Reutilizar

La reutilización es la acción o práctica de usar un objeto, ya sea para su propósito original (reutilización convencional) o para cumplir una función diferente ( reutilización creativa o reconversión ). Debe distinguirse del reciclaje , que consiste en descomponer objetos usados ​​para obtener materias primas para la fabricación de nuevos productos. La reutilización —al tomar, pero no reprocesar, objetos previamente usados— ayuda a ahorrar tiempo, dinero, energía y recursos. En términos económicos más amplios, puede poner productos de calidad al alcance de personas y organizaciones con recursos limitados, a la vez que genera empleos y actividad comercial que contribuyen a la economía. ^{[ 1 ]}

Los centros de reutilización (también conocidos como "tiendas de intercambio" o "lo tomas o lo dejas") facilitan la transacción y redistribución de materiales y equipos no deseados, pero perfectamente utilizables, entre diferentes entidades. Las entidades que se benefician de este servicio (como donantes, vendedores, receptores o compradores) pueden ser empresas, organizaciones sin fines de lucro, escuelas, grupos comunitarios e individuos. Algunos cuentan con un espacio físico (un centro de reutilización) y otros funcionan como intermediarios (un intercambio virtual). Generalmente, los centros de reutilización disponen de almacenes y camiones. Reciben los materiales donados y los ponen a disposición para su redistribución o venta.

Los intercambios virtuales no cuentan con espacio físico ni camiones, sino que permiten a los usuarios publicar anuncios de materiales disponibles y solicitados (gratuitos o a bajo costo) en un sitio web de intercambio de materiales en línea. El personal facilitará el intercambio de estos materiales sin tomar posesión de ellos.

Una forma de abordar esto es aumentar la longevidad del producto; ya sea extendiendo la vida útil inicial del producto o abordando los problemas de reparación, reutilización y reciclaje. ^{[ 2 ]} Reutilizar productos y, por lo tanto, extender el uso de ese artículo más allá del punto en que es desechado por su primer usuario es preferible al reciclaje o la eliminación, ^{[ 3 ]} ya que esta es la solución menos intensiva en energía, aunque a menudo se pasa por alto.

El Paquete de Economía Circular de la UE reconoce la importancia de prolongar la vida útil de los productos e incluye la reparación y la reutilización en su plan de acción para garantizar que alcancen su vida útil óptima. Si se quieren alcanzar los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, la reutilización debe integrarse en un enfoque integral del ciclo de vida.

Existe un sólido mercado de segunda mano, con tiendas benéficas en la mayoría de las calles principales, ventas de garaje y sitios de subastas en línea que mantienen su popularidad, y programas de televisión regulares que muestran tanto la compra como la venta en subastas.

Esta no sería necesariamente una mala estrategia para las empresas, ya que existen modelos de negocio que ofrecen oportunidades para conservar la propiedad de productos y componentes valiosos mediante el arrendamiento, el mantenimiento, la reparación y la reventa.

Tanto en la economía formal como en la informal existe un enorme potencial para la reutilización de bienes y materiales, lo que genera beneficios sociales, económicos y ambientales. ^{[ 4 ]} El Paquete de Economía Circular de la UE, la Estrategia de Economía Circular de Escocia y el objetivo nacional de reutilización establecido por el Gobierno español son ejemplos de gobiernos que reconocen que los bienes de segunda mano deberían ser una opción convencional y rentable, y que trabajan para facilitar la reutilización a los consumidores. ^{[ 5 ]}

En términos medioambientales, la reutilización debería ser más común que el reciclaje y la recuperación de energía , ya que los costes, tanto económicos como medioambientales, de la simple renovación de algunos productos representan solo una fracción de los costes de fabricación originales. Si queremos tomar en serio la idea de vivir en una economía circular, debemos reconocer el valor de nuestros residuos y garantizar que los recursos permanezcan en la economía durante más tiempo, ralentizar el uso de materias primas valiosas y asegurar que los productos se reutilicen y los materiales se reciclen en lugar de acabar en vertederos.

Las organizaciones más implicadas en la reutilización son las industrias de "reparación y reacondicionamiento", que toman piezas valiosas, como bloques de motor , muebles de oficina , cartuchos de tóner , cámaras desechables , fuselajes de aeronaves y tubos de rayos catódicos (CRT), y las reacondicionan en un entorno de fábrica para que cumplan las mismas especificaciones o similares a las de los productos nuevos.

Cuando el artículo se revende bajo el mismo nombre del fabricante original (OEM), se considera informalmente un artículo del "mercado gris". Si se vende como usado, es legal; si se presenta como un producto OEM que puede optar a reembolsos y garantías , se considera "falsificado" o del "mercado negro". La industria de autopartes en los EE. UU. se rige por leyes sobre la divulgación de piezas "usadas" y, en algunos estados, los colchones usados ​​deben desinfectarse o destruirse. ^{[ 6 ]}

Los programas de depósito ofrecen a los clientes un incentivo económico para devolver los envases y reutilizarlos. Aunque ya no son comunes, la experiencia internacional demuestra que aún pueden ser una forma eficaz de fomentar la reutilización de envases. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el incentivo económico, a menos que sea considerable, puede ser menos efectivo que la comodidad: las estadísticas muestran que, en promedio, una botella de leche se devuelve 12 veces, mientras que una botella de limonada con un depósito de 15 peniques se devuelve, en promedio, solo 3 veces.

