Desplieguen más banderas

Put Out More Flags , la sexta novela de Evelyn Waugh , fue publicada por primera vez por Chapman and Hall en 1942. El título proviene de un dicho de un sabio chino anónimo, citado y traducido por Lin Yutang en La importancia de vivir (1937):

Un hombre que se emborracha en una fiesta de despedida debería tocar un tono musical para fortalecer su espíritu... y un militar borracho debería pedir galones y desplegar más banderas para aumentar su esplendor militar.

Dedicada a Randolph Churchill , quien le consiguió un puesto de oficial al servicio militar a Waugh durante la Segunda Guerra Mundial , la historia se desarrolla en el primer año de la guerra.

La novela sigue las andanzas de un elenco de personajes británicos, en su mayoría de clase alta, algunos de ellos reaparecidos de las anteriores novelas satíricas de Waugh: Decadencia y caída , Cuerpos viles y Travesuras negras . Ante el conflicto latente de la Guerra de Mentira y, posteriormente, los catastróficos acontecimientos de 1940, la vida en tiempos de paz, marcada por el aburrimiento y la frivolidad, da paso a un sentido de propósito y solidaridad.

En la finca de Malfrey, Barbara Sothill pierde a sus sirvientes, que se marchan a trabajar a fábricas, y a su marido, que se reincorpora a su regimiento de reserva. Como responsable de alojamiento del distrito, tiene que buscar alojamiento para los evacuados. Su madre viuda, en Londres, intenta conseguirle un puesto en el ejército a su rebelde hermano Basil Seal, que tiene una aventura con una artista marxista llamada Poppet Green, pero Basil fracasa estrepitosamente en la entrevista. Un amigo suyo, el intelectual judío gay de izquierdas Ambrose Silk, busca un puesto seguro en el Ministerio de Información. La antigua amante de Basil, la millonaria casada Angela Lyne, regresa de unas vacaciones solitarias en Francia.

Basil decide pasar el invierno tranquilamente en el campo con su hermana en Malfrey, donde la ayuda a encontrar hogar para niños problemáticos y luego consigue que le paguen por llevárselos de nuevo. Conoce a una novia solitaria cuyo marido está en el ejército y pasa la noche felizmente con ella. De vuelta en Londres, su amigo Alastair Trumpington, negándose a intentar conseguir un puesto de oficial, se alista en el ejército como soldado raso. Sola, ya que su marido, Cedric, del que está separada, se ha alistado en el ejército, Angela Lyne se queda en su piso y se refugia en el alcohol.

El marido de la amante de Basil regresa y su negocio ilícito empieza a decaer, así que "vende" a sus hijos problemáticos y, de vuelta en Londres, se encuentra por casualidad con un antiguo colega que le consigue un puesto en la contrainteligencia del ejército. Allí sigue de cerca a supuestos comunistas peligrosos como Poppet Green y sus amigas. Otro viejo amigo, Peter Pastmaster, ahora en el ejército, decide que debe casarse y tener un heredero, y corteja a la joven y soltera Molly. Juntos encuentran a Angela desmayada en la calle y, llevándola a su piso, advierten a Basil sobre su estado. Él responde con compasión, pasa tiempo con ella e intenta moderar su consumo de alcohol.

El marido de Angela la visita con su hijo antes de embarcarse con las mal equipadas y desorganizadas fuerzas británicas rumbo a Noruega, donde muere en combate. Para una revista literaria en proyecto, Ambrose Silk escribe sobre su amor perdido, un miembro de las SA que ahora se encuentra en un campo de concentración nazi. Basil lo convence de omitir el destino de Hans, de modo que el artículo parezca elogiar a las SA. Luego se lo muestra a su jefe como prueba de una célula de presuntos fascistas peligrosos. El editor es encarcelado, pero Ambrose escapa a la neutral Irlanda, disfrazado de sacerdote jesuita. Basil se instala en su lujoso apartamento y lo complementa con Susie, la atractiva secretaria de su jefe.

Tras la expulsión total de los británicos del continente, se crean fuerzas especiales para hostigar a los alemanes victoriosos. Alastair Trumpington se une a ellos y Peter Pastmaster recluta a Basil Seal, quien se casa con la viuda Angela y por fin espera con ilusión entrar en acción: «Ahora solo hay una ocupación seria para un hombre: matar alemanes. Tengo la sensación de que la voy a disfrutar bastante».

Jonathan Raban describió la novela como "tan bien construida —punto y contrapunto— como una fuga barroca", ^{[ 1 ]} mientras que LE Sissman sostiene que Put Out More Flags representa un punto de inflexión en la carrera literaria de Waugh: "Waugh de alguna manera fusiona la comedia salvaje y mortal de sus primeros libros con la seriedad ominosa de los posteriores". ^{[ 2 ]}

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