Manfred von Richthofen

Rittmeister Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen ( en alemán: [ ˈmanfreːt fɔn ˈʁɪçthoːfn̩ ] ; 2 de mayo de 1892– 21 de abril de 1918), conocido en inglés como Barón von Richthofen o el Barón Rojo , fue un piloto de caza alemán de la Fuerza Aérea Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Se le considera el as de ases de la guerra, con 80 victorias aéreas oficialmente acreditadas . 

Richthofen, originalmente miembro de la caballería y descubierto por Oswald Boelcke , se unió al Servicio Aéreo en 1915, convirtiéndose en uno de los primeros integrantes del escuadrón de cazas Jagdstaffel 2 en 1916. Rápidamente se distinguió como piloto de caza y, durante 1917, se convirtió en el líder del Jasta 11. Finalmente, ascendió al mando del ala de cazas Jagdgeschwader I , más conocida como "el Circo Volador" o "el Circo de Richthofen" debido a los brillantes colores de sus aviones y quizás también por la forma en que la unidad se trasladaba de una zona de actividad aérea de la Entente  a otra , moviéndose como un circo ambulante con sus aviones cargados en vagones de ferrocarril y frecuentemente acampando en tiendas de campaña en aeródromos improvisados. Maestro de la táctica y líder eficaz, Richthofen se hizo famoso por el misticismo de sus aviones escarlata y fue considerado un héroe nacional en Alemania; también inspiraba temor y respeto en sus enemigos.

Richthofen fue derribado y murió sobre Francia, cerca de Vaux-sur-Somme, el 21 de abril de 1918. Su trayectoria ha sido objeto de numerosos debates, especialmente en lo que respecta a las circunstancias de su muerte. Sigue siendo uno de los pilotos de caza más famosos de todos los tiempos y ha sido protagonista de numerosos libros, películas y otros medios , generalmente con el apodo de Barón Rojo y pilotando su característico Fokker Dr.I rojo .

Richthofen era un Freiherr (literalmente "Señor Libre"), un título de nobleza que a menudo se traduce como " barón ". ^{[ 2 ] [ 3 ]} No es un nombre de pila ni un título estrictamente hereditario, ya que todos los miembros varones de la familia tenían derecho a él, incluso durante la vida de su padre. ^{[ a ]} ​​Richthofen pintó su avión de rojo, lo que, combinado con su título, hizo que lo llamaran el "Barón Rojo" (el Barón Rojo^ⓘ ), tanto dentro como fuera de Alemania. ^{[ 2 ]} Durante su vida, se le describía con mayor frecuencia en alemán comoder Rote Kampfflieger. Esto se tradujo de diversas maneras como «el aviador de batalla rojo» o «el piloto de caza rojo» y fue el nombre utilizado como título de laRichthofende 1917. ^{[ 4 ]}

Richthofen nació en Kleinburg , cerca de Breslau, Baja Silesia (actualmente parte de la ciudad de Wrocław , Polonia), el 2 de mayo de 1892 en el seno de una destacada familia aristocrática prusiana . Su padre era el mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, y su madre, Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. ^{[ 5 ]} Tenía una hermana mayor, Ilse, y dos hermanos menores, de los cuales Lothar von Richthofen se convirtió en un as de la aviación, y su otro hermano, Bolko von Richthofen, se casó y le puso a su hijo el nombre de Manfred. ^{[ 6 ]}

Cuando tenía cuatro años, Manfred se mudó con su familia a la cercana Schweidnitz (ahora Świdnica , Polonia). Le gustaba montar a caballo y cazar. También le gustaba la gimnasia; destacaba en las barras paralelas y ganó varios premios en la escuela. ^{[ 7 ]} Sus hermanos, Lothar y Bolko, ^{[ 8 ] [ b ]} y él cazaban jabalíes, alces, aves y ciervos. ^{[ 9 ]}

