Quantel

Quantel era una empresa con sede en el Reino Unido , fundada en 1973, que diseñaba y fabricaba equipos de producción digital para la televisión , la producción de vídeo y la industria cinematográfica . Su sede central estaba en Newbury , Berkshire . El nombre Quantel proviene de Quantised Television (Televisión Cuantizada ) , en referencia al proceso de convertir una imagen de televisión en una señal digital .

Quantel adquirió Snell Limited en marzo de 2014. ^{[ 2 ]} Tras un período de consolidación, las dos compañías comenzaron a operar bajo el nombre de Snell, comercializando como Snell Advanced Media o SAM, a partir de septiembre de 2015, luego de la destitución gradual de la junta directiva de Quantel por parte del nuevo director ejecutivo, Ray Cross. ^{[ 2 ]}

Quantel fue adquirida por Grass Valley , que a su vez fue absorbida por Black Dragon Capital, empresa registrada en las Islas Caimán, en 2020 , la cual decidió cerrar la fábrica de Newbury en 2023, año del 50 aniversario de Quantel.

Se sabe que aún existen alrededor de 50 máquinas Quantel antiguas en museos y colecciones privadas de todo el mundo, varias de las cuales han sido restauradas por aficionados.

Peter Michael , fundador de Quantel , había fundado previamente Micro Consultants Group (MCG). MCG fue pionera en una gama de productos de conversión de datos de alta velocidad que podían utilizarse para convertir señales de vídeo de analógicas a digitales y viceversa. Estos dispositivos se emplearon en muchos de los primeros productos de Quantel.

En la década de 1980, Michael fusionó Quantel junto con sus otros intereses, como Link Electronics Ltd, en el grupo de empresas UEI. ^{[ 3 ]}

Michael se convirtió en presidente, y Quantel siguió siendo una empresa privada perteneciente a la UEI, que cotizaba en bolsa. ^{[ 4 ]} Bajo el liderazgo de Richard Taylor OBE, presidente desde 1975, y Paul Kellar MBE, Quantel realizó varios avances pioneros en vídeo:

• En 1975, lanzó el primer sistema de almacenamiento de fotogramas totalmente digital , el Quantel DFS 3000. Se utilizó por primera vez en la transmisión televisiva de los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976 para generar una imagen dentro de otra imagen de la antorcha olímpica encendida, mientras que el resto de la imagen mostraba al corredor entrando al estadio. La tecnología de almacenamiento de fotogramas sentó las bases para el futuro desarrollo de los productos de televisión digital.
• En 1981, lanzó Paintbox , un sistema de gráficos para televisión extremadamente avanzado para su época. Los Paintbox se siguen utilizando hoy en día gracias a su calidad de imagen y versatilidad. The Weather Channel fue el primer cliente en Estados Unidos en adquirir un Paintbox en 1982 (tenían el número de serie '1' en EE. UU.), que se utilizó para generar sus mapas meteorológicos en directo durante sus primeros años de funcionamiento. MTV fue otro de los primeros clientes de Paintbox.
• Cuando el departamento meteorológico de la BBC decidió en 1985 pasar de los símbolos meteorológicos magnéticos en una pizarra a una solución completamente digital, utilizó Paintboxes modificados que se controlaban mediante ordenadores Apple Lisa . ^{[ 5 ]} El presentador del tiempo se situaba delante de una pantalla azul sosteniendo un botón conectado al Lisa, que a su vez se comunicaba con el Paintbox para mostrar la siguiente diapositiva.
• En 1985, Quantel lanzó el sistema de composición de efectos/editor no lineal "Harry". El Harry fue diseñado para editar en tiempo real y renderizar efectos especiales en tiempo no real utilizando el vídeo grabado en su matriz de discos duros integrada (similar a la mayoría de los sistemas de edición no lineal basados ​​en ordenador actuales). La matriz de discos duros utilizaba unidades fabricadas por Fujitsu y se conectaba al Harry mediante una interfaz paralela propietaria, similar a una matriz RAID moderna . Técnicamente, fue el primer sistema de edición no lineal totalmente digital. Debido a las limitaciones técnicas de la época, el Harry solo podía grabar 80 segundos de vídeo, aunque codificado en formato CCIR 601 de 8 bits sin comprimir, con calidad de emisión profesional y estilo D1 . A pesar de esto, el Harry era una máquina bastante avanzada y el único sistema de su tipo en su momento.
• En 1992, Quantel lanzó "Henry", el primer sistema de composición multicapa, que se convirtió en el estándar mundial de la industria para la producción de anuncios publicitarios y que, además, ganó el Premio de la Reina a la Excelencia en la Exportación del gobierno británico, el noveno galardón de este tipo para Quantel.

