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Articulo de referencia

Pony Express

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Anuncio de Pony Express
Matasellos del Pony Express, 1860, dirección oeste

El Pony Express fue un servicio postal exprés estadounidense que utilizaba relevos de jinetes a caballo entre Misuri y California . Era operado por la Central Overland California and Pikes Peak Express Company .

Durante sus 18 meses de funcionamiento, a partir de 1860, el Pony Express redujo el tiempo de viaje de los mensajes entre las costas este y oeste de Estados Unidos a unos 10 días. Se convirtió en el medio de comunicación este - oeste más directo del oeste antes del establecimiento del primer telégrafo transcontinental (24 de octubre de 1861), y fue vital para conectar el nuevo estado de California con el resto de Estados Unidos.

A pesar de recibir una importante subvención, el Pony Express no tuvo éxito financiero y quebró en 18 meses, cuando se estableció un servicio telegráfico más rápido. Sin embargo, demostró que se podía crear y operar un sistema unificado de comunicaciones transcontinentales durante todo el año. Tras su sustitución por el telégrafo, el Pony Express se convirtió rápidamente en un mito y pasó a formar parte de la leyenda del Viejo Oeste . Su dependencia de la habilidad y la resistencia de jinetes robustos y caballos veloces se consideraba una muestra del individualismo estadounidense propio de la época de la frontera .

Inicio y fundación

La idea de contar con una ruta postal rápida hacia la costa del Pacífico surgió principalmente debido a la nueva prominencia de California y al rápido crecimiento de su población. Tras el descubrimiento de oro en 1848 , miles de buscadores de oro , inversores y empresarios se dirigieron a California, entonces un nuevo territorio de los Estados Unidos. Para 1850, California se había unido a la Unión como estado libre. Para 1860, la población había crecido a 380 000 habitantes. [ 1 ] La perspectiva de California y su papel a nivel nacional se convirtieron en fuente de un acalorado debate partidista en el Congreso. [ 2 ] La demanda de una forma más rápida de enviar y recibir correo y otros documentos desde y hacia este estado más occidental se hizo aún mayor a medida que se acercaba la Guerra Civil Estadounidense . [ 3 ]

William Russell , Alexander Majors y William Bradford Waddell fueron los tres fundadores del Pony Express. Ya se dedicaban al transporte de mercancías . En su apogeo, empleaban a 6000 hombres, poseían 75 000 bueyes, miles de carros y almacenes, además de un aserradero, una planta empacadora de carne, un banco y una compañía de seguros. [ 4 ]

Russell era un empresario prominente, muy respetado entre sus colegas y la comunidad. [ 5 ] Waddell era copropietario de la firma Morehead, Waddell & Co. En 1859, CR Morehead llevó la propuesta del Pony Express al presidente Buchanan. Después de que Morehead fuera comprado y se mudara a Leavenworth para dedicarse al comercio, Waddell fusionó su compañía con la de Russell, cambiando el nombre a Waddell & Russell. En 1855, incorporaron a un nuevo socio, Alexander Majors, y fundaron la compañía Russell, Majors & Waddell. [ 6 ] Tenían contratos gubernamentales para el suministro de provisiones al ejército en la frontera occidental, y Russell tenía una idea similar para contratos con el gobierno de los Estados Unidos para la entrega rápida de correo. [ 7 ]

Utilizando una ruta corta a través de Sierra Nevada , topografiada y diseñada por Sherman Day en 1856, [ 8 ] y empleando jinetes en lugar de diligencias tradicionales , propusieron establecer un servicio de correo rápido entre St. Joseph, Missouri, y Sacramento, California, con cartas entregadas en 10 días, lo que muchos consideraban imposible. El precio inicial se fijó en $5 por 1/2 onza (14 g ) , luego $2.50, y para julio de 1861 a $1. El precio inicial era 250 veces el precio del correo a través del servicio postal normal, que era de $0.02. [ 9 ] Los fundadores del Pony Express esperaban ganar un contrato exclusivo de correo gubernamental, pero eso no sucedió. 