Después de ser educado en casa, asistió a una escuela en Schweidnitz durante un año antes de comenzar su entrenamiento de cadetes en la escuela militar de Wahlstatt (ahora Legnickie Pole , Polonia) en 1903, cuando tenía 11 años. ^{[ 10 ]} Después de completar su entrenamiento de cadetes en Wahlstaat en 1909, se transfirió a Groß-Lichterfelde Preußische Hauptkadettenanstalt durante los siguientes dos años. Se unió a una unidad de caballería de Ulanen , el Regimiento de Ulanen Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 ("1er Regimiento de Ulanos del Emperador Alejandro III de Rusia (1er Prusia Occidental)") en Militsch el 27 de abril de 1911 como aspirante a oficial ( Fahnenjunker ) y, tras haber sido comisionado en noviembre de 1912, fue asignado al 3. Eskadron ("3.er Escuadrón ") del regimiento en Ostrowo. ^{[ 11 ]}

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Richthofen sirvió como oficial de reconocimiento de caballería en los frentes oriental y occidental , participando en acciones bélicas en Rusia, Francia y Bélgica. Con la llegada de la guerra de trincheras , que hizo que las operaciones de caballería tradicionales se volvieran obsoletas e ineficientes, el regimiento de Richthofen fue desmontado, sirviendo como mensajeros y operadores de telefonía de campaña. ^{[ 12 ]} Decepcionado y aburrido por no poder participar directamente en el combate, la gota que colmó el vaso para Richthofen fue la orden de transferirse a la rama de suministros del ejército. Su interés por el Servicio Aéreo se había despertado al examinar un avión militar alemán tras las líneas del frente, ^{[ 13 ]} y solicitó su transferencia a Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán), más tarde conocido como Luftstreitkräfte . Se dice que escribió en su solicitud de transferencia: «No he ido a la guerra para recoger queso y huevos, sino con otro propósito». ^{[ 14 ] [ c ]} Su solicitud fue concedida, ^{[ 13 ]} y Richthofen se unió al servicio aéreo a finales de mayo de 1915, entrenándose como observador aéreo en Großenhain . ^{[ 15 ]}

De junio a agosto de 1915, Richthofen sirvió como observador en misiones de reconocimiento sobre el Frente Oriental con el Feldflieger Abteilung 69 (" Escuadrón de Vuelo n.° 69 "). ^{[ 13 ]} En agosto de 1915, fue transferido a una unidad de vuelo en Ostende , una ciudad costera de Bélgica. ^{[ 16 ]} Allí, voló con un amigo y compañero piloto Georg Zeumer , quien más tarde le enseñaría a volar solo. ^{[ 17 ]} En septiembre de 1915, al ser transferido al Brieftauben Abteilung Ostende (BAO) en el Frente de Champaña y asignado al piloto Henning von Osterroth, se cree que derribó un avión francés Farman atacante a bordo de un Albatros CI con la ametralladora de su observador en una tensa batalla sobre las líneas francesas; ^{[ 18 ]} no se le atribuyó la victoria, ya que cayó detrás de las líneas aliadas, por lo que no pudo confirmarse. ^{[ 19 ]}

Manfred von Richthofen tuvo un encuentro casual con el as de la aviación alemán Oswald Boelcke ^{[ 21 ]} , lo que lo llevó a ingresar al entrenamiento como piloto en octubre de 1915. ^{[ 21 ]} En febrero de 1916, Manfred "rescató" a su hermano Lothar del aburrimiento del entrenamiento de nuevas tropas en Lüben y lo animó a transferirse a la Fliegertruppe . ^{[ 22 ]} Al mes siguiente, Manfred se unió al Kampfgeschwader 2 ("Escuadrón de Caza n.° 2") volando un Albatros C.III biplaza . Inicialmente, parecía ser un piloto por debajo del promedio. Luchaba por controlar su avión y se estrelló durante su primer vuelo a los mandos. ^{[ 21 ]} A pesar de este mal comienzo, rápidamente se adaptó a su avión. El 26 de abril de 1916, sobrevolaba Verdún y disparó contra un Nieuport francés , derribándolo sobre el Fuerte Douaumont ^{[ 21 ]} , aunque no recibió ningún reconocimiento oficial. Una semana después, decidió ignorar el consejo de pilotos más experimentados de no volar a través de una tormenta eléctrica. Posteriormente, comentó que había tenido «suerte de sobrevivir a la tormenta» y juró no volver a volar en tales condiciones a menos que se lo ordenaran. ^{[ 23 ]}

