Reggie Harding

Reginald Hezeriah Harding (4 de mayo de 1942 - 2 de septiembre de 1972) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense . ^[1] Destacó mientras jugaba en Eastern High School en su ciudad natal de Detroit, Michigan , y entró en el draft de la NBA de 1962 sin jugar baloncesto universitario debido a problemas de elegibilidad. Harding fue seleccionado por los Detroit Pistons como el primer jugador reclutado en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) sin haber jugado en la universidad . ^[2]

Harding jugó su primera temporada profesional en la Midwest Professional Basketball League (MPBL) antes de unirse a los Pistons en 1964. Pasó partes de cuatro temporadas en la NBA con los Pistons y los Chicago Bulls durante las cuales fue objeto de mala conducta del equipo, actividad delictiva y una suspensión de la liga durante toda la temporada. Después de que terminó su carrera en la NBA, Harding jugó brevemente en la Continental Basketball Association (CBA) para los Trenton Colonials y en la American Basketball Association (ABA) para los Indiana Pacers .

La carrera de Harding llegó a un final prematuro cuando fue encarcelado entre 1969 y 1971 por posesión de armas ocultas. Intentó volver a la actividad profesional tras su liberación, pero fue asesinado en Detroit en 1972.

Harding nació de Lillie Mae Thomas, de 17 años, el 4 de mayo de 1942. ^[3] Los padres de Thomas la obligaron a dar a su bebé en adopción y fue adoptado por la pareja local Hezekiah y Fannie Harding, que eran amigos de la familia Thomas y cuidaban de niños no deseados. ^[3] Thomas mantendría una conexión con su hijo; siguió a Harding durante su carrera en la escuela secundaria y desarrolló una relación con él durante su vida adulta. ^[3] Thomas les dijo a sus familiares que el padre de Harding era un hombre casado que vivía en Detroit, pero nunca reveló su identidad. ^[4]

Harding ya tenía aspiraciones de convertirse en jugador de baloncesto cuando tenía 10 años, pero era demasiado tímido para jugar con los niños de su escuela. Su vecino Bill Ervin fue su mentor y le presentó a los jugadores de una cancha local donde Harding perfeccionaría sus habilidades. ^[5]

Harding asistió a la Eastern High School en su ciudad natal de Detroit, Michigan . Llevó a Eastern a tres campeonatos consecutivos de la ciudad de 1959 a 1961. ^[6] Con una altura de 2,13 m (7 pies 0 pulgadas), Harding fue considerado el primer jugador de su tamaño en el baloncesto de la escuela secundaria de Michigan y fue muy apreciado por sus habilidades en los rebotes. ^{[7] [8]} En su temporada junior, Harding fue considerado el "mejor jugador de escuela secundaria jamás producido en la Liga de Escuelas Públicas de Detroit", pero ya estaba experimentando problemas de calificación que lo habrían excluido de la universidad. ^[9] Cuando su elegibilidad para jugar terminó en marzo de 1961, no se esperaba que Harding se graduara hasta enero de 1962. ^[6] Calculó que había recibido "135 ofertas universitarias", pero quería jugar para los Niagara Purple Eagles . ^[6]

Después de dejar Eastern, Harding asistió al Nashville Christian Institute , una escuela preparatoria para la universidad en Nashville, Tennessee , y jugó baloncesto allí hasta que se descubrió que su elegibilidad para la escuela secundaria había expirado. ^{[10] [11]} Las calificaciones de Harding eran demasiado bajas para ingresar a la universidad. ^[12]

Harding fue seleccionado por su ciudad natal, Detroit Pistons , en el draft de la NBA de 1962 como la 29.ª elección general y se convirtió en el primer jugador de la NBA en ser seleccionado sin jugar en la universidad. La legalidad de la selección fue cuestionada inmediatamente, ya que las reglas de la NBA establecían que un jugador podía ser seleccionado si no planeaba ingresar a la universidad, pero necesitaba haber estado fuera de la escuela durante un año completo. La temporada de Harding en la escuela preparatoria en Tennessee puso esto en duda y, en última instancia, no pudo firmar con el equipo debido al tecnicismo de su elegibilidad. ^{[11] [13]} El director de personal de los Pistons, Fran Smith, conocía el problema, pero declaró que el equipo utilizó la ventaja de la protección del draft, ya que varios otros equipos habían mostrado interés en fichar a Harding. ^[11] En julio de 1962, la Junta de Gobernadores de la Asociación Nacional de Baloncesto dictaminó que los Pistons podían conservar sus derechos de jugador, pero no podía ser fichado hasta la temporada 1963-64 de la NBA . ^[14] Harding comenzó su carrera profesional en la Midwest Professional Basketball League (MPBL) con los Toledo Tartans y los Cook's/Holland Oilers durante la temporada 1962-63. ^[15] Fue seleccionado por los Detroit Pistons nuevamente en el draft de la NBA de 1963 como la 48.ª elección general. Harding fue fichado por los Pistons, pero se mantuvo fuera de la lista por razones disciplinarias ya que estaba involucrado en una investigación policial. ^{[16] [17]} En 1963, los Pistons asignaron a Harding a una clínica de cinco días con el Dr. WM Hardy, un quiropráctico en Waynesville, Carolina del Norte , que sirvió como asesor de los Pistons, y le enseñaron a lanzar una pelota de baloncesto. Harding comenzó la clínica con solo el uso de un tiro de gancho con la mano derecha, pero se fue con la capacidad de "lanzar todos los tiros posibles". ^[18]

El 18 de enero de 1964, la NBA autorizó a los Pistons a permitir que Harding, que había estado de gira con los Harlem Road Kings , se uniera a su plantilla. ^[16] Se convirtió en el pívot titular de los Pistons en el cuarto partido de su carrera en la NBA y permaneció en esa posición durante el resto de la temporada. ^[13] Promedió 11 puntos por partido y jugó tan bien que el entrenador en jefe de los Boston Celtics, Red Auerbach, comentó sobre Harding antes del draft de la NBA de 1964 : "Digan lo que quieran sobre todos los buenos y grandes muchachos que salieron de la universidad en 1964, pero los Pistons ya tienen un chico que probablemente los eclipsará a todos". ^[13] Harding tenía grandes expectativas al entrar en la temporada 1964-65 de la NBA y se consideraba que potencialmente "estaba a la altura de los mejores pivotes de la NBA". ^[19]

Durante su paso por los Pistons, Harding era conocido por su actitud despreocupada y su mal comportamiento. Se dormía durante las sesiones de práctica y perdió un vuelo para un partido contra los Baltimore Bullets . ^[20] En agosto de 1965, Harding fue acusado de agresión y agresión contra un policía de Detroit mientras impugnaba una multa de aparcamiento. ^{[21] [22]} Harding fue suspendido indefinidamente por la NBA por "conducta perjudicial para el baloncesto profesional" en septiembre de 1965. ^[23] Fue declarado culpable del cargo de agresión y agresión en octubre de 1965 y los Pistons le impusieron una multa de 2.000 dólares, que fue la multa más alta en la historia del baloncesto profesional en ese momento. ^[22] Harding finalmente se perdió la totalidad de la temporada 1965-66 de la NBA .

La suspensión de Harding fue levantada por la NBA en septiembre de 1966, quienes sabían que Harding amenazó con demandar si no se le permitía regresar. ^[24] Harding firmó un contrato de un año con los Pistons que totalizó $ 15,000, donde su regreso fue anunciado como el del "delincuente reformado más alto del mundo". ^[24] El jugador-entrenador de los Pistons Dave DeBusschere estaba eufórico por el regreso de Harding y lo consideró "al menos el quinto mejor pívot" en el baloncesto profesional cuando jugó por última vez, después de Wilt Chamberlain , Bill Russell , Walt Bellamy y Nate Thurmond . ^[24]

