Regla de publicación

La regla del franqueo (o regla del buzón en Estados Unidos, también conocida como « regla postal » o « regla de la aceptación depositada ») es una excepción a la regla general del derecho contractual en los países de derecho anglosajón , según la cual la aceptación de una oferta se produce al comunicarse. Conforme a la regla del franqueo, dicha aceptación surte efecto cuando se envía una carta (es decir, se deposita en un buzón o se entrega a un cartero); el proveedor del servicio postal universal será la oficina de correos , como el Royal Mail del Reino Unido , el Australia Post o el Servicio Postal de los Estados Unidos . En otras palabras , el «acuerdo de voluntades» necesario para la formación del contrato se produce en el momento exacto en que la persona que acepta la carta envía la notificación por correo, y no cuando la persona que ofreció el contrato la recibe .

Las normas sobre contratos por correo (normas postales) incluyen lo siguiente:

1. Una oferta realizada por correo postal o carta no surte efecto hasta que la recibe el destinatario.
2. La aceptación se hace efectiva en cuanto se publica.
3. Para que la revocación sea efectiva, debe ser recibida por el destinatario antes de que envíe su carta de aceptación.

Una de las razones que se aducen para esta norma es que el oferente designa a la oficina de correos como su agente implícito, por lo que la recepción de la aceptación por parte de la oficina de correos se considera como recepción por parte del oferente. El principal efecto de esta norma es que el riesgo de que la aceptación se entregue tarde o se extravíe en el correo recae sobre el oferente. Si el oferente no desea asumir este riesgo, siempre puede exigir expresamente la recepción efectiva como condición para quedar legalmente obligado por su oferta.

La regla fue establecida por una serie de casos del siglo XIX, comenzando con Adams v Lindsell (1818) B & Ald 681, que luego fue confirmada y ampliada en Dunlop v Higgins (1848) 1 HL Cas 381, Household Fire and Carriage Accident Insurance Co Ltd v Grant (1879) 4 Ex D 216 y Henthorn v Fraser [1892] 2 Ch 27.

La regla del envío postal se aplica únicamente a la aceptación. Otras cartas contractuales (como la de revocación de la oferta) no surten efecto hasta que se entregan, como en el caso Stevenson, Jacques & Co v McLean (1880) 5 QBD 346. Esto implica que es posible que una carta de aceptación se envíe después de que se haya enviado una carta de revocación de la oferta, pero antes de su entrega, y la aceptación se considerará completa en el momento en que se envíe la carta de aceptación; la revocación del oferente quedaría sin efecto.

Ejemplo 1:

• Día 1: A le hace una oferta a B.
• Día 2: A decide revocar la oferta y envía una carta por correo a B revocando la oferta.
• Día 3: B envía por correo una carta aceptando la oferta.
• Día 4: B recibe la carta de revocación de A.
  • La carta de revocación solo será efectiva una vez recibida, es decir, el día 4.
  • Sin embargo, el contrato se formalizó el tercer día, cuando se envió la carta de aceptación.
  • Ya es demasiado tarde para que A revoque la oferta.

Ejemplo 2:

• Día 1: A le hace una oferta a B.
• Día 2: B tiene la intención de rechazar la oferta enviando una carta por correo a A rechazando la oferta.
• Día 3: B cambia de opinión y envía un fax a A aceptando la oferta.
  • En esta situación, prevalecerá la comunicación que A reciba primero.

Ejemplo 3:

• Día 1: A le hace una oferta a B para venderle un terreno.
• Día 2: B envía su aceptación por correo.
• Día 3: Antes de que A reciba la aceptación de B, B llama por teléfono a A y le comunica que desea rechazar la oferta.
• Día 4: Llega la carta de aceptación original de B, y A registra el contrato como una venta.
  • La aceptación de la oferta por parte de B implica la existencia de un contrato vinculante: está obligada a pagar el terreno o será responsable de los daños y perjuicios.
  • B simplemente está rechazando la oferta, no ha revocado su aceptación.