Richthofen se reencontró con Oswald Boelcke en agosto de 1916, tras otro período pilotando aviones biplaza en el Frente Oriental. Boelcke visitaba el este en busca de candidatos para su recién formado Jasta 2 , y seleccionó a Richthofen para unirse a esta unidad, uno de los primeros escuadrones de cazas alemanes. ^{[ 24 ]} Boelcke murió en una colisión en el aire con un avión amigo el 28 de octubre de 1916, y Richthofen presenció el suceso. ^{[ 24 ]}

Richthofen logró su primera victoria confirmada cuando se enfrentó al subteniente Lionel Morris y a su observador Tom Rees en los cielos de Cambrai , Francia, el 17 de septiembre de 1916. ^{[ 25 ]} Su autobiografía afirma: «Honré al enemigo caído colocando una piedra en su hermosa tumba». ^{[ 4 ]} Von Richthofen contactó entonces con un joyero en Berlín y encargó una copa de plata grabada con la fecha y el tipo de avión enemigo. ^{[ d ]} Continuó celebrando cada una de sus victorias de la misma manera hasta que tuvo 60 copas, momento en el que la disminución del suministro de plata en la Alemania bloqueada significó que ya no se podían suministrar copas de plata. Richthofen interrumpió sus pedidos en esta etapa, en lugar de aceptar copas hechas de metal común. ^{[ e ]}

Su hermano Lothar (40 victorias) empleaba tácticas arriesgadas y agresivas, pero Manfred seguía las máximas conocidas como Dicta Boelcke para asegurar el éxito tanto del escuadrón como de sus pilotos. ^{[ 26 ]} No era un piloto espectacular ni acrobático como su hermano o Werner Voss , pero era un destacado táctico y líder de escuadrón, además de un excelente tirador. Normalmente, se lanzaba en picado desde arriba para atacar con la ventaja del sol a sus espaldas, mientras otros pilotos de su escuadrón le cubrían la retaguardia y los flancos.

El 23 de noviembre de 1916, Richthofen derribó a su adversario más famoso, el as británico Mayor Lanoe Hawker VC, descrito por Richthofen como "el Boelcke británico". ^{[ 27 ]} La victoria se produjo cuando Richthofen volaba un Albatros D.II y Hawker volaba el antiguo DH.2 . Después de un largo combate aéreo, Hawker recibió un disparo en la nuca cuando intentaba escapar de regreso a sus propias líneas. ^{[ 28 ]} Después de este combate, Richthofen estaba convencido de que necesitaba un avión de caza con más agilidad, incluso con una pérdida de velocidad. Cambió al Albatros D.III en enero de 1917, logrando dos victorias antes de sufrir una grieta en vuelo en el larguero del ala inferior del avión el 24 de enero, y volvió al Albatros D.II o Halberstadt D.II durante las siguientes cinco semanas.

Richthofen volaba su Halberstadt el 6 de marzo en combate con FE8 del 40.º Escuadrón RFC , cuando su avión fue alcanzado por un disparo en el tanque de combustible por Edwin Benbow , a quien se le atribuyó una victoria en este combate. Richthofen pudo realizar un aterrizaje forzoso cerca de Hénin-Liétard sin que su avión se incendiara. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Luego obtuvo una victoria en el Albatros D.II el 9 de marzo, pero su Albatros D.III quedó en tierra durante el resto del mes, por lo que volvió a usar un Halberstadt D.II. ^{[ 31 ]} Regresó a su Albatros D.III el 2 de abril de 1917 y obtuvo 22 victorias con él antes de cambiar al Albatros DV a finales de junio. ^{[ 27 ]}

Richthofen voló el célebre triplano Fokker Dr.I desde finales de agosto de 1917, el distintivo avión de tres alas con el que se le asocia más comúnmente, aunque no utilizó este modelo exclusivamente hasta después de que se reeditara con alas reforzadas en noviembre. ^{[ 32 ]} Solo 19 de sus 80 victorias aéreas se produjeron con este tipo de avión, a pesar de la popular asociación entre Richthofen y el Fokker Dr.I. Su Albatros D.III, número de serie 789/16, fue el primero en ser pintado de rojo brillante, a finales de enero de 1917, y con el que se labró su nombre y reputación. ^{[ 33 ]}

Richthofen impulsó el desarrollo del Fokker D.VII con sugerencias para superar las deficiencias de los aviones de combate alemanes de la época. ^{[ 34 ]} Nunca tuvo la oportunidad de pilotar el nuevo modelo en combate, ya que murió antes de que entrara en servicio.

