Unidad de Reconocimiento Provincial

Las PRU funcionaban tanto en una función de investigación como de fuerza paramilitar para atacar la infraestructura del VC. ^{[ 1 ]} Antes de 1967, las PRU existían a nivel provincial y menos de la mitad de las provincias de Vietnam del Sur contaban con unidades de este tipo. Su tamaño variaba entre 30 y 300 hombres, dependiendo del tamaño de la provincia y de la necesidad de sus servicios por parte de los jefes provinciales y la CIA. Los Centros de Coordinación de Operaciones e Inteligencia de Distrito (DIOCC) estarían integrados por representantes de la División de Quejas del Censo de la CIA, las PRU, el Departamento de Desarrollo Rural y la Rama Especial de la Policía, junto con la Policía Nacional y el Servicio de Seguridad Militar. Estarían dirigidos por el S-2 del jefe de distrito y asesorados por un oficial estadounidense. Muchas de las primeras unidades de las PRU se organizaron siguiendo líneas estrictamente militares, ya que a menudo se empleaban en operaciones militares contra las unidades principales del VC. En 1967, cuando el programa de Apoyo a las Operaciones Civiles y al Desarrollo Rural (CORDS) asumió la gestión del programa PRU, la CIA decidió dotar a la PRU de presencia nacional y establecer una estructura organizativa estándar para cada equipo. Se decidió que cada equipo PRU estaría compuesto por 18 hombres, divididos en tres escuadrones de seis. El jefe de escuadrón de mayor antigüedad en cada equipo se convertiría en el líder del equipo. La idea era asignar un equipo PRU de 18 hombres a cada distrito para que pudiera reaccionar rápidamente ante cualquier objetivo identificado por el DIOCC en dicho distrito. En teoría, cada provincia contaría con suficientes equipos PRU para que uno fuera asignado a cada DIOCC. Esta nueva organización entró en vigor a finales de 1967 y se mantuvo hasta que las Unidades de Rehabilitación Policial (PRU) se integraron en la Policía Nacional en 1973. Esta nueva organización nacional de las PRU dio como resultado que la mayoría de los distritos recibieran un equipo de 18 miembros, lo que significaba que las provincias pequeñas con pocos distritos o sin distritos tenían menos de 50 miembros de las PRU asignados, mientras que las provincias más grandes y pobladas con muchos distritos tenían hasta 300 miembros de las PRU asignados. En total, entre 4000 y 6000 miembros vietnamitas de las PRU fueron asignados al programa en todo el país durante los años 1967 a 1973. ^{[ 2 ] : 8}

Una organización típica de la Unidad Provincial de Reacción Rápida (PRU) posterior a 1967 era la que se encontraba en la provincia de Tây Ninh, en el III Cuerpo . En esta organización, a cada uno de los cuatro distritos de la provincia de Tây Ninh se le asignó un equipo de la PRU de 18 hombres, y otro equipo adicional de 18 hombres se asignó a la capital de la provincia como un "equipo de ciudad" que podía realizar operaciones en la densamente poblada Tây Ninh o utilizarse para reforzar uno o más de los equipos de distrito. Una célula de mando muy pequeña, compuesta por el comandante de la PRU de Vietnam del Sur, su adjunto, que también era el líder del equipo de la PRU de Tây Ninh, y un oficial de operaciones/inteligencia, proporcionaba la planificación del personal y la coordinación interinstitucional para la provincia. Según los infantes de marina asignados a la PRU, esta forma de estructura organizativa funcionó bien a pesar de la escasez de personal asignado a las tareas de estado mayor. ^{[ 2 ] : 9}

