Robb White

Robb White III (20 de junio de 1909 - 24 de noviembre de 1990) fue un escritor estadounidense de guiones cinematográficos, televisivos y novelas de aventuras. La mayoría de estas últimas se ambientaban en el ámbito marítimo, a menudo en la Armada del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . White fue conocido principalmente por su literatura juvenil, aunque también gozó de popularidad entre los adultos. Casi todos sus libros están descatalogados; sin embargo, White cuenta con un público fiel entre la generación del baby boom , muchos de los cuales lo descubrieron a través de ediciones de bolsillo económicas disponibles en las escuelas estadounidenses a mediados del siglo XX.

Robb White III nació en Baguio , Luzón , Filipinas , hijo de los misioneros episcopales Placidia (Bridges) y Robb White . ^{[ 1 ]} En ese entonces, el padre de White trabajaba con los igorotes , aunque más tarde se convirtió en capellán del ejército , por lo que la joven familia —incluidos el hermano y las dos hermanas de Robb— viajó extensamente antes de establecerse en Thomasville, Georgia . ^{[ 2 ]}

En un episodio de 1958 del programa de televisión This Is Your Life , la hermana de White dijo que "el joven Bob era el típico hijo de pastor, un rebelde contra todas las reglas y lleno de travesuras", como se ejemplificó cuando el niño arrojó huevos desde el tejado a una reunión de la Sociedad Auxiliar de Damas en el jardín delantero.

White no tenía educación formal antes de ingresar a la Episcopal High School en la ciudad de Nueva York . Posteriormente asistió a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , se graduó como alférez en 1931 y luego trabajó brevemente como dibujante y ingeniero de construcción para DuPont .

En sus memorias de 1953, Our Virgin Island , White dice que para 1937 "había dado la vuelta al mundo y regresado" y "navegó en una goleta por el Atlántico durante seis meses". ^{[ 3 ]}

En 1937, White se casó con Rosalie "Rodie" Mason. La pareja se instaló en Sea Cows Bay, en la isla de Tortola , donde los insectos eran tan invasivos que White colocaba su máquina de escribir en un bote y escribía en medio de la bahía todos los días. Pasaron semanas navegando diariamente por las islas en busca de un hogar más adecuado.

Una tarde, después de desembarcar en lo que creían que era la gran y más conocida Great Camanoe , White caminó en una dirección por la playa y Rodie en la otra. Al encontrarse menos de media hora después, ^{[ 4 ]} se dieron cuenta de que habían desembarcado en una pequeña isla, Marina Cay , de 8 acres (3,2 ha) , que compraron rápidamente por 60 dólares. 

Los White pasaron tres años en Marina, donde construyeron una pequeña casa. Estos años se detallan en sus memorias: En la bahía del pirata (1939), Nuestra isla virgen (1953) y Dos en la isla (1985).

White sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y estuvo presente en la Batalla del Golfo de Leyte (1944), que tuvo lugar cerca de su lugar de nacimiento. Voló como piloto durante la guerra y obtuvo ocho medallas. Fue dado de baja con el rango de teniente comandante tras cinco años de servicio.

Al mismo tiempo que White era destituido, él y Rodie perdieron Marina Cay. El gobierno británico nunca les había otorgado una licencia para poseer el terreno y ahora se la negaba formalmente, alegando que los escritos publicados por White habían tergiversado las condiciones en las Islas Vírgenes Británicas .

Hoy en día, la casa que construyeron Robb y Rodie sirve como sala de lectura para un complejo turístico de tamaño modesto en la isla.

Desde los 13 años, White estaba decidido a ser escritor. Mientras trabajaba para DuPont, volvía a casa todos los días y escribía desde las 8 de la noche hasta las 2 de la madrugada. En 1931, dejó DuPont tras vender su primer cuento a The American Boy por 100 dólares.

«Un escritor para escritores, White realmente vivió su oficio». ^{[ 5 ]} Produjo numerosos artículos y relatos para The Saturday Evening Post , Reader's Digest , The Atlantic Monthly , Esquire y Boys' Life , así como para las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos y diversas publicaciones atrevidas; como le dijo al entrevistador Tom Weaver: «Escribí como mujer para True Stories y me violaron en un pajar aproximadamente una vez al mes». ^{[ 6 ]}

White también escribió para televisión, incluyendo Men of Annapolis y The Silent Service (ambas de 1957), además de episodios de Perry Mason (1961–1965). A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 trabajó con el director William Castle en cinco películas: Macabre (1958), House on Haunted Hill (1959), The Tingler (1959), 13 Ghosts (1960) y Homicidal (1961).