Richthofen recibió la Pour le Mérite en enero de 1917 tras su decimosexta victoria confirmada, el máximo honor militar en Alemania en aquel entonces, conocido informalmente como «la Cruz Azul». ^{[ 35 ]} Ese mismo mes, asumió el mando del Jasta 11 , que finalmente incluyó a algunos de los pilotos alemanes de élite, muchos de los cuales él mismo entrenó, y varios de los cuales posteriormente se convirtieron en líderes de sus propios escuadrones. Ernst Udet pertenecía al grupo de Richthofen y más tarde se convirtió en el Generaloberst Udet. Cuando Lothar se unió, el alto mando alemán apreció el valor propagandístico de dos Richthofens luchando juntos para derrotar al enemigo en el aire. ^{[ 36 ]}

Richthofen tomó la extravagante decisión de pintar su Albatros de rojo cuando se convirtió en comandante de escuadrón. Escribió en su autobiografía: «Por alguna razón, un buen día se me ocurrió la idea de pintar mi avión de un rojo chillón. El resultado fue que absolutamente todos no pudieron evitar fijarse en mi pájaro rojo. De hecho, mis oponentes tampoco parecían ignorarlo del todo». ^{[ 37 ]} Durante una visita inesperada a casa el 4 de febrero, le explicó a su madre (quien opinó que pintar su avión de rojo era bastante frívolo) que la principal razón para hacerlo era que sus hombres lo vieran en todo momento. Ella también recordó que el legendario héroe Dietrich von Bern iba a la batalla portando un escudo rojo fuego, en una muestra de valentía y fuerza, lo que reforzó aún más la decisión de su hijo. Le preguntó a su hijo por qué arriesgaba su vida cada día, y él respondió: «Por el hombre en las trincheras. Quiero aliviar su dura vida manteniendo a los aviones enemigos alejados de él». ^{[ 38 ]} El autor AE Ferko sugiere que Richthofen se inspiró en el as francés Jean Navarre, famoso por su llamativo Nieuport rojo . ^{[ 39 ]} Posteriormente, solía volar en aviones pintados de rojo, aunque no todos eran completamente rojos, ni el "rojo" era necesariamente el escarlata brillante tan apreciado por los constructores de maquetas y réplicas.

Otros miembros del Jasta 11 pronto comenzaron a pintar partes de sus aviones de rojo. Su razón oficial parece haber sido hacer que su líder fuera menos visible, para evitar que fuera señalado en combate. En la práctica, el color rojo se convirtió en un distintivo de unidad. Otras unidades pronto adoptaron sus propios colores de escuadrón, y la decoración de los cazas se generalizó en toda la Luftstreitkräfte . El alto mando alemán permitió esta práctica (a pesar de los evidentes inconvenientes desde el punto de vista de la inteligencia ), y la propaganda alemana la aprovechó al máximo refiriéndose a Richthofen como Der Rote Kampfflieger —«el piloto de caza rojo»—.

Richthofen llevó a su nueva unidad a un éxito sin precedentes, que alcanzó su punto álgido durante el " Abril Sangriento " de 1917. Solo en ese mes, derribó 22 aviones británicos, incluidos cuatro en un solo día, ^{[ 40 ]} elevando su recuento oficial a 52. Para junio, se había convertido en el comandante de la primera de las nuevas formaciones más grandes de "ala de cazas"; estas eran unidades tácticas combinadas de gran movilidad que podían desplazarse con poca antelación a diferentes partes del frente según fuera necesario. El nuevo mando de Richthofen, Jagdgeschwader  1 , estaba compuesto por los escuadrones de cazas n.º  4, 6, 10 y 11. El JG  1 se hizo ampliamente conocido como "el Circo Volador" debido a los aviones de colores brillantes de la unidad y su movilidad, incluido el uso de tiendas de campaña, trenes y caravanas, cuando era apropiado.