El reclutamiento de personal de la PRU variaba de una provincia a otra. Muchos miembros de la PRU eran excombatientes del Viet Cong (VC) o del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Algunos eran exmiembros de las Fuerzas Especiales o de grupos de defensa ciudadana irregulares (CIDG), mientras que otros eran simplemente jóvenes locales que no querían unirse al ARVN regular y preferían servir a su país en su propia provincia. En algunas provincias, se permitió que algunos delincuentes en libertad condicional se unieran a la PRU, pero su número era reducido y disminuyó considerablemente después de 1968. Algunos tenían fuertes vínculos religiosos y comunitarios que los convertían en enemigos naturales del VC, como católicos, miembros de las tribus Cao Dai , Hòa Hảo y Montagnard . La mayoría de los miembros de la PRU estaban fuertemente motivados por su odio hacia el VC. Dado que en cada provincia había mucha gente que guardaba rencor contra el VC, muchos survietnamitas estaban deseosos de unirse a la PRU, lo que la convirtió en una fuerza formidable que dificultó enormemente la infiltración y el proselitismo del VC. Según el coronel Terence M. Allen, asesor militar principal del Programa PRU en Saigón entre 1968 y 1970, los equipos PRU más eficaces fueron los reclutados entre las comunidades religiosas Cao Dai y católicas, así como entre las tribus montañesas, ya que estos grupos sentían un odio visceral hacia el Viet Cong y tenían un interés personal en proteger a sus comunidades de los estragos que este les infligía. ^{[ 2 ] : 9–10}

Los equipos PRU estaban equipados con una variedad de uniformes, armas y equipo. La mayoría de los miembros de la PRU vestían pijamas negros, como los que usaban los campesinos vietnamitas, o uniformes de camuflaje a rayas de tigre cuando iban al campo de batalla, pero algunas unidades usaban uniformes grises o verde claro del Viet Cong/ Ejército Popular de Vietnam (EVV) cuando estos les proporcionaban una ventaja táctica. En la guarnición, la mayoría de los miembros de la PRU vestían ropa de civil o el uniforme estándar de camuflaje a rayas de tigre de la PRU. Esta amplia variedad de uniformes dificultaba su identificación tanto para las unidades enemigas como para las aliadas. Por lo tanto, era esencial que los asesores estadounidenses de la PRU coordinaran estrechamente con las unidades aliadas si la PRU iba a operar en áreas donde se encontraban unidades estadounidenses y del ARVN. Los asesores de la PRU de la Infantería de Marina normalmente vestían pijamas negros o uniformes de camuflaje a rayas de tigre en el campo de batalla y ropa de civil en la guarnición. Algunos asesores incluso vestían ropa de civil en las operaciones de la PRU, pero esto era raro. ^{[ 2 ] : 10–1}

El armamento consistía principalmente en fusiles M16 , pistolas calibre 45 , lanzagranadas M79 y ametralladoras M60 . Sin embargo, muchas unidades de la PRU mantenían amplios arsenales de armas capturadas, que a menudo utilizaban en operaciones contra el Viet Cong. A las PRU les resultaba conveniente equipar a algunos de sus hombres con fusiles AK-47 y lanzagranadas RPG , de modo que cualquier miembro del Viet Cong encontrado durante una operación en territorio enemigo pensaría inicialmente que también era del Viet Cong. Esto les proporcionaba a las PRU una clara ventaja táctica en cualquier enfrentamiento. Otras armas empleadas por los miembros de la PRU y sus asesores eran pistolas automáticas Browning de 9 mm , revólveres Colt Cobra , fusiles automáticos Browning (BAR), carabinas M2 , subfusiles suecos K y ametralladoras Bren . Este amplio surtido de armas suponía un reto logístico para algunos equipos de la PRU, pero en la mayoría de los casos nunca hubo escasez grave de munición. La munición enemiga capturada estaba fácilmente disponible, y el sistema de suministro de la CIA podía obtener casi cualquier munición necesaria para uso operativo. La munición para la PRU a menudo se almacenaba en los complejos de la "embajada" de la CIA o en los diversos arsenales de la PRU en todas las provincias para que pudiera distribuirse rápidamente. ^{[ 2 ] : 11–2}

