Escuadrón nº 58 de la RAF

El Escuadrón n.º 58 se formó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial en Cramlington , Northumberland , el 8 de junio de 1916 como un escuadrón del Royal Flying Corps a partir de un núcleo escindido del Escuadrón 36 de defensa nacional , equipado con aviones BE2c y BE2e de la Royal Aircraft Factory y sirviendo como unidad de entrenamiento avanzado. ^{[ 2 ]}

El escuadrón se convirtió a Royal Aircraft Factory FE2bs en el rol de bombardeo nocturno en Dover en diciembre de 1917 y se preparó para el despliegue en el extranjero, moviéndose a Francia el 10 de enero de 1918, y volando su primera misión operativa, un ataque de bombardeo a un aeródromo en Rumbeke en la noche del 2/3 de febrero de 1918. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El escuadrón atacó objetivos alemanes de carreteras y ferrocarriles durante la ofensiva de primavera alemana en marzo-abril de 1918 para interrumpir el avance alemán. ^{[ 4 ]} En agosto de 1918, el escuadrón voló misiones de bombardeo nocturno en apoyo de la ofensiva aliada en la Segunda Batalla de Bapaume . ^{[ 5 ]} En septiembre de 1918 el escuadrón reemplazó sus FE2 con el Handley Page O/400 bimotor mucho más grande , aunque su aeródromo en Alquines no era ideal para el gran bombardero, tenía superficies operativas malas y aproximaciones difíciles. Voló su primera misión con el O/400 la noche del 20 al 21 de septiembre, y desechó sus últimos FE2 el 3 de octubre. ^{[ 6 ]} Al final de la guerra, el escuadrón había lanzado 247 toneladas de bombas y disparado más de 400 000 proyectiles de munición mientras ametrallaba objetivos terrestres. ^{[ 7 ]} En 1919, el escuadrón se trasladó a Egipto , y el traslado se completó el 2 de julio. ^{[ 8 ]} Comenzó a reequiparse con bombarderos Vickers Vimy , pero fue renumerado como Escuadrón N.° 70 antes de deshacerse de todos sus O/400. ^{[ 9 ]}

El Escuadrón N.º 58 se reformó el 1 de abril de 1924 como una unidad de bombarderos pesados ​​equipada con el Vimy en la base aérea de Worthy Down para tareas de entrenamiento. A partir de diciembre de 1924, reemplazó sus Vimys con bombarderos Vickers Virginia y en 1925 fue comandado por el Comandante de Escuadrón Arthur Harris , más tarde Mariscal del Aire "Bomber" Harris. ^{[ 10 ]} El escuadrón, todavía equipado con el Virginia, se trasladó a la base aérea de Upper Heyford el 13 de enero de 1936 y a la base aérea de Driffield el 31 de agosto de ese mismo año. ^{[ 11 ]} Finalmente, en febrero de 1937, comenzaron a tomarse medidas para reemplazar sus obsoletos biplanos Virginia cuando recibió algunos Avro Anson para preparar a sus tripulaciones para monoplanos más modernos con trenes de aterrizaje retráctiles. Se trasladó a RAF Boscombe Down el 24 de marzo de 1937 y comenzó a reequiparse con Armstrong Whitworth Whitleys en octubre de ese año (aunque la escasez de Whitleys hizo que recibiera temporalmente algunos Handley Page Heyfords en abril de 1939. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón 58 estaba basado en RAF Linton-on-Ouse volando bombarderos Whitley como parte del Grupo No. 4 RAF en el Comando de Bombarderos de la RAF , volando su primera misión de la guerra, un ataque de folletos en el Ruhr en Alemania , en la noche del 3 al 4 de septiembre de 1939. ^{[ 12 ]} Desde octubre de 1939 hasta febrero de 1940 estuvo basado en RAF Boscombe Down adscrito al Comando Costero realizando patrullas de escolta de convoyes. ^{[ 2 ]} El escuadrón luego regresó en febrero de 1940 a Linton-on-Ouse como parte del Comando de Bombarderos y permaneció allí durante los siguientes dos años, realizando su primer ataque de bombardeo en la noche del 18 al 19 de abril de 1940, cuando tres Whitleys partieron para atacar el aeródromo de Fornebu , Oslo , con uno abortando y dos atacando el objetivo. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Hasta abril de 1942, después de poco más de dos años en el Comando de Bombarderos, el escuadrón había volado un total de 1757 salidas en 227 operaciones (219 incursiones de bombardeo y 8 incursiones de panfletos), perdiendo 49 aviones en operaciones. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ a ]}

