Randy Linden

En 1988, Linden creó un emulador de Commodore 64 para Amiga, llamado "The 64 Emulator". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Este emulador, coescrito con David Foster y publicado por ReadySoft , podría haber sido el primero de su tipo en estar disponible comercialmente. Centrándose en la precisión más que en la velocidad, utilizaba técnicas de emulación interpretativa. El diseño del emulador, que incluía soporte para conectar unidades de disquete Commodore 1541 , Commodore 1571 y Commodore 1581 a una Amiga a través de un cable de puerto paralelo especialmente diseñado , ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} le permitía recrear fielmente el entorno del sistema Commodore 64, facilitando la ejecución precisa del software Commodore 64 en la Amiga. Cabe destacar que las unidades de venta al público de dicho cable de puerto paralelo eran ensambladas a mano por entusiastas en un sótano de Toronto. ^{[ 1 ]} Se lanzó un sucesor del emulador con el título "The 64 Emulator 2".

Dragon's Lair es un videojuego de fantasía y la primera entrega de la franquicia homónima , creada por Rick Dyer , Don Bluth , Gary Goldman y John Pomeroy . Lanzado inicialmente como un título arcade en LaserDisc por Cinematronics en 1983, Dragon's Lair impresionó a Linden, quien luego aspiró a crear una versión del videojuego para Amiga. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fiel a su enfoque característico, Linden recreó toda la lógica del juego para la versión de Amiga, abarcando la interactividad, la animación y la reproducción de audio, desde cero, haciendo de Dragon's Lair para Amiga no un " port ", sino una versión de software completamente nueva del videojuego. ^{[ 9 ]} Dado este contexto, el desarrollo de la versión de Amiga de Dragon's Lair requirió que Linden capturara y digitalizara todas las secuencias de animación que se encontraban en el LaserDisc de la versión arcade. Para ello, empleó un digitalizador de SunRize Industries. Tras contactar con ellos para hablar de su proyecto, SunRize Industries proporcionó a Linden un prototipo ^{[ 3 ] [ 4 ]} de una versión avanzada de su digitalizador que eliminaba la necesidad de realizar pasadas repetidas con filtros de color. SunRize Industries fue fundada por Anthony Wood , quien más tarde fundaría Roku, Inc. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Publicado por ReadySoft, Dragon's Lair para Amiga se lanzó en 1989.

En entrevistas posteriores, el diseñador y programador de videojuegos Éric Chahi señaló que el trabajo de Linden en Dragon's Lair para Amiga le sirvió de inspiración al implementar los gráficos en Another World . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Visionary Design Technologies también publicó videojuegos creados por otros desarrolladores. El videojuego para Amiga Vortex (que no debe confundirse con el título de nombre similar de Argonaut Games ), desarrollado por Anselm "Andy" Hook, fue publicado por la compañía en 1989. Ese mismo año, Visionary Design Technologies publicó otro videojuego para Amiga, Datastorm , desarrollado por Søren Grønbech, con música compuesta por Timm Engels.

La inspiración de Linden para llevar el exigente juego de PC Doom a la Super NES surgió tras su experiencia en la conferencia de desarrolladores de Nintendo mencionada anteriormente. Esta experiencia consolidó su creencia en la viabilidad de usar el chip Super FX para desarrollar una versión del juego para Super NES. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Motivado aún más al ver a sus colegas jugar Doom en modo deathmatch , ^{[ 8 ]} tomó la iniciativa de desarrollar de forma independiente una versión del juego para Super NES, presentándola a Sculptured Software solo después de crear una demo funcional. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Reconociendo su potencial, Sculptured Software obtuvo el permiso de id Software y asignó un equipo al proyecto, con el objetivo de lanzarlo a tiempo para la temporada navideña. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Durante el desarrollo, Linden utilizó el sistema de desarrollo que había creado para la producción de Dirt Trax FX . Usó una computadora Amiga para programar, adaptando los controladores de juegos de Super NES para usarlos con la máquina y empleando un cartucho de Star Fox desmontado para obtener acceso al chip Super FX. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 13 ]} Linden no tuvo acceso al código fuente de la versión para PC de Doom , ^{[ 1 ]} lo que hace que la versión para Super NES no sea un "port" en el sentido técnico, sino más bien un esfuerzo de programación emprendido desde cero . En la misma línea, la versión para Super NES de Doom no utiliza el motor de Doom que se encuentra en la versión para PC; en su lugar, se ejecuta en el "Reality Engine", ^{[ 14 ] [ 15 ]} un motor de juego especializado desarrollado ad hoc por Linden en 65816 y lenguaje ensamblador Super FX.

