Apoyo a las operaciones civiles y al desarrollo rural

El programa de Apoyo a las Operaciones Civiles y al Desarrollo Rural ( CORDS , por sus siglas en inglés) fue un programa de pacificación de los gobiernos de Vietnam del Sur y Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . El programa se creó el 9 de mayo de 1967 e incluía componentes militares y civiles de ambos gobiernos. El objetivo del CORDS era obtener el apoyo de la población rural de Vietnam del Sur, que se encontraba en gran medida bajo la influencia o el control de las fuerzas comunistas insurgentes del Viet Cong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN).

A diferencia de los programas de pacificación anteriores en Vietnam, muchas autoridades consideran que CORDS fue una "integración exitosa de los esfuerzos civiles y militares" para combatir la insurgencia. Para 1970, Estados Unidos creía que el 93 por ciento de la población rural de Vietnam del Sur vivía en aldeas "relativamente seguras". CORDS se había extendido a las 44 provincias de Vietnam del Sur y la insurgencia comunista se había reducido considerablemente. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los críticos han descrito los programas de pacificación y CORDS en términos como "la ilusión de progreso". ^{[ 1 ]} CORDS fue, en opinión de su primer líder, Robert W. Komer , "demasiado poco y demasiado tarde". ^{[ 2 ] : 16}

Con la retirada de las fuerzas militares estadounidenses y de gran parte del personal civil, el CORDS fue abolido en febrero de 1973. Los éxitos temporales del CORDS se fueron desvaneciendo en la década de 1970, ya que la guerra se convirtió principalmente en una lucha entre las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Sur y del Norte, en lugar de una insurgencia . Vietnam del Norte resultó victorioso en 1975.

La lucha constante durante la Guerra de Vietnam para obtener el apoyo de la población rural al gobierno de Vietnam del Sur se denominó pacificación. Para los estadounidenses, los programas de pacificación solían denominarse « ganarse los corazones y las mentes» .

El gobierno anticomunista de Ngo Dinh Diem en Vietnam del Sur (1955-1963) basó su poder en la población urbana y católica . Si bien controlaba las ciudades y los pueblos grandes, los esfuerzos de Diem por extender el poder gubernamental a las aldeas, donde vivía la mayor parte de la población, resultaron en su mayoría infructuosos. El Viet Cong ganaba apoyo y movilizaba al campesinado para oponerse al gobierno. Entre 1956 y 1960, el Viet Cong implementó un programa de reforma agraria que expropió a los terratenientes y distribuyó tierras a los agricultores. ^{[ 3 ] : 11-5}

En 1959, Diem revivió el programa agrourbano de la época francesa con el objetivo de trasladar a los campesinos a nuevos asentamientos agrícolas que contaran con escuelas, clínicas médicas y otras instalaciones financiadas por el gobierno. El programa fracasó debido a la resistencia campesina, la mala gestión y las interrupciones causadas por el Viet Cong mediante tácticas guerrilleras y terroristas . En 1961, el gobierno emprendió el Programa de Aldeas Estratégicas , diseñado en parte por Robert Thompson , un experto británico en contrainsurgencia. La idea era trasladar a los habitantes rurales a aldeas fortificadas donde participarían en fuerzas de autodefensa para su protección y aislamiento de la guerrilla. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Frederick Nolting, y el funcionario de la CIA, William Colby, apoyaron el programa. El general Lionel C. McGarr , jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar en Vietnam del Sur, se opuso, favoreciendo en cambio un Ejército de Vietnam del Sur (ARVN) móvil y profesional que llevaría a cabo lo que más tarde se denominaría misiones de búsqueda y destrucción, en lugar de defender aldeas y territorio. ^{[ 4 ]} El programa se implementó con demasiada rapidez y coerción, y para 1964, muchas de las 2600 aldeas estratégicas habían caído bajo el control del Viet Cong. ^{[ 3 ] : 22–3}

La siguiente versión del programa de pacificación llegó en 1964 con, por primera vez, la participación directa en la planificación de la Embajada de los Estados Unidos y el Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV), sucesor del MAAG. El programa de pacificación Chien Thang (Lucha por la Victoria) fue menos ambicioso que el programa de Aldeas Estratégicas, y preveía una expansión gradual, como una "mancha de petróleo", desde las áreas controladas por el gobierno hacia las controladas por el Viet Cong, mediante la provisión de seguridad y servicios a las zonas rurales. Junto con el programa Chien Thang, existió el programa relacionado Hop Tac (Victoria), que involucró directamente al ejército estadounidense en la pacificación por primera vez. Hop Tac preveía una expansión gradual desde Saigón hacia las áreas bajo control del gobierno de Vietnam del Sur. Estos programas también fracasaron, ya que el ARVN no pudo proporcionar seguridad adecuada a los residentes rurales en las zonas en disputa. ^{[ 3 ] : 25–30}