Según la regla de envío, la ejecución es un medio de aceptación. Si A pide 1000 perchas azules y B las envía, ese envío se considera una transmisión de aceptación de la oferta de A para comprar las perchas. La ejecución defectuosa también es una aceptación, a menos que vaya acompañada de una explicación. Por ejemplo, si A pide 1000 perchas azules y B envía por error 1000 perchas rojas, esto sigue siendo una aceptación del contrato. Sin embargo, si B envía las perchas rojas con una nota que indica que las envió porque se había quedado sin perchas azules, esto no es una aceptación, sino más bien una compensación , que es una forma de contraoferta .

Una implicación interesante de la aplicación de la regla del envío postal es que la aceptación se considera completa una vez enviada la carta de aceptación; no importa si el oferente la recibe o no. Esto quedó demostrado en el caso Byrne v Van Tienhoven (1880) 5 CPD 344. Si una carta de aceptación se extraviara, la aceptación se consideraría efectuada igualmente.

Además, la regla del envío postal no se aplica a las formas instantáneas de comunicación. Por ejemplo, en Entores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327, el Tribunal sostuvo que la regla del envío postal no se aplicaba a una aceptación por télex , ya que la consideró una forma instantánea de comunicación. El principio general de que la aceptación se produce al comunicarse se aplica a las formas instantáneas de comunicación. Los tribunales también han sostenido que la regla del envío postal sí se aplica a las aceptaciones por teléfono o fax .

Los tribunales aún no han decidido si el correo electrónico debe considerarse una forma de comunicación instantánea. Si el destinatario de la oferta comunicara su aceptación por medios comercialmente inviables —por ejemplo, mediante un servicio de mensajería a caballo— , la aceptación no sería efectiva hasta que se hubiera recibido efectivamente.

Una carta se considera enviada únicamente cuando está en posesión de la oficina de correos ; esto se estableció en el caso Re London & Northern Bank [1900] 1 Ch 220. Una carta de aceptación no se considera enviada si se entrega a un agente para su entrega, como un mensajero. Esto no se aplica según el Código Comercial Uniforme.

La norma de publicación no se aplica a los contratos de opción ni a las ofertas irrevocables, cuya aceptación solo es efectiva al momento de la recepción. Esto se debe a que el destinatario de la oferta ya no necesita protección contra revocaciones posteriores enviadas por correo.

Cuando las partes se encuentran a distancia una de la otra y se envía una oferta por correo, en este país [Estados Unidos] se considera universalmente que la respuesta que acepta la oferta puede enviarse por el mismo medio y, si se envía de esa manera, el contrato se perfeccionará cuando se envíe la aceptación por correo,  y estará fuera del control del aceptante; la teoría es que, cuando alguien hace una oferta por correo, autoriza que la aceptación se haga por el mismo medio que su agente para recibir su aceptación; que la aceptación, una vez enviada por correo, se comunica entonces de manera constructiva al oferente.

El Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Texas consideró la regla del buzón en 1994 en el caso Cantu v. Central Education Agency y otros. El Código Comercial y de Negocios de Texas , siguiendo el Código Comercial Uniforme, establece que "a menos que el lenguaje o las circunstancias indiquen lo contrario de manera inequívoca, ... (1) una oferta para hacer un contrato se interpretará como una invitación a la aceptación de cualquier manera y por cualquier medio razonable en las circunstancias". ^{[ 1 ]} Cantu había entregado personalmente una carta renunciando a un contrato de trabajo ofrecido a la oficina de la Central Education Agency en San Benito un sábado, y por lo tanto, fue leída por su destinatario el lunes por la mañana. La carta indicaba que el pago pendiente debía enviarse a una dirección en McAllen , a unas 50 millas (80 km) de San Benito. Una carta fue enviada por correo el lunes por la noche, aceptando la renuncia. El martes por la mañana, Cantu entregó personalmente una carta retirando su renuncia, pero el superintendente de escuelas le informó que su renuncia ya había sido aceptada , en virtud de una carta de aceptación enviada por correo a la dirección de McAllen. Cantu argumentó que la aceptación por correo no era válida porque su carta de retiro había sido entregada en mano. El tribunal de primera instancia y el tribunal de apelación aceptaron la opinión de la Agencia de que, considerando todas las circunstancias, era razonable que la Agencia aceptara la renuncia por correo. ^{[ 2 ]} 

