Madurez sexual

La madurez sexual es la capacidad de un organismo para reproducirse .

La mayoría de los organismos multicelulares no pueden reproducirse sexualmente al nacer (animales) ni al germinar (por ejemplo, plantas): según la especie, pueden pasar días, semanas o años hasta que se hayan desarrollado lo suficiente para poder hacerlo; además, ciertas señales pueden desencadenar la madurez sexual de un organismo. Estas pueden ser externas, como la sequía o el fuego, que desencadenan la maduración sexual de ciertas plantas, o internas, como el porcentaje de grasa corporal (ciertos animales). Las señales internas no deben confundirse con las hormonas , las señales químicas que inician los procesos celulares que conducen a la madurez sexual, pero la producción y secreción de hormonas se desencadena por dichas señales. En algunas especies, los machos inmaduros pueden retrasar la maduración sexual en presencia de otro macho sexualmente maduro, como en el gallo , debido al intenso, a menudo letal, combate en el que participan los machos maduros. La abeja hembra solo alcanza la madurez sexual si se alimenta con una sustancia especial (" jalea real ") durante la etapa larvaria.

En los seres humanos, la madurez sexual está relacionada tanto con la pubertad como con la adultez . ^{[ 1 ]} La pubertad es el proceso biológico de maduración sexual, mientras que la adultez , la condición de ser reconocido socialmente como una persona independiente capaz de dar su consentimiento y asumir responsabilidades , generalmente implica madurez sexual (a pesar de ciertos trastornos del desarrollo sexual ), pero depende de otros criterios, definidos por expectativas culturales específicas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La madurez sexual se produce por la maduración de los órganos reproductores y la producción de gametos . También puede ir acompañada de un crecimiento acelerado u otros cambios físicos que distinguen al organismo inmaduro de su forma adulta. En los animales, estos se denominan características sexuales secundarias y suelen representar un aumento del dimorfismo sexual .

Tras alcanzar la madurez sexual, algunos organismos se vuelven infértiles o incluso cambian de sexo . Algunos son hermafroditas y pueden o no madurar completamente o producir descendencia viable. Además, si bien en muchos organismos la madurez sexual está estrechamente ligada a la edad, intervienen muchos otros factores, y es posible que algunos presenten la mayoría o la totalidad de las características de la forma adulta sin haber alcanzado la madurez sexual. Por el contrario, también es posible que la forma inmadura de un organismo se reproduzca. Esto se denomina progénesis , proceso en el que el desarrollo sexual se produce más rápidamente que otros desarrollos fisiológicos (en contraste, el término neotenia se refiere a la ralentización del desarrollo no sexual, pero el resultado es el mismo: la retención de características juveniles en la edad adulta).

En algunas especies, existe una diferencia entre la pubertad y la madurez sexual. Por ejemplo, en los toros , la pubertad se caracteriza por el crecimiento acelerado del sistema genital, un aumento en la secreción de la hormona luteinizante (LH) y el inicio de la espermatogénesis . La madurez sexual, en cambio, significa alcanzar la plena capacidad reproductiva, lo que puede tardar entre 6 y 9 meses después de la pubertad. ^{[ 3 ]}

• Índice gonadosomático
• Tiempo de generación