Russell, Majors y Waddell organizaron y pusieron en marcha el Pony Express en dos meses durante el invierno de 1860. La empresa reunió a 80 jinetes, 184 estaciones, 400 caballos y varios cientos de empleados durante enero y febrero de 1861. [ 10 ]

Majors era un hombre religioso y resolvió, "con la ayuda de Dios", superar todas las dificultades. Entregó a cada jinete una Biblia de edición especial del Pony Express y les exigió este juramento, [ 11 ] [ 12 ] que también debían firmar. [ 13 ]

Yo, ... , juro por la presente, ante el Dios Grande y Viviente, que durante mi relación laboral y mientras sea empleado de Russell, Majors y Waddell, bajo ninguna circunstancia usaré lenguaje profano, no beberé bebidas alcohólicas, no pelearé ni me pelearé con ningún otro empleado de la empresa, y en todo sentido me comportaré con honestidad, seré fiel a mis deberes y dirigiré todos mis actos de manera que gane la confianza de mis empleadores, que Dios me ayude.

— Juramento prestado por los jinetes del Pony Express [ 14 ] [ 15 ]

Operación

Establos del Pony Express en St. Joseph, Missouri [ 16 ]
El edificio del BF Hastings Bank en Sacramento , California, extremo occidental del Pony Express.

Los repartidores viajaban entre 75 y 100 millas, en cualquier condición climática, como un servicio disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana . [ 17 ]

En 1860, las aproximadamente 186 estaciones del Pony Express estaban separadas por unos 16 a 24 km (10 a 15 millas ) a lo largo de la ruta del Pony Express. [ 10 ] En cada estación, el mensajero cambiaba a un caballo fresco, comía algo y solo llevaba consigo la bolsa de correo llamada mochila (del español , que significa bolsa o mochila). 

Los empleadores enfatizaban la importancia de la bolsa. A menudo decían que, si llegaba el caso, el caballo y el jinete debían perecer antes que la mochila . La mochila se colocaba sobre la silla de montar y se mantenía en su lugar por el peso del jinete sentado sobre ella. Cada esquina tenía una cantina o bolsillo. Los paquetes de correo se colocaban en estas cantinas , que se cerraban con candado por seguridad. La mochila podía contener 9 kg de correo junto con los 9 kg de material que llevaba el caballo. [ 18 ] Con el tiempo, se retiró todo excepto un revólver y una cantimplora, lo que permitió un total de 75 kg sobre el lomo del caballo. Los jinetes, que no podían pesar más de 57 kg , se relevaban aproximadamente cada 120-160 km y cabalgaban día y noche. En caso de emergencia, un jinete podía recorrer dos etapas seguidas, durante más de 20 horas en un caballo que se movía rápidamente.     

Se desconoce si los jinetes intentaron cruzar la Sierra Nevada en invierno, pero sin duda cruzaron el centro de Nevada. En 1860, había una estación telegráfica en Carson City , Territorio de Nevada . Los jinetes recibían 125 dólares al mes como salario. En comparación, el salario de los trabajadores no cualificados en aquella época era de entre 0,43 y 1 dólar al día, y el de los trabajadores semicualificados, como albañiles y carpinteros, solía ser inferior a 2 dólares al día. [ 19 ]

Alexander Majors, uno de los fundadores del Pony Express, había adquirido más de 400 caballos para el proyecto. Seleccionó caballos de todo el oeste, pagando un promedio de 200 dólares. [ 20 ] Estos tenían un promedio de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) de altura y 900 libras (410 kg) [ 21 ] cada uno; por lo tanto, el nombre pony era apropiado, aunque no estrictamente correcto en todos los casos.    

Ruta del Pony Express

Partiendo de St. Joseph, Missouri , la ruta de aproximadamente 1900 millas (3100 km) [ 22 ] seguía aproximadamente los senderos de Oregón y California hasta Fort Bridger en Wyoming , y luego el Sendero Mormón (conocido como el Atajo de Hastings ) hasta Salt Lake City, Utah . Desde allí, seguía la Ruta Central de Nevada hasta Carson City, Territorio de Nevada, antes de cruzar la Sierra y llegar a Sacramento, California . [ 23 ] Desde allí, el correo se transfería a barcos para ir río abajo hasta San Francisco o, en ocasiones, mediante una combinación de jinetes y transbordadores hasta el destino. [ 24 ] 

Mapa ilustrado de la ruta del Pony Express en 1860 por William Henry Jackson ~ Cortesía de la Biblioteca del Congreso ~ La ruta postal del Pony Express, del 3 de abril de 1860  al 24 de octubre de 1861; reproducción de la ilustración de Jackson publicada para conmemorar el centenario de la fundación del Pony Express el 3 de abril de 1960. Reproducción del mapa de Jackson publicado por la Union Pacific Railroad Company.

