Proceso y realidad

Para Whitehead, las entidades reales existen como los únicos elementos fundamentales de la realidad, los hechos del mundo que existen en última instancia. Nada, "ni de hecho ni en eficacia" ^{[ 4 ]} , subyace ni se encuentra más allá de las entidades reales; más bien, estas subyacen a toda la realidad. ^{[ 5 ]}

Las entidades reales son de dos tipos: temporales y atemporales.

Con una sola excepción, para Whitehead todas las entidades actuales son temporales y constituyen ocasiones de experiencia (que no deben confundirse con la conciencia ni con la mera subjetividad). Esta idea de «entidad actual» es la característica más distintiva de la metafísica de Proceso y Realidad , y exige del lector que se acerca por primera vez a ella una perspectiva filosóficamente imparcial. Una entidad que comúnmente se concibe como un simple objeto concreto , o que Aristóteles consideraría una sustancia —incluido el ser humano—, se considera en esta ontología como un compuesto de innumerables ocasiones de experiencia.

La única entidad actual excepcional es a la vez temporal y atemporal : Dios. Es objetivamente inmortal, además de ser inmanente en el mundo. Se objetiva en cada entidad actual temporal; pero no es un objeto eterno. Whitehead utiliza el término «ocasión actual» para referirse únicamente a entidades actuales puramente temporales, distintas de Dios. ^{[ 6 ]}

Las ocasiones de experiencia son de cuatro grados. El primero comprende procesos en el vacío físico, como la propagación de una onda electromagnética o la influencia gravitatoria a través del espacio vacío. Las ocasiones de experiencia del segundo grado involucran únicamente materia inanimada. Las ocasiones de experiencia del tercer grado involucran organismos vivos. Las ocasiones de experiencia del cuarto grado involucran la experiencia en el modo de inmediatez de presentación, lo que significa más o menos lo que a menudo se denomina qualia de la experiencia subjetiva. Hasta donde sabemos, la experiencia en el modo de inmediatez de presentación ocurre solo en animales más evolucionados. Que algunas ocasiones de experiencia involucren la experiencia en el modo de inmediatez de presentación es la única razón por la que Whitehead las considera sus entidades reales; pues las entidades reales deben ser del tipo, en última instancia, general. En consecuencia, no es esencial que una ocasión de experiencia tenga un aspecto en el modo de inmediatez de presentación; las ocasiones de los grados uno, dos y tres carecen de ese aspecto. El grado más alto de experiencia "debe identificarse con la importancia canalizada de los funcionamientos conceptuales libres". ^{[ 7 ]}

En esta ontología no existe dualidad mente-materia , pues la «mente» se considera simplemente una abstracción de una ocasión de experiencia que también posee un aspecto material, el cual, por supuesto, es otra abstracción de la misma; así, los aspectos mental y material son abstracciones de una misma ocasión concreta de experiencia. El cerebro forma parte del cuerpo, siendo ambos abstracciones de un tipo conocido como objetos físicos persistentes , sin ser entidades reales. Aunque Aristóteles no lo reconoció, existe evidencia biológica, descrita por Galeno , ^{[ 8 ]} que indica que el cerebro humano es una sede esencial de la experiencia humana en el modo de inmediatez de presentación. Podemos afirmar que el cerebro posee un aspecto material y uno mental, siendo los tres abstracciones de sus innumerables ocasiones constitutivas de experiencia, las cuales son entidades reales. ^{[ 9 ]}

Cada entidad real posee inherentemente su dimensión temporal. Potencialmente, cada experiencia tiene consecuencias causales sobre cualquier otra experiencia que la preceda en el tiempo, y sus consecuencias causales se extienden a todas las demás experiencias posteriores; por ello, se ha dicho que las experiencias de Whitehead son «totalmente transparentes», en contraste con las mónadas «sin transparencia» de Leibniz . En el tiempo definido en relación con ella, cada experiencia se ve influenciada causalmente por experiencias previas, e influye causalmente en experiencias futuras. Una experiencia consiste en un proceso de aprehender otras experiencias y reaccionar ante ellas.

