Terminal de lectura

En 1889, la compañía ferroviaria Philadelphia and Reading Railway decidió construir una estación de tren, una estación de pasajeros y la sede de la empresa en la esquina de las calles 12 y Market. Esta decisión se produjo ocho años después de que la Pennsylvania Railroad inaugurara su estación de Broad Street a pocas cuadras de distancia, en la esquina de las calles 15 y Market, y un año después de que la Baltimore and Ohio Railroad inaugurara su estación de la calle 24 en la esquina de las calles 24 y Chestnut.

El lugar elegido estaba ocupado por un mercado al aire libre que había estado en funcionamiento continuo desde 1853. Tras fuertes quejas y largas negociaciones, la compañía ferroviaria accedió a comprar los mercados por un  millón de dólares y trasladarlos a una nueva estructura: el Reading Terminal Market , ubicado en la parte trasera (norte) del edificio principal en la intersección de las calles 12 y Filbert. Esto requirió que la marquesina y todas sus vías se construyeran un piso por encima del nivel de la calle, con los trenes entrando y saliendo de la estación a través del viaducto de Reading y el ramal de la calle Ninth .

Arquitectura

El edificio principal fue diseñado en 1891 por Francis H. Kimball , y la marquesina de la estación por Wilson Brothers & Company . La construcción comenzó ese mismo año y la estación abrió sus puertas el 29 de enero de 1893. En aquel entonces, la marquesina era una de las estructuras de techo abovedado de un solo tramo más grandes del mundo.

Al año siguiente, los hermanos Wilson construirían una marquesina aún más grande a tres manzanas de distancia, para la estación Broad Street del ferrocarril de Pensilvania . La marquesina de Reading es ahora la única estructura de este tipo que queda en Estados Unidos.

El complejo estaba presidido en Market Street por un edificio de ocho pisos que albergaba la estación de pasajeros y la sede de la compañía. Construido en estilo renacentista italiano , el edificio cuenta con muros de carga de ladrillo, columnas de hierro fundido y suelos de madera. Los acabados interiores incluyen estuco ornamental moldeado y mármol con detalles de hierro fundido.

La terminal de Reading daba servicio a los trenes interurbanos y regionales del ferrocarril , muchos de los cuales siguen funcionando como parte del sistema de trenes regionales SEPTA, que conecta el centro de la ciudad con los barrios periféricos y los suburbios, especialmente al norte. Muchos de esos trenes se electrificarían en un proyecto que comenzó en 1928 y se completó prácticamente en 1933, electrificándose la línea de Newtown hasta Fox Chase en 1966.

El tráfico diario alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial, con hasta 45.000 pasajeros diarios, y luego disminuyó en la década de 1950 con el avance de los viajes por carretera y aéreos.

Principales trenes interurbanos con nombre a mediados del siglo XX: ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• Black Diamond : ala terminal Lackawanna de Buffalo (en colaboración con Lehigh Valley Railroad ).
• Crusader : a Jersey City ( Terminal Communipaw )
• Interstate Express : a Syracuse (en colaboración con Lackawanna Railroad )
• King Coal : a Pottsville vía Reading
• Maple Leaf : a Toronto vía Buffalo (en colaboración con Lehigh Valley Railroad )
• Schuylkill : a Pottsville vía Reading
• Scranton Flyer : a Scranton

Los edificios de la terminal se deterioraron a la par que la fortuna del ferrocarril, debido a los recortes en los presupuestos de mantenimiento. Reading se declaró en bancarrota el 23 de noviembre de 1971. El cobertizo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 y declarado Monumento Histórico Nacional en 1976.

En 1976, Conrail se hizo cargo de las operaciones de carga de Reading y otras líneas del noreste. El servicio ferroviario regional pasó a SEPTA , la autoridad de transporte regional de Filadelfia (aunque Conrail operó los servicios bajo contrato con SEPTA hasta 1983). Aun así, Reading conservó la propiedad de su complejo terminal. SEPTA también obtuvo el control de las antiguas líneas regionales de PRR y consolidó todo el servicio ferroviario regional.

Posteriormente, la agencia inició la construcción del Center City Commuter Connection , un túnel ferroviario que conectaría las antiguas líneas de cercanías de Reading Railroad con las de Pennsylvania Railroad en Suburban Station , la terminal de la antigua red de PRR, ubicada en el emplazamiento de la antigua Broad Street Station. Dado que las estaciones se conectarían bajo tierra —la terminal de Suburban Station se encuentra debajo de la antigua sede de PRR—, se construyó Market East Station para reemplazar la Reading Terminal con sus andenes elevados. La nueva estación está junto a la Reading Terminal y parcialmente debajo de ella.

Reading Terminal operó su último tren, un tren especialmente formado con Blueliners de Lansdale , el 6 de noviembre de 1984. ^{[ 8 ]} Cuatro días después, tras realizarse las conexiones finales de las vías al túnel de conexión de cercanías del centro de la ciudad, el servicio ferroviario en las antiguas líneas de Reading hacia y desde el centro de Filadelfia se realizaba a través de la estación Market East. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En los años siguientes, el destino de la Terminal de Lectura fue incierto, con diversas propuestas para su reemplazo o reutilización adaptativa . Su demolición fue evitada por un grupo liderado por el defensor de la renovación urbana Edmund Bacon , quien destacó su estatus de monumento histórico y su ubicación dentro del Área de Reurbanización de Market Street East. Esta zona de renovación urbana se extendía a lo largo de Market Street desde el Ayuntamiento hasta la Calle 6.

En 1993, el complejo fue seleccionado entre cuatro candidatos como sede del nuevo Centro de Convenciones de Pensilvania y adquirido por la Autoridad de Reurbanización de Filadelfia. Tras las renovaciones finalizadas en 1997, diseñadas por BLT Architects en colaboración con CLA, el edificio principal se convirtió en la entrada principal del centro, mientras que la antigua estación de tren se transformó en su Gran Salón y salón de baile, con salas de reuniones y un pasillo. Construido originalmente para albergar las oficinas del ferrocarril Philadelphia and Reading, este histórico edificio ferroviario (diseñado por los hermanos Wilson, destacados arquitectos e ingenieros del siglo XIX) es la pieza clave del floreciente distrito comercial de Filadelfia, al este del Ayuntamiento.

Ahora renovados y remodelados , los niveles de calle y vestíbulo del edificio de 16 300 m² (175 000 pies cuadrados ⁾ albergan una variedad de negocios minoristas y de servicios de alimentos. ^{[ 11 ]} El espacio restante en los niveles de vestíbulo del edificio principal se convirtió en espacio comercial. Las antiguas oficinas de Reading Railroad en los pisos superiores del edificio principal se transformaron en instalaciones para reuniones y salones de baile. También contiene más de 200 habitaciones para el adyacente Hotel Marriott , con el que está conectado por una pasarela elevada y para el cual sirve como entrada secundaria.   

El Reading Terminal Market se independizó y pasó a tener control propio. En 1994 se formó una corporación sin fines de lucro para administrar el mercado. ^{[ 12 ]}