La ruta comenzaba en St. Joseph, Missouri , a orillas del río Missouri , y seguía lo que hoy es la US Highway 36 (la Pony Express Highway) hasta Marysville, Kansas, donde giraba hacia el noroeste siguiendo el río Little Blue hasta Fort Kearny en Nebraska. A través de Nebraska, seguía la Great Platte River Road , atravesando Gothenburg, Nebraska , bordeando la frontera con Colorado en Julesburg ; y pasando por Courthouse Rock , Chimney Rock y Scotts Bluff , antes de llegar primero a Fort Laramie y luego a Fort Caspar (Platte Bridge Station) en Wyoming. Desde allí, seguía el río Sweetwater , pasando por Independence Rock , Devil's Gate y Split Rock , a través de South Pass hasta Fort Bridger y luego hacia el sur hasta Salt Lake City, Utah . Desde Salt Lake City, generalmente seguía la ruta del centro de Nevada, trazada en 1859 por el capitán James H. Simpson del Cuerpo de Ingenieros Topográficos . Esta ruta sigue aproximadamente el trazado de la actual US  50 a través de Nevada y Utah. Cruzó la Gran Cuenca , el desierto de Utah-Nevada y la Sierra Nevada cerca del lago Tahoe antes de llegar a Sacramento. El correo se transfirió y se envió en barco de vapor por el río Sacramento hasta San Francisco . Se utilizó una ruta terrestre alternativa durante el primer mes y siempre que se perdía la salida del barco de vapor. [ 24 ] La ruta alternativa, que seguía aproximadamente primero la actual Interestatal 80 , luego la Interestatal 680 y después la Ruta 24 de California , llevaba el correo a caballo a través de Benicia, California . [ 25 ] Esta ruta luego cruzaría el estrecho de Carquinez en ferry hasta Martinez , luego a caballo hasta Oakland y a través de la bahía de San Francisco en ferry hasta San Francisco. [ 26 ]

Estaciones

A lo largo de la larga y ardua ruta del Pony Express, se utilizaron 190 estaciones. [ 27 ] Las estaciones y sus encargados fueron esenciales para el funcionamiento exitoso, puntual y fluido del sistema de correo del Pony Express. Las estaciones a menudo se construyeron a partir de estructuras existentes, varias de ellas ubicadas en fuertes militares, mientras que otras se construyeron de nuevo en áreas remotas donde las condiciones de vida eran básicas. [ 28 ] La ruta se dividió en cinco secciones. [ 29 ] Para mantener el estricto horario, se ubicaron 157 estaciones de relevo  a una distancia de entre 5 y 25 millas (8 y 40 km), según lo permitiera el terreno. En cada "estación de transición", los jinetes cambiaban sus monturas cansadas por otras frescas, mientras que las "estaciones base" proporcionaban alojamiento y comida a los jinetes entre viajes. Esta técnica permitió que el correo se transportara a través del continente en tiempo récord. Cada jinete cabalgaba aproximadamente 75 millas (120  km) por día. [ 30 ]

Primeros viajes

dirección oeste

Este sello de 25 centavos, impreso por Wells Fargo, fue cancelado en Virginia City , Nevada , y utilizado en una ruta reanudada del Pony Express entre allí y Sacramento a partir de 1862.

El primer viaje del Pony Express hacia el oeste partió de St. Joseph el 3 de abril de 1860 y llegó 10 días después a Sacramento, California, el 14 de abril. Estas cartas se enviaron ocultas desde el este a St. Joseph y nunca entraron directamente en el sistema postal estadounidense. Hoy en día, solo se conoce la existencia de una carta del viaje inaugural hacia el oeste desde St. Joseph a Sacramento. [ 33 ] Fue entregada en un sobre con sello postal en relieve (que se muestra a continuación) emitido por primera vez por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1855. [ 34 ]

El mensajero que entregaba la mochila desde Nueva York y Washington, D.C. , perdió una conexión en Detroit y llegó a Hannibal, Misuri , con dos horas de retraso. El ferrocarril despejó la vía y envió una locomotora especial llamada Misuri con un tren de un solo vagón para recorrer los 332 km (206 millas) a través de Misuri en un tiempo récord de 4 horas y 51 minutos, a una velocidad promedio de 64 km/h (40 millas por hora ) . [ 35 ] Llegó a Olive y la calle 8, a pocas cuadras de la nueva sede de la compañía en un hotel en Patee House en la calle 12 y Penn, St. Joseph, y de los establos cercanos de la compañía en la calle Penn. La primera bolsa contenía 49 cartas, cinco telegramas privados y algunos documentos para San Francisco y puntos intermedios. [ 36 ]  

El alcalde de St. Joseph, M. Jeff Thompson , William H. Russell y Alexander Majors pronunciaron discursos antes de la entrega de la mochila  . El recorrido comenzó alrededor de las 7:15 p. m. El St. Joseph Gazette fue el único periódico incluido en la mochila.

