales , del siglo XII . Era plenamente consciente de la importancia histórica romana de Caerleon y, además, ofrece amplios detalles arqueológicos. Sin embargo, es posible que gran parte de la información sea fantasiosa o provenga de otros lugares, y ciertamente las características no eran evidentes en siglos posteriores. No obstante, su descripción confirmó a Caerleon como un sitio histórico notable.

Caerleon significa la ciudad de las legiones, Caer, en inglés británico, significa ciudad o campamento, pues allí las legiones romanas, enviadas a esta isla, solían pasar el invierno, y por esta circunstancia se la denominó la ciudad de las legiones. Esta ciudad era de indudable antigüedad y estaba bellamente construida con mampostería, con hileras de ladrillos, por los romanos. Muchos vestigios de su antiguo esplendor aún pueden verse: inmensos palacios, antiguamente ornamentados con techos dorados, a imitación de la magnificencia romana, ya que fueron erigidos por primera vez por los príncipes romanos, y embellecidos con espléndidos edificios; una torre de tamaño prodigioso, notables baños termales, reliquias de templos y teatros, todo ello encerrado dentro de finas murallas, partes de las cuales aún se conservan. Encontrará por todas partes, tanto dentro como fuera del perímetro de las murallas, edificios subterráneos, acueductos, pasadizos subterráneos; y lo que considero digno de mención, estufas diseñadas con un arte maravilloso, para transmitir el calor de manera imperceptible a través de tubos estrechos que recorren las paredes laterales. ^{[ 3 ]}

Existen indicios adicionales de que importantes ruinas o edificios sobrevivieron hasta la época medieval. Se cree que el vasto complejo de piedra de las termas de la fortaleza fue destruido en el siglo XIII, ^{[ 4 ]} y se identificó que la zanja en 10 Mill Street aún permanecía abierta en la Edad Media. ^{[ 5 ]} Un grabado de 1783 muestra una torre en ruinas y mampostería romana. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1840 se realizaron algunas excavaciones puntuales que, junto con los hallazgos de las obras de construcción, culminaron en la fundación de la Asociación de Anticuarios de Caerleon en octubre de 1847, con el doble objetivo de llevar a cabo excavaciones y proporcionar un museo para albergar los hallazgos. Un proyecto inicial, posiblemente incluso anterior a la nueva Asociación, fue la excavación de las termas extramuros. Estas se encontraban junto al montículo del castillo medieval, dentro de su patio, en terrenos propiedad de John Jenkins, y fueron llevadas a cabo por John Edward Lee, quien se convirtió en el secretario y principal impulsor de la Asociación. ^{[ 7 ]}

Los nuevos hallazgos de la excavación de Lee, junto con los de las obras de construcción de un terraplén ferroviario (nunca terminado), impulsaron la idea de un museo. Un plan inicial consistía en alquilar un antiguo edificio de mercado propiedad de Sir Digby Mackworth, cuarto baronet y primer presidente de la Asociación. El edificio incorporaba cuatro pilares romanos y, al considerarse que su ubicación era inviable, fue demolido y los pilares se reutilizaron en un nuevo edificio en otro emplazamiento. El museo abrió sus puertas al público en el verano de 1850 para exhibir los artefactos recién encontrados, junto con numerosos objetos donados por los habitantes del pueblo. Posteriormente se amplió y se convirtió en el Museo Nacional de la Legión Romana . La escasez de recursos y las dificultades estructurales hicieron que todos los esfuerzos de la sociedad se centraran rápidamente en el museo, dejando poca energía para continuar con la labor arqueológica. ^{[ 7 ]}

Lee también elaboró ​​un catálogo del contenido del museo y añadió un primer intento de historia de la fortaleza. ^{[ 8 ]}

En la década de 1890, el Clifton Antiquarian Club, con sede en Bristol, comenzó a excavar en la cercana Caerwent , lo que tuvo el efecto de elevar el perfil de la arqueología romana en Monmouthshire en su conjunto. ^{[ 7 ]}

En la década de 1900, otro organismo externo, el «Comité de Liverpool para la Excavación e Investigación en Gales y las Marcas», inició un programa de excavaciones dirigido por Robert Carr Bosanquet , que incluyó una torre de esquina de las murallas de la fortaleza, un edificio cerca de la iglesia y, en 1908, una excavación preliminar del anfiteatro, que reveló algunos muros y contrafuertes bien conservados. ^{[ 7 ]}