Este periodo, hasta 1998, marcó el punto álgido de la rentabilidad, el tamaño y la posición de mercado de la empresa, situándola entre los principales proveedores de servicios audiovisuales. La compañía tenía presencia global con importantes oficinas, personal e instalaciones en las costas este y oeste de Estados Unidos; en París, Tokio, Londres, Seúl, Hong Kong y Sídney; además de otros recursos en el extranjero. Contaba con una aerolínea privada (Quantel Aviation) con base en Farnborough, que incluía un jet ejecutivo privado Cessna Citation . Sin embargo, a medida que los productos basados ​​en software empezaron a ganar terreno en los negocios principales de Quantel en aquel entonces (composición, gráficos y edición de noticias), la empresa no pudo mantener esta posición.

Quantel tenía su sede en 31 Turnpike Road, Newbury, Berkshire, Inglaterra, desde 1982. El edificio de 11.700 ^m² (126.000 pies cuadrados ) se construyó en 1940 sobre un terreno de 27.000 m² (6,7 ^acres ) para Vickers Armstrong y fabricó aviones de combate Spitfire durante la Segunda Guerra Mundial . En los terrenos aún se conservan refugios antiaéreos. Otros usuarios del edificio fueron la Oficina de Correos y el Ministerio de Transportes.    

Una gran parte del complejo estaba dedicada a la fabricación. Actualmente, es muy raro que las empresas fabriquen sus propios productos debido a la complejidad de las placas de circuitos multicapa con componentes de montaje superficial de alta densidad . Lo más común ahora es diseñar circuitos complejos en un ordenador y esperar a que se entregue una placa ya fabricada o simplemente utilizar componentes informáticos estándar.

Como parte de la reestructuración llevada a cabo durante la década de 1990, Quantel decidió externalizar el soporte técnico de sus productos antiguos a Effect Systems, una empresa independiente. También con sede en Newbury y con una plantilla compuesta en gran parte por exempleados de Quantel, Effect Systems se hizo cargo del soporte de los productos. Estos incluyen Editbox, Henry, Hal, Paintbox, Picturebox, Domino, así como productos más antiguos que datan de la década de 1980, como Mirage, Harry y Encore. El 1 de octubre de 2008, Quantel finalizó el contrato de externalización con Effect Systems. Effect continuó ofreciendo soporte independiente para los equipos antiguos de Quantel (Paintbox V, Picturebox, Henry, Editbox y Domino), pero ha cesado dicho soporte y, en 2016, liquidó el inventario de piezas de repuesto.

Tradicionalmente, los sistemas Quantel se basaban en hardware y software propietarios. Con la introducción de la gama generationQ, varios productos Quantel pasaron a basarse en Microsoft Windows y hardware de PC estándar, con el uso ocasional de hardware personalizado.

A pesar de que Quantel poseía cientos de patentes para inventos que muchas otras compañías utilizaban, como el lápiz sensible a la presión usado por primera vez en la Paintbox de 1981, la compañía solo demandó a otras tres compañías por infracción de patentes. Debido a la gran repercusión de los casos contra Spaceward por su Matisse, que se comercializaba como una versión más económica de Paintbox, y Adobe Systems por elementos patentados dentro de su software Photoshop , Quantel fue acusada injustamente de intentar suprimir y controlar a la competencia. Quantel ganó su caso contra Spaceward en Londres y bloqueó las ventas posteriores, aunque permitió que la compañía prestara servicio a los sistemas ya vendidos. ^{[ 8 ]} En otro caso, Quantel fue retratada como una compañía británica que intentaba destruir a Adobe. El caso se basó en parte en el primer uso de un aerógrafo digital. Los abogados de Adobe encontraron un uso previo del aerógrafo por parte de académicos del NYIT que era anterior a la patente de Quantel, invalidándola así e influyendo enormemente en la decisión del juez de desestimar el caso. Juicio por infracción de patentes de pintura (aerografía y matteado) Quantel contra Adobe, Wilmington, Delaware, septiembre de 1997. ^{[ 9 ]} Las cinco patentes estadounidenses de Quantel en el caso fueron invalidadas. Adobe y Photoshop fueron exonerados.