La identidad del primer jinete ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. El St. Joseph Weekly West (4 de abril de 1860) informó que Johnson William Richardson fue el primer jinete. [ 37 ] Algunas fuentes atribuyen a Johnny Fry la identidad del jinete. No obstante, el primer jinete que viajó hacia el oeste llevó la bolsa a través del transbordador del río Misuri hasta Elwood, Kansas . El primer tramo a caballo del Express fue de tan solo 800 m (aproximadamente 1/2 milla ) desde los establos/zona ferroviaria del Express hasta el transbordador del río Misuri al pie de la calle Jules. Los informes indicaron que el caballo y el jinete cruzaron el río. En viajes posteriores, el mensajero cruzó el río sin caballo y recogió su montura en un establo al otro lado. 

La primera mochila con destino al oeste llegó a Sacramento el 14 de abril a la 1:00  am. [ 38 ]

Primer período en dirección oeste: 3 de abril de 1860  – 30 de julio de 1860
Carta llevada en el primer viaje hacia el oeste.
Matasellos utilizado en el primer viaje hacia el oeste, 3 de abril de 1860.

dirección este

El primer viaje del Pony Express hacia el este partió de Sacramento el 3 de abril de 1860 y llegó a su destino 10 días después en St. Joseph, Missouri. Desde St. Joseph, las cartas se depositaban en el correo estadounidense para su entrega a destinos del este. Solo se conocen dos cartas de ese viaje inaugural hacia el este. [ 39 ]

Primer período en dirección este: del 3 al  14 de abril de 1860
Carta llevada en el primer viaje hacia el este.
Matasellos utilizado en la primera portada con destino al este

Correo

Sello del Pony Express, 1860

Dado que el servicio de correo Pony Express existió solo brevemente en 1860 y 1861, sobreviven pocos ejemplos de correo Pony Express. A la escasez de correo Pony Express contribuye el hecho de que el costo de enviar una carta de 1/2 onza (14 g) era de $5.00 [ 40 ] al principio ( equivalente a $ 180 en 2025 [ 41 ] , o 2 1/2 días de trabajo semicalificado). [ 19 ] Hacia el final del Pony Express, el precio había bajado a $1.00 por 1/2 onza , pero incluso eso se consideraba caro para enviar una sola carta. Solo quedan 250 ejemplos conocidos de correo Pony Express . [ 33 ] 

matasellos

En el punto de partida, se añadían distintos matasellos al correo que iba a ser transportado por el Pony Express.

Matasellos en el correo de Pony Express [ 42 ]

Servicio de correo más rápido

William Russell, socio principal de Russell, Majors y Waddell, y uno de los mayores inversores del Pony Express, utilizó las elecciones presidenciales de 1860 , en las que resultó elegido Abraham Lincoln , como una forma de promocionar el Pony Express y su rapidez para entregar el correo estadounidense. Este fue un acontecimiento importante porque tan solo cuatro años antes, en las elecciones anteriores , se tardaron meses en conocer las noticias de la victoria de James Buchanan. [ 43 ] [ 44 ] La elección de Lincoln fue importante porque el recién nombrado presidente tendría que llevar al país a la Guerra Civil. [ 43 ] Antes de las elecciones, Russell contrató jinetes adicionales para asegurar que hubiera jinetes frescos y caballos de relevo disponibles a lo largo de la ruta. El 7 de noviembre de 1860, un jinete del Pony Express partió de Fort Kearny , Territorio de Nebraska (el final de la línea telegráfica oriental) con los resultados de las elecciones. Los jinetes recorrieron rápidamente la ruta, sobre senderos cubiertos de nieve, hasta Fort Churchill, Territorio de Nevada (el final de la línea telegráfica occidental). Los periódicos de California recibieron la noticia de la elección de Lincoln tan solo 7 días y 17 horas después que los periódicos de la Costa Este, una "hazaña sin precedentes en aquel momento". [ 45 ]