Para las comunicaciones, las PRU estaban equipadas con la radio PRC-25 y su equipo auxiliar. Algunas unidades PRU mantenían radios de alta frecuencia para comunicaciones de largo alcance, pero dichas radios no eran de dotación estándar, y la mayoría de las PRU necesitaban establecer sitios de retransmisión de radio temporales en las cimas de las montañas para apoyar sus misiones de largo alcance. Esto era especialmente cierto en las zonas montañosas del I Cuerpo . A las PRU se les asignaron sus propias frecuencias para comunicaciones tácticas . Desconfiaban de que el enemigo interceptara sus comunicaciones de radio, por lo que rara vez usaban sus radios para la transmisión de detalles operacionales mientras estaban en guarnición, optando en cambio por usar sus radios con moderación y principalmente durante las operaciones de campo. Las PRU no tenían ni equipo de comunicaciones encriptado ni teclados de códigos, por lo que la seguridad de las comunicaciones a menudo era inexistente, ad hoc o rudimentaria. Uno de los muchos activos valiosos que un asesor estadounidense de las PRU llevaba consigo cada vez que acompañaba a un equipo de las PRU al campo era la capacidad de encriptar comunicaciones; Sin embargo, el uso de materiales de codificación no se empleaba con frecuencia durante la mayoría de las operaciones de las PRU, incluso aquellas en las que contaban con el acompañamiento de asesores estadounidenses de las PRU. Algunas PRU no utilizaban radios en sus operaciones, prefiriendo mantener un silencio absoluto hasta que la misión estuviera completa. ^{[ 2 ] : 12}

Las fuerzas de la PRU contaban con transporte terrestre compuesto por camiones ligeros y motocicletas comerciales, adquiridos por la CIA. Estos vehículos eran similares a los utilizados por la población civil vietnamita, por lo que su uso no despertaba sospechas ni atraía atención no deseada cuando eran empleados por la PRU. Además, facilitaba la reparación de estos medios de transporte, ya que las piezas, los suministros y los servicios de reparación se podían obtener fácilmente a nivel local. Cuando se requerían reparaciones importantes, los vehículos de la PRU se llevaban al taller de reparación de automóviles de la CIA en Saigón. Nunca se proporcionaron suficientes camiones y motocicletas para la PRU. A menudo, solo se asignaban dos o tres camiones a cada provincia, por lo que debían ser compartidos por cada equipo de distrito o mantenerse a nivel provincial para su uso según fuera necesario. La mayoría de los equipos de la PRU sufrieron la falta de transporte propio. Como resultado, las PRU también utilizaban transporte público, como ciclotaxis y autobuses, o motocicletas o bicicletas privadas para infiltrarse en las zonas de operaciones. Vestidos con ropa de civil y haciéndose pasar por viajeros, lograron mimetizarse con los lugareños utilizando estos medios de transporte hasta que estuvieron cerca de su zona de operaciones y listos para atacar a sus objetivos. ^{[ 2 ] : 12}

Aunque la mayoría de las operaciones de las Unidades de Reacción Rápida (PRU, por sus siglas en inglés) no requerían transporte militar estadounidense ni del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), las PRU sí recurrían a dicho transporte cuando se les proporcionaba, generalmente a través de la mediación del jefe de la provincia vietnamita, un asesor militar estadounidense de distrito o el asesor de las PRU de EE. UU. Para operaciones de larga distancia y en terreno montañoso, las PRU dependían principalmente de helicópteros estadounidenses para la inserción y extracción. La mayoría de los asesores estadounidenses de las PRU consideraban que estas habrían sido aún más eficaces si hubieran contado con transporte propio adicional, como camiones de tres cuartos de tonelada y motocicletas, y un helicóptero dedicado en cada región militar. Los asesores estadounidenses de las PRU afirmaron que a menudo perdían un tiempo valioso tratando de obtener transporte externo para operaciones de las PRU en zonas remotas o de difícil acceso, y que estas demoras solían afectar negativamente la tasa de éxito de dichas operaciones. Dado que la mayoría de los objetivos de las PRU eran fugaces, se necesitaba una respuesta oportuna, a menudo en 24 horas, para lograr el éxito. La falta de transporte propio o de disponibilidad rápida solía significar que el objetivo ya no estaba cuando se organizaba el transporte. ^{[ 2 ] : 12–3}