1926-27: Anfiteatro. Desde 1913 existía un «Fondo para el Anfiteatro de Caerleon», aunque no está claro si se trataba de una iniciativa local para intentar obtener fondos nacionales o una iniciativa externa para sortear la inacción local. ^{[ 7 ]} Sin embargo, tras la guerra de 1914-18 se reformó como el «Comité de Excavación de Caerleon» y cobró impulso bajo el liderazgo dinámico de Mortimer Wheeler , recientemente nombrado director del Museo Nacional de Gales . Se logró adquirir el terreno del anfiteatro y en 1926 comenzaron los trabajos de remoción de 30.000 toneladas de tierra. Durante 14 meses, y bajo la supervisión de tres supervisores diferentes, se logró exponer la totalidad del pavimento original, las entradas, los muros de contención y las gradas. El primer supervisor fue VE Nash-Williams, quien había trabajado con Mortimer Wheeler en Segontium . El Sr. Myers se hizo cargo durante 4 meses, y durante los 8 meses restantes la supervisión estuvo a cargo de la Sra. TC Wheeler, esposa de Mortimer. Una vez finalizada la obra, el sitio fue presentado a la Oficina de Obras Públicas para su preservación como monumento nacional. ^{[ 9 ]}

1927-29: El campo de Prysg fue adquirido por el Comité de Excavaciones de Caerleon y las excavaciones realizadas durante tres veranos bajo la dirección de V. E. Nash-Williams revelaron las murallas de la esquina occidental y extensos bloques de barracones. Siguiendo el ejemplo del anfiteatro, los cimientos de los barracones (y los planos reconstruidos) se convirtieron en parque público al finalizar las excavaciones. ^{[ 10 ]}

1929: 'The Mount' : C. Hawkes (también veterano de la excavación de Segontium ) comenzó una excavación en 'The Mount', adquirida ese año por el coronel Atwood Thorne y puesta a disposición del Comité de Excavación. Esto reveló las murallas en la esquina oriental ^{[ 11 ].}

Las dos excavaciones de la década de 1920 confirmaron lo que hasta entonces se consideraba una línea hipotética para las murallas de la fortaleza y establecieron una secuencia de construcción de una zanja del año 75 d. C. con terraplén de arcilla, que fue revestida de piedra 25 años después y permaneció ocupada hasta finales del siglo III. Los edificios de los barracones occidentales quedaron al descubierto y mostraron que los barracones originales de madera fueron reemplazados por piedra alrededor del año 115 d. C. ^{[ 7 ]}

En 1930, la Asociación de Anticuarios de Caerleon acordó prestar, y posteriormente entregar, su museo al Museo Nacional de Gales , tras haber dedicado 80 años a mantener en buen estado el problemático tejado. ^{[ 7 ]} En 1987, el edificio del museo fue demolido casi por completo, conservando únicamente el pórtico clásico. En su lugar, y construido con vidrio, acero y hormigón, se encuentra el nuevo y significativamente ampliado Museo Nacional de la Legión Romana . En 2018, el edificio tuvo que cerrar durante 13 meses mientras se realizaban reparaciones esenciales en el tejado. ^{[ 12 ]}

En la década de 1970 se produjo una nueva oleada de actividad arqueológica, que culminó con la excavación de las termas de la fortaleza por J. David Zienkiewicz entre 1977 y 1981. ^{[ 13 ]} Se cree que el complejo de termas fue el único edificio de piedra en la nueva fortaleza del año 75 d. C., que inicialmente era de madera. Aunque inicialmente se trató de una excavación de rescate, partes importantes del yacimiento de las termas se conservaron in situ y se abrieron al público por primera vez en 1980 bajo la tutela de Cadw como atracción arqueológica pública. ^{[ 4 ]}

Entre 1984 y 1990, la atención se centró en excavar fuera de las murallas de la fortaleza, en las zonas de la canabae, el asentamiento civil que había surgido alrededor de la misma. Desde hacía tiempo se tenía conocimiento de la existencia de construcciones extramuros, y algunas de las primeras excavaciones se habían centrado en el emplazamiento del castillo medieval, cerca de las puertas sureste. El desarrollo urbanístico de una extensa parcela junto a Mill Street, en el lado noreste de la fortaleza, brindó la oportunidad de aplicar métodos arqueológicos más modernos para investigar la zona y determinar el estatus de la canabae en su conjunto. Bajo la dirección de Edith Evans, se demostró que el asentamiento civil era más extenso y diverso de lo que se creía. Junto con la cercana ciudad de Caerwent , además de los asentamientos civiles de Usk y Bulmore , formaba parte de un paisaje romanizado ya establecido, y a lo largo de varios siglos se convirtió en una importante ciudad guarnición. No fue elevada a la categoría de capital regional, como sucedió en York, pero según la escasa evidencia disponible tanto en ejemplos británicos como de otros países, el asentamiento civil de Caerleon en los siglos II y III habría sido reconociblemente comparable a la mayoría de esas canabae fortalezas. ^{[ 14 ]}

En una cronología establecida desde hace mucho tiempo para la fortaleza, se asumía que los militares se habían retirado a finales del siglo III. La creciente evidencia de ocupación en el siglo IV fue considerada por Edith Evans en una amplia revisión de 2004. Ella sugirió la posibilidad de una presencia legionaria reformada y reducida hasta el siglo IV, ^{[ 5 ]} pero enfatizó que las tres opciones (fortaleza más pequeña, guarnición más pequeña o uso exclusivamente civil) eran explicaciones posibles de la limitada evidencia arqueológica.