Ataques

Correo robado del Pony Express. La anotación en el sobre dice "recuperado de un correo robado por los indios en 1860" y lleva un sello de Nueva York del 3 de mayo de 1862, fecha en que finalmente se entregó en Nueva York. El sobre también está franqueado con el sello postal estadounidense de 10 centavos negro de 1847, Washington. [ 46 ]

La Guerra Paiute fue una serie menor de incursiones y emboscadas provocadas por la expansión estadounidense en el territorio de la tribu indígena Paiute en Nevada, que interrumpió el servicio postal del Pony Express. Tuvo lugar entre mayo y junio de 1860, aunque la violencia esporádica continuó durante un tiempo después. En la breve historia del Pony Express, solo en una ocasión el correo no llegó a su destino. Tras completar ocho viajes semanales desde Sacramento y Saint Joseph, el Pony Express se vio obligado a suspender el servicio postal debido al estallido de la Guerra Paiute en mayo de 1860.

Aproximadamente 6000 paiutes en Nevada sufrieron un invierno de feroces ventiscas ese año. Para la primavera, toda la tribu estaba lista para emprender la guerra, excepto el jefe paiute llamado Numaga . Durante tres días, Numaga ayunó y abogó por la paz. [ 47 ] Mientras tanto, un grupo de asaltantes atacó Williams Station , una estación del Pony Express [ 48 ] ubicada en el entonces río Carson, bajo el actual lago Lahontan (embalse) , que no debe confundirse con el gran lago endorreico del Pleistoceno del mismo nombre ( Lago Lahontan ). Un relato afirma que el ataque fue un intento deliberado de provocar la guerra. Otro dice que los asaltantes habían oído que unos hombres en la estación habían secuestrado a dos mujeres paiute, y que se desató una pelea cuando fueron a investigar y liberar a las mujeres. En cualquier caso, el grupo de guerreros mató a cinco hombres y la estación fue incendiada. [ 49 ]

Durante las semanas siguientes, ocurrieron otros incidentes aislados en los que blancos en territorio paiute fueron emboscados y asesinados. El Pony Express fue un objetivo especial. Otras siete estaciones de correo también fueron atacadas; 16 empleados murieron y alrededor de 150 caballos de correo fueron robados o se los llevaron. Quienes trabajaban en las estaciones no tenían a nadie cerca, posiblemente en kilómetros a la redonda, para defenderse de los ataques, lo que convirtió el trabajo en las estaciones en uno de los más peligrosos de toda la operación. [ 50 ] La Guerra Paiute le costó a la compañía Pony Express unos 75 000 dólares ( 2,69 millones de dólares en 2025 ) en ganado y equipo para las estaciones, sin mencionar la pérdida de vidas. En junio de ese año, el levantamiento paiute fue sofocado gracias a la intervención de las tropas estadounidenses, tras lo cual cuatro envíos de correo retrasados ​​desde el Este finalmente llegaron a San Francisco el 25 de junio de 1860. [ 51 ]  

Durante esta breve guerra, un envío del Pony Express, que partió de San Francisco el 21 de julio de 1860, no llegó inmediatamente a su destino. Esa bolsa de correo ( mochila ) no llegó a St. Joseph y posteriormente a Nueva York hasta casi dos años después. [ 52 ]

Jinetes famosos

En 1860, trabajar para el Pony Express era un trabajo duro  : los jinetes debían ser fuertes y ligeros. Un anuncio supuestamente decía: «Se buscan jóvenes delgados y enérgicos, menores de dieciocho años. Deben ser jinetes expertos, dispuestos a arriesgar la vida a diario. Se prefieren huérfanos», pero el historiador Joseph Nardone afirma que se trata de un engaño (que data de no antes de 1902), ya que nadie ha encontrado el anuncio en los archivos de periódicos de la época. [ 53 ]

El Pony Express contaba con aproximadamente 80 jinetes que viajaban hacia el este o el oeste a lo largo de la ruta en cualquier momento dado. Además, se empleaban alrededor de 400 personas más, incluyendo encargados de estaciones, cuidadores de ganado y superintendentes de ruta. Muchos jóvenes se postularon; Waddell y Majors podrían haber contratado fácilmente jinetes a precios bajos, pero en cambio ofrecieron 100 dólares al mes , una suma considerable para la época. [ 54 ] El autor Mark Twain describió a los jinetes en sus memorias de viaje Roughing It como: "... generalmente un poco hombrecitos". Aunque los jinetes eran pequeños, ligeros y generalmente adolescentes, llegaron a ser considerados héroes del Oeste americano. [ 30 ] La compañía no mantenía una lista sistemática de jinetes, [ 55 ] pero Raymond y Nancy Settle recopilaron una lista parcial en su libro Saddles & Spurs (1972). [ 56 ]  