Las Unidades de Reacción Previa (PRU, por sus siglas en inglés) estaban bajo el control operativo de la CIA. Sin embargo, en virtud de un acuerdo entre el Gobierno de Vietnam del Sur (GVN) y la CIA, los jefes provinciales vietnamitas tenían cierto control sobre cómo y cuándo podían utilizarse las PRU. En algunos casos, esta relación de doble mando provocó fricciones entre la dirección local de la CIA en la provincia y los jefes provinciales. Esta relación constituía, sin duda, una violación del principio de unidad de mando. Teóricamente, todas las operaciones de las PRU en una provincia requerían la aprobación tanto del Oficial Provincial a Cargo (POIC, por sus siglas en inglés), que era el oficial superior de la CIA en la provincia, como del jefe provincial. En muchas provincias, las PRU seguían este acuerdo, pero en algunas, la CIA lo ignoraba. Algunos asesores de las PRU simplemente obtenían el permiso del POIC y asumían que este obtendría la aprobación del jefe provincial. A medida que el programa maduró, se institucionalizó la necesidad de coordinar plenamente las órdenes de arresto y las operaciones de las PRU con los jefes provinciales. ^{[ 2 ] : 13}

La autoridad de mando y control de las Unidades de Reconocimiento Provincial (PRU) en Vietnam descendía del presidente, pasando por el Ministro del Interior, hasta los jefes de provincia y, finalmente, hasta los jefes de distrito. Sin embargo, esta estructura era más administrativa que operativa, ya que las operaciones diarias de las PRU se planificaban y ejecutaban bajo la supervisión directa de la CIA. En la práctica, los oficiales de enlace de la CIA controlaban las PRU y utilizaban a los asesores estadounidenses para garantizar que los equipos de las PRU se emplearan adecuadamente en operaciones contra la infraestructura del Viet Cong (VCI). Se otorgaba a los asesores de las PRU una gran autoridad e independencia de acción, que a menudo equivalía a una autonomía total. Dado que muchos oficiales de enlace estaban ocupados con sus funciones principales, entre las que destacaba la recopilación de inteligencia política y estratégica sobre la Oficina Central del enemigo para Vietnam del Sur y el gobierno de Vietnam del Norte, simplemente no tenían tiempo para supervisar minuciosamente a los asesores de las PRU. Además, muchos oficiales de enlace carecían de experiencia militar o su experiencia militar era obsoleta. Esto significaba que no se sentían capacitados técnicamente para planificar y controlar las operaciones que realizaban las PRU, y preferían dejar los detalles operativos a la iniciativa de los asesores estadounidenses de las PRU. Dado que los asesores de las PRU tenían un gran control sobre cómo y cuándo se empleaban sus equipos, el trabajo requería un nivel de madurez y sofisticación poco común entre los soldados, marineros o infantes de marina de operaciones especiales. Los asesores estadounidenses de las PRU coincidieron en recomendar que los candidatos idóneos para este tipo de servicio debían tener entre 25 y 30 años y haber alcanzado al menos el rango equivalente a Sargento (E-5) para la tropa y a Primer Teniente (O-2) para los oficiales. Idealmente, consideraban que los asesores de tropa debían tener el rango equivalente a Sargento de Artillería (E-7) y los oficiales el de Capitán (O-3). Los asesores estadounidenses de la PRU también coincidieron unánimemente en que la inmadurez y el emocionalismo eran dos de las características más destructivas y corrosivas que podía poseer un asesor de la PRU y, junto con la falta de sensibilidad cultural, las causas fundamentales de la mayoría de los problemas graves. El número de asesores militares estadounidenses de la PRU era reducido; quizás no más de 400 fueron asignados al programa entre 1967 y 1971. ^{[ 2 ] : 13–4}