Con efecto a partir de abril de 1942, el escuadrón se transfirió al Mando Costero y se estableció en RAF St Eval volando patrullas antisubmarinas sobre los Aproximaciones Occidentales como parte del Grupo No. 19 RAF . ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 16 ]} El 23 de junio de 1942, un Whitley del Escuadrón 58 atacó al submarino alemán U-753 en el Golfo de Vizcaya , dañándolo gravemente. ^{[ 17 ]} A finales de agosto de 1942 el escuadrón se trasladó a RAF Stornoway en las Islas Occidentales . ^{[ 11 ]} El 15 de septiembre de 1942 un Whitley del Escuadrón 58 hundió el submarino alemán U-261 cerca de Rosemary Bankwest de Escocia. ^{[ 18 ]} En diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó a la base aérea RAF Holmsley South en Hampshire , convirtiéndose al Handley Page Halifax en enero de 1943. ^{[ 15 ]}

El 11 de mayo de 1943, un Halifax del Escuadrón 58 avistó al submarino alemán U-528 en el Golfo de Vizcaya y lo atacó con cargas de profundidad . Posteriormente, el submarino fue atacado por la balandra Fleetwood y hundido, atribuyéndose conjuntamente al Halifax y al Fleetwood el hundimiento del U-boat. ^{[ 19 ]} El 15 de mayo, otro Halifax del Escuadrón 58 sorprendió a un U-boat en superficie en el Golfo de Vizcaya, hundiendo al U-266 . ^{[ 20 ]}

En octubre de 1944, el escuadrón pasó de misiones antisubmarinas a misiones antibuque , llevando a cabo ataques contra buques alemanes frente a las costas de Noruega . Fue disuelto el 25 de mayo de 1945.

En octubre de 1946, el Escuadrón n.º 58 se reconstituyó en la base aérea de RAF Benson con funciones de reconocimiento fotográfico, operando principalmente el De Havilland Mosquito . En marzo de 1953, el escuadrón se trasladó a la base aérea de RAF Wyton, donde también operó con Mosquitos. A finales de 1953, el escuadrón fue reequipado con el English Electric Canberra PR.3. En 1953/54, los Canberra realizaron un vuelo récord desde Wyton a Nueva Zelanda vía Egipto , India y Singapur , completando el viaje en 24 horas. Dos aeronaves también viajaron a Estados Unidos para la celebración del 50.º aniversario del primer vuelo de los hermanos Wright . Estos fueron reemplazados por Canberra PR.7 en 1955, que participaron en la Operación Grapple , las pruebas de bombas de hidrógeno en la Isla de Navidad en el Pacífico, y también fueron desplegados en Honduras Británica para hacer frente a la amenaza de Guatemala de sobrevolar el país durante una visita oficial de la princesa Margarita . ^{[ 21 ]}

El Escuadrón de Reconocimiento por Radar se creó al separar un elemento del escuadrón el 1 de octubre de 1951 mientras estaba en Benson, operó el Avro Lincoln , el Handley Page Hastings y el Handley Page Victor hasta que fue disuelto el 1 de noviembre de 1963 en la RAF Gaydon . ^{[ 22 ]}

Durante la Crisis de Suez , el Escuadrón N.º 58 se desplegó en la base aérea de Akrotiri , Chipre. El 6 de noviembre de 1956, el Canberra PR.7 WH799 partió de Akrotiri para sobrevolar Siria y evaluar el despliegue de equipo soviético en el país. Mientras sobrevolaba Siria, el WH799 fue interceptado y derribado por un Gloster Meteor de la Fuerza Aérea Siria . El navegante falleció, mientras que el piloto y el observador se eyectaron y aterrizaron a salvo en Líbano . Hasta 2021, este fue el último avión de la RAF derribado en un combate aire-aire enemigo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1970. Fue reformado en la base aérea de RAF Wittering en 1973 como una unidad de entrenamiento de ataque a tierra equipada con aviones Hawker Hunter, antes de ser disuelto definitivamente en 1976.

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• Historia de la Real Fuerza Aérea: Historia del Escuadrón Nº 58
• Aire de autoridad: Historias de los escuadrones 56 a 60