Ricky Walden

Walden comenzó su carrera profesional jugando en el UK Tour en 1999 (renombrado Challenge Tour en 2000), que por aquel entonces era el circuito profesional de segundo nivel. Luego jugó en el Challenge Tour en 2001 y entró en el Main Tour. Comenzó la temporada 2004/2005 en el puesto número 78 del ranking mundial, pero escaló 30 posiciones ese año. Derrotó a John Higgins dos veces esa temporada, en el Grand Prix y en el Campeonato del Reino Unido , y alcanzó los cuartos de final del Abierto de China.

En la temporada 2005-06, su mejor resultado fue llegar a octavos de final en el Abierto de China , donde venció a Stephen Maguire . En la temporada 2006-07, alcanzó dieciseisavos de final en dos ocasiones, incluyendo el Campeonato del Reino Unido , donde perdió ante Ronnie O'Sullivan por 8-9. Perdió ante Mark Selby, quien finalmente llegó a la final, en la fase de clasificación para el Campeonato Mundial .

Alcanzó el puesto número 36 en la temporada 2007-08 y ese mismo año llegó a los octavos de final del Grand Prix , superando a John Parrott en la fase previa y a cuatro jugadores del top 32 en la fase principal de todos contra todos. Fue eliminado en el Abierto de China por Mark Selby y en la fase previa del Campeonato Mundial por Mark Allen . ^{[ 3 ]}

En el Masters de Shanghái de 2008, derrotó a Lee Spick e Ian McCulloch para clasificarse. En la sede, derrotó al invitado Zhang Anda , Stephen Hendry , Neil Robertson (5-4, tras ir perdiendo 1-4), Steve Davis en los cuartos de final (5-2, tras ir perdiendo 0-2) y Mark Selby en la semifinal (6-4, tras ir perdiendo 1-4). ^{[ 4 ]} Ganó su primer título de ranking al vencer a Ronnie O'Sullivan 10-8 en la final. ^{[ 5 ]} El resto de la temporada fue sólida en lugar de espectacular, pero una victoria en la fase de clasificación sobre Anthony Hamilton le valió una primera aparición en el Crucible Theatre , donde perdió 6-10 ante Mark Selby.

En 2008 también ganó el Six-red Snooker International , venciendo a Stuart Bingham 8-3 en la final. ^{[ 6 ]}

Walden llegó al Campeonato Mundial por segunda vez en 2011 como cabeza de serie, pero fue derrotado por el clasificado Rory McLeod por 10-6. Tras el partido, Walden criticó a McLeod por lo que consideró un estilo de juego lento y "aburrido", aunque Walden solo fue ligeramente más rápido que McLeod. McLeod respondió a la crítica argumentando que Walden fue el principal responsable del ritmo del partido. ^{[ 7 ]}

Walden comenzó la temporada 2011-12 perdiendo en la clasificación para los dos primeros eventos de clasificación del año. ^{[ 8 ]} Sin embargo, se clasificó para el Campeonato del Reino Unido al derrotar a Jamie Jones 6-2. En el cuadro principal venció a Stephen Lee , Mark Williams y Shaun Murphy todos por marcadores de 6-3 para establecer un encuentro de semifinales con Mark Allen . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Después de la primera sesión del partido al mejor de 17 frames, Walden tenía una ventaja de 5-3. Sin embargo, al reanudarse por la noche perdió los primeros cuatro frames y finalmente perdió el partido 7-9. ^{[ 11 ]} Esta fue la primera semifinal de Walden en un evento de clasificación con sede en Gran Bretaña.

Walden jugó en los 12 eventos de la serie Players Tour Championship de menor ranking a lo largo de la temporada, llegando a la final en el Evento 6 , donde perdió ante Neil Robertson 1–4. ^{[ 12 ]} Este resultado fue un factor importante para que terminara 15º en la Orden de Mérito del PTC , dentro de los 24 primeros que llegaron a las Finales . ^{[ 13 ]} También produjo una tacada máxima durante el Evento 10 , el segundo 147 del evento. ^{[ 14 ]} En las Finales, arrasó con Matthew Stevens 4–0, antes de recibir un pase directo a los cuartos de final debido a que Ronnie O'Sullivan se retiró del evento. Jugó contra Stephen Maguire y fue derrotado 3–4. ^{[ 8 ]}

