Tarjeta gráfica Hércules

La tarjeta gráfica Hercules ( HGC ) es un controlador de gráficos para computadora fabricado anteriormente por Hercules Computer Technology, Inc. que combina el estándar de visualización MDA de IBM , basado únicamente en texto, con un modo de gráficos de mapa de bits , y que también ofrece un puerto de impresora paralelo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto permite que la HGC ofrezca texto y gráficos de alta calidad desde una sola tarjeta.

El HGC fue muy popular y se convirtió en un estándar de visualización de facto ampliamente aceptado en los ordenadores compatibles con IBM PC . El estándar HGC se siguió utilizando mucho después de que sistemas técnicamente más avanzados hubieran llegado al mercado, especialmente en configuraciones de doble monitor .

La tarjeta gráfica Hercules se lanzó para cubrir una carencia en la gama de productos de vídeo de IBM. Cuando se lanzó el ordenador personal IBM en 1981, disponía de dos tarjetas gráficas: el adaptador de gráficos en color (CGA) y el adaptador de pantalla e impresora monocromática (MDA). El CGA ofrece gráficos en color de baja resolución ( 320 × 200 ) y gráficos monocromáticos de resolución media ( 640 × 200 ), mientras que el MDA ofrece un modo de texto más nítido (equivalente a 720 × 350 ), pero no tiene modos de direccionamiento por píxel y está limitado a un conjunto de caracteres fijo .

Estos adaptadores pronto resultaron inadecuados para el mercado, lo que generó una demanda de una tarjeta que ofreciera gráficos y texto de alta resolución. ^{[ 3 ]} El fundador de Hercules Computer Technology , Van Suwannukul, creó la tarjeta gráfica Hercules para poder trabajar en su tesis doctoral en un IBM PC utilizando el alfabeto tailandés , algo imposible con la baja resolución de CGA o el conjunto de caracteres fijo de MDA. ^{[ 4 ]} Inicialmente se vendió al público en 1982 por 499 dólares. ^{[ 5 ]}

La HGC original es una tarjeta ISA de 8 bits  con 64 KB de RAM , visible en la placa como ocho chips de RAM 4164, y una salida DE-9 compatible con el monitor monocromo de IBM utilizado con la MDA. Al igual que la MDA, incluye una interfaz paralela para conectar una impresora. ^{[ 1 ]}

La salida de vídeo es de 5  V TTL , como en la tarjeta MDA. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Nominalmente, la tarjeta Hercules proporciona una frecuencia de escaneo horizontal de 18,425  ±  0,500  kHz y 50  Hz vertical. ^{[ 9 ]} Funciona con dos conjuntos de frecuencias ligeramente diferentes dependiendo de si está en modo texto o gráfico, proporcionando una frecuencia de actualización vertical diferente y una relación de aspecto diferente a través de un reloj de píxeles y un número de líneas de escaneo diferentes.

La tarjeta Hércules ofrece dos modos:

• Modo de texto de 80 × 25 con fuente de 9 × 14 píxeles (resolución efectiva de 720 × 350 , compatible con MDA).
• Modo gráfico de 720 × 348 (gráficos direccionables por píxeles) ^{[ 10 ]}

El modo de texto de la tarjeta Hercules utiliza la misma sincronización de señal que el modo de texto MDA.

El modo gráfico Hercules es similar al modo CGA de dos colores de alta resolución ( 640 × 200 ); el búfer de vídeo contiene un mapa de bits de píxeles empaquetados (ocho píxeles por byte, un bit por píxel) con el mismo formato de byte —incluida la asignación de píxeles a bits y el orden de bytes— que el modo gráfico CGA de dos colores, y el búfer de vídeo también está dividido en bancos intercalados, cada uno de 8  KB de tamaño.

Sin embargo, debido a que en el modo gráfico Hercules hay más de 256 líneas de exploración y el tamaño del búfer de visualización es de casi 32  KB (en lugar de 16  KB como en todos los modos gráficos CGA), se utilizan cuatro bancos entrelazados en el modo Hercules en lugar de dos como en los modos CGA. Además, para representar 720 píxeles por línea en lugar de 640 como en CGA, cada línea de exploración tiene 90 bytes de datos de píxeles en lugar de 80. ^{[ 11 ]}

La  memoria RAM de 64 KB de la HGC puede almacenar dos páginas de visualización gráfica. Cualquiera de las páginas se puede seleccionar para su visualización configurando un bit en el Registro de Control de Modo. Otro bit, en un registro de configuración exclusivo de la HGC, determina si  la CPU puede acceder a los 32 KB de RAM adicionales de la HGC en la dirección base B8000h. Este bit se restablece al reiniciar el sistema (por ejemplo, al encenderlo) para evitar conflictos con una tarjeta CGA u otra tarjeta de color en la dirección B8000h. ^{[ 12 ]}

