estornino de Rodrigues

El estornino de Rodrigues ( Necropsar rodericanus ) es una especie extinta de estornino endémica de la isla de Rodrigues , en las Mascareñas . Sus parientes más cercanos eran el estornino de Mauricio y el estornino abubilla de islas cercanas; los tres están extintos y parecen ser originarios del sudeste asiático. El ave fue avistada por primera vez por el marinero francés Julien Tafforet , quien quedó varado en la isla entre 1725 y 1726. Tafforet la observó en el islote de Île Gombrani . En 1879 se describieron restos subfósiles encontrados en tierra firme, que se sugirió que pertenecían al ave mencionada por Tafforet. Durante el siglo XX, hubo mucha confusión sobre el ave y sus relaciones taxonómicas.

El estornino de Rodrigues medía entre 25 y 30 centímetros de largo y tenía un pico robusto. Se describía con el cuerpo blanco, alas y cola parcialmente negras, y pico y patas amarillas. Se sabe poco sobre su comportamiento. Su dieta incluía huevos y tortugas muertas, que procesaba con su fuerte pico. La depredación por ratas introducidas en la zona fue probablemente la responsable de la extinción del ave en algún momento del siglo XVIII. Se extinguió primero en la isla principal de Rodrigues y luego en la isla de Gombrani, su último refugio.

En 1725, el marinero francés Julien Tafforet quedó varado en la isla mascareña de Rodrigues durante nueve meses, y su informe de su estancia allí se publicó posteriormente como Relation d'île Rodrigue . En el informe, describió encuentros con varias especies autóctonas, incluyendo un ave blanca y negra que se alimentaba de huevos y tortugas muertas. Afirmó que estaba confinada al islote de Île Gombrani , que entonces se llamaba au Mât. François Leguat , un francés que también quedó varado en Rodrigues de 1691 a 1693 y que había escrito sobre varias especies allí (su relato se publicó en 1708), no tenía barco y, por lo tanto, no pudo explorar los diversos islotes como lo hizo Tafforet. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ninguna persona que viajó posteriormente a la isla mencionó al ave. ^{[ 4 ]} En un artículo escrito en 1875, el ornitólogo británico Alfred Newton intentó identificar el ave a partir de la descripción de Tafforet, e hipotetizó que estaba relacionada con el extinto estornino abubilla ( Fregilupus varius ), que antiguamente habitaba la cercana Reunión . ^{[ 5 ]}

Los huesos subfósiles de un ave parecida al estornino fueron descubiertos por primera vez en Rodrigues por el magistrado de policía George Jenner en 1866 y 1871, y por el naturalista británico Henry H. Slater en 1874. Fueron encontrados en cuevas en Plaine Coral, una llanura de piedra caliza en el suroeste de Rodrigues. ^{[ 6 ]} Estos huesos incluían el cráneo , la mandíbula , el esternón , el coracoides , el húmero , el metacarpo , el cúbito , el fémur , la tibia y el metatarso de varias aves; los huesos fueron depositados en el Museo Británico y el Museo de Cambridge . ^{[ 7 ]}

En 1879, los huesos sirvieron de base para la descripción científica del ave por los ornitólogos Albert Günther y Edward Newton (hermano de Alfred). ^{[ 7 ]} La denominaron Necropsar rodericanus ; Nekros y psar significan en griego "muerto" y "estornino", mientras que rodericanus hace referencia a la isla de Rodrigues. Este nombre binomial fue propuesto originalmente por Slater en un manuscrito de 1874 que envió a Günther y Newton. ^{[ 8 ]} Slater había preparado el manuscrito para una publicación de 1879, que nunca se publicó, pero Günther y Newton citaron las notas inéditas de Slater en su propio artículo de 1879 y le atribuyeron el nombre. ^{[ 6 ]} BirdLife International atribuye el nombre a Slater, en lugar de a Günther y Newton. ^{[ 1 ]} Günther y Newton determinaron que el estornino de Rodrigues estaba estrechamente relacionado con el estornino abubilla, y solo lo mantuvieron en un género separado debido a lo que denominaron "práctica ornitológica actual". Debido a su pico robusto, consideraron que la nueva especie probablemente era la misma que el ave mencionada en el relato de Tafforet. ^{[ 7 ]}