Wild Bill Hickok nunca trabajó como jinete y solo trabajó como cuidador de ganado para el Pony Express. [ 57 ]

Primeros jinetes

Jinetes del Pony Express: "Billy" Richardson, Johnny Fry, Charles Cliff, Gus Cliff

La identidad del primer jinete que partió de St. Joseph hacia el oeste ha sido objeto de controversia, pero actualmente la mayoría de los historiadores la han reducido a Johnny Fry o Billy Richardson . [ 37 ] [ 16 ] [ 58 ] [ 10 ] Ambos mensajeros fueron contratados en St. Joseph para la División de AE ​​Lewis, que operaba desde St. Joseph hasta Seneca, Kansas, una distancia de 80 millas (130 km) . Recorrieron el trayecto a una velocidad promedio de 12 + 1 1/2 millas por hora (20 km/h) , incluyendo todas las paradas. [ 59 ] Antes de que la bolsa de correo fuera entregada al primer jinete el 3 de abril de 1860, se dedicó tiempo a ceremonias y varios discursos. Primero, el alcalde M. Jeff Thompson pronunció un breve discurso sobre la importancia del evento para St. Joseph. Luego, William H. Russell y Alexander Majors se dirigieron a la multitud en la gala para hablar sobre cómo el Pony Express era solo un "precursor" de la construcción de un ferrocarril transcontinental. Al concluir todos los discursos, alrededor de las 7:15 p. m., Russell entregó la bolsa de correo al primer jinete. Un cañón disparó, la gran multitud reunida vitoreó, y el jinete corrió hacia el embarcadero al pie de la calle Jules, donde el transbordador Denver , a toda máquina, alertado por el cañón de señal, esperaba para llevar al caballo y al jinete a través del río Misuri hasta Elwood, Territorio de Kansas. [ 60 ] [ 61 ] El 9 de abril a las 6:45 p. m., el primer jinete del este llegó a Salt Lake City, Utah. Luego, el 12 de abril, la bolsa de correo llegó a Carson City, Territorio de Nevada, a las 2:30 p. m. Los jinetes corrieron por Sierra Nevada, a través de Placerville, California, y hasta Sacramento. Alrededor de la medianoche del 14 de abril de 1860, la primera bolsa de correo fue entregada por el Pony Express en San Francisco. Junto con el envío se encontraba una carta de felicitación del presidente Buchanan al gobernador de California, Downey, además de otras comunicaciones oficiales del gobierno, periódicos de Nueva York, Chicago y San Luis, y otra correspondencia importante dirigida a bancos y empresas comerciales de San Francisco. En total, se entregaron 85 piezas de correo en este primer viaje. [ 62 ]     

Se le atribuye a James Randall ser "el primer jinete que viajó hacia el este" desde la oficina de telégrafos de San Francisco Alta, ya que se encontraba en el barco de vapor Antelope con destino a Sacramento. [ 63 ] El correo para el Pony Express salía de San Francisco a las 4:00  p. m., transportado por jinetes a caballo hasta el muelle, y luego en barco de vapor hasta Sacramento, donde era recogido por el jinete del Pony Express. A las 2:45  a. m., William (Sam) Hamilton fue el primer jinete del Pony Express en comenzar el viaje desde Sacramento. Cabalgó hasta la estación Sportsman Hall, donde entregó su mochila llena de correo a Warren Upson. [ 64 ] Una placa de Monumento Histórico Registrado de California en el sitio dice:

Este era el emplazamiento del Sportsman's Hall, también conocido como Twelve-Mile House. El hotel fue regentado a finales de la década de 1850 y durante la de 1860 por John y James Blair. Parada de diligencias y carruajes del Comstock, se convirtió en una estación de relevo del Pony Express, la ruta transcontinental central. Aquí, a las 7:40  de la mañana del 4 de abril de 1860, el jinete William (Sam) Hamilton, procedente de Placerville, entregó el correo del Express a Warren Upson, quien, dos minutos después, partió a toda velocidad hacia el este.

— Placa en el Salón de la Fama del Deportista

William Cody

William "Buffalo Bill" Cody

Probