Alarma de pólvora

La Alarma de la Pólvora fue una importante reacción popular a la extracción de pólvora de un polvorín cerca de Boston por parte de tropas británicas bajo órdenes del general Thomas Gage , gobernador de la Provincia de la Bahía de Massachusetts , el 1 de septiembre de 1774. En respuesta a esta acción, en medio de falsos rumores de que se había derramado sangre, la alarma se extendió por el campo hasta Connecticut y más allá, y los patriotas locales se organizaron en turbas armadas, temiendo que la guerra fuera inminente. Miles de milicianos comenzaron a dirigirse hacia Boston y Cambridge , y la acción de la multitud obligó a los lealistas y a algunos funcionarios del gobierno a huir para protegerse del ejército británico . ^{[ 1 ]} Un evento similar, conocido como el Incidente de la Pólvora , ocurrió en Virginia en abril de 1775.

Aunque resultó ser una falsa alarma, el incidente llevó a los líderes políticos y militares a actuar con mayor cautela en los días siguientes y, en esencia, sirvió como ensayo general para las batallas de Lexington y Concord, que tuvieron lugar siete meses y medio después. Además, las acciones de ambos bandos para controlar el armamento, la pólvora y otros suministros militares se tornaron más polémicas, ya que los británicos buscaban someter los depósitos militares a su control directo, mientras que los colonos patriotas pretendían adquirirlos para su propio uso.

En 1772, muchas de las trece colonias británicas , en respuesta a las impopulares acciones británicas y a la reacción negativa de Gran Bretaña ante el incidente del Gaspee (la destrucción por parte de los colonos de un barco varado que participaba en la aplicación de las normas aduaneras ), optaron por formar Comités de Correspondencia . Estos permitieron a las comunidades comunicarse formalmente entre sí, concienciar sobre incidentes ocurridos en otros lugares y coordinar acciones; ^{[ 2 ]} de este modo, se volvieron fundamentales para gestionar la respuesta colonial a la aplicación de la Ley del Té , las Leyes Intolerables y otras leyes coloniales británicas impopulares. Los colonos de Massachusetts aún no habían tomado medidas concertadas para organizarse militarmente contra las acciones de las tropas regulares británicas, aunque se hicieron declaraciones sobre el apoyo a Boston (cuyo puerto había sido cerrado a principios de 1774 en virtud de la Ley del Puerto de Boston ) "arriesgando nuestras vidas y fortunas". ^{[ 3 ]}

El general Thomas Gage , quien se convirtió en gobernador militar de Massachusetts en mayo de 1774, fue encargado de hacer cumplir las impopulares Leyes Intolerables , aprobadas por el Parlamento británico en respuesta al Motín del Té de Boston . Con el fin de prevenir el estallido de la guerra y mantener la paz entre la mayoría patriota estadounidense (whig) y la minoría lealista (tory) , creía que la mejor manera de lograrlo era sustrayendo secretamente suministros militares de almacenes y arsenales en Nueva Inglaterra . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El secreto de estas misiones era primordial, ya que Gage temía que la filtración de cualquier plan resultara en la incautación u ocultación de los suministros por parte de simpatizantes patriotas antes de que sus hombres llegaran. ^{[ 7 ]}

En las colonias existían varios lugares donde el ejército británico había almacenado suministros. Algunos de estos lugares eran fortificaciones con pequeñas guarniciones ; otros eran simplemente polvorines cerrados con llave. La mayor parte de la pólvora almacenada estaba bajo el control del gobierno provincial, aunque una parte pertenecía a pueblos individuales. Un almacén cerrado con llave cerca de Boston, en lo que entonces formaba parte de Charlestown , ahora Powder House Square en Somerville , estaba bajo el control de William Brattle , líder de la milicia provincial y designado por el gobernador. Brattle, quien no se había alineado claramente ni con los lealistas ni con los patriotas, notificó al gobernador Gage en una carta fechada el 27 de agosto que la pólvora provincial ("del Rey") era el único suministro que quedaba en ese almacén, ya que los pueblos habían retirado toda la suya. ^{[ 8 ]} Gage decidió que esta pólvora debía ser llevada a Boston para su custodia. ^{[ 4 ]}