En 1900, el científico inglés George Ernest Shelley usó la grafía Necrospa en un libro, creando así un sinónimo menor ; atribuyó el nombre al zoólogo Philip Sclater . ^{[ 9 ]} En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió que el estornino de Rodrigues debería pertenecer al mismo género que el estornino abubilla, Fregilupus , debido a la similitud de las especies. ^{[ 10 ]} Más subfósiles encontrados en 1974 agregaron apoyo a la afirmación de que el ave de Rodrigues era un género distinto de estornino. ^{[ 11 ]} El pico más robusto es principalmente lo que justifica la separación genérica de Fregilupus . ^{[ 2 ]} En 2014, el paleontólogo británico Julian P. Hume describió una nueva especie extinta, el estornino de Mauricio ( Cryptopsar ischyrhynchus ), basándose en subfósiles de Mauricio. Se demostró que estaba más cerca del estornino de Rodrigues que del estornino abubilla, debido a las características de su cráneo, esternón y húmero. ^{[ 12 ]} Hasta entonces, el estornino de Rodrigues era el único ave paseriforme de las Mascareñas nombrada a partir de material fósil. ^{[ 13 ]} Hume señaló que Günther y Newton no habían designado un espécimen holotipo entre los fósiles en los que basaron el nombre específico, y eligió el cráneo de su serie de huesos sintipo como lectotipo ; espécimen NMHUK A9050, conservado en el Museo de Historia Natural de Londres . Hume también identificó otros huesos representados por Günther y Newton entre las colecciones de museos, y los designó como paralectotipos. ^{[ 12 ]}

Identificaciones erróneas

En 1898, el naturalista británico Henry Ogg Forbes describió una segunda especie de Necropsar , N. leguati , basándose en una piel del Museo Mundial de Liverpool , espécimen D.1792, que fue etiquetado como procedente de Madagascar . Sugirió que se trataba del ave mencionada por Tafforet, en lugar de N. rodericanus de Rodrigues continental. ^{[ 14 ]} Walter Rothschild creía que el espécimen de Liverpool era un espécimen albino de una especie de Necropsar supuestamente de Mauricio. ^{[ 15 ]} En 1953, el escritor japonés Masauji Hachisuka sugirió que N. leguati era lo suficientemente distinto como para justificar su propio género, Orphanopsar . ^{[ 16 ]} En un análisis de ADN de 2005, el espécimen fue finalmente identificado como un espécimen albino del tembloroso gris ( Cinclocerthia gutturalis ) de Martinica . ^{[ 17 ]}

Hachisuka creía que los hábitos carnívoros descritos por Tafforet eran improbables para un estornino, y pensó que la falta de una cresta sugería que no estaba estrechamente relacionado con Fregilupus , y por lo tanto concluyó que los huesos descritos por Günther y Newton no pertenecían al ave mencionada por Tafforet. A Hachisuka le recordó a los córvidos por el plumaje blanco y negro, y supuso que el ave vista por Tafforet era una especie de chova . En 1937, la nombró Testudophaga bicolor , donde Testudophaga significa "comedor de tortugas", y acuñó el nombre común "chova bicolor". ^{[ 18 ]} Las suposiciones de Hachisuka se descartan hoy en día, y los ornitólogos modernos encuentran que el ave de Tafforet es idéntica a la descrita a partir de restos subfósiles. ^{[ 6 ] [ 17 ] [ 19 ]}