Harding fue traspasado a los Chicago Bulls el 2 de octubre de 1967, por una selección de tercera ronda en el draft de la NBA de 1968. [ ^25] Los Bulls lo despidieron en diciembre de 1967 después de que lo suspendieran por quedarse más tiempo del permitido en el permiso que se le había concedido para asistir al funeral de su madre adoptiva. ^{[26] [27]}

En enero de 1968, Harding firmó con los Indiana Pacers de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA). Era reconocido por su juego físico y una vez fue expulsado de la cancha durante un juego por el jugador de los Denver Nuggets Byron Beck después de que le dio un codazo en la boca. ^[28] Su compañero de equipo Roger Brown dijo de Harding: "Era un payaso pero tenía talento. Era realmente físico y malo... pero no pudimos mantenerlo en la cancha". ^[29] El gerente general de los Pacers, Mike Storen, le pidió a Ollie Darden que sirviera como guardaespaldas no oficial de Harding; Darden alimentó a Harding, le prestó ropa y lo llevó a los juegos cuando lo pudieron encontrar. ^[29] Harding fue multado por los Pacers en múltiples ocasiones por mala conducta y finalmente fue suspendido durante los playoffs después de que dejó de asistir a los entrenamientos. ^[30] El jugador de los Pacers Jerry Harkness creía que el equipo tenía una "buena oportunidad" de ser campeón de la ABA si Harding no era suspendido. ^[29] Harding fue despedido por los Pacers al final de la temporada. ^[31]

La carrera de baloncesto de Harding se vio truncada por una serie de problemas personales. Harding fue arrestado 11 veces, a menudo luchaba contra la adicción a las drogas y se rumoreaba que llevaba una pistola en su bolso de gimnasio. ^{[32] [33]} Cuando era estudiante de secundaria, Harding supuestamente violó a Florence Ballard , miembro de The Supremes , a punta de cuchillo afuera de un salón de baile de Detroit en 1960. ^{[34] [35]}

Harding desarrolló una adicción a la heroína durante su suspensión de la NBA en 1966 que superó en 1969. ^{[27] [36]} DeBusschere comentó que Harding a menudo se aislaba de sus compañeros de equipo porque se sentían "extremadamente incómodos" a su alrededor. ^[27] Durante una entrevista televisiva, Harding amenazó con dispararle al gerente general de los Indiana Pacers, Mike Storen . Harding también habría amenazado con dispararle a su compañero de equipo Jimmy Rayl mientras los dos compartían habitación. ^[37] En junio de 1968, Harding fue prisionero de la policía en el Hospital General de Detroit por una investigación de robo a mano armada; regresó al hospital la semana siguiente con heridas de bala en ambas piernas en un incidente separado. ^[30] En 1969, Harding fue sentenciado a 2+1 ⁄ 2 años de prisión por un cargo de armas ocultas y cumplió su condena en la prisión del sur de Michigan . ^[38] Después de su liberación en junio de 1971, intentó regresar a la NBA, pero nunca firmó con un equipo. ^[38]

Dos semanas antes de la muerte de Harding, su madre biológica, Lillie Mae Thomas, fue asesinada a tiros durante una discusión con su marido. En su funeral, Harding permaneció de pie junto a su ataúd durante 15 minutos y le dio instrucciones al director de la funeraria sobre cómo quería que fuera su propio funeral. ^[39]

El 1 de septiembre de 1972, Harding recibió dos disparos en la cabeza por parte de Carl Scott, que había estado involucrado en una discusión con Harding 20 minutos antes. Harding fue llevado al Hospital General de Detroit, donde murió a la 1:30 p. m. EST del día siguiente. ^[40] Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. ^[41] Scott no había sido arrestado hasta octubre de 1972. ^[39]

El hijo de Harding, Reginald Jr., fue condenado por asesinato en 1988 y está cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[1] [42]}

El personaje Raymond en la película White Men Can't Jump , interpretado por Marques Johnson , se basó en Harding. ^[43]

• Lista de homicidios en Michigan
• Seleccionados de secundaria del draft de la NBA

• Estadísticas de carrera de NBA.com  y referencia de baloncesto