"DOOM-FX", como llegó a ser conocido, a menudo se hace referencia a él como un "port imposible" ^{[ 5 ]} (aunque, por la razón mencionada anteriormente, Doom para Super NES no constituye un port en su sentido técnico, con el tiempo, el uso cotidiano de este término se ha ampliado); la Super NES, incluso con la mejora proporcionada por el coprocesador Super FX de segunda generación, un chip RISC  de 21,4 MHz , todavía se quedaba significativamente corta de los requisitos recomendados de la versión para PC, que eran un procesador 80486 , 4 MB de RAM y una tarjeta gráfica VGA .

En Norteamérica, la versión de Doom para Super NES se lanzó el 1 de septiembre de 1995, publicada por Williams Entertainment. Ocean Software publicó el juego en Europa, donde se lanzó el 26 de octubre de 1995. En Japón, el juego fue comercializado por Imagineer y lanzado el 1 de marzo de 1996. ^{[ 16 ]}

Más de veinte años después, Linden expresó en una entrevista su entusiasmo por emprender proyectos como la versión de Doom para Super NES, un reflejo de la tendencia que ha mantenido a lo largo de su carrera. Si bien no mencionó el título específicamente, enfatizó su afición por participar en proyectos técnicos considerados insuperables, afirmando que le gustan los proyectos técnicos y los desafíos de programación que la gente cree imposibles de lograr. ^{[ 7 ]} En una entrevista aparte realizada por Nintendo Life , un sitio web dedicado a noticias y reseñas de Nintendo, Linden señaló que crear un "port imposible", como hice cuando creé DOOM para Super NES, es uno de esos desafíos que sabes en el fondo de tu mente que, si te esfuerzas lo suficiente, es como la pequeña locomotora que pudo . Solo tienes que seguir esforzándote y, finalmente, llegarás a la cima. ^{[ 17 ]}

En 1998, motivado por la gran variedad de títulos de calidad disponibles para PlayStation y la posibilidad de explorar el contenido de los discos de juegos de PlayStation en un PC sin restricciones, Linden se propuso crear un emulador de PlayStation para Microsoft Windows. Tras adquirir un manual de referencia para la arquitectura MIPS , que utilizaba PlayStation, en una librería, se dedicó a estudiar el sistema. ^{[ 3 ] [ 23 ] [ 24 ]} El emulador, titulado "bleem!", se desarrolló a lo largo de aproximadamente un año, ^{[ 7 ]} culminando en su lanzamiento inicial el 15 de mayo de 1999. ^{[ 25 ]}

Linden comenzó a desarrollar bleem! estudiando e implementando la emulación de las instrucciones del procesador MIPS una por una, centrándose en aquellas esenciales para cada título específico de PlayStation que estaba probando. Implementó la compatibilidad con los códigos de operación (como suma, comparación y resta) en el orden en que aparecían, cubriendo finalmente la mayor parte del conjunto de instrucciones del procesador . Una vez completada la compatibilidad con la mayoría de las instrucciones de la CPU , centró su atención en estudiar la forma en que los títulos de PlayStation manejaban los gráficos. Diseñó el emulador para interceptar las escrituras de memoria vinculadas a la renderización de gráficos y transformarlas en polígonos para su posterior visualización en un PC. Este enfoque aprovechó esencialmente las capacidades gráficas mejoradas de los PC para producir una salida de mayor resolución , sin afectar a los videojuegos en cuestión, durante su reproducción en bleem!. ^{[ 3 ] [ 24 ]}

Los requisitos de hardware de bleem! eran notablemente modestos para su época, apuntando a un procesador Intel Pentium MMX  de 233 MHz y 16 MB de RAM. Aunque inicialmente se buscaba un procesador Intel Pentium de 166 MHz , ^{[ 26 ]} estas especificaciones se revisaron posteriormente ligeramente al alza. En una entrevista de 1999 con IGN , David Herpolsheimer, socio de Linden en bleem!, mencionó que Linden programó bleem! en un sistema impulsado por un procesador Intel Pentium MMX de 200 MHz, con el objetivo de llevar la compatibilidad del emulador a las especificaciones de hardware más bajas posibles mediante la experiencia de primera mano. ^{[ 26 ]} Sin embargo, bleem! incluía soporte para tecnologías de procesador de vanguardia como el conjunto de instrucciones SIMD 3DNow! de AMD , ahora obsoleto, introducido con el procesador AMD K6-2 en 1998.  