En 1987, el ornitólogo británico Graham S. Cowles preparó un manuscrito que describía una nueva especie de charlatán del Viejo Mundo , Rodriguites microcarina , basándose en un esternón incompleto hallado en una cueva de Rodrigues. En 1989, el nombre se publicó erróneamente antes de la descripción, convirtiéndose así en un nomen nudum . Un examen posterior del esternón realizado por Hume demostró que Rodriguites microcarina era idéntica al estornino de Rodrigues. ^{[ 6 ]}

Evolución

En 1943, el ornitólogo estadounidense Dean Amadon sugirió que especies similares a Sturnus podrían haber llegado a África y dado origen al estornino carunculado ( Creatophora cinerea ) y a los estorninos de Mascareñas. Según Amadon, los estorninos de Rodrigues y los estorninos abubilla estaban emparentados con estorninos asiáticos, como algunas especies de Sturnus , en lugar de con los estorninos lustrosos ( Lamprotornis ) de África y el estornino de Madagascar ( Saroglossa aurata ); llegó a esta conclusión basándose en la coloración de las aves. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Un estudio de 2008, que analizó el ADN de varios estorninos, confirmó que el estornino abubilla era un estornino, pero sin parientes cercanos entre las especies analizadas. ^{[ 22 ]}

Hume señaló en 2014 que los estorninos actuales del este de Asia, como el estornino de Bali ( Leucopsar rothschildi ) y el estornino de cabeza blanca ( Sturnia erythropygia ), tienen similitudes con estas especies extintas en coloración y otras características. Dado que los estorninos de Rodrigues y Mauricio parecen estar más emparentados entre sí que con el estornino abubilla, que parece estar más cerca de los estorninos del sudeste asiático, es posible que haya habido dos colonizaciones separadas de estorninos en las Mascareñas desde Asia, siendo el estornino abubilla la última en llegar. Aparte de Madagascar, las Mascareñas eran las únicas islas del suroeste del océano Índico que albergaban estorninos nativos. Esto probablemente se deba al aislamiento, la topografía variada y la vegetación de estas islas. ^{[ 12 ]}

El estornino de Rodrigues era grande para ser un estornino, con una longitud de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) . Su cuerpo era blanco o blanco grisáceo, con alas de color marrón negruzco y pico y patas amarillos. ^{[ 2 ]} La descripción completa del ave que hace Tafforet es la siguiente:  

Se encuentra un pajarito que no es común, pues no se encuentra en la isla principal. Se le ve en el islote au Mât [Ile Gombrani], que está al sur de la isla principal, y creo que permanece en ese islote debido a las aves rapaces que hay en la isla principal, así como para alimentarse con mayor facilidad de los huevos de los pájaros pescadores que allí se alimentan, ya que estos no comen otra cosa que huevos o tortugas muertas de hambre, que saben arrancar de sus caparazones. Estos pájaros son un poco más grandes que un mirlo [bulbo de Reunión ( Hypsipetes borbonicus )], y tienen plumaje blanco, parte de las alas y la cola negras, el pico amarillo, al igual que las patas, y emiten un maravilloso trino. Digo trino, ya que tienen muchas notas completamente diferentes. Les trajimos algunos con carne cocida, cortada en trozos muy pequeños, que prefieren a las semillas. ^{[ a ] ​​[ 2 ] [ 23 ]}

Tafforet conocía la fauna de Reunión, donde vivía el estornino abubilla, especie emparentada. Realizó varias comparaciones entre las faunas de diferentes lugares, por lo que el hecho de que no mencionara una cresta en el estornino de Rodrigues indica que esta carecía de ella. Su descripción de su coloración es similar. ^{[ 6 ]}