La norma mayoritaria en Estados Unidos es que la regla del buzón no se aplica a los contratos de opción . Por defecto, un contrato de opción se considera aceptado cuando el oferente recibe la aceptación, no cuando el destinatario la envía por correo. Sin embargo, dado que el Código Civil de California aplica la regla del buzón a todos los contratos, California sigue la norma minoritaria, según la cual la regla del buzón sí se aplica a los contratos de opción. ^{[ 3 ]}

En Tallerman & Co Pty Ltd v Nathan's Merchandise (1957) 98 CLR 93, 111-112 ^{[ 4 ]} Dixon CJ y Fullagar J adoptaron una postura más restrictiva. «La regla general es que un contrato no se perfecciona hasta que la aceptación de una oferta se comunica efectivamente al oferente, y no se puede justificar la conclusión de que un contrato se perfecciona mediante el envío de una carta de aceptación a menos que se infiera que el oferente contempló y pretendió que su oferta pudiera ser aceptada mediante la realización de ese acto». El Tribunal Superior incluyó el elemento de la intención.

Las jurisdicciones de derecho civil no siguen la regla postal. La postura clásica del derecho civil es que la aceptación, como cualquier expresión de voluntad, solo puede ser efectiva si se comunicó al destinatario, a menos que la falta de comunicación sea imputable a este último. ^{[ 5 ]} La Convención de Viena sobre la Compraventa Internacional de Mercaderías opta por un compromiso entre ambos enfoques: según el artículo 18(2) de la Convención, una aceptación es efectiva cuando llega al oferente. Sin embargo, el artículo 16(1) de la Convención prevé la consecuencia más importante de la regla del envío postal del derecho común, es decir, una oferta no puede ser revocada si la revocación llega al destinatario después de que este haya enviado una aceptación. ^{[ 6 ]}

Muchos países han promulgado legislación basada en la Ley Modelo de Comercio Electrónico de la CNUDMI. Dicha legislación suele denominarse Ley de Transacciones Electrónicas. Entre otras cuestiones, esta legislación establece una norma predeterminada sobre el momento en que se envía y se recibe el correo electrónico (comunicaciones electrónicas). Sin embargo, es erróneo sugerir que trata sobre una aclaración de la norma de aceptación postal para las comunicaciones electrónicas. Existen dos corrientes de pensamiento.

1. Pregunte si la regla de aceptación postal se aplica a los correos electrónicos (comunicaciones electrónicas). Si la respuesta es afirmativa, la Ley de Transacciones Electrónicas (ETA) correspondiente puede serle útil. La regla de aceptación postal establece que existe un contrato al momento del envío; por lo tanto, debemos aplicar la regla del "envío" según la ETA. Si la respuesta es negativa, aplique la regla del "recibimiento" según la ETA o ignore esta regla y utilice la regla contractual de la comunicación.
2. En cambio, se debería considerar la Ley de Transacciones Electrónicas como un sustituto previsto y una sustitución legal de la regla de aceptación postal; en cuyo caso debería aplicarse la regla de "recibido". El problema con esta segunda interpretación es que ni la Ley Modelo de Comercio Electrónico ni la Ley de Transacciones Electrónicas sugieren que su intención fuera sustituir la regla de aceptación postal. Aún estamos a la espera de que un tribunal se pronuncie al respecto.

Las reglas de la CNUDMI sobre el tiempo de envío y recepción son:

1. Salvo acuerdo en contrario entre el remitente y el destinatario, el envío de un mensaje de datos se produce cuando este ingresa en un sistema de información fuera del control del remitente o de la persona que envió el mensaje de datos en nombre del remitente.
2. Salvo acuerdo en contrario entre el remitente y el destinatario, el momento de recepción de un mensaje de datos se determina de la siguiente manera:

(a) si el destinatario ha designado un sistema de información para recibir mensajes de datos, se produce la recepción:

(i) en el momento en que el mensaje de datos ingresa al sistema de información designado; o

(ii) si el mensaje de datos se envía a un sistema de información del destinatario que no es el sistema de información designado, en el momento en que el destinatario recupera el mensaje de datos;

b) si el destinatario no ha designado un sistema de información, la recepción se produce cuando el mensaje de datos entra en un sistema de información del destinatario.

• Oferta y aceptación
• Documentos de transacción

• E Peel, Treitel: El derecho contractual (12.ª ed., Thomson, Londres, 2007) 26-32