Riki Choshu

Yoshida debuted in New Japan Pro-Wrestling (NJPW) in August 1974 against El Greco. In the mid-1970s, he was sent to North America to gain experience. Wrestling under his real name (Mitsuo Yoshida, sometimes referred as "Mitsu"), he appeared in George Cannon's "Superstars of Wrestling" promotion in Ontario, Canada as a heel, managed by Superstar (or Supermouth) Dave Drasen. Choshu had a brief feud with the top fan favorite of Cannon's promotion, Luis Martinez.

The ring name at the time of debut was Mitsuo Yoshida (吉田 光雄), but from April 1977 after returning from overseas training, he adopted his famously known ring name Riki Choshu after Choshu (長州) in honor of the Choshu Forces, another name for his hometown Nagato.^[5][6] In the 4th World League match, which he participated in when he returned to Japan, he finished third with Nikolai Volkoff, behind winner Seiji Sakaguchi and runner-up The Masked Superstar.^[7]

In the early eighties, NJPW had run a very successful Japanese vs Japanese program pitting Inoki and NJPW wrestlers against Rusher Kimura and IWE wrestlers, who were actually employed by NJPW following the dissolution of IWE. In late 1982, NJPW Chairman and booker Hisashi Shinma decided to have Choshu turn heel and create a new faction. On October 28, 1982, Choshu became the first "traitor heel" in a Japanese promotion when he turned on Inoki and Fujinami in a six man tag match. Choshu spent the rest of the year feuding with Fujinami while attracting additional supporters to his faction, then known as New Wolves. Choshu was joined by Masa Saito, to provide a more senior rival for Antonio Inoki, along with Kuniaki Kobayashi and Gran Hamada, who would feud with Tiger Mask in the junior division. Strong Kobayashi was also added to the faction, but retired before wrestling for them. On January 2, 1983, Killer Khan also turned heel on Fujinami in a tag team match to join the New Wolves. The group continued to feud with NJPW for several months, with Choshu finally defeating Fujinami by count out on April 3, 1983 to win the International title. Three weeks later, Saito lost a loser leaves town match to cover for a long trip to the United States, leaving the New Wolves without a senior leader. Though the New Wolves had only lasted a few months, NJPW's business had doubled, setting the tone for the future of puroresu where Japanese vs Japanese rivalries within a promotion would become a booking staple.

In June 1983, Choshu and former IWE faction member Animal Hamaguchi quit NJPW to form a breakaway promotion, but on July 1, 1983 they returned to NJPW TV as Ishin Gundan (Revolutionary Army) with Choshu and Hamaguchi immediately gelling as a tag team. They were joined by Tiger Toguchi (Kim Duk), Killer Khan, and Kuniaki Kobayashi, who continued his feud with Tiger Mask (Sayama). In October, former olympian Yoshiaki Yatsu joined the group. NJPW did record business as Ishin Gundan vs Seiki Gundan (NJPW) continued to dominate booking through September 1984, when Choshu suddenly left, taking most of Ishin Gundan with him to form the Japan Pro-Wrestling (JPW) promotion that "invaded" All Japan Pro Wrestling (AJPW).^[8]

Choshu asistió a un evento de AJPW el 1 de noviembre de 1984, donde fue desafiado por Genichiro Tenryu . Tenryu era el segundo entre las principales estrellas japonesas de AJPW, detrás de Jumbo Tsuruta, mientras que Baba pasó a desempeñar un papel más secundario. Choshu derrotó a Tenryu por conteo fuera del ring en 9:21 el 21 de febrero de 1985 en el evento principal de un show de JWP que no fue televisado, pero está disponible a través de cintas piratas. Tenryu continuó siendo el principal rival de Choshu durante el verano de 1985. El 21 de junio de 1985, AJPW celebró su primer show en el Budokan en casi diez años, con Choshu desafiando a Tenryu por el título nacional unificado en el evento semiestelar bajo Baba contra Rusher Kimura. El show del Budokan se emitió al día siguiente en un especial de televisión de dos horas en horario estelar, ya que la popularidad de AJPW se disparó debido a la popularidad de las historias entre japoneses. El salto de Choshu a AJPW cambió inmediatamente el equilibrio de poder de New Japan a All Japan, transformando para siempre el estilo de programación de All Japan, que históricamente se había basado en rivalidades entre japoneses y extranjeros, pero que continuaría presentando rivalidades entre japoneses incluso después de que Choshu regresara a New Japan en 1987. En enero de 1986, Jumbo Tsuruta se convirtió en villano, irrumpiendo en varias luchas de Choshu para atacarlo con una silla y lesionarle las costillas, estableciendo a Choshu como un héroe dentro de la promoción que había invadido un año antes. En abril de 1986, los Calgary Hurricanes, que también eran miembros del grupo de Choshu, invadieron AJPW como una nueva facción, estableciendo una batalla a tres bandas entre facciones japonesas que duró todo el verano de 1986. A principios de 1987, Choshu dejó AJPW para regresar a NJPW, con algunos miembros uniéndose a él, otros permaneciendo en AJPW y otros retirándose.