El cráneo del estornino de Rodrigues era similar y de tamaño parecido al del estornino abubilla, pero el esqueleto era más pequeño. Aunque el estornino de Rodrigues era claramente capaz de volar, su esternón era más pequeño en comparación con el de otros estorninos; puede que no necesitara un vuelo potente, debido a la pequeña área y topografía de Rodrigues. Los dos estorninos se diferenciaban principalmente en detalles del cráneo, las mandíbulas y el esternón. El maxilar del estornino de Rodrigues era más corto, menos curvado, tenía una punta menos delgada y una mandíbula más robusta. ^{[ 6 ]} No se han encontrado suficientes restos del estornino de Rodrigues para evaluar si era sexualmente dimórfico . ^{[ 10 ]} Los subfósiles muestran una disparidad en el tamaño entre los especímenes, pero esto puede deberse a la variación individual, ya que las diferencias son graduales, sin clases de tamaño distintas. Hay una diferencia en la longitud y forma del pico entre dos especímenes de estornino de Rodrigues, lo que podría indicar dimorfismo. ^{[ 6 ]}

Cráneo y articulación temporomandibular (izquierda) y huesos del ala y la pierna.

Comparado con los otros estorninos de Mascareñas, el cráneo del estornino de Rodrigues era relativamente comprimido de arriba a abajo y tenía un hueso frontal ancho . El cráneo tenía una forma algo diferente y era más largo que el del estornino abubilla, con unos 29 mm (1,1 pulg) de largo desde el cóndilo occipital ; también era más estrecho, con 21–22 mm (0,83–0,87 pulg) de ancho. Los ojos estaban colocados ligeramente más abajo, y los bordes superiores de las órbitas oculares estaban separados por unos 8 mm (0,31 pulg) . El tabique interorbital era más delicado, con un orificio más grande en su centro. El pico medía unos 36–39 mm (1,4–1,5 pulg) de largo, era menos curvado y proporcionalmente un poco más profundo que en el estornino abubilla. El rostro (pico óseo) de la mandíbula superior era largo y relativamente ancho, y el premaxilar (el hueso más anterior de la mandíbula superior) era robusto y relativamente recto. Las aberturas nasales óseas eran grandes y ovaladas, midiendo 12–13 mm (0,47–0,51 pulg.) de longitud. El rostro de la mandíbula inferior era ancho y afilado, y relativamente profundo y robusto en la parte posterior, con un proceso retroarticular robusto (la parte posterior que se conectaba con el cráneo) dirigido hacia la línea media. La mandíbula medía aproximadamente 52–60 mm (2,0–2,4 pulg.) de largo y 4–5 mm (0,16–0,20 pulg.) de profundidad en la parte posterior. La cresta supraoccipital del cráneo estaba bastante desarrollada, y una inserción muscular biventer en la región parietal debajo de ella era conspicua. Esto indica que el estornino tenía fuertes músculos del cuello y la mandíbula. ^{[ 7 ] [ 6 ]}              

El coracoides del estornino de Rodrigues era pequeño, relativamente grácil y, por lo demás, idéntico al del estornino abubilla, midiendo 27,5 mm (1,08 pulg.) . La quilla del esternón (hueso del pecho) era similar a la del estornino abubilla, aunque la parte anterior era 1 mm más baja. Los huesos de las alas y las patas no diferían mucho de los del estornino abubilla y otros estorninos; la longitud del antebrazo del estornino abubilla era algo mayor en relación con el húmero que la del estornino de Rodrigues, mientras que las demás medidas eran aproximadamente iguales. El húmero era grácil y tenía una diáfisis curva, y medía 32–35 mm (1,3–1,4 pulg.) . El cúbito era pequeño, relativamente grácil y tenía nódulos de plumaje distintivos (donde se insertaban las plumas secundarias de las rémiges ). El cúbito era algo más corto que el del estornino abubilla, midiendo 37–40 mm (1,5–1,6 pulg) . El carpometacarpo era pequeño y medía 22,5 mm (0,89 pulg) . El fémur (hueso del muslo) era grande y robusto, particularmente en los extremos superior e inferior, y su diáfisis era recta y expandida en el extremo superior. El fémur medía alrededor de 33 mm (1,3 pulg) . El tibiotarso (hueso de la pierna) era grande, robusto, con una diáfisis ancha y expandida, y medía 52–59 mm (2,0–2,3 pulg) de largo. El tarsometatarso (hueso del tobillo) era largo, robusto, con una diáfisis relativamente recta, y medía 36–41 mm (1,4–1,6 pulg) . ^{[ 7 ] [ 6 ]}               

