Declive y caída

Decline and Fall es la primera novela del autor inglés Evelyn Waugh , publicada por primera vez en 1928. Fue la primera novela publicada de Waugh; un intento anterior, titulado The Temple at Thatch , fue destruido por Waugh cuando aún estaba en forma de manuscrito. En parte, Decline and Fall se basa en la época escolar de Waugh en Lancing College , sus años de estudiante en Hertford College (Oxford) y su experiencia como profesor en Arnold House , una antigua escuela privada en el norte de Gales. ^{[ 2 ]} Es una sátira social que emplea el característico humor negro del autor para ridiculizar varios aspectos de la sociedad británica de la década de 1920.

La novela fue escrita en Plas Dulas, al norte de Gales, durante su estancia con el arqueólogo Richard MacGillivray Dawkins (especializado en arqueología griega). ^{[ 3 ]} En 1925, impartió clases en la escuela preparatoria Arnold House , en el cercano pueblo de Llanddulas , y su experiencia durante este tiempo influyó en la escuela ficticia Llanabba Castle de la novela. ^{[ 4 ]}

El título de la novela es una contracción de * La historia de la decadencia y caída del Imperio romano* de Edward Gibbon . Además, el título alude también a * La decadencia de Occidente * (1918-1922) del filósofo alemán Oswald Spengler , cuya primera traducción al inglés apareció en 1926 y que sostenía, entre otras cosas, que el auge de las naciones y las culturas va inevitablemente seguido de su ocaso. Waugh leyó a Gibbon y a Spengler mientras escribía su primera novela. ^{[ 5 ]}

La sátira de Waugh es inequívocamente hostil a gran parte de lo que estaba en boga a finales de la década de 1920, y «los temas de confusión cultural, desorientación moral y caos social  ... impulsan la novela y alimentan su humor». ^{[ 6 ]} Esta «corriente subterránea de seriedad moral proporciona una tensión crucial dentro de [las novelas de Waugh], pero no las domina». ^{[ 7 ]} El propio Waugh afirmó en la nota del autor de la primera edición: «Tengan presente en todo momento que SE PRETENDE QUE SEA DIVERTIDO». ^{[ 8 ]}

En el texto de la Edición Uniforme de 1962 de la novela, Waugh restauró varias palabras y frases que se le había pedido que suprimiera para la primera edición. ^{[ 9 ]}

La novela fue dedicada a Harold Acton , "en homenaje y afecto". ^{[ 10 ]}

El modesto y discreto estudiante de teología Paul Pennyfeather cae víctima de las payasadas de los borrachos del Club Bollinger y, posteriormente, es expulsado de Oxford por correr sin pantalones por los terrenos del Scone College . Al incumplir así las condiciones de su herencia, se ve obligado a aceptar un trabajo como profesor en una oscura escuela privada de Gales llamada Llanabba, dirigida por el Dr. Fagan. Paul pronto descubre que los demás profesores son todos unos fracasados ​​en la vida.

Atraído por la madre de uno de sus alumnos, una viuda adinerada llamada la Honorable Margot Beste-Chetwynde, acepta encantado que ella lo contrate como tutor de su hijo durante las vacaciones. Al vivir en su moderna mansión campestre, se entera de sus amantes y su consumo de drogas, pero ignora que su negocio consiste en una cadena de burdeles de lujo en Latinoamérica. Ella, sin embargo, quiere casarse con él. Primero, debe volar a Marsella , donde un cargamento de chicas con destino a Brasil ha sido retenido por la policía, que necesita un soborno. Las actividades de Paul allí son vigiladas de cerca por su amigo de la universidad, Potts, quien ahora trabaja para la Liga de las Naciones investigando la trata de personas.

De vuelta en Londres, es arrestado la mañana de la boda y, asumiendo la culpa para proteger el honor de su prometida, es condenado a siete años de prisión por tráfico de prostitución. En la cárcel, se encuentra con varios exempleados de Llanabba, que ha sido clausurado. Incapaz de esperar siete años, Margot se casa con un ministro del gobierno, quien gestiona el traslado urgente de Paul desde prisión a una clínica privada para una operación. La clínica está dirigida por el Dr. Fagan, quien certifica que Paul murió bajo anestesia y lo embarca rumbo a Grecia.

Decidido a retomar sus estudios teológicos interrumpidos, Paul se deja crecer un espeso bigote y solicita ingreso en Scone con su nombre real, afirmando ser primo lejano del criminal fallecido. La novela termina como empezó, con Paul sentado en su habitación escuchando los lejanos gritos del Club Bollinger. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1928, The Guardian elogió el libro como «una gran joya; su autor posee un agradable sentido del humor y de la caracterización, y el don de escribir diálogos ingeniosos y reveladores, mientras que sus dibujos están en perfecta sintonía con el espíritu de la historia». El periódico también comparó la presentación superficial de la novela con la empleada por P.G. Wodehouse . ^{[ 13 ]} Arnold Bennett la aclamó como «una sátira implacable y brillantemente maliciosa» ^{[ 14 ]} y el escritor John Mortimer la llamó la «novela más perfecta de Waugh... una trama despiadadamente cómica».

En su biografía de Waugh, el periodista Christopher Sykes recordó: «Estaba en una residencia de ancianos cuando se publicó *Decadencia y caída* , y Tom Driberg me visitó y me trajo un ejemplar. Empezó a leer algunos de sus pasajes favoritos y, literalmente, no pudo terminar de leerlos porque él y yo estábamos tan desternillándonos de risa». ^{[ 15 ]}

En un episodio de 2009 de Desert Island Discs , el actor y comediante británico David Mitchell nombró a Decline and Fall como el libro que se llevaría a una isla desierta, calificándolo como "uno de los libros más divertidos que he leído" y "exactamente el tipo de novela que me hubiera gustado escribir". ^{[ 16 ]}

La novela fue adaptada al cine en 1969 con la película Decline and Fall... of a Birdwatcher , protagonizada por Robin Phillips , y también por Jeremy Front en una producción de BBC Radio 4 de 2008 protagonizada por Alistair McGowan como Pennyfeather, Jim Broadbent como Grimes, Andrew Sachs como Prendergast, Edward Hardwicke como el Dr. Fagan, Jonathan Kidd como Philbrick, Joanna David como Margot Beste-Chetwynde, Emma Fielding como Flossie y Richard Pearce como Peter.

La obra fue adaptada de nuevo en 2015 por BBC Radio 4, con Kieran Hodgson como Pennyfeather, Emilia Fox como Margot, Tom Hollander como Otto, John Sessions como Grimes, Alex Lawther como Peter, James Fleet como Prendergast y Geoffrey Whitehead como Fagan.

En 2017, la BBC produjo una dramatización televisiva de tres partes ^{[ 17 ]} protagonizada por Jack Whitehall como Paul Pennyfeather, David Suchet como el Dr. Fagan, Eva Longoria como Margot Beste-Chetwynde, Douglas Hodge como el Capitán Grimes y Vincent Franklin como el Sr. Prendergast. ^{[ 18 ]} La producción fue la primera adaptación televisiva del libro y recibió críticas mayoritariamente positivas. Alastair Mckay del Evening Standard la calificó de "delicadamente construida y perfecta". ^{[ 19 ]} Ellen E. Jones comentó sobre las "muchas actuaciones disfrutables" de la serie, especialmente la de Hodge como el "desviado borracho" Capitán Grimes, y agregó: "Denle una serie derivada inmediatamente". ^{[ 20 ]}

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