Entre 2007 y 2010, Andrew Gardner de la UCL y Peter Guest de la Universidad de Cardiff dirigieron excavaciones conjuntas de investigación y formación durante el verano en Priory Field, en la sección suroeste de la fortaleza, junto con un estudio geofísico del terreno abierto al sur y oeste de la fortaleza. Las excavaciones se centraron en un gran edificio cuadrado que daba a Broadway y que parece haber tenido funciones de almacenamiento legionario. ^{[ 15 ]} Construido al principio de la historia de la fortaleza, se derrumbó o fue demolido alrededor del año 350, y la excavación de 2010 desenterró miles de hallazgos, incluyendo conjuntos completos de armaduras romanas. Se encontró una inscripción en piedra que registraba que el edificio había sido construido por Flavio Rufo, posiblemente un ciudadano romano de primera generación que había llegado a ser Primus Pilus, el centurión de mayor rango de la II Legión Augusta. ^{[ 16 ]} Posteriormente, se construyeron casas de campo en el mismo sitio, que fueron ocupadas entre los años 400 y 650 d. C., revelando más detalles sobre la ocupación de Caerleon posterior a la Legión. ^{[ 17 ]}

En 2011, Peter Guest dirigió una investigación de seguimiento del área («el Canabae del Sur») entre el Anfiteatro y el río Usk. El estudio geofísico anterior había identificado estructuras importantes al sur de los anfiteatros, que fueron examinadas mediante zanjas de prueba. Confirmaron la ubicación de un puerto frente al río Usk (y en algunos lugares erosionado por él), el segundo puerto romano conocido en Gran Bretaña, siendo el otro Londres. También encontraron tres enormes edificios públicos dispuestos alrededor de vastos patios centrales. El más grande medía 150 metros (490 pies) por 120 metros (390 pies) con un patio central más grande que el área del anfiteatro. La excavación fue presentada en un episodio de Timeteam (temporada 19, episodio 9, 23 de marzo de 2012). ^{[ 18 ]} El área del «Canabae del Sur» parece haber sido abandonada mucho antes que la fortaleza. A finales del siglo II, los edificios se utilizaban simplemente como vertederos, por lo que, independientemente de sus funciones iniciales, dejaron de ser relevantes en los 125 años posteriores a la llegada de las primeras tropas. ^{[ 1 ]} El análisis de los hallazgos y las excavaciones aún continúa, pero las sugerencias preliminares sobre la naturaleza y el propósito de estos edificios indican que podrían haber sido construidos en la fase más temprana de la fortaleza, aunque en una alineación diferente a la de las murallas. Las trincheras de prueba dejan la mayor parte del sitio sin muestrear, por lo que la interpretación es necesariamente incierta. Entre las posibilidades consideradas, los edificios podrían haber estado relacionados con la administración de la legión o del área, y los patios podrían haber sido zonas de reunión para las tropas y los animales que llegaban al puerto. ^{[ 1 ]}

El Museo de las Termas Romanas se encuentra dentro de las murallas de la fortaleza, cerca del Museo Nacional de la Legión Romana , y fueron las principales termas de la legión. El museo cuenta con una pasarela cubierta sobre parte de los restos de las termas militares. Había un frigidarium , un tepidarium y un caldarium, así como una piscina al aire libre. ^{[ 19 ]} El museo está gestionado por Cadw e incluye proyecciones para recrear escenas de bañistas romanos.

A poca distancia a pie del museo de los baños se encuentran:

• El anfiteatro romano mejor conservado de Gran Bretaña.
• Secciones de las murallas de la fortaleza
• En Prysg Field se encuentran los únicos restos de un cuartel legionario romano que se pueden ver en toda Europa.

En 2012, los baños recibieron más de 40.000 visitantes. ^{[ 20 ]}

• Entierro de pipa de Caerleon

• Museo Nacional de la Legión Romana
• Museo de Newport
• Venta Silurum
• Lista de monumentos catalogados en Newport

• Fortaleza y termas romanas de Caerleon. Archivado el 12 de marzo de 2016 en Wayback Machine – Cadw.