Pirámide de Userkaf

El complejo funerario de Userkaf comprende las mismas estructuras que las de sus predecesores de la IV dinastía : una alta muralla rodeaba el complejo con su pirámide y templo alto, y sin duda existía un templo del valle situado más cerca del Nilo , aún por descubrir. El templo del valle estaba conectado a la pirámide por una calzada cuyo trazado exacto se desconoce, aunque sus primeros metros aún son visibles hoy en día. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la disposición del complejo difiere significativamente de la de complejos anteriores. De hecho, está organizado en un eje norte-sur en lugar de uno este-oeste: el templo alto se encuentra al sur de la pirámide principal y sus estructuras están orientadas en dirección opuesta a ella. ^{[ 1 ]} Además, una pequeña capilla de ofrendas se encuentra junto a la base oriental de la pirámide, una configuración que no se ha documentado en otros lugares, ya que las capillas de ofrendas suelen ocupar el santuario interior del templo funerario. Finalmente, inmediatamente al sur del recinto funerario de Userkaf se encuentra un segundo complejo piramidal más pequeño atribuido a su esposa, la reina Neferhetepes . ^{[ 3 ]}

Se desconoce el motivo de estos cambios y se han propuesto varias hipótesis para explicarlos:

• La primera hipótesis es que esto se debe a un cambio de ideología. El advenimiento de la V dinastía marca la creciente importancia del culto al sol, como lo sugiere el Papiro de Westcar . Esto también se evidencia directamente en los grandes templos solares construidos en Abusir a lo largo de la dinastía, una tradición iniciada por Userkaf. Finalmente, los Papiros de Abusir demuestran la fuerte conexión entre el culto al sol y el culto funerario de los faraones de esta dinastía: las ofrendas para un gobernante fallecido se consagraban primero en un templo solar antes de ser enviadas a su templo funerario. Así, Userkaf ubicó su templo funerario al sur de la pirámide principal para que el sol brillara directamente sobre él durante todo el año. ^{[ 1 ]}
• La segunda hipótesis sostiene que Userkaf optó por retomar las tradiciones de la III Dinastía (c. 2670–2610 a. C.): no solo eligió construir su complejo funerario en la esquina noreste del complejo de Djoser, sino que su diseño es similar al de este último . De hecho, ambos están organizados en un eje norte-sur y ambos tienen sus entradas ubicadas en el extremo sur del lado oriental. ^{[ 1 ]}
• La tercera hipótesis propone que la elección de Userkaf se debe a consideraciones prácticas. Nabil Swelim descubrió un gran foso que rodeaba completamente el recinto de Djoser, con profundidades de hasta 25 metros (82 pies) en algunos puntos . ^{[ 10 ]} Este foso podría ser una cantera de piedra para el material utilizado durante la construcción de la pirámide escalonada de Djoser. Si por alguna razón era importante para Userkaf ubicar su complejo funerario en la esquina noreste del de Djoser, es decir, entre el recinto y el foso, entonces no había suficiente espacio disponible para ubicar el templo funerario en el lado este. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, la topografía local explicaría la peculiar disposición del complejo de Userkaf. ^{[ 2 ]} 

La disposición y la arquitectura del templo funerario de Userkaf son difíciles de establecer con certeza. No solo fue explotado extensamente para obtener piedra a lo largo de los milenios, sino que también se excavó una gran tumba de pozo del período Saíta en su interior, ^{[ 7 ]} dañándolo.

Las reconstrucciones modernas del templo muestran, no obstante, que compartía los mismos elementos que todos los templos funerarios desde la época de Khafre (que reinó hacia el 2570 a. C.). Sin embargo, al igual que con el complejo, la disposición del templo parece diferir significativamente de la de los predecesores de Userkaf. La calzada entraba al recinto piramidal en el extremo sur del muro este. Allí, el corredor de entrada se ramificaba hacia el sur a cinco almacenes ^{[ 11 ]} , así como a una escalera que conducía a una terraza en la azotea. Hacia el norte, una puerta conducía a un vestíbulo y luego a una sala de entrada. ^{[ 1 ]} Esta, a su vez, conducía a un patio abierto con suelo de basalto negro , bordeado en todos los lados, excepto en el sur, por pilares monolíticos de granito rojo que ostentaban los títulos del rey. Allí se encontró una cabeza colosal de Userkaf, la segunda estatua monumental más antigua de un gobernante egipcio después de la Gran Esfinge , que ahora se encuentra en el Museo Egipcio . La cabeza, que debió pertenecer a una estatua de 5 metros de altura (16 pies) , representa a Userkaf con el Nemes y el Uraeus . ^{[ 12 ]} Las paredes del patio estaban adornadas con finos relieves de gran calidad que representaban escenas de la vida en un matorral de papiros, un barco con su tripulación y nombres de propiedades del Alto y Bajo Egipto relacionadas con el culto al rey. 

