Letras de código

Las letras de código o distintivo de llamada del buque (o indicativo de llamada ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} eran un método para identificar buques antes de la introducción de las ayudas a la navegación modernas. Posteriormente, con la introducción de la radio, las letras de código también se utilizaron como distintivos de llamada de radio .

En 1857, el Reino Unido patrocinó el Código Comercial de Señales para Uso de Todas las Naciones en el Mar , que introdujo códigos de señales de bandera de cuatro letras para identificar buques individuales. ^{[ 3 ]} El primer buque que se reportó en Lloyd's List por sus letras fue el Mallard (LDPN), frente a Deal, Kent, mientras realizaba un viaje de Londres a Calcuta , India . ^{[ 4 ]} El Código Comercial de Señales, c. 1900, fue modificado para convertirse en el Código Internacional de Señales . Para la década de 1860, se asignaban letras de código a los buques individuales en los Estados Unidos y Europa . A partir de 1874, las letras de código se registraron en Lloyd's Register como parte de la entrada de cada buque individual en el registro. Generalmente, las letras de código asignadas a un buque permanecían con ese buque, aunque hay casos conocidos en los que se han asignado nuevas letras de código tras un cambio de puerto de registro o propietario. Las letras de código a veces se reasignaban una vez que un buque había sido dado de baja del registro, pero ningún par de buques tenía las mismas letras de código al mismo tiempo. ^{[ 3 ]} Con la introducción de la radio para las comunicaciones, las letras de código también se utilizaron como indicativos de llamada de radio. ^{[ 5 ]}

Las letras de código que se han utilizado son las veintiséis banderas que representan las letras del alfabeto, además de las diez banderas que representan los dígitos del 0 al 9. ^{[ 1 ]} Las banderas sustitutas no se han utilizado como distintivos de llamada.

Cada bandera representa un carácter. Si el indicativo del barco es " 3EJH2 " (bandera de Panamá) ^{[ 1 ],} los marineros no dirían "Tres EJH Dos". En cambio, dirían "Tres Echo Juliet Hotel Dos" para evitar malentendidos, ya que los marineros de cada país tienen su propia pronunciación de las letras y, durante la comunicación por radio, algunas letras pueden resultar inaudibles.

Si el indicativo de llamada tiene cuatro caracteres, el primero corresponde al código de país del estado de abanderamiento del buque. Si tiene cinco caracteres, los dos primeros (o el primero más el segundo) corresponden al código de país del estado de abanderamiento. Las variantes de cuatro o cinco caracteres, debido a la limitación de 36 caracteres (26 letras + 10 dígitos), no son suficientes para todos los países. La Unión Soviética utilizaba la letra " U " como primer carácter en sus indicativos de llamada: el buque de carga Metallurg Anosov tenía el indicativo " USMW " . Si el buque cambia de estado de abanderamiento, también debe cambiar su indicativo de llamada. Por ejemplo, el buque Heinrich Arp : las letras de código " RDWL " (1923-1934) se cambiaron a las letras de código " DHKV " (1934-1945) y, a partir de 1946, de nuevo a un indicativo de llamada de la Unión Soviética (desconocido, pero el primer carácter era "U").

Una edición actualizada del libro o del disco de reproducción informática «Lista de estaciones de buques y asignaciones de identidad del servicio móvil marítimo», publicada por la UIT , debe conservarse a bordo de cada buque de navegación marítima. El libro enumera todos los buques de navegación marítima y sus distintivos de llamada de conformidad con el artículo 19, sección III del Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Algunos canales o pasajes estrechos tienen requisitos especiales para que los buques icen sus banderas de distintivo de llamada durante el tránsito por la zona. El Canal de Suez era uno de esos lugares con este requisito. Gracias a los avances tecnológicos en las capacidades de navegación de las embarcaciones marítimas, esta acción ya no es obligatoria. ^{[ 8 ]}