Las botellas retornables se utilizan ampliamente en muchos países europeos; por ejemplo, en Dinamarca , el 98 % de las botellas son retornables y el 98 % de ellas son devueltas por los consumidores. ^{[ 8 ]} Estos sistemas suelen estar respaldados por leyes de depósito y otras regulaciones.

Sainsbury Ltd implementó un programa de reembolso en efectivo por bolsas de plástico en 1991, conocido como "el programa de devolución de un centavo". ^{[ 9 ]} Se estima que este programa ahorra 970 toneladas de plástico al año. Ahora, el programa se ha ampliado a un vale que ofrece un reembolso de un centavo y que puede donarse a las escuelas inscritas; se calcula que esto aumentará el ahorro de plástico a 2500 toneladas anuales.

En algunos países en desarrollo como India y Pakistán, el costo de las botellas nuevas a menudo obliga a los fabricantes a recolectar y rellenar botellas de vidrio usadas para vender refrescos de cola y otras bebidas. India y Pakistán también tienen una forma de reutilizar periódicos viejos: los "Kabadiwalas" los compran a los lectores a cambio de chatarra y los reutilizan como envases o los reciclan. Los intermediarios de chatarra ayudan a los consumidores a deshacerse de otros materiales, incluidos metales y plásticos. ^{[ 10 ]}

Estas recomendaciones se aplican principalmente a los materiales de embalaje, por ejemplo, cuando una empresa se dedica al transporte regular de mercancías desde una planta de fabricación central a almacenes o viceversa. En estos casos, resulta muy beneficioso utilizar embalajes de transporte reutilizables, como cajas o palés de plástico.

Las ventajas de la reutilización en circuito cerrado se deben principalmente a los bajos costes adicionales de transporte, ya que el camión vacío regresa con las cajas vacías. Recientemente se han realizado algunos intentos para que el público se sume a los programas de reutilización en circuito cerrado, donde los compradores utilizan cestas de plástico reutilizables en lugar de bolsas de la compra para llevar sus compras a casa desde el supermercado; estas cestas se adaptan a carritos especialmente diseñados, lo que supuestamente facilita las compras.

Algunas empresas han impulsado iniciativas de mercado para fomentar la reutilización de envases, introduciendo paquetes de recarga de ciertos productos (principalmente detergentes en polvo y líquidos de limpieza). El contenido se transfiere antes de su uso a un envase reutilizable que el cliente conserva, y el ahorro en envases se traslada al consumidor mediante precios más bajos en las estanterías. El paquete de recarga en sí no se reutiliza, pero al ser un envase minimalista para llevar el producto a casa, requiere menos material que uno con la durabilidad y las características (tapa resellable, forma práctica, etc.) necesarias para un uso sencillo del producto, evitando además los costes de transporte y las emisiones que supone devolver el envase reutilizable a la fábrica.

El estadounidense promedio, por ejemplo, desecha 67,9 libras ^{[ 11 ]} de ropa usada y trapos.

La reutilización consiste en usar una herramienta para otro fin, generalmente para un propósito distinto al previsto por su creador. Normalmente, se utilizan objetos que suelen considerarse chatarra o basura. Un buen ejemplo de esto son las casas tipo Earthship , que usan neumáticos como paredes aislantes y botellas como paredes de vidrio. La reutilización no se limita a usos repetidos para el mismo propósito. Algunos ejemplos incluyen el uso de neumáticos como defensas para barcos y bidones de acero o plástico como comederos o compostadores. ^{[ 12 ]}

Los nutrientes, es decir, nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes, y la materia orgánica contenida en las aguas residuales , excrementos ( orina y heces ) y aguas grises se han reutilizado tradicionalmente en la agricultura en muchos países y aún se reutilizan en la agricultura en la actualidad, lamentablemente a menudo de manera no regulada e insegura. Esto es particularmente problemático en muchos países en desarrollo (por ejemplo, México, India, Bangladesh, Ghana) donde las aguas residuales sin tratar o tratadas de manera deficiente se utilizan directamente en la agricultura. Las Directrices de la OMS de 2006 establecieron un marco sobre cómo realizar esta reutilización de manera segura mediante un enfoque de barreras múltiples. ^{[ 13 ]}

Determinar el equilibrio de cómo interactúan los diversos efectos de la reutilización suele lograrse mejor mediante una evaluación formal del ciclo de vida . Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que reutilizar un producto puede reducir las emisiones de CO₂ _y la huella de carbono en más del 50 % en relación con el ciclo de vida completo del producto. ^{[ 19 ]} Una forma relativamente desconocida y eficaz de reducir las emisiones de CO₂ _y la huella de carbono es la reutilización de productos. A menudo se desconoce la huella de carbono relativa de la fabricación y la cadena de suministro . ^{[ 20 ]}

El impuesto pigouviano es un impuesto ambiental : una tasa sobre los productos que refleja los costos ambientales de su fabricación y eliminación. Esto convierte el beneficio ambiental de usar un artículo reutilizable en lugar de muchos desechables en un incentivo financiero. Este tipo de impuestos se han implementado en algunos países.

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  Una pared interior de baño que incorpora botellas de vidrio transparente reutilizadas en una pared de botellas.
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  Una ventana recuperada de la demolición de una casa antigua convertida en elemento decorativo con pintura y plantillas.
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  Botellas de plástico (con luces LED) reutilizadas como lámpara de araña durante el Ramadán en el Barrio Musulmán de Jerusalén.
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  Una escuela que está siendo preparada para ser reutilizada como vivienda.
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  Palets de madera reutilizados para hacer un banco