Dos puertas en las esquinas sureste y suroeste del patio conducían a una pequeña sala hipóstila con cuatro pares de pilares de granito rojo. Más allá se encontraban las cámaras de almacenamiento y el santuario interior con tres ( Rike ) o cinco (Lauer) nichos para estatuas donde se habrían colocado las estatuas del rey, orientadas hacia la pirámide al norte. A diferencia de otros templos funerarios, el santuario interior estaba separado de la pirámide por el patio. Los únicos restos del templo funerario que se conservan hoy en día son su pavimento de basalto y los grandes bloques de granito que enmarcan la puerta exterior. ^{[ 9 ]}

Una pequeña capilla de ofrendas se encuentra junto al lado este de la pirámide principal y apenas es visible hoy en día. Consistía en una sala central con dos columnas y una gran puerta falsa de cuarcita , y dos cámaras estrechas a los lados. Al igual que el templo funerario, la capilla tenía el suelo de basalto negro. Sin embargo, sus paredes estaban hechas de piedra caliza de Tura y granito, y estaban adornadas con finos relieves de escenas de ofrendas. ^{[ 1 ]}

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  Pavimento de basalto negro en el patio del templo.
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  Templo funerario de Userkaf
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  El templo de Userkaf con las ruinas de la pirámide de Neferhetepes al fondo.

En la esquina suroeste del complejo funerario de Userkaf se encuentra una pequeña pirámide de culto. Esta pirámide estaba destinada a recibir el Ka del faraón fallecido y, por lo tanto, podría haber albergado una estatua del Ka de Userkaf. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Tenía 15 metros (49 pies) de altura con una base de 21 metros (69 pies) de largo ^{[ 1 ]} y su pendiente es idéntica a la de la pirámide principal, de 53°. La posición de la pirámide de culto dentro del complejo es inusual, ya que normalmente se ubica en la esquina sureste. Esta diferencia está sin duda relacionada con la peculiar disposición general norte-sur del complejo de Userkaf, donde la esquina sureste alberga la entrada al templo funerario. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 9 ]}  

El núcleo de la pirámide está hecho de bloques de piedra caliza toscamente labrados, similares a los de la pirámide principal. Estos se dispusieron en dos capas y finalmente se recubrieron con piedra caliza fina de Tura, que fue víctima de los saqueadores. En consecuencia, el núcleo de la pirámide, de mala calidad, quedó expuesto y se deterioró rápidamente, quedando visibles hoy en día únicamente las dos capas inferiores. ^{[ 1 ]}

La pirámide tiene una subestructura en forma de T con un corredor descendente que conduce a una cámara con techo a dos aguas . ^{[ 1 ]} De manera similar a la pirámide principal, la subestructura se construyó en una fosa poco profunda excavada en el suelo antes de que comenzara la construcción de la pirámide y, por lo tanto, se encuentra justo debajo del nivel del suelo. ^{[ 9 ]}

La pirámide de Userkaf se encuentra en la esquina noreste del complejo de pirámides escalonadas de Djoser. Originalmente, la pirámide medía unos 49 metros (161 pies) de alto y 73 metros (240 pies) de ancho, con una inclinación de 53° , idéntica a la de la gran pirámide de Khufu , para un volumen total de 87.906 m³ (114.977 ^yd³ ) . El núcleo de la pirámide está construido con pequeños bloques de piedra caliza local , toscamente labrados y dispuestos en capas horizontales. Esto supuso un considerable ahorro de mano de obra en comparación con los grandes y más precisos núcleos de piedra de las pirámides de la IV Dinastía. Sin embargo, a medida que el revestimiento exterior de la pirámide de Userkaf fue víctima de saqueadores de piedra a lo largo de los milenios, el material del núcleo, ensamblado de forma poco precisa, quedó progresivamente expuesto y se deterioró mucho más con el tiempo que el de las pirámides más antiguas. Esto explica el estado ruinoso actual de la pirámide. ^{[ 1 ] [ 4 ]}     

El núcleo de la pirámide se construyó con una estructura escalonada, una técnica constructiva similar a la de la IV dinastía, aunque el material de construcción era de una calidad significativamente inferior. El revestimiento exterior de la pirámide estaba hecho de fina piedra caliza de Tura, lo que sin duda garantizó a la construcción de Userkaf una apariencia similar a la de las gloriosas pirámides de la IV dinastía. Sin embargo, no había revestimiento de granito rojo en la parte inferior de la pirámide, como en el caso de la Pirámide de Menkaure . ^{[ 1 ]}

La pirámide no tiene cámaras internas, ya que estas se encuentran bajo tierra. Fueron construidas en una profunda zanja abierta excavada antes de que comenzara la construcción de la pirámide y posteriormente cubierta por ella. La entrada a las cámaras subterráneas se ubica al norte de la pirámide, desde un pavimento en el patio frente a la cara piramidal. Esto difiere de las pirámides de la IV dinastía, en las que la entrada a las cámaras internas se encuentra en el lateral de la pirámide. La entrada fue excavada en la roca madre y pavimentada y techada con grandes losas de piedra caliza blanca, la mayoría de las cuales han sido retiradas en tiempos modernos. ^{[ 6 ]}