El 31 de agosto, Gage envió al sheriff del condado de Middlesex , David Phips , a Brattle con órdenes de retirar la pólvora provincial; Brattle le entregó la llave del polvorín a Phips. Gage también ordenó preparar un contingente de tropas para la acción del día siguiente, algo que no pasó desapercibido para la población local. ^{[ 9 ]} En algún momento de ese día, el general Gage, ya sea por su intención, accidente o robo por parte de un mensajero, perdió la carta del 27 de agosto de William Brattle; la versión más extendida es que se le cayó. La noticia de su contenido se propagó rápidamente, y muchos la interpretaron como una advertencia a Gage para que retirara la pólvora provincial antes de que los patriotas pudieran apoderarse de ella. ^{[ 10 ]}

Temprano en la mañana del 1 de septiembre, una fuerza de aproximadamente 260 soldados regulares británicos del 4.º Regimiento , bajo el mando del teniente coronel George Maddison , fue transportada en secreto en botes por el río Mystic desde Boston hasta un punto de desembarco cerca de Winter Hill , en la actual Somerville . Desde allí marcharon aproximadamente una milla (1,6  km) hasta el Powder House , un polvorín que albergaba la mayor reserva de pólvora de Massachusetts. Phips entregó a las Tropas del Rey las llaves del edificio y, tras el amanecer, retiraron toda la pólvora. La mayoría de los soldados regulares regresaron a Boston por el mismo camino, pero un pequeño contingente marchó a Cambridge , retiró dos cañones de campaña y los llevó a Boston a pie, cruzando el Gran Puente y subiendo por Boston Neck . ^{[ 7 ]} Los cañones de campaña y la pólvora fueron llevados desde Boston a la fortaleza británica en Castle Island , entonces conocida como Castle William (renombrada Fort Independence en 1779). ^{[ 11 ]}

Durante todo el día circularon falsos rumores por el campo acerca de los movimientos de las tropas británicas. Se decía que los soldados regulares marchaban; que se había confiscado la pólvora provincial; que la guerra era inminente; que había habido muertos; que Boston estaba siendo bombardeada por los buques de guerra de Su Majestad. La alarma se extendió hasta Connecticut. Desde toda la región, la gente tomó las armas y comenzó a dirigirse en masa hacia Boston. Un viajero en Shrewsbury informó que en el espacio de 15 minutos, 50 hombres se habían reunido, equipado, enviado mensajeros a los pueblos cercanos y partido hacia Boston. ^{[ 12 ]} El 2 de septiembre, varios miles de hombres con intenciones violentas se reunieron en Cambridge, donde obligaron a varios lealistas notables, incluido William Brattle, a huir a Boston y ponerse bajo la protección del ejército. El sheriff Phips se vio obligado, por escrito, a desvincularse de toda acción gubernamental. ^{[ 13 ]} Finalmente, los hechos desmintieron los rumores, y las unidades de la milicia (algunas de las cuales aún se dirigían a Boston) regresaron a casa. ^{[ 14 ]}

También el 2 de septiembre, los periódicos de Boston publicaron una carta de William Brattle en la que protestaba por no haber advertido a Gage que retirara la pólvora; Gage le había solicitado un informe del contenido del almacén, y él había accedido. El contenido de su carta a Gage se publicaría el 5 de septiembre. Brattle permaneció en Castle Island durante el asedio de Boston , y se marchó cuando los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776. Murió en Halifax, Nueva Escocia , en octubre de 1776 a la edad de 70 años. ^{[ 15 ]}

Cuando llegaron las terribles noticias del bombardeo de Boston, que nos sumió en la miseria durante dos días, vimos pruebas de la solidaridad y la determinación del continente. ¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra!, gritaban, con un tono que habría honrado la oratoria de un británico o un romano. De haber sido cierto, habríamos oído el estruendo del Congreso estadounidense.