En modo texto, la HGC se ve exactamente como una tarjeta MDA. ^{[ 13 ]} El modo gráfico requiere nuevas técnicas para su uso. A diferencia de la MDA y la CGA, la BIOS de la PC no proporciona soporte intrínseco para la HGC. Hercules desarrolló extensiones, llamadas HBASIC , para IBM Advanced BASIC para agregar soporte para HGC ^{[ 14 ]} y las tarjetas Hercules venían con Graph X , una biblioteca de software para el soporte del modo gráfico de Hercules y primitivas geométricas . ^{[ 13 ]}

Los programas populares de IBM PC, como la hoja de cálculo Lotus 1-2-3 , ^{[ 13 ]} el programa de diseño asistido por computadora AutoCAD , PageMaker y la autoedición Xerox Ventura , y Microsoft Flight Simulator 2.0, venían con sus propios controladores para usar el modo gráfico Hercules. ^{[ 15 ]}

Aunque el modo gráfico de la tarjeta Hercules no es compatible con CGA, es lo suficientemente similar a los dos modos gráficos CGA como para que, mediante el uso de programas de terceros que finalizan y permanecen residentes, también pueda funcionar con programas escritos para los modos gráficos estándar de la tarjeta CGA. Dado que la tarjeta Hercules no tiene circuitos generadores de color ni puede conectarse a un monitor a color, el color aparece como una escala de grises simulada con diferentes patrones de tramado . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Aparecieron clones del Hercules, incluyendo modelos genéricos a precios muy bajos, generalmente sin puerto de impresora. Los anuncios de Hercules insinuaban que el uso de clones genéricos podía dañar el monitor, ^{[ 19 ]} y copiaban ilícitamente la tecnología de Hercules. ^{[ 20 ]}

La tarjeta gráfica Hercules fue un gran éxito, especialmente después de que Lotus 1-2-3 la respaldara, con medio millón de unidades vendidas para 1985. A junio de 1986 Las tarjetas gráficas compatibles con Hercules se distribuían como hardware estándar en la mayoría de los clones de PC . Como estándar de facto , el soporte de software era generalizado; ^{[ 10 ]} InfoWorld en marzo de 1986 nombró a Hercules como uno de los cuatro estándares de la industria junto con MDA, CGA y Enhanced Graphics Adapter (EGA) de IBM, ^{[ 21 ]} a pesar de la incapacidad de Hercules, a diferencia de IBM, para vender tarjetas con sus propios ordenadores. ^{[ 20 ]} No fue hasta EGA que existió un estándar de la industria que combinara gráficos en color y texto de alta calidad. ^{[ 21 ]}

La tarjeta gráfica Hercules tuvo varias versiones.

Otras placas ofrecían compatibilidad con Hercules, ^{[ 39 ]} aunque su nivel de compatibilidad con el estándar Hercules variaba más que el de los clones CGA. ^{[ 21 ]}

• SiS 86C12, 86C22
• Solución gráfica ATI Small Wonder, 18700, Graphics Solution Plus
• Tamarack Microelectronics TD3088A, TD3088A2, TD3088A3, TD3010, RY-3301, TD3010
• Yamaha V6366C-F, V6363-F, V6363
• Winbond W86855AF, W86855AF
• NEC μPD65042GD
• Tseng Labs ET1000-A
• DFI MG-150
• Hitachi HD6445P4, HD6845SP
• RAM MCG2502, MCG2502
• Protón PT6121T
• Acer M3127
• Sigma Designs 53C101+53C280A
• CM607P
• ¡Vista previa de AST Research ! ^{[ 40 ]}

Algunos modelos posteriores del Tandy 1000 (como el 1000 TL y SL) y el Epson Equity ^{[ 41 ]} contenían circuitos integrados en sus placas de CPU que admitían modos de visualización Hercules además de sus modos CGA estándar.

• 
  Tarjeta compatible con Tseng ET-1000 Hercules
• 
  Tarjeta compatible con ATI Hercules de 1986.
• 
  Una tarjeta compatible con Tamarack Microelectronics Hercules
• 
  Tarjeta compatible con Uncle-RAY Hercules

• Adaptador gráfico Orchid
• Plantronics Colorplus
• Adaptador de pantalla monocromática de IBM
• Adaptador de gráficos a color
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