En términos gráficos, bleem! ofrecía soporte tanto para renderizado por software como por hardware, este último implementado a través de la API gráfica Direct3D . Si bien era compatible con aceleradores 3D de Nvidia , ATI (ahora AMD), 3dfx , Matrox y S3 , no era obligatorio contar con uno para ejecutar el emulador. La clave del rendimiento de bleem! residía en la utilización exclusiva del lenguaje ensamblador x86 en su programación, sin componentes escritos en lenguajes de alto nivel como C o C++ . Desarrollado mediante técnicas de emulación de bajo nivel (LLE) y de alto nivel (HLE), bleem! era capaz de emular títulos de PlayStation con buen rendimiento incluso en hardware de PC modesto para la época.

Aproximadamente dos décadas después de su lanzamiento, Linden dijo en una entrevista que "[bleem!] fue la demo original utilizada para presentar el concepto de Xbox a Bill Gates ", lo que llevó a que se le solicitara a Linden que produjera una versión modificada del emulador que excluyera cualquier referencia a la marca bleem!, la cual, señala, fue utilizada internamente por Microsoft para demostrarle a Gates la posibilidad de diseñar una consola de videojuegos basada en hardware de PC. ^{[ 1 ]}

La idea de "bleemcast!", la versión de Dreamcast de bleem!, fue concebida por David Herpolsheimer. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 24 ]} Linden estaba convencido de que, aprovechando el hardware de Dreamcast, era posible mejorar aún más los videojuegos emulados más allá de lo que se podía lograr en una PC. ^{[ 3 ] [ 24 ]} Herpolsheimer se puso en contacto con Sega , viajando a Japón para discutir el proyecto con el presidente y la junta directiva de Sega. A pesar de estos esfuerzos, Sega finalmente optó por no aprobar oficialmente el lanzamiento de bleemcast!, lo que resultó en que Linden tuviera que continuar con el proyecto sin poder usar el kit de desarrollo de software oficial de Dreamcast . ^{[ 6 ]}

Cabe destacar que, durante el desarrollo de bleemcast!, Linden estudió varias bibliotecas de Dreamcast para identificar y solucionar un error de hardware en el chip gráfico PowerVR Series2 de Dreamcast , que afectaba la reproducción en bleemcast! de uno de los títulos que posteriormente se podrían jugar en el emulador ^{[ 6 ] [ 7 ]} (a diferencia de bleem! para Windows, que venía con soporte para una amplia gama de videojuegos de forma predeterminada, bleemcast! estaba adaptado a títulos individuales, lo que requería una edición separada de bleemcast! para cada videojuego compatible).

Escrito en colaboración con Roderick Maher, ^{[ 6 ]} bleemcast! se desarrolló completamente en lenguaje ensamblador SH-4 , ^{[ 7 ]} distinto de cualquier código utilizado en la versión de Windows de bleem!, y todo el proyecto requirió aproximadamente un año para completarse. Siendo el único caso en el que una consola, todavía activa dentro de su ciclo de vida en ese momento, fue emulada en una consola diferente, "bleemcast! para Gran Turismo 2 " se lanzó el 4 de junio de 2001, ^{[ 27 ]} seguido de "bleemcast! para Metal Gear Solid " y "bleemcast! para Tekken 3 " el 30 y 31 de octubre de 2001, respectivamente. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Empleando una versión mejorada del motor creado inicialmente para el prototipo de Quake para Game Boy Advance, Linden lanzó una versión Symbian de Cyboid , un juego de disparos en primera persona inspirado en Quake II , en 2006. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, tras la descontinuación de Microsoft Band en 2016, Linden, quien había trabajado en Microsoft durante casi una década, dejó la compañía. Luego fundó R&R Digital, que lanzó Cyboid para Amazon Fire el 25 de octubre de 2016, seguido de un lanzamiento para Android el 25 de marzo de 2017. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}