Se sabe poco sobre el comportamiento del estornino de Rodrigues, aparte de la descripción de Tafforet, de la cual se pueden hacer varias inferencias. ^{[ 2 ]} Tafforet informó que las palomas y los loros de los islotes meridionales cercanos a la costa solo venían al continente para beber agua, y Leguat señaló que las palomas solo se reproducían en los islotes debido a la persecución de las ratas en el continente; es posible que el estornino también hiciera lo mismo. Originalmente, el estornino de Rodrigues pudo haber estado ampliamente distribuido en Rodrigues, con visitas estacionales a los islotes. La descripción de Tafforet también indica que tenía un canto complejo. ^{[ 6 ]}

Tafforet no vio ningún estornino de Rodrigues en tierra firme, pero afirmó que se podían criar fácilmente alimentándolos con carne, lo que indica que trajo aves jóvenes de una población reproductora en Île Gombrani. ^{[ 2 ]} Tafforet quedó aislado en Rodrigues durante el verano y aparentemente pudo conseguir ejemplares jóvenes; se sabe que otras aves de Rodrigues se reproducen en esta época, por lo que es probable que el estornino hiciera lo mismo. ^{[ 6 ]}

Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron tras la llegada de los humanos, y el ecosistema de la isla se encuentra ahora gravemente dañado. Antes de la llegada de los humanos, los bosques cubrían completamente la isla, pero hoy quedan muy pocos. El estornino de Rodrigues convivió con otras aves recientemente extintas, como el solitario de Rodrigues , el loro de Rodrigues , la cotorra de Newton , el rascón de Rodrigues , el autillo de Rodrigues , la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Entre los reptiles extintos se encuentran la tortuga gigante de Rodrigues de caparazón abovedado , la tortuga gigante de Rodrigues de caparazón ensillado y el gecko diurno de Rodrigues . ^{[ 24 ]}

Mapas de Rodrigues y su asentamiento realizados por Leguat en 1708.

Leguat mencionó que las palomas solo se reproducían en los islotes cercanos a Rodrigues, debido a la depredación de las ratas en el continente. Esta podría ser la razón por la que Tafforet solo observó al estornino de Rodrigues en un islote. Para la visita de Tafforet en 1726, el ave debía estar ausente o ser muy rara en la isla principal de Rodrigues. Las ratas, que constituyen una especie invasora , podrían haber llegado en 1601, cuando una flota holandesa exploró Rodrigues. Los islotes habrían sido el último refugio para el ave, hasta que las ratas también los colonizaron. El estornino de Rodrigues se había extinguido cuando el científico francés Alexandre Guy Pingré visitó Rodrigues durante la expedición francesa de 1761 para observar el tránsito de Venus . ^{[ 2 ]}

Las grandes poblaciones de tortugas terrestres y marinas en Rodrigues provocaron la exportación de miles de animales, y se introdujeron gatos para controlar las ratas, pero estos también atacaron a las aves y tortugas nativas. El estornino de Rodrigues ya se había extinguido en el continente para entonces. Las ratas son expertas en cruzar el agua y habitan casi todos los islotes de Rodrigues en la actualidad. Al menos cinco especies de estorninos del género Aplonis se han extinguido en las islas del océano Pacífico, y las ratas también contribuyeron a su desaparición. ^{[ 12 ]}

• Hume, JP (2014). "Sistemática, morfología e historia ecológica de los estorninos de Mascareñas (Aves: Sturnidae) con la descripción de un nuevo género y especie de Mauricio" (PDF) . Zootaxa . 3849 (1): 1– 75. doi : 10.11646/zootaxa.3849.1.1 . PMID 25112426 . 

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