En 1965, tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte incrementaron rápidamente el número de sus soldados en Vietnam del Sur. Las fuerzas comunistas sumaban 221 000 efectivos, incluyendo aproximadamente 105 batallones del Viet Cong y 55 del Ejército Popular de Vietnam (EVV). A finales de año, el número de soldados estadounidenses en Vietnam ascendía a 175 000, y el del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) superaba los 600 000. El general William Westmoreland rechazó la idea de utilizar al ejército estadounidense para pacificar las zonas rurales, optando en cambio por aprovechar la superioridad estadounidense en movilidad y potencia de fuego para localizar y combatir a las unidades del Viet Cong y del EVV. La intensificación del conflicto provocó que muchos campesinos y habitantes de zonas rurales huyeran a las ciudades en busca de seguridad. El número de refugiados internos aumentó de aproximadamente 500.000 en 1964 a un millón en 1966. Para diciembre de 1966, Vietnam del Sur solo podía afirmar —con optimismo desde la perspectiva estadounidense— controlar 4.700 de las 12.000 aldeas del país y 10 de sus 16 millones de habitantes ^{[ 3 ] : 31–43}

En febrero de 1966, el presidente Lyndon Johnson, en una reunión con líderes survietnamitas y estadounidenses en Hawái, promovió el concepto de pacificación para "grabar el evangelio de la pacificación en los corazones y las mentes de todos los involucrados". ^{[ 3 ] : 70–1} Poco después, nombró al funcionario de la CIA y miembro del Consejo de Seguridad Nacional, Robert W. Komer ("Bob el Soplete"), como su asistente especial para supervisar la pacificación. El desafío de Komer era unir a las agencias del gobierno estadounidense —el ejército, el Departamento de Estado , la CIA y la Agencia para el Desarrollo Internacional— involucradas en proyectos de pacificación en un esfuerzo unificado. Komer recomendó que la responsabilidad de la pacificación recayera en el MACV, dirigido por Westmoreland, a través de un adjunto civil que dirigiría el esfuerzo de pacificación estadounidense, comandando tanto al personal militar como al civil. Aunque su propuesta fue impopular en todas las agencias, Komer, con el apoyo de Johnson, siguió adelante. Como medida provisional, en noviembre de 1966 se creó la Oficina de Operaciones Civiles (OCO), con liderazgo civil, para coordinar todos los programas de pacificación civil. La OCO fracasó, pero reforzó la opinión de Komer y Johnson de que el liderazgo del MACV en el programa de pacificación era esencial. Komer creía que solo las fuerzas armadas contaban con el personal y los recursos suficientes para emprender un programa tan ambicioso. ^{[ 3 ] : 71–85}

Komer argumentó que el éxito de pacificación deseado por Johnson solo podía lograrse integrando tres tareas. El primer y más fundamental requisito para la pacificación era la seguridad, ya que la población rural debía mantenerse aislada del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam. Si esto se lograba, las fuerzas insurgentes debían debilitarse tanto destruyendo su infraestructura entre la población como desarrollando programas para ganarse la simpatía del pueblo hacia el gobierno de Vietnam del Sur y las fuerzas estadounidenses. El tercer punto que Komer enfatizó fue que la nueva estrategia debía aplicarse a gran escala para revertir lo que hasta entonces había sido, en el mejor de los casos, una guerra indecisa. ^{[ 5 ] : 77–91}

Desde el punto de vista organizativo, estos objetivos requerían implícitamente que los esfuerzos se concentraran bajo un único mando. En opinión de Komer, solo las fuerzas armadas estadounidenses contaban con los recursos y el personal necesarios para implementar un plan de pacificación a gran escala. Tras algunas reservas iniciales, Westmoreland aceptó el plan, pero las agencias civiles seguían mostrándose reacias. Johnson las desautorizó y, el 9 de mayo de 1967, se creó el CORDS. Komer fue nombrado uno de los tres subcomandantes de Westmoreland con el título de embajador y el rango equivalente al de general de tres estrellas . Esta fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que un embajador prestaba servicio bajo un mando militar y se le otorgaba autoridad sobre personal y recursos militares. ^{[ 6 ] [ 5 ] : 14}