Richthofen fue un estratega brillante, que se basó en las tácticas de Boelcke. Sin embargo, a diferencia de Boelcke, lideraba con el ejemplo y la fuerza de voluntad, más que con la inspiración. A menudo se le describía como distante, impasible y bastante falto de humor, aunque algunos colegas sostenían lo contrario. ^{[ 41 ]} Era cordial tanto con los oficiales como con los soldados rasos; de hecho, instaba a sus pilotos a mantener una buena relación con los mecánicos que daban mantenimiento a sus aeronaves. ^{[ 42 ]} Les enseñó a sus pilotos la regla básica por la que quería que lucharan: «Apunta al hombre y no falles. Si luchas contra un biplaza, elimina primero al observador; hasta que no hayas silenciado el arma, no te preocupes por el piloto». ^{[ 43 ]}

Aunque Richthofen ya desempeñaba las funciones de teniente coronel (un comandante de ala en la terminología moderna de la Real Fuerza Aérea ), nunca fue ascendido más allá del rango relativamente bajo de Rittmeister , equivalente a capitán en el ejército británico. ^{[ 44 ]} El sistema en el ejército británico establecía que un oficial mantuviera el rango apropiado a su nivel de mando, aunque solo fuera de forma temporal, incluso si no había sido ascendido formalmente. En el ejército alemán, no era inusual que un oficial en tiempos de guerra ostentara un rango inferior al que implicaban sus funciones; los oficiales alemanes eran ascendidos según un calendario y no por ascenso en el campo de batalla. Otra costumbre era que un hijo no ostentara un rango superior al de su padre, y el padre de Richthofen era mayor de la reserva.

Herido en combate

Richthofen sufrió una grave herida en la cabeza el 6 de julio de 1917, durante un combate cerca de Wervik , Bélgica, contra una formación de cazas biplaza FE2d del Escuadrón n.°  20 del RFC , lo que le causó desorientación instantánea y ceguera parcial temporal. ^{[ 45 ]} Recuperó la visión a tiempo para sacar el avión de una barrena y realizar un aterrizaje forzoso en un campo en territorio amigo. La lesión requirió múltiples operaciones para extraer las esquirlas de hueso de la zona del impacto. ^{[ 46 ] [ f ]}

El Barón Rojo regresó al servicio activo en contra de las órdenes del médico el 25 de julio, ^{[ 50 ]} pero tomó una licencia de convalecencia del 5 de septiembre al 23 de octubre. ^{[ 51 ]} Se cree que su herida le causó daños permanentes; posteriormente, sufrió con frecuencia náuseas y dolores de cabeza después de los vuelos, así como un cambio de temperamento. Una teoría (véase más adelante) vincula esta lesión con su eventual muerte.

Durante su permiso de convalecencia, Richthofen completó un esbozo autobiográfico, Der rote Kampfflieger ( El aviador de batalla rojo , 1917). Escrito por instrucciones de la sección de "Prensa e Inteligencia" ( propaganda ) de la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea), muestra evidencia de haber sido fuertemente censurado y editado. ^{[ 53 ]} Sin embargo, hay pasajes que es muy improbable que hayan sido insertados por un editor oficial. Richthofen escribió: "Mi padre distingue entre un deportista y un carnicero. Este último dispara por diversión. Cuando he abatido a un inglés, mi pasión por la caza se satisface durante un cuarto de hora. Por lo tanto, no logro abatir a dos ingleses seguidos. Si uno de ellos cae, tengo la sensación de completa satisfacción. Solo mucho después he superado mi instinto y me he convertido en carnicero". ^{[ 54 ]} En otro pasaje, Richthofen indicó que, tras su herida en la cabeza, se deprimió un poco y se aisló de todos los demás después de la batalla. Una traducción al inglés de J. Ellis Barker se publicó en 1918 con el título de The Red Battle Flyer . ^{[ 55 ]} Aunque Richthofen murió antes de que se pudiera preparar una versión revisada, consta que repudió el libro, afirmando que ya no era «tan insolente». ^{[ 56 ]}

Para 1918, Richthofen se había convertido en una leyenda, hasta el punto de que algunos temían que su muerte fuera un golpe para la moral del pueblo alemán. ^{[ 57 ]} Tras su herida, se negó a aceptar un puesto en tierra, afirmando que «todo pobre hombre en las trincheras debe cumplir con su deber» y que, por lo tanto, continuaría volando en combate. ^{[ 58 ]} Sin duda, se había convertido en parte de un culto a la admiración que el gobierno fomentaba. La propaganda alemana difundió varios rumores falsos, entre ellos que los británicos habían formado escuadrones especialmente para dar caza a Richthofen y que habían ofrecido grandes recompensas y la Cruz Victoria automática a cualquier piloto de la Entente que lo derribara. ^{[ 59 ]} Fragmentos de su correspondencia indican que él mismo pudo haber creído, al menos en parte, algunas de estas historias. ^{[ 60 ]}