Desde la entrada, un pasaje de 18,5 metros (61 pies) de largo que desciende hacia el sur conduce a un túnel horizontal situado a unos 8 metros (26 pies) por debajo de la base de la pirámide. ^{[ 1 ]} Los primeros metros de este túnel estaban techados y pavimentados con granito rojo. El túnel estaba bloqueado por dos grandes rastrillos de granito rojo; el primero aún conservaba restos del yeso utilizado para sellarlo. ^{[ 6 ]}  

Detrás de la barrera de granito, el corredor se bifurca hacia el este hasta una cámara de almacenamiento en forma de T que probablemente contenía el ajuar funerario de Userkaf. La presencia de una cámara de este tipo, ubicada bajo la base de una pirámide, es única entre todas las pirámides de las dinastías V y VI . ^{[ 1 ]}

En el extremo sur del corredor se encuentra una antecámara, ubicada directamente bajo la punta de la pirámide. La antecámara está orientada en el eje este-oeste y conduce hacia el oeste a la cámara funeraria del rey. La cámara funeraria tiene la misma altura y anchura que la antecámara, pero es más larga. En el extremo occidental de la cámara funeraria, Perring descubrió algunos fragmentos de un sarcófago vacío y sin decorar de basalto negro , que originalmente había sido colocado en una ligera depresión, así como un cofre canopo . Las cámaras están protegidas del peso de la pirámide por un techo a dos aguas hecho de dos grandes bloques de piedra caliza de Tura, una arquitectura común a todas las pirámides de las dinastías V y VI. Las cámaras están revestidas con el mismo material, mientras que el pavimento del suelo se perdió a causa de los saqueadores de piedras. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

La pirámide de la reina fue reconocida por primera vez en 1928 por CM Firth tras sus primeras excavaciones al sur de la pirámide principal de Userkaf. Un año después, en 1929, propuso que la pirámide se asignara a la reina Neferhetepes , esposa de Userkaf y madre de Sahure. No fue hasta 1943 que Bernard Grdseloff ^{[ 15 ]} descubrió la tumba de Persen , un sacerdote de la corte de Userkaf y Neferhetepes. Su tumba se encuentra en las inmediaciones del complejo de Userkaf y contenía una piedra inscrita con el nombre y el rango de la reina. ^{[ 16 ]} Esta piedra se exhibe actualmente en el Museo Egipcio de Berlín . ^{[ 3 ]} Audran Labrousse descubrió más evidencia que confirmaba la atribución de la pirámide a Neferhetepes en 1979 al excavar las ruinas del templo. ^{[ 2 ]} En consecuencia, el pequeño complejo piramidal se le ha atribuido. ^{[ 3 ]}

La pirámide de la reina originalmente medía 16,8 metros (55 pies) de altura con una pendiente de 52°, ^{[ 3 ]} similar a la de Userkaf, con una base de 26,25 metros (86,1 pies) de longitud. El núcleo de la pirámide se construyó con la misma técnica que la pirámide principal y la pirámide de culto, consistente en tres capas horizontales de bloques de piedra caliza local toscamente labrados y mortero de yeso. El núcleo estaba indudablemente cubierto con un revestimiento exterior de piedra caliza fina de Tura, ahora retirado. De hecho, la pirámide se utilizó tan extensamente como cantera en épocas posteriores que ahora es apenas distinguible de los alrededores y sus cámaras internas están expuestas. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 9 ]}  

La entrada a la subestructura se encuentra en el lado norte de la pirámide y consiste en un pasaje descendente que conduce a una cámara en forma de T. Esta cámara estaba ubicada bajo la cúspide de la pirámide y está orientada en un eje este-oeste, al igual que el resto del complejo piramidal de la reina. Tiene un techo a dos aguas hecho de grandes bloques de piedra caliza, una técnica de construcción común a todas las cámaras piramidales de la V dinastía. La subestructura es, por lo tanto, una versión a escala reducida de la de Userkaf, sin los polvorines. ^{[ 1 ]}

El complejo piramidal de la reina tenía su propio templo funerario separado, ubicado al este de la pirámide, a diferencia del complejo de Userkaf. Esta diferencia puede explicarse por las pequeñas dimensiones del templo, que permitían su orientación hacia el este, como era habitual. El acceso al templo se encontraba en la esquina sureste del muro del recinto. La entrada conducía a un patio abierto que se extendía de este a oeste. Allí se realizaban la limpieza ritual y la preparación de las ofrendas. Debido a la extensa degradación que sufrió el templo, los intentos de reconstrucción son algo especulativos. A partir de las ruinas, los arqueólogos proponen que el templo comprendía una columnata abierta, posiblemente de granito, ^{[ 3 ]} una capilla sacrificial contigua al lateral de la pirámide, tres nichos para estatuas y algunas cámaras de almacenamiento. No se encontraron rastros de una pirámide de culto en el sitio. ^{[ 4 ]} En las salas del templo había representaciones de procesiones de animales y portadores de ofrendas que se dirigían al Santuario de la Reina. ^{[ 3 ]}