Komer eligió a un oficial militar como su adjunto y repitió el patrón de tener a un civil a cargo de cada componente de CORDS con un adjunto militar o, alternativamente, a un comandante militar con un adjunto civil. Consolidó todos los diversos programas de pacificación y asuntos civiles en Vietnam —militares y civiles— bajo la autoridad de CORDS. Comenzando con una plantilla de 4980 personas, CORDS se expandió a 8327 en los primeros seis meses de su funcionamiento. En 1968, CORDS operaba en las 44 provincias y, finalmente, en los 250 distritos de Vietnam del Sur. ^{[ 7 ]} Aproximadamente el 85 por ciento del personal de CORDS era militar, el resto civil. ^{[ 2 ] : 12} Cada provincia estaba encabezada por un jefe provincial vietnamita, generalmente un coronel, quien contaba con el apoyo de un asesor provincial superior estadounidense. El personal del asesor se dividía en una parte civil que supervisaba el desarrollo del área y la comunidad y una parte militar que se ocupaba de los asuntos de seguridad. ^{[ 5 ] : 83}

El CORDS a nivel de Cuerpo ( I , II , III y IV Cuerpo ) tenía una organización similar a la de su cuartel general en Saigón. Un general de tres estrellas dirigía cada cuerpo con un subcomandante para el CORDS, generalmente un civil. Dentro de cada Cuerpo, las 44 provincias de Vietnam del Sur estaban dirigidas por un jefe provincial nativo, generalmente un coronel del ejército de la República de Vietnam (ARVN), quien contaba con el apoyo de un asesor provincial estadounidense de alto rango, ya fuera militar o civil. El personal del asesor provincial se dividía en una parte civil que supervisaba el desarrollo del área y la comunidad, y una parte militar que asistía a los vietnamitas en las operaciones de seguridad. ^{[ 5 ] : 83}

El CORDS se centró en el apoyo estadounidense a los esfuerzos vietnamitas de pacificación en tres áreas amplias: seguridad, planificación centralizada y operaciones contra el VC. Komer aumentó rápidamente el número de asesores militares estadounidenses asignados a los Equipos Móviles de Asesoramiento que asesoraban a las Fuerzas Regionales y Populares (RF/PF) de 141 a 2331. Los asesores proporcionaron entrenamiento y mejores armas a las RF/PF y el gobierno de Vietnam del Sur aumentó su número de 300 000 en 1967 a 517 400 en 1972. El CORDS también facilitó la expansión de la Policía Nacional de 60 000 a 80 000 efectivos. ^{[ 8 ]} El CORDS también hizo hincapié en mejorar el apoyo y la implementación por parte de Vietnam del Sur del programa Chieu Hoi (que fomentaba la deserción de desertores del VC y del PAVN), los programas de desarrollo rural y la generación de menos refugiados de la guerra y una mejor atención a los que se habían convertido en refugiados.

Una de las principales prioridades de CORDS era destruir la infraestructura política y de apoyo del Viet Cong, que se extendía por la mayoría de las aldeas del país. El Programa Phoenix fue la actividad más controvertida de CORDS. Setecientos asesores estadounidenses ayudaron al gobierno de Vietnam del Sur a identificar, capturar, juzgar, encarcelar y, a menudo, ejecutar a miembros de la infraestructura del Viet Cong. Entre 1968 y 1972, el Programa Phoenix, según las estadísticas de CORDS, neutralizó a 81.740 miembros del Viet Cong, de los cuales 26.369 murieron. El 87% de esas muertes se atribuyeron a operaciones militares convencionales de Vietnam del Sur y Estados Unidos; el resto fueron ejecutados y, en opinión de los críticos, a menudo eran inocentes o no combatientes asesinados por "escuadrones de la muerte". ^{[ 5 ] : 17–21}

El 24 de enero de 1968, Komer advirtió que "algo se avecinaba". Siete días después, el Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam lanzaron la Ofensiva del Tet . El Tet debilitó la presencia del gobierno de Saigón en el campo, que había sido apoyado por el CORDS. Las Fuerzas de Defensa/Fuerzas Populares abandonaron el campo en algunas áreas para defender ciudades y pueblos, sufriendo más de 6500 bajas, incluyendo deserciones. El Tet fue una victoria militar, pero una derrota psicológica para Vietnam del Sur y su aliado estadounidense, pero las numerosas bajas del Viet Cong facilitaron un pronto regreso al campo por parte de las autoridades survietnamitas y el CORDS. ^{[ 3 ] : 133–43} El Proyecto Recuperación distribuyó alimentos y material de construcción a los habitantes rurales e involucró al CORDS en los esfuerzos de reconstrucción en las ciudades y pueblos. Para mayo de 1968, la población rural que vivía en aldeas "relativamente seguras" había regresado a los niveles previos al Tet, del 67 por ciento. El embajador Ellsworth Bunker , el funcionario de la CIA William Colby , el sucesor de Komer al frente de CORDS y el nuevo jefe del MACV, el general Creighton Abrams , persuadieron al gobierno de Vietnam del Sur para que emprendiera un programa de pacificación acelerado. Las bajas sufridas por el Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam durante la Ofensiva del Tet y sus posteriores ofensivas en 1968 permitieron a CORDS fortalecer sus programas en las zonas rurales. ^{[ 3 ] : 144–59}