Whitehead presentó su comprensión del espacio de Minkowski ^{[ 10 ]} en Una investigación sobre los principios del conocimiento natural (1919). ^{[ 11 ]} Un principio es que la velocidad determina un marco de referencia inercial con respecto a un marco de referencia en reposo. Otro es que dos eventos del espacio de Minkowski tienen un intervalo espaciotemporal que es cero cuando hay una conexión de luz, de lo contrario es temporal o espacial. Dos eventos pueden estar causalmente relacionados solo si su separación es temporal.

La entidad actual, la ocasión de la experiencia, es lógicamente atómica en el sentido de que no puede dividirse en otras dos ocasiones de experiencia. Este tipo de atomicidad lógica es perfectamente compatible con un número indefinido de superposiciones espaciotemporales de ocasiones de experiencia. Esta atomicidad puede explicarse diciendo que una ocasión de experiencia posee una estructura causal interna que no podría reproducirse en cada una de las dos secciones complementarias en las que podría dividirse. Sin embargo, una entidad actual puede contener completamente un número indefinido de otras entidades actuales. ^{[ 12 ]}

La teoría de la extensión de Whitehead se refiere a las características espaciotemporales de sus ocasiones de experiencia. Fundamental tanto para la mecánica newtoniana como para la mecánica cuántica es el concepto de velocidad. La medición de una velocidad requiere una extensión espaciotemporal finita. Debido a que no tiene una extensión espaciotemporal finita, un solo evento del espacio de Minkowski no puede ser una ocasión de experiencia, sino una abstracción de un conjunto infinito de ocasiones de experiencia superpuestas o contenidas, como se explica en Proceso y Realidad . ^{[ 1 ]} Aunque las ocasiones de experiencia son atómicas, no están necesariamente separadas en extensión, espaciotemporalmente, entre sí. Infinitas ocasiones de experiencia pueden superponerse en el espacio de Minkowski.

Un ejemplo de nexo de ocasiones de experiencia superpuestas temporalmente es lo que Whitehead denomina un objeto físico perdurable , que se corresponde estrechamente con una sustancia aristotélica. Un objeto físico perdurable tiene temporalmente un miembro más temprano y un miembro más reciente. Cada miembro (excepto el más temprano) es una consecuencia causal del miembro más temprano del nexo, y cada miembro (excepto el último) de dicho nexo es un antecedente causal del último. Existen indefinidamente muchos otros antecedentes y consecuencias causales del objeto físico perdurable, que se superponen, pero no son miembros del nexo. Ningún miembro del nexo está espacialmente separado de ningún otro miembro. Dentro del nexo existen indefinidamente muchas corrientes continuas de nexos superpuestos, cada corriente incluyendo el miembro más temprano y el más reciente del objeto físico perdurable. Así, un objeto físico perdurable, al igual que una sustancia aristotélica, experimenta cambios y transformaciones a lo largo de su existencia. ^{[ 13 ]}

Otro aspecto de la atomicidad de las ocasiones de experiencia es que no cambian. Una entidad actual es lo que es. Una ocasión de experiencia puede describirse como un proceso de cambio, pero es en sí misma inmutable. ^{[ 14 ]}

Las abstracciones de Whitehead son entidades conceptuales que se abstraen o derivan de sus entidades reales y se fundamentan en ellas. Las abstracciones en sí mismas no son entidades reales, pero son las únicas entidades que pueden serlo.

Una abstracción es una entidad conceptual que involucra a más de una entidad real. La ontología de Whitehead se refiere a conjuntos de entidades reales con una estructura importante como nexos de entidades reales. La agrupación de entidades reales en un nexo enfatiza algún aspecto de dichas entidades, y ese énfasis constituye una abstracción, ya que implica que algunos aspectos de las entidades reales se destacan o se alejan de su realidad, mientras que otros se minimizan.

Whitehead admitió la existencia de innumerables objetos eternos. Un ejemplo de objeto eterno es un número, como el número dos. Whitehead sostenía que los objetos eternos son abstracciones de muy alto grado. Muchas abstracciones, incluidos los objetos eternos, son componentes potenciales de los procesos.

Para Whitehead, además de su generación temporal por las entidades reales que son sus causas contribuyentes, un proceso puede considerarse como una concreción de objetos eternos de composición abstracta . Dios entra en cada entidad real temporal.

El principio ontológico de Whitehead es que cualquier realidad que pertenezca a una abstracción se deriva de las entidades reales sobre las que se fundamenta o de las que está compuesta. ^{[ 15 ]}