Richthofen recibió una herida mortal justo después de las 11:00  am del 21 de abril de 1918 en la Cuarta Batalla de Ypres , mientras volaba sobre Morlancourt Ridge cerca del río Somme , 49°56′0.60″N 2°32′43.71″E / 49.9335000°N 2.5454750°E / 49.9335000; 2.5454750 . En ese momento, había estado persiguiendo, a muy baja altitud, un Sopwith Camel pilotado por el novato canadiense Wilfrid Reid "Wop" May del Escuadrón No. 209 , Real Fuerza Aérea. ^{[ 63 ]} May acababa de disparar al primo del Barón Rojo, el teniente Wolfram von Richthofen . Al ver que su primo era atacado, Richthofen voló a su rescate y disparó a May, obligándolo a alejarse. ^{[ 64 ]} Richthofen persiguió a May a través del Somme. El Barón fue avistado y atacado brevemente por un Camel pilotado por el amigo de la escuela de May y comandante de vuelo, el capitán canadiense Arthur "Roy" Brown . Brown tuvo que descender en picado a gran velocidad para intervenir, y luego tuvo que ascender bruscamente para evitar estrellarse contra el suelo. ^{[ 65 ]} Richthofen viró para evitar este ataque y luego reanudó la persecución de May. ^{[ 65 ]}

Casi con toda seguridad durante esta etapa final en su persecución de May, una sola bala .303 ^{[ g ]} alcanzó a Richthofen a través del pecho, dañando gravemente su corazón y pulmones; habría matado a Richthofen en menos de un minuto. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Su avión entró en pérdida y se precipitó en picado, estrellándose contra el suelo en 49°55′56″N 2°32′16″E / 49.9321076°N 2.5376701°E / 49.9321076; 2.5376701 en un campo en una colina cerca de la carretera Bray-Corbie, justo al norte del pueblo de Vaux-sur-Somme , en un sector defendido por la Fuerza Imperial Australiana (AIF). ^{[ 65 ]} El avión rebotó fuertemente al impactar contra el suelo; el tren de aterrizaje colapsó y el tanque de combustible se rompió antes de que el avión se deslizara hasta detenerse. ^{[ 68 ]} Varios testigos, entre ellos el artillero George Ridgway, llegaron al avión estrellado y encontraron a Richthofen ya muerto. Su rostro había golpeado contra las culatas de sus ametralladoras, rompiéndole la nariz, fracturándole la mandíbula y provocándole contusiones en la cara. ^{[ 67 ] [ h ]}

El Escuadrón n.º 3 del Cuerpo Aéreo Australiano era la unidad aérea de la Entente más cercana y se hizo cargo de los restos del barón. Su Fokker Dr.I 425/17 fue desmantelado poco después por coleccionistas de recuerdos.

En 2009, se encontró el certificado de defunción de Richthofen en los archivos de Ostrów Wielkopolski , Polonia. Había estado destinado brevemente en Ostrów antes de ir a la guerra, ya que formaba parte de Alemania hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El documento es un formulario manuscrito de una página en un libro de registro de defunciones de 1918. En él aparece mal escrito el nombre de Richthofen como "Richthoven" y simplemente indica que "falleció el 21 de abril de 1918 a causa de las heridas sufridas en combate". ^{[ 74 ]}

Debate sobre quién disparó el tiro que mató a Richthofen.

La controversia y las hipótesis contradictorias siguen rodeando la cuestión de quién disparó realmente el tiro que mató a Richthofen.

La RAF atribuyó a Brown el derribo del Barón Rojo, pero ahora historiadores, médicos y expertos en balística coinciden en que Richthofen murió a manos de un ametrallador antiaéreo (AA) que disparaba desde tierra. ^{[ 67 ] [ 69 ] [ 75 ]} La autopsia reveló que la bala que mató a Richthofen penetró por la axila derecha y salió junto al pezón izquierdo. El ataque de Brown probablemente provino de detrás y por encima del lado izquierdo de Richthofen. Aún más concluyentemente, Richthofen no habría podido continuar su persecución de May durante tanto tiempo (hasta dos minutos) si la herida hubiera sido causada por Brown. ^{[ 67 ]} El propio Brown nunca habló mucho sobre lo sucedido ese día, ^{[ i ]} afirmando: «No tiene sentido que comente, ya que la evidencia está ahí».

