Búho de Rodrigues

El búho chico de Rodrigues ( Otus murivorus ), también conocido como búho de Rodrigues , búho lagarto de Rodrigues , búho de Leguat o (de forma algo engañosa) búho pequeño de Rodrigues , es una especie extinta de búho pequeño . Habitaba la isla mascareña de Rodrigues antes de su extinción . Forma parte de los tres búhos de las Mascareñas , antiguamente clasificados en el género Mascarenotus , aunque ahora se clasifican en el género Otus . ^{[ 2 ]} Al igual que muchas aves terrestres de las Mascareñas, el género era un pariente distinto de los taxones del sudeste asiático , en este caso aparentemente descendiente del ancestro directo del búho chico oriental . ^{[ 3 ]}

A veces se asume que Leguat mencionó esta ave en sus memorias de 1708, pero esto parece ser un error; sin embargo, Julien Tafforet dio una buena descripción en 1726. El ave de Rodrigues, que Tafforet comparó con el petit-duc , el búho chico euroasiático (y no, como a menudo se supone, con el mochuelo común , la chouette chevêche ), era más arborícola que sus congéneres y se alimentaba de pájaros pequeños y "lagartos" (ejemplares pequeños del gecko diurno de Rodrigues y el gecko diurno gigante de Rodrigues ). Emitía un canto monótono cuando hacía buen tiempo.

Teniendo en cuenta las probables relaciones filogenéticas del ave, evidenciadas por los huesos subfósiles descubiertos posteriormente, y la descripción detallada del búho chico de Mauricio , con el que está emparentado, el ave de Rodríguez era tan grande como un búho australiano de buen tamaño , y las hembras alcanzaban el tamaño de un búho orejudo . Tenía penachos auriculares como los de un búho del género Otus y patas casi desnudas.

En la descripción original, Milne-Edwards atribuyó los huesos a un búho del género Strix , asumiendo erróneamente que Tafforet había descrito una especie de búho sin penacho. Asignó un tibiotarso de mayor tamaño a la misma especie, pero no lo describió con mayor detalle. Günther y E. Newton , en su análisis de huesos adicionales, asignaron lógicamente este hueso a una hembra de esta especie, dado que el pequeño tamaño de la isla parece impedir la coexistencia de dos especies de búhos similares. Rothschild , sin embargo, describió el hueso de mayor tamaño como perteneciente a lo que él suponía que era un búho real en miniatura , Bubo leguati . Actualmente se acepta que la asignación de sexo realizada por Günther y Newton fue correcta.

En 2018, un estudio de ADN realizado por Louchart y sus colegas descubrió que los búhos del género Mascarenotus se agrupaban entre las especies de Otus (los búhos comunes) y, por lo tanto, pertenecían a ese género. El cladograma que aparece a continuación muestra la ubicación del búho de Rodrigues: ^{[ 4 ]}

Este búho chico insular había desarrollado gigantismo, llegando a ser dos veces más grande y cuatro veces más pesado que su antepasado continental. ^{[ 5 ]}

La descripción que Tafforet hizo del ave en 1725-1726 dice lo siguiente:

Se observa un ave casi parecida al búho sin orejas, que come pájaros pequeños o lagartijas pequeñas; permanecen casi siempre en los árboles, y cuando sienten buen tiempo, cantan por la noche; y siempre la misma canción, por el contrario, cuando sienten mal tiempo no se les oye; (…) se observan algunas lavanderas, con otras aves pequeñas; que tienen un bonito plumaje, pero siempre están al acecho de las aves de presa que son los búhos sin orejas que mencioné antes; ^{[ 4 ]}

Leguat mencionó al búho de pasada:

En lugar de los estadounidenses que tienen culebras de liga que exterminan naturalmente a esta fea especie, e incluso gatos y perros entrenados para combatirlas, nosotros solo teníamos la ayuda de los búhos y de nuestras trampas. ^{[ 4 ]}

Modelo 3D del cráneo (arriba) y moldes endocraneales de este y del búho chico oriental (abajo).

Un estudio de microtomografía de rayos X del oído interno del búho chico de Rodrigues de 2020 sugirió cierto grado de terrestreización y sedentarización, respaldado por la reducción de las alas en este y otros búhos de Mascareñas. Su sentido del olfato era mejor que el de sus parientes actuales, lo que podría indicar hábitos carroñeros parciales, y sus ojos más orientados lateralmente, cerebro más pequeño, valentía, postura menos erguida y mayor tamaño son consistentes con la especialización en una isla aislada. ^{[ 5 ]}

Independientemente de si Leguat mencionó o no a los búhos, el registro de Tafforet es la última referencia a esta ave. Probablemente no pudo adaptarse a las alteraciones ecológicas y a la depredación derivadas del asentamiento humano y de la gran población de ratas .

Al parecer, el ave se extinguió a mediados del siglo XVIII; dado que Rodrigues es una isla pequeña, es probable que Pingré la hubiera registrado en 1761 si aún hubiera estado presente.

• Milne-Edwards, Alphonse (1873): Recherches sur la faune ancienne des Îles Mascareignes. Ann. Sci. Nat. Zool. (París) 5 (19), Artículo 3. [Artículo en francés] Nota: Por lo general, se indica el año de publicación como 1874. Sin embargo, aunque el volumen se publicó nominalmente ese año, ya se había publicado en 1873.