Gage, sorprendido por la magnitud y el alcance de la reacción colonial, retrasó y finalmente canceló una segunda expedición planeada al almacén de Worcester . ^{[ 17 ]} Concentró sus tropas en Boston y solicitó refuerzos a Londres, escribiendo: «Si creen que diez mil hombres son suficientes, envíen veinte; si creen que un millón es suficiente, envíen dos; al final ahorrarán vidas y recursos». ^{[ 18 ]} Sin embargo, algunos en Londres consideraron absurda la petición de Gage, ya que en ese momento solo había 12 000 soldados en Gran Bretaña, pero finalmente recibió 400 infantes de marina adicionales en respuesta a estas solicitudes. ^{[ 18 ]} Posteriormente, volvió a planificar y ejecutar tomas, ^{[ 19 ]} y fortificó aún más la península de Boston. ^{[ 16 ]}

Tras la Alarma de la Pólvora, las milicias de toda Nueva Inglaterra se mostraron más cautelosas con sus suministros y más interesadas en obtener información sobre los planes de Gage y los movimientos de sus tropas. Paul Revere desempeñó un papel importante en la difusión de esta información debido a su ubicación geográfica en Boston, su posición social como artesano de clase media en contacto con todas las clases sociales y su posición política como conocido propagandista y organizador patriota. ^{[ 20 ]}

• Incidente de la pólvora : un suceso similar en Virginia.

• Bancroft, George (1860). Historia de los Estados Unidos desde el descubrimiento del continente americano, Volumen 7. Boston: Little, Brown, and Co.
• Fischer, David Hackett (1994). La cabalgata de Paul Revere . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-508847-6OCLC 263430392​​ 
• French, Allen (1911). El asedio de Boston . Nueva York: Macmillan. OCLC 3927532 . 
• Frothingham, Richard Jr. (1851). Historia del asedio de Boston y de las batallas de Lexington, Concord y Bunker Hill . Boston: Little and Brown. OCLC 11529241 . 
• Maas, David (1989). El regreso de los lealistas de Massachusetts . Nueva York: Garland. ISBN 978-0824061890OCLC 1628468​​ 
• Congreso Provincial de Massachusetts (1774). Actas de cada Congreso Provincial de Massachusetts en 1774 y 1775. Dutton y Wentworth, impresores del estado. OCLC 1571226 . 
• Raphael, Ray (2002). La primera revolución americana: antes de Lexington y Concord . Nueva York: The New Press. ISBN 978-1-56584-815-3OCLC 47623909​​ 
• Richmond, Robert P. (1971). Alarma de pólvora 1774. Princeton, NJ: Auerbach. ISBN 978-0-87769-073-3OCLC 162197​​ 
• Tagney, Ronald N. (1976). Un condado en revolución: el condado de Essex en los albores de la independencia . Manchester, MA: The Cricket Press. OCLC 3423404 . 

• DeMitchell, Terri A. (2013). La alarma de Portsmouth: diciembre de 1774. Mahomet, IL: Mayhaven Publishing, Inc. ISBN 978-1932278927.(Relato novelado de la alarma de Portsmouth)
• Hoffer, Peter Charles (2013). Preludio a la revolución: La incursión de la pólvora de Salem de 1775. Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1421410067.
• Philbrick, Nathaniel (2013). Bunker Hill: Una ciudad, un asedio, una revolución . Nueva York: Viking. ISBN 978-0670025442.(Incluye un capítulo que analiza este incidente)
• Volo, Dorothy Denneen; Volo, James M. (2003). La vida cotidiana durante la Revolución Americana . Westport, CT: Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-313-31844-3OCLC 473265703​​ 

• Diario de John Rowe, del 1 al 4 de septiembre de 1774. Archivado el 11 de febrero de 2012 en la Wayback Machine de la Sociedad Histórica de Massachusetts.
• Artículo sobre el robo de un cañón en Boston tras la alarma.
• La retirada de Leslie (un relato del enfrentamiento de Salem)
• Exposición "Alarma de Portsmouth" archivada el 7 de febrero de 2009 en la Wayback Machine de la Universidad de New Hampshire.
• Conmemoración del 250 aniversario de la Alarma de la Pólvora en Somerville: La Chispa de la Revolución 1-9-24