Numerosas fuentes han sugerido que el sargento Cedric Popkin fue la persona con más probabilidades de haber matado a Richthofen, incluyendo un artículo de 1998 de Geoffrey Miller, médico e historiador de la medicina militar, y una edición de 2002 de la serie Secret History del Canal 4 británico . ^{[ 67 ] [ 69 ]} Popkin era ametrallador antiaéreo de la 24.ª Compañía de Ametralladoras australiana y utilizaba una ametralladora Vickers . Disparó al avión de Richthofen en dos ocasiones: primero, cuando el Barón se dirigía directamente hacia su posición, y luego a larga distancia desde la derecha del avión. Dada la naturaleza de las heridas de Richthofen, Popkin estaba en posición de disparar el tiro mortal cuando el piloto pasó por segunda vez. ^{[ 67 ] [ 69 ]} Una carta que Popkin escribió en 1935 a un historiador oficial australiano ha generado cierta confusión. En ella, Popkin afirmaba creer que había disparado el tiro mortal cuando Richthofen volaba directamente hacia su posición. En este sentido, Popkin estaba equivocado; la bala que causó la muerte del barón provino del costado (véase más arriba).

Un documental de Discovery Channel de 2002 sugiere que el artillero WJ "Snowy" Evans, ametrallador Lewis de la 53.ª Batería, 14.ª Brigada de Artillería de Campaña, Artillería Real Australiana, probablemente mató a von Richthofen. ^{[ 70 ]} Miller y el documental Secret History descartan esta teoría debido al ángulo desde el que Evans disparó a Richthofen. ^{[ 67 ] [ 69 ]}

Otras fuentes han sugerido que el artillero Robert Buie (también de la 53.ª Batería) pudo haber disparado el tiro mortal, pero hay poca evidencia que respalde esta teoría. ^{[ 67 ] [ 69 ]} En 2007, el Consejo del Condado de Hornsby , una autoridad municipal en Sídney, Australia, reconoció a Buie como el hombre que derribó a Richthofen, colocando una placa cerca de su antigua casa en Brooklyn . ^{[ 76 ]} Buie murió en 1964. ^{[ 77 ]}

Entierro

Al igual que la mayoría de los oficiales aéreos de la Entente, el comandante del Escuadrón N.º 3 de la AFC, el mayor David Blake , responsable del cuerpo de Richthofen, sentía un gran respeto por el Barón Rojo y organizó un funeral militar completo . ^{[ 82 ]}

El cuerpo fue enterrado en el cementerio del pueblo de Bertangles , cerca de Amiens , el 22 de abril de 1918. Seis oficiales del Escuadrón n.º 3 sirvieron como portadores del féretro , y una guardia de honor formada por los demás rangos del escuadrón disparó una salva. ^{[ j ]} Los escuadrones de la Entente estacionados en las cercanías presentaron coronas conmemorativas, una de las cuales llevaba la inscripción: «A nuestro valiente y digno enemigo». ^{[ 83 ]}

A principios de la década de 1920, las autoridades francesas crearon un cementerio militar en Fricourt , donde se reinhumó a un gran número de soldados alemanes caídos en combate, incluido Richthofen. ^{[ k ]} En 1925, el hermano menor de von Richthofen, Bolko, recuperó el cuerpo de Fricourt y lo llevó a Alemania. La intención de la familia era que fuera enterrado en el cementerio de Schweidnitz, junto a las tumbas de su padre y su hermano Lothar von Richthofen, quien había muerto en un accidente aéreo de posguerra en 1922. ^{[ 84 ]} El gobierno alemán solicitó que el cuerpo fuera enterrado en el cementerio Invalidenfriedhof de Berlín, donde yacían muchos héroes militares y líderes alemanes del pasado, y la familia accedió. El cuerpo de Richthofen recibió un funeral de Estado . Posteriormente, el Tercer Reich celebró una grandiosa ceremonia conmemorativa en el lugar de la tumba, erigiendo una nueva y enorme lápida grabada con la palabra: Richthofen. ^{[ 85 ]} Durante la Guerra Fría , el Invalidenfriedhof se encontraba en el límite de la zona soviética en Berlín , y la lápida resultó dañada por las balas disparadas contra personas que intentaban escapar de Alemania Oriental . En 1975, el cuerpo fue trasladado a una parcela familiar de los Richthofen en el Südfriedhof de Wiesbaden . ^{[ 86 ]}

