RMS Etruria

El RMS Etruria fue un transatlántico construido por John Elder & Co. de Glasgow , Escocia, en 1884 para la Cunard Line . El Etruria y su buque gemelo, el Umbria, fueron los dos últimos barcos de la Cunard equipados con velas auxiliares. ^{[ 2 ]} Ambos buques se encontraban entre los transatlánticos más rápidos y grandes en servicio en aquel entonces. El Etruria se completó el 10 de marzo de 1885, ^{[ 3 ]} doce semanas después del Umbria , y entró en servicio en la ruta Liverpool-Nueva York.

El Etruria tenía dos grandes chimeneas que daban una impresión de gran potencia. Contaba con tres grandes mástiles de acero con aparejo de barca . Otra innovación fue que estaba equipado con maquinaria de refrigeración , pero fue su sistema de propulsión de una sola hélice el que le granjearía mayor notoriedad más adelante en su trayectoria.

El barco personificaba el lujo del estilo victoriano . Los salones de Primera Clase estaban repletos de muebles ricamente tallados y pesadas cortinas de terciopelo colgaban en todas las habitaciones, además de estar abarrotados de objetos decorativos propios de la moda de la época. Estas habitaciones, junto con los camarotes de Primera Clase, se ubicaban en las cubiertas Promenade , Upper, Saloon y Main. También había una sala de música, una sala de fumadores para caballeros y comedores separados para los pasajeros de Primera y Segunda Clase. Para los estándares de la época, el alojamiento de Segunda Clase era modesto, pero espacioso y cómodo. El RMS Etruria tenía capacidad para 550 pasajeros de Primera Clase y 800 de Segunda Clase. Sin embargo, a finales de 1892, esta distribución cambió a 500 pasajeros de Primera Clase, 160 de Segunda Clase y 800 de Tercera Clase (Sterage).

Cunard registró el Etruria en Liverpool . Su número oficial en el Reino Unido era 91187 y sus letras de código eran JTPM. ^{[ 4 ]}

Justo cuando el Etruria iba a comenzar su servicio regular a Nueva York desde Liverpool a principios de 1885, una crisis relacionada con la amenaza rusa de invadir Afganistán llegaba a su punto álgido. Esto retrasó el viaje inaugural del Etruria a través del Atlántico Norte. El 26 de marzo, el Almirantazgo fletó el Etruria y el Umbria . Tras resolverse la disputa, el Etruria fue liberado del servicio del Almirantazgo en pocos días, pero su buque gemelo permaneció bajo su custodia durante seis meses.

El 25 de abril de 1885, el Etruria realizó finalmente su viaje inaugural bajo el mando del capitán McMicken. ^{[ 2 ]} Cruzó el Atlántico haciendo escala en Queenstown (actualmente Cobh ). En su segundo viaje, rumbo al oeste desde Liverpool a Nueva York, ganó la Cinta Azul (véase la tabla a continuación) y enarboló el gallardete de Cunard.

El 20 de septiembre de 1885, mientras navegaba desde Nueva York, en la bahía inferior de Nueva York , fondeada debido a una densa niebla, el carguero Canada , de 4276 toneladas y propiedad de la National Steamship Company de Limerick , colisionó con el Etruria por su costado de estribor . El Canada rozó el costado del Etruria , arrancándole parte del aparejo , pero no hubo víctimas. ^{[ 2 ]} Ambos barcos continuaron su viaje.

En noviembre de 1895, Winston Churchill , que entonces tenía 20 años y era teniente en el 4.º Regimiento de Húsares , consiguió unas semanas de permiso para visitar Cuba y observar la Guerra de Independencia cubana contra España. Viajó vía Liverpool y Nueva York a bordo del Etruria , llegando al puerto de Nueva York el 9 de noviembre. Tres días después, continuó su viaje hacia Cuba. Churchill regresó a Gran Bretaña el 21 de diciembre de 1895, de nuevo a bordo del Etruria . ^{[ 5 ]}

El 8 de agosto de 1896, Etruria hundió el elevador de vapor flotante Ceres ( Estados Unidos ) en una colisión en la bahía de Nueva York . ^{[ 6 ]}

El 10 de diciembre de 1897, el Etruria rescató a la tripulación del vapor Milfield , que se estaba hundiendo en un mar embravecido a unas 140 millas al oeste de Fastnet Rock . ^{[ 7 ]}

El 6 de enero de 1900, el Etruria zarpó de Liverpool y una semana después llegó a Nueva York. El día 13, los ingenieros inspeccionaron el barco y, al examinar el eje de la hélice , encontraron grietas que no estaban presentes cuando el barco partió de Liverpool. Su barco gemelo había sufrido una avería en el eje de la hélice en alta mar en 1893, y para evitar el mismo destino, el Etruria permaneció en el muelle hasta que se envió un eje de repuesto desde Gran Bretaña. Tras la instalación del nuevo eje en Nueva York, zarpó el 17 de febrero para el servicio de regreso a casa. En 1900, el Etruria continuó en la ruta del Atlántico Norte, mientras que el Umbria fue requisado para transportar tropas hacia y desde Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers . En julio de 1900, ambos barcos gemelos volvieron a operar en la ruta del Atlántico Norte.