En febrero de 1970, John Paul Vann , jefe de CORDS en el área del IV Cuerpo (el delta del río Mekong al sur de Saigón), presentó un informe optimista sobre el progreso de la pacificación ante el Senado de los Estados Unidos . Según Vann, en el IV Cuerpo, por primera vez desde 1961, se podía conducir durante el día sin escolta armada a cualquiera de las 16 capitales provinciales. Menos de 800.000 personas de los seis millones que vivían en el IV Cuerpo se encontraban en áreas en disputa o controladas por el Viet Cong. Treinta mil miembros del Viet Cong habían desertado bajo el programa Chieu Hoi. En 1969, el número de refugiados había disminuido de 220.000 a menos de 35.000, y la producción de arroz había aumentado casi un 25 por ciento. Vann, civil tras retirarse del ejército como teniente coronel, tenía bajo su mando a 234 asesores civiles estadounidenses y 2.138 militares. Más de 300.000 soldados, milicianos y policías vietnamitas armados en el área del Cuerpo estaban siendo asesorados y asistidos por CORDS. ^{[ 9 ]}

El CORDS fue diseñado para combatir la insurgencia maoísta campesina del Viet Cong en Vietnam del Sur. «Una de las ironías de la guerra de Vietnam es que la insurgencia de origen sureño que impulsó la intervención militar estadounidense en primer lugar fue pacificada significativamente —aunque de ninguna manera extirpada— para cuando las últimas fuerzas terrestres de combate estadounidenses importantes abandonaron Vietnam del Sur». Los años, después de los reveses durante la Ofensiva del Tet, desde 1969 hasta principios de 1972 vieron «ganancias ininterrumpidas en la seguridad de la población en todo Vietnam del Sur y una mayor erosión del Viet Cong. El Viet Cong tuvo solo un papel menor en las ofensivas comunistas de 1972 y 1975 , esta última resultando en la conquista de Vietnam del Sur por las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Norte. ^{[ 10 ]}

A medida que la guerra dependía cada vez más de las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Sur y del Norte, la pacificación bajo el programa CORDS perdió relevancia. Tras la retirada de Vietnam de las fuerzas militares estadounidenses y de gran parte del personal civil, el programa CORDS se disolvió en febrero de 1973. ^{[ 11 ]}

El programa CORDS tuvo éxito en varios aspectos. Integró con éxito los esfuerzos militares y civiles estadounidenses para derrotar la insurgencia en Vietnam del Sur. La comunicación y la cooperación entre Estados Unidos y el gobierno survietnamita mejoraron; CORDS revitalizó varios intentos de pacificación anteriores que habían fracasado; los líderes de CORDS, Komer y Colby, persuadieron a Vietnam del Sur para que tomara la ofensiva en las zonas rurales después del Tet, desafiando así la larga hegemonía del Viet Cong en muchas zonas del país; y CORDS logró, en cierta medida, persuadir al gobierno survietnamita para que reemplazara a funcionarios corruptos e incompetentes. ^{[ 11 ] : 115–6}

Sin embargo, los programas de pacificación de CORDS «no pudieron superar la deficiente ejecución de planes y programas por parte del gobierno de Vietnam del Sur, su corrupción omnipresente ni su incapacidad para desarrollar una base política sólida y autosostenible». ^{[ 11 ] : 116} A la luz del resultado de la guerra, el fundador de CORDS, Komer, atribuyó el eventual fracaso de la pacificación a «demasiado poco, demasiado tarde». ^{[ 2 ] : 100} Richard Hunt concluyó de manera similar en su libro Pacificación: La lucha estadounidense por los corazones y las mentes de Vietnam que «los defensores de la pacificación esperaban que provocara una transformación fundamental de Vietnam del Sur. Pero incluso si esa transformación se hubiera producido, probablemente habría tardado demasiado y, en cualquier caso, habría agotado la paciencia del pueblo estadounidense, erosionando inevitablemente el apoyo político en Estados Unidos». ^{[ 3 ] : 279}

• Programa Phoenix
• Oficina de Asuntos Rurales (Vietnam del Sur)

• Los materiales relacionados con CORDS están disponibles en el Centro de Intercambio de Experiencias de Desarrollo de USAID (USAID/DEC).
• Vietnam: Política y perspectivas, 1970. Audiencias ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre el Programa de Apoyo a las Operaciones Civiles y el Desarrollo Rural, del 17 de febrero al 19 de marzo de 1970. Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1970. Texto disponible en línea en HathiTrust: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc1.$b643728&seq=7