• 
  Antigua tumba de Richthofen en Fricourt, más tarde Sebastian Paustian, sección 4, fila 7, tumba 1177
• 
  Tumba de la familia Richthofen en el cementerio Südfriedhof de Wiesbaden.

Durante décadas después de la Primera Guerra Mundial, algunos autores cuestionaron si Richthofen había logrado 80 victorias, insistiendo en que su récord había sido exagerado con fines propagandísticos. Algunos afirmaron que se atribuyó el mérito de los aviones derribados por su escuadrón o ala.

De hecho, las victorias de Richthofen están excepcionalmente bien documentadas. Una lista completa de los aviones que se le atribuyeron al Barón Rojo fue publicada ya en 1958 ^{[ 87 ]} , con detalles documentados de los escuadrones RFC/RAF, números de serie de los aviones e identidades de los aviadores de la Entente muertos o capturados. De los 80 aviones listados, 73 coinciden con las pérdidas británicas registradas. Un estudio realizado por el historiador británico Norman Franks con dos colegas, publicado en Under the Guns of the Red Baron en 1998, llegó a la misma conclusión sobre el alto grado de precisión de las victorias reclamadas por Richthofen. También hubo victorias no confirmadas que elevarían su total real a 100 o más. ^{[ 88 ]}

Para comparar, el as de la Entente con mayor puntuación, el francés René Fonck , logró 75 victorias confirmadas ^{[ 89 ]} y otras 52 no confirmadas tras las líneas enemigas. ^{[ 88 ]} Los pilotos de caza del Imperio Británico con mayor puntuación fueron el canadiense Billy Bishop , a quien se le atribuyeron oficialmente 72 victorias, ^{[ 90 ]} el británico Mick Mannock , con 61 victorias confirmadas, ^{[ 91 ]} el canadiense Raymond Collishaw , con 60, ^{[ 92 ]} y el británico James McCudden , con 57 victorias confirmadas.

Las primeras victorias de Richthofen y el establecimiento de su reputación coincidieron con un período de superioridad aérea alemana , pero logró muchos de sus éxitos más tarde contra un enemigo numéricamente superior, que volaba aviones de combate que, en general, eran mejores que los suyos. ^{[ 87 ]}

• 27 de abril de 1911 Fahnenjunker (candidato a oficial) ^{[ 93 ]}
• 1911 Fahnenjunker-Unteroffizier (candidato a oficial con rango de cabo/suboficial/sargento menor)
• 19 de diciembre de 1911 Fähnrich (oficial cadete) ^{[ 94 ]}
• 19 de noviembre de 1912 Teniente (segundo teniente)
• 22 de marzo de 1917 Oberleutnant (primer teniente)
• 7 de abril de 1917 Rittmeister

• Richthofen, Capitán Manfred Freiherr von (julio de 1918). El aviador de batalla rojo . Traducido por Barker, T. Ellis. Prefacio y notas de C. G. Grey, editor de The Aeroplane . Nueva York : Robert M. McBride & Co. – vía Proyecto Gutenberg .

• El Barón Rojo en la cultura popular
• Lista de ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial

• Obras de Freiherr von Manfred Richthofen en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Manfred von Richthofen en el Archivo de Internet
• Obras de o sobre el Barón Rojo en el Archivo de Internet
• Obras de Manfred von Richthofen en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Texto completo de El piloto de caza rojo de Manfred von Richthofen. Archivado el 8 de enero de 2007 en la Wayback Machine de The War Times Journal.
• historial de combate
• Imágenes históricas de Manfred von Richthofen posando y conversando con otros pilotos, alrededor de 1917.
• Película histórica muda del funeral del capitán barón von Richthofen en 1918, proporcionada por Australian Screen Online.
• Imágenes del nuevo entierro del Barón Rojo en 1925.
• Recortes de prensa sobre Manfred von Richthofen en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.