Al regresar a NJPW en 1987, Choshu formó parte de Takeshi Puroresu Gundan. Después de que NJPW rompiera relaciones con Takeshi Kitano tras los disturbios del 27 de diciembre en el Sumo Hall, Choshu fue ascendiendo lentamente de nuevo a la escena principal. En junio de 1988, ganó su primer Campeonato de Parejas IWGP con Masa Saito , con quien también había formado equipo durante una breve etapa en la American Wrestling Association (AWA). ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, tuvo una rivalidad con Tatsumi Fujinami por el Campeonato Peso Pesado IWGP . El 27 de mayo, el combate terminó sin resultado, quedando el título en juego. Fujinami ganó la revancha el 24 de junio. ^{[ 10 ]}

En julio de 1989, ganó su primer Campeonato Peso Pesado de la IWGP contra Salman Hashimikov de la Unión Soviética. ^{[ 10 ]} Ese mismo mes, también ganaría su segundo título de Parejas de la IWGP con el joven y prometedor Takayuki Iizuka . ^{[ 9 ]} Le seguirían dos reinados más como Campeón Peso Pesado de la IWGP entre el 19 de agosto de 1990 y el 4 de enero de 1992. ^{[ 10 ]}

En agosto de 1996, ganó el G1 Climax , ganando todos los combates del torneo. ^{[ 11 ]} En 1997, ganó su tercer título de parejas IWGP con Kensuke Sasaki . ^{[ 9 ]} En enero de 1998, se retiró del ring; para su combate de retiro, luchó cinco combates en una noche, ganando cuatro de cinco combates, derrotando a Tatsuhito Takaiwa , Yutaka Yoshie , Jushin Thunder Liger y Kazuyuki Fujita , solo para caer ante su antiguo compañero de equipo Takashi Iizuka . ^{[ 12 ]} Después de eso, se centraría en programar combates para NJPW.

Su retiro no duró mucho, ya que Atsushi Onita retó a Choshu a una lucha a muerte con alambre de púas en el año 2000. Choshu aceptó y luchó contra Onita en una victoria aplastante y mortal, en la que Choshu terminó ganando. Luego compaginó la lucha libre con la organización de eventos para NJPW, hasta su partida en 2002, debido a la marcha de Keiji Mutoh y Satoshi Kojima , entre otros, a AJPW, lo que provocó que le arrebataran su puesto como director de programación.

Después de dejar NJPW, formó Fighting World of Japan Pro Wrestling en 2003, que luego cambió a Riki Pro, luego del fracaso de algunos de sus grandes espectáculos. ^{[ 13 ]} Dirigió Riki Pro hasta 2005 cuando regresó a NJPW como capataz de sitio, programador y luchador. En 2007, Choshu se unió al grupo Legend con Masahiro Chono , Jushin Thunder Liger y AKIRA .

Choshu también promueve una serie de eventos ocasionales llamada "LOCK UP", que presenta talentos de New Japan y otras promociones. New Japan financió este proyecto hasta 2008, año en que se retiró.

En 2012, Choshu fue contratado para una serie de combates en LEGEND The Pro Wrestling y Dradition .

El 26 de junio de 2019, Choshu formó equipo con Tomohiro Ishii y Shiro Koshinaka en una lucha de tríos contra Tatsumi Fujinami, Keiji Mutoh y Togi Makabe. El equipo de Fujinami ganó cuando Makabe cubrió a Choshu. Tras la lucha, Choshu anunció oficialmente su retiro de la lucha libre profesional. ^{[ 14 ]}