A pesar de todo esto, White es más conocido por sus 24 novelas. La primera, Run Masked (1938), fue su único intento de escribir literatura para adultos. La mayoría de sus libros son historias de aventuras dirigidas a lectores jóvenes , entre ellas The Lion's Paw (1946), Deathwatch (1972), Up Periscope (1956) (adaptada al cine con James Garner en 1959), Flight Deck (1961), Torpedo Run (1962) y The Survivor (1964). Las últimas cuatro, y muchas otras, están ambientadas en el mismo Teatro del Pacífico donde White sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Otras, como Lion's Paw , además de las menos conocidas Sail Away (1948), Three Against the Sea (1940) y Smuggler's Sloop (1937), presentan a jóvenes protagonistas que trabajan juntos contra los elementos. 

White ha declarado que los jóvenes son quienes más aprecian su obra. Atribuye esto a su naturaleza bondadosa, decente y valiente, precisamente el tipo de personas sobre las que disfrutaba escribiendo. White le confió a Something About the Author que le gustaban las historias que trataban sobre gente común que sobrevivía ante terribles adversidades  ... La obra de White se caracteriza por estar impulsada por héroes, una característica que se manifiesta con mayor claridad en Deathwatch , donde el protagonista lucha no solo contra su perseguidor humano, sino también contra la dureza impersonal del desierto americano  ... ^{[ 5 ]}

Varias de sus novelas se popularizaron gracias al programa de venta de libros escolares de Scholastic en las décadas de 1950, 1960 y principios de 1970; ahora descatalogadas, estas ediciones de bolsillo de 50 centavos se venden actualmente por hasta 50 dólares en Internet; las ediciones de tapa dura más raras de White pueden alcanzar diez veces esa cantidad.

En octubre de 2008, la viuda de White y su hija publicaron una edición facsímil de La pata del león . ^{[ 7 ]}

Según un homenaje publicado en un periódico del centro de Pensilvania al autor con motivo del centenario de su nacimiento, White, un gran viajero, fue miembro de una expedición antropológica de Harvard al Medio Oriente en 1950; "vivió en California, Arizona, Georgia, Carolina del Norte, Inglaterra, Irlanda, Escocia, Italia, las Indias Occidentales y la Riviera Francesa". ^{[ 8 ]}

White murió el 22 de noviembre de 1990. ^{[ 9 ]}

Su hija Bailey es escritora y comentarista en NPR. El hijo de White, Robb IV (1941-2006), fue un constructor de barcos de Georgia que escribió unas memorias en 2003 tituladas How to Build a Tin Canoe ; escritos más breves se recopilaron en Flotsam and Jetsam en 2009. ^{[ 10 ]}

• Premio del New York Herald Tribune de 1937 al mejor libro para chicos mayores del año, Smuggler's Sloop.
• Deathwatch , uno de los mejores libros para jóvenes adultos según la ALA en 1972.
• Deathwatch , elegido como uno de los mejores libros del año por el New York Times en 1972, es un libro destacado del año.
• Premio Edgar de 1973 a la mejor novela de misterio juvenil del año, Deathwatch.

Algunas de las obras de White han sido adaptadas al cine.

• Nuestra Isla Virgen fue filmada como Virgin Island en 1958; estuvo protagonizada por John Cassavetes , Sidney Poitier y Ruby Dee.
• Up Periscope fue dirigida por Gordon Douglas en 1959, con James Garner , Edmond O'Brien , Frank Gifford y Edd Byrnes.
• Deathwatch se adaptó para televisión con el título de Savages en 1974; Andy Griffith interpretó al villano.
• El thriller de 2015 Beyond the Reach , protagonizado por Michael Douglas , Jeremy Irvine y Ronny Cox , fue una versión renovada y actualizada de Deathwatch.

Los guiones originales de White para House on Haunted Hill y 13 Ghosts fueron adaptados para remakes. ^{[ 11 ]}

• Bibliografía completa archivada el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Robb White en IMDb
• Sitio web de Robb White IV
• Foto de Marina Cay e información sobre Pusser's. Archivada el 22/07/2010 en Wayback Machine.
• Sitio web oficial de La pata del león y otra información sobre Robb White.
• Artículos de revistaArchivado el 5 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.