La mayoría de los productos de Quantel utilizaban nombres en clave para algunas partes de sus sistemas antes de su lanzamiento. Una fuente de estos nombres en clave fue la serie de televisión " The Magic Roundabout" . El sistema de discos Dylan y el procesador Zebedee toman sus nombres de personajes de esta serie. Los nombres de los productos de Quantel a menudo parecían aleatorios, pero Henry, Harry, Harriet y HAL fueron elegidos porque destacaban en el ámbito de la radiodifusión, donde la tecnología se nombraba mediante acrónimos matemáticos.

Además de los gráficos de noticias, deportes y el clima, la tecnología de video Quantel se utilizó ampliamente en la producción de un amplio espectro de programas de televisión, desde Top of the Pops en el Reino Unido hasta la serie de televisión estadounidense Star Trek: The Next Generation . ^{[ 10 ]}

Muchas de las películas más importantes estrenadas desde 1999 fueron creadas o manipuladas con la tecnología Quantel, incluyendo Star Wars: Episodio II y III , El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo , El Día Después de Mañana y Sin City . Entre los usuarios de sistemas basados ​​en servidores sQ se encuentran ESPN en Estados Unidos, Rogers Media en Canadá y BBC , BSkyB y QVC en el Reino Unido. En 2025, el sistema Quantel seguía utilizándose en las salas de redacción y edición de BBC News y Sky News, con aplicaciones de edición conocidas como QEdit o Rio, según la versión.

Los efectos Quantel aparecen en muchos anuncios de televisión y vídeos musicales, incluyendo el ganador del primer premio MTV y, sobre todo, el vídeo de Dire Straits titulado " Money For Nothing".

Las tecnologías diseñadas por Quantel incluyen:

• Redondeo dinámico : Quantel desarrolló una técnica para truncar la longitud de palabra de los píxeles, un subproducto inevitable del procesamiento de imágenes. En lugar de simplemente perder los bits menos significativos, el redondeo dinámico utiliza su información para controlar, mediante un generador aleatorio, el tramado del bit menos significativo (LSB) del resultado truncado. Esto elimina eficazmente cualquier artefacto que de otro modo sería visible. El redondeo dinámico no es acumulativo en ninguna cantidad de pasadas y produce resultados estadísticamente correctos. Elimina cualquier artefacto de truncamiento.
• FrameMagic : un sistema utilizado en servidores de vídeo donde los videoclips se tratan como fotogramas individuales en lugar de como un único clip. Esto permite un uso muy eficiente del almacenamiento, ya que solo es necesario conservar los fotogramas utilizados en ediciones posteriores de la grabación original. De esta forma, se pueden descartar los fotogramas restantes.
• TimeMagic : un sistema de renderizado en segundo plano que aplica efectos de edición mientras el operador continúa trabajando.
• Coexistencia de resoluciones : Permite que una edición de vídeo se componga de diferentes formatos de material de origen sin que el operador tenga que realizar ningún trabajo adicional. Un ejemplo es una edición que se reproducirá en definición estándar, pero algunas partes de la misma pueden pertenecer a un clip de origen en alta definición.
• Ingeniería genética : una tecnología que permitía a varios usuarios trabajar en el mismo soporte de forma independiente, sin necesidad de tener varias copias del mismo.

• Sitio web oficial
• Sitio web de Effect Systems
• Vídeo de la jornada de puertas abiertas de Quantel, celebrada el 28 de junio de 2006.
• "Antecedentes de la batalla de patentes entre Adobe y Quantel en 1996" . 19 de octubre de 2021.