La actuación de Walden en el Campeonato del Reino Unido demostró ser su mejor desempeño en los eventos de clasificación de la temporada, ya que no pudo pasar de la segunda ronda en ninguno de los torneos restantes. ^{[ 8 ]} Su temporada terminó en decepción al no clasificarse para el Campeonato Mundial , perdiendo ante Jamie Jones 2–10. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el buen rendimiento de Walden a lo largo de la temporada fue suficiente para que la terminara en el puesto número 15 del ranking mundial, lo que significa que terminó la temporada dentro del top 16 de élite por primera vez. ^{[ 16 ]}

Walden comenzó la temporada ganando su segundo título de evento de clasificación en el Wuxi Classic . Venció al amateur Zhu Yinghui en la primera ronda 5-0 y lideraba a Joe Perry 4-0 y 64-0 en el quinto frame, antes de que Perry increíblemente lograra igualar el partido. ^{[ 17 ]} El frame decisivo se decidió con la última bola negra, con Perry fallando y Walden embocándola a la 1 am hora local, para alcanzar los cuartos de final. ^{[ 18 ]} Derrotó a Robert Milkins 5-3 y venció cómodamente a Marcus Campbell 6-1 en las semifinales para jugar en su segunda final de clasificación profesional, donde se enfrentó a Stuart Bingham . ^{[ 19 ]} Walden rápidamente tomó una ventaja de 7-1 en la primera sesión, a pesar de que el único frame de Bingham fue un 147 , y regresaría para cerrar una victoria 10-4. ^{[ 20 ]} Posteriormente perdió en la primera ronda del Abierto de Goldfields de Australia por 4–5 ante Jamie Cope y en la segunda ronda del Masters de Shanghái por 2–5 ante Mark Williams . ^{[ 17 ]}

En el Campeonato Internacional inaugural, Walden derrotó a Lu Ning en la primera ronda y luego mantuvo la concentración con una ventaja de 4-0 contra el número uno del mundo, Mark Selby, en la siguiente ronda para triunfar 6-3. ^{[ 21 ]} Luego fue derrotado por 0-6 por Peter Ebdon en los cuartos de final. ^{[ 17 ]} En el Campeonato del Reino Unido , Walden jugó contra el número 74 del mundo, Luca Brecel, de 17 años , en la primera ronda y, a pesar de liderar 2-0, 4-2 y 5-4 en el partido al mejor de 11 frames, Walden finalmente fue derrotado 5-6. ^{[ 22 ]} Ahora parte de la élite de los 16 mejores, Walden jugó en el Masters por segunda vez en su carrera y parecía tener todo el impulso en su partido de primera ronda contra Shaun Murphy, ya que se recuperó de una desventaja de 1-4 para empatar a 4-4, pero Murphy elevó su juego para ganar los dos últimos frames y expulsar a Walden del torneo. ^{[ 23 ]}

Se produjeron derrotas sucesivas en la primera ronda del German Masters y del Welsh Open , antes de que Walden recuperara algo de forma en el World Open al eliminar a Ebdon 5-2 y a Stephen Maguire 5-4, pero luego perdió ante el vigente campeón Mark Allen 1-5 en los cuartos de final. ^{[ 17 ]} Walden registró de forma contundente su primera victoria en el Campeonato Mundial al derrotar a Michael Holt 10-1 en la primera ronda. ^{[ 24 ]} Jugó contra Robert Milkins en los octavos de final y vio cómo una ventaja dominante de 9-3 se reducía a 11-10, antes de mantener la calma para avanzar a los cuartos de final con una victoria de 13-11. ^{[ 25 ]} Walden jugó contra el clasificado Michael White en los cuartos de final, derrotándolo 13-6 para avanzar a las semifinales, donde se enfrentó a Barry Hawkins . ^{[ 26 ]} Walden lideraba el partido 12–8 antes de que Hawkins ganara ocho frames consecutivos y lo derrotara 17–14. ^{[ 27 ]} Terminó la temporada en el puesto número ocho del ranking mundial, el más alto de su carrera. ^{[ 28 ]}

Walden comenzó a usar un nuevo taco al inicio de la temporada 2013-14 y perdió en la primera ronda de los dos primeros eventos de clasificación, pero ganó el Bluebell Wood Open de menor clasificación , derrotando a Marco Fu 4-3 en la final. ^{[ 29 ]} En el Campeonato del Reino Unido , Walden derrotó a Mark Williams 6-5 en los dieciseisavos de final, a Ding Junhui 6-4 en los octavos de final y a Mark Allen 6-2 en los cuartos de final para alcanzar su segunda semifinal del Reino Unido en tres años. ^{[ 30 ]} Jugando contra Mark Selby en la semifinal, fue víctima del centésimo break máximo profesional de snooker en el séptimo frame y terminó perdiendo el partido 9-5. ^{[ 31 ]} Cinco días después, Walden presenció otro 147 en su contra, esta vez de Gary Wilson en la clasificación para el German Masters , un partido que Walden perdió 5-3. ^{[ 32 ]}