En 1901, el Etruria y su compañero de navegación fueron equipados para la telegrafía inalámbrica . El 22 de febrero de 1902, el Etruria zarpó de Nueva York y debía llegar a Queenstown el 1 de marzo. El 26 de febrero, se comunicó por radio con el Umbria para transmitir mensajes a uno de sus pasajeros. Sin embargo, esa misma noche se fracturó el eje de su hélice , dejándola a la deriva. Intentó, sin éxito, comunicarse nuevamente con el Umbria para informar de su situación. En aquella época, los equipos de radio de muchos barcos no estaban operativos las 24 horas. Finalmente, atrajo la atención del barco William Cliff de la Leyland Line disparando cohetes de socorro . El William Cliff se acercó en una hora y permaneció con ella durante la noche mientras se intentaba repararla. El Etruria zarpó y el William Cliff la remolcó; los barcos se dirigieron a Horta , en las Azores , que se encontraban a 500 millas al sureste de su posición averiada. ^{[ 2 ]}

Llegó a las Azores el domingo 9 de marzo, y el 15 sus pasajeros y correo fueron trasladados al vapor Elbe , que había sido fletado para la tarea el día 10. No fue hasta el verano de 1902 que el Etruria fue reparado y volvió a estar en servicio, pero en octubre, tras una travesía atlántica particularmente agitada, su eje de hélice volvió a presentar graves grietas y fue retirado del servicio, esperando en Nueva York a que le enviaran e instalaran un nuevo eje. No zarpó de nuevo hacia casa hasta el 1 de noviembre; 1902 había sido un año muy malo para el barco.

El 28 de febrero de 1903, el Etruria zarpaba de Nueva York cuando encalló en arena y lodo en la entrada del canal de Gedney. Tras ser reflotado ese mismo día, no se encontraron daños y zarpó rumbo a Liverpool.

El 10 de octubre de 1903, el Etruria llevaba solo cuatro horas de viaje desde Nueva York cuando, a las 14:30,  fue golpeado por una ola gigante . Se informó que la ola tenía al menos 15 metros de altura y golpeó el barco por el costado de babor. La ola arrastró parte del puente de mando y destrozó los pilares de la barandilla. Varios pasajeros de primera clase estaban sentados en sillas de cubierta cerca del puente y recibieron de lleno la fuerza del agua. Un pasajero, de nacionalidad canadiense, falleció y varios otros resultaron heridos. ^{[ 2 ]}

En enero de 1907, dos miembros de la tripulación del Etruria murieron cuando intentaban asegurar las amarras del ancla de estribor en condiciones meteorológicas muy adversas, durante una travesía hacia el oeste.

Los dos buques, con 23 años de antigüedad, estaban llegando al punto en que el progreso técnico los había superado. El RMS Lusitania  y el RMS Mauretania  estaban en construcción y su entrada en servicio estaba prevista para finales de 1907.

El miércoles 26 de agosto de 1908, el RMS Etruria navegaba hacia atrás desde su muelle en Liverpool para fondear frente al Princes' Landing Stage, donde embarcarían sus pasajeros. Una barcaza de tolva que cruzaba el Mersey se acercó demasiado al Etruria y fue embestida violentamente por este. El timón y la hélice del Etruria se clavaron profundamente en la tolva, casi partiéndola en dos. Sin embargo, el hecho de estar empalado en la hélice del Etruria impidió que la tolva se hundiera. Ambos buques quedaron a la deriva en el Mersey durante un tiempo, lo que puso fin a la vida útil del Etruria . Su hélice, timón y mecanismo de dirección sufrieron graves daños, lo que obligó a cancelar su viaje a Nueva York. ^{[ 2 ]} Los pasajeros del Etruria fueron alojados en hoteles y luego embarcaron en el Umbria más tarde esa semana. El Etruria fue llevado a dique seco, donde se realizaron reparaciones temporales. La tolva fue reparada, vendida en 1938 y naufragada en 1952. ^{[ 8 ]}

No volvió a cruzar el Atlántico y, tras pasar un tiempo amarrada en Birkenhead , finalmente fue vendida por 16.750 libras esterlinas en octubre de 1909. ^{[ 2 ]} El 11 de abril de 1910, el remolcador Black Cock del río Mersey remolcó a Etruria hasta su destino final en Preston, Lancashire , donde fue desguazada. ^{[ 2 ]} Su venta como chatarra se anunció a mediados de noviembre de 1909. ^{[ 9 ]} En enero de 1911 se informó que en los dos años anteriores Thos. W. Ward solo había desguazado cinco barcos de Cunard: Lucania , Etruria , Aleppo , Saragossa y Cherbourg, y tenía cinco barcos de P&O en sus astilleros durante 1910. ^{[ 10 ]}

El Etruria es el transatlántico que aparece en las secuencias iniciales de la película de 1904 producida por Thomas Edison y dirigida por Edwin S. Porter , The European Rest Cure . ^{[ 11 ]}

• Lloyd's Register of British and Foreign Shipping . Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1885. ETH – vía Internet Archive .
• Lloyd's Register of British and Foreign Shipping . Vol. I – Vapores. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1906. ETO–EUP – vía Internet Archive. 

• Sitio histórico de Cunard
• Galería de fotos del RMS Etruria de MaritimeQuest
• (SS Etruria , 1885-1909; 7718 toneladas) Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.