Ralph Dodd

Ralph Dodd (c. 1756 – 11 de abril de 1822) fue un ingeniero civil británico de finales del siglo XVIII conocido principalmente por su intento de construir el primer túnel bajo el Támesis en 1798. ^{[ 2 ]}

Nacido en el noreste de Inglaterra, Ralph Dodd fue el segundo hijo de Alexander Dodd y tenía aptitud para el dibujo, al igual que su hermano mayor Robert Dodd (1748-1816). ^{[ 3 ]} Tras recibir una formación en mecánica, tanto Ralph como su hermano Robert pasaron cinco años y medio en las escuelas de la Real Academia , donde se formaron como retratistas. Su hermano mayor, Robert, es conocido por sus paisajes marítimos y sus obras sobre las Guerras Revolucionarias Francesas .

Dodd tuvo dos hijos, Barrodall Robert Dodd (c. 1780-1837) y George Dodd (c. 1783-1827); quienes se convirtieron en ingenieros y pioneros de la energía de vapor. ^{[ 4 ]} Su tocayo, Ralph Dodd(s) (1792-1874) llegó a ser ingeniero y mentor de los ingenieros de locomotoras George Stephenson (1781-1848) y su pariente Isaac Dodds (1801-1882), fundador de Isaac Dodds and Son .

Está ampliamente documentado su papel como innovador y registró varias patentes de construcción, incluida la patente británica n.º 3141 del 3 de junio de 1801 para un sistema de construcción que se adelantó más de 150 años a su tiempo.

Como fundador y promotor destacado de proyectos de ingeniería, especialmente en Londres, Inglaterra, Dodd solía renunciar a su cargo de ingeniero entre uno y dos años después de que sus proyectos recibieran la aprobación parlamentaria. La mayoría de sus proyectos fueron completados con éxito por ingenieros de renombre de la época, como John Rennie y Robert Mylne . Durante su trayectoria profesional, Ralph Dodd fue conocido por su talento para la publicidad y la generación de interés público, pero algunos de sus detractores lo han retratado como un fracaso debido a su frecuente abandono prematuro de estas empresas a pesar de sus repetidos éxitos.

En diciembre de 1821 sufrió quemaduras graves cuando la caldera del vapor de paletas Sovereign (de 80 pies de eslora, perteneciente a la River Severn Steam Yacht Co., construido por H. Turner en Stourport y registrado el 30 de enero de 1822, con el número de registro BT/107/168 en los Archivos Nacionales Británicos) explotó en Gloucester durante su prueba de navegación. Los daños sufridos por el barco fueron tan graves que fue desguazado inmediatamente. Tras el accidente, le aconsejaron que fuera a Cheltenham para recuperarse y, como estaba prácticamente sin dinero, caminó hasta allí en pleno invierno. Falleció en Cheltenham el 11 de abril de 1822. ^{[ 5 ]}

Tras haber trabajado en estudios de canales , minas de carbón , puertos y otras obras de ingeniería civil de finales del siglo XVIII, Dodd centró su atención en los túneles, proponiendo el primer túnel submarino del Reino Unido en 1796. La propuesta de Tynemouth consistía en un túnel entre North Shields y South Shields , inspirado en las actividades mineras submarinas locales de Wylam y Whitehaven , y basado en los parámetros de estimación utilizados para calcular los costes del túnel del Grand Junction Canal.

A pesar de su escasa experiencia en obras hidráulicas, en 1805 Dodd publicó su libro "Observaciones sobre el agua", en el que proponía la creación de numerosas obras hidráulicas en Londres.

En 1795, Dodd escribió "Un relato de los principales canales del mundo conocido" . En respuesta, J. Whitfield escribió "El plagiador de la ingeniería" , acusando a Dodd de copiar la "Historia general de la navegación interior" de John Philips , publicada en Newcastle en 1792. Sin embargo, Dodd no se desanimó y continuó trabajando en proyectos de canales.

Tras su trabajo en canales y vías navegables, Ralph Dodd centró brevemente su atención en los puertos, presentando dos propuestas. La primera, en 1800, en la que colaboró ​​con otros ingenieros civiles más famosos en un enorme proyecto de mejora del puerto de Londres. ^{[ 8 ]} Y más tarde, en 1819, el proyecto del muelle de Brighton.

En 1807, Ralph Dodd abrió suscripciones públicas para acciones transferibles con el fin de recaudar un capital de 100.000 libras esterlinas, dividido en 2.000 acciones de 50 libras esterlinas cada una, para la prevista London Distillery Company , ^{[ 9 ]} para fabricar licores y compuestos británicos auténticos.

Se adquirieron locales adecuados y se contrataron gerentes y otros funcionarios, entre ellos el conocido destilador de malta Sr. Carr y el rectificador jefe ( de alcohol rectificado ) Sr. John Taylor. Sin embargo, no se intentó constituir la sociedad y se contrató a un abogado para redactar un acta constitutiva. ^{[ 10 ]} Esto resultó ser un error y en 1808 se emprendieron acciones penales contra Dodd por promover un plan para una compañía con acciones transferibles en violación de la Ley de la Burbuja . Dodd decidió impugnar esta acción legal, pero finalmente perdió el caso en 1808, lo que resultó en la disolución de The London Distillery Company. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Gran Bretaña lideró el desarrollo mundial de canales, puentes y túneles, que impulsaron la Revolución Industrial al facilitar el transporte de materias primas y productos manufacturados. Si bien Ralph Dodd no puede considerarse el más grande de los ingenieros técnicos, sus ideas y su espíritu emprendedor propiciaron la construcción de muchos monumentos británicos importantes, como el puente de Vauxhall en Londres. Con su trabajo en el túnel de Gravesend a Tilbury, el Gran Canal de Surrey y las obras hidráulicas de Londres, Ralph Dodd allanó el camino para los ingenieros civiles que le siguieron, como sus hijos John Rennie, George Stephenson e Isambard Kingdom Brunel , quienes realizaron gran parte de su trabajo por cuenta propia . Dodd fue visionario al comprender que los canales y vías fluviales que se construían se unirían con el tiempo, sentando las bases para el ferrocarril e inspirando a una nueva generación de ingenieros civiles.

El 2 de abril de 2013, The London Distillery Company ^{[ 13 ]} (sucesor moderno de la empresa de 1806) lanzó una ginebra de alta gama en colaboración con la lujosa tienda Fortnum & Mason, en homenaje a Ralph Dodd. La ginebra Dodd's se elabora mediante una innovadora técnica de producción que combina la destilación tradicional en alambique y al vacío. La ginebra Dodd's se produce, embotella y etiqueta a mano en Bermondsey, Londres.

• Un relato de los principales canales del mundo conocido , 1795.
• Diversas posibles mejoras, civiles y militares, en el puerto de Hartlepool , 1795.
• "Informes, con planos, sección y túnel seco propuesto, o paso, desde Gravesend, en Kent, hasta Tilbury, en Essex", 1798.
• "Informe sobre el proyecto de navegación por canal entre Newcastle y Hexham" 1810.
• “Observaciones prácticas sobre la pudrición seca en la madera”, 1815.
• Informe del ingeniero. El Sr. Dodd sobre el muelle marítimo de Brighton, o paseo marítimo, que se extenderá hacia el mar más allá de la línea de bajamar , 1819. ^{[ 14 ]}