En el Masters , Walden remontó un 5-2 en contra para derrotar a Barry Hawkins 6-5 en la primera ronda. ^{[ 33 ]} Se enfrentó a Ronnie O'Sullivan en los cuartos de final, pero fue barrido 6-0 en un partido que duró solo 58 minutos. Walden anotó 39 puntos en el primer frame, pero nada después, ya que O'Sullivan acumuló 556 puntos sin respuesta, estableciendo un nuevo récord profesional. ^{[ 34 ]} Venció a Pankaj Advani , Xiao Guodong y Shaun Murphy para llegar a los cuartos de final del Abierto de China , pero luego perdió 5-3 contra Ali Carter . ^{[ 35 ]} En el Campeonato Mundial , Walden venció a Kyren Wilson 10-7 para enfrentarse a Hawkins en la segunda ronda, una repetición de la semifinal del año anterior. ^{[ 36 ]} Con una ventaja de 9-5, Walden volvió a desperdiciar una ventaja contra Hawkins al ser derrotado 13-11. ^{[ 37 ]}

En septiembre de 2014, llegó a la final del Campeonato Mundial de Seis Rojas , pero perdió 8-7 contra Stephen Maguire . ^{[ 38 ]} En noviembre, llegó a la final del Campeonato Internacional sin enfrentarse a un jugador del top 16. De 7-7 en la final contra Mark Allen , Walden logró tres breaks superiores a 50 y otro centenar para conseguir su tercer título de ranking con una victoria de 10-7. El cheque del ganador de 125.000 libras es el más alto de su carrera. ^{[ 39 ]} Perdió en la cuarta ronda del Campeonato del Reino Unido 6-0 contra Stuart Bingham y Ronnie O'Sullivan lo eliminó del Masters por segundo año consecutivo, esta vez 6-4 en la primera ronda. ^{[ 40 ]} Walden perdió cinco frames seguidos contra Luca Brecel en los cuartos de final del Abierto de Gales para ser derrotado 5-3. ^{[ 41 ]}

Walden alcanzó su segunda final de torneo de clasificación de la temporada al remontar un 3-0 en contra ante Thepchaiya Un-Nooh en el Abierto de la India para ganar 4-3. ^{[ 42 ]} Se enfrentó a Michael White en un partido desigual donde White anotó 419 puntos frente a los 27 de Walden, derrotándolo 5-0 en 53 minutos. ^{[ 43 ]} No pudo recuperarse de esta derrota en los tres torneos de clasificación restantes, ya que perdió en los dieciseisavos de final de cada uno, terminando su temporada con una derrota de 10-8 ante Graeme Dott en la primera ronda del Campeonato Mundial . ^{[ 40 ]}

Después de perder 5-4 ante Stephen Maguire en la segunda ronda del Abierto de Goldfields de Australia , una mala racha de forma hizo que Walden no avanzara más allá de los dieciséisavos de final de ninguno de los principales eventos de clasificación hasta la Gran Final del PTC en marzo de 2016 y durante ese tiempo describió su juego como el peor de su carrera. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Se clasificó para las Finales del PTC al llegar a la final del único evento menor de clasificación del Asian Tour de esta temporada, el Abierto de Haining , donde perdió 4-3 ante Ding Junhui . ^{[ 46 ]} En las Finales del PTC venció a Tom Ford 4-1, Marco Fu 4-2 y Ali Carter 4-1 para llegar a las semifinales. Walden superó a Barry Hawkins 6-3 para jugar una final de un evento de clasificación en Gran Bretaña por primera vez en su carrera y ganó tres frames para estar solo por debajo de Mark Allen 7-6, pero luego perdió tres frames para perder 10-6. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La semana siguiente superó a Stuart Bingham 5-1 para jugar las semifinales del Abierto de China y logró una tacada de 131 en el frame decisivo contra John Higgins . ^{[ 49 ]} En su segunda final de un torneo de clasificación en siete días, Walden tomó una ventaja inicial de 3-1 sobre Judd Trump , pero terminó perdiendo 10-4. ^{[ 50 ]} Su mala racha a principios de temporada coincidió con que Walden se convirtiera en padre por primera vez en septiembre de 2015. También explicó que había estado haciendo cambios técnicos en su juego y que desde que los abandonó y volvió a su estilo de juego natural, su juego había mejorado drásticamente. ^{[ 47 ]}

Walden luchó en un partido reñido en la primera ronda del Campeonato Mundial , derrotando a Robbie Williams por 10-8, y luego perdió 13-8 contra Higgins. ^{[ 51 ]} A pesar de su buen momento de forma, Walden afirmó que tendría que mejorar en todos los aspectos de su juego si quería convertirse en campeón mundial en el futuro. ^{[ 52 ]}

Walden sufrió una hernia discal en la espalda en diciembre de 2016. ^{[ 53 ]} Le preocupaba mantener su clasificación y comenzó a participar en más torneos que en temporadas anteriores. ^{[ 54 ]} La lesión le impidió dedicar las horas de práctica necesarias para mantenerse en forma y dejó de obtener resultados. Pronto cayó fuera del top 16, donde había sido un habitual desde 2013. ^{[ 16 ]}

El único cuarto de final de Walden en la temporada 2016-17 fue en el English Open , donde perdió 5-2 ante Barry Hawkins . ^{[ 55 ]} Casi llegó a la misma instancia del Campeonato Internacional , pero fue superado por Ding Junhui por 6-5 en octavos de final. ^{[ 56 ]} Walden también perdió 6-5 en la tercera ronda del Campeonato del Reino Unido , tras haber liderado a Mark Williams 5-3. ^{[ 57 ]} Después de no lograr pasar de octavos de final en ningún otro evento, Walden cayó fuera del top 16 y necesitaba ganar tres partidos para clasificarse para el Campeonato Mundial . No pudo ganar ninguno, ya que Hammad Miah , tras remontar un déficit de 0-5, lo derrotó 10-7. ^{[ 58 ]}

En el Campeonato del Reino Unido , Walden llegó a los octavos de final tras eliminar a Duane Jones , Jamie Jones y Kyren Wilson antes de ser derrotado por el eventual finalista Shaun Murphy . ^{[ 59 ] [ 60 ]} En el siguiente torneo, llegó a los cuartos de final del Abierto de Escocia antes de perder contra Cao Yupeng . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Se clasificó para el Campeonato Mundial de Snooker tras vencer a Joe Swail , Lee Walker y Andrew Higginson en las rondas clasificatorias. ^{[ 63 ]} Avanzó a la segunda ronda del torneo por cuarta vez con una victoria de 10-6 sobre Luca Brecel , pero finalmente perdió contra Judd Trump por 13-9. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Al principio de la temporada, con victorias sobre jugadores como Jimmy White , Li Hang y Mark Allen , Walden llegó a los cuartos de final del Riga Masters, pero perdió ante el eventual campeón Neil Robertson por 4-2. ^{[ 66 ]} En diciembre de 2018, Walden sufrió una sorprendente eliminación en primera ronda del Campeonato del Reino Unido tras perder 6-5 ante Jak Jones . ^{[ 67 ] [ 68 ]} No logró clasificarse para el Campeonato Mundial de Snooker tras perder 10-9 ante Eden Sharav en la ronda de clasificación, a pesar de ir ganando 9-6. ^{[ 69 ]}

El mejor resultado de Walden en la temporada fue en el English Open , donde alcanzó los cuartos de final tras vencer a jugadores como Michael Holt y Thepchaiya Un-Nooh, antes de ser derrotado por David Gilbert en el set decisivo. ^{[ 70 ]} En el Campeonato del Reino Unido , fue eliminado en la segunda ronda por Martin O'Donnell , perdiendo 6-2. ^{[ 71 ]} En julio de 2020, no pudo clasificarse para el Campeonato Mundial de Snooker por segundo año consecutivo tras perder 10-5 contra Matthew Stevens en la ronda final de clasificación. ^{[ 72 ]}

En el Campeonato del Reino Unido , Walden llegó a los octavos de final tras eliminar a Rod Lawler , Ashley Carty y Mark Williams antes de perder contra Judd Trump . ^{[ 73 ]} Su mejor resultado de la temporada fue en el Abierto de Escocia, donde avanzó a los cuartos de final tras vencer a jugadores como Tom Ford y Mark Allen antes de perder contra el eventual campeón Mark Selby . ^{[ 74 ]} En abril de 2021, Walden se clasificó para el Campeonato Mundial de Snooker por primera vez en 3 años tras vencer a Peter Lines y Ryan Day en las rondas clasificatorias. ^{[ 75 ]} Se enfrentó a Anthony McGill en la primera ronda. ^{[ 76 ]}

Walden se clasificó para el Crucible en la primera ronda, remontando un 9-6 en contra para finalmente perder el partido decisivo contra el eventual ganador, Luca Brecel , su primera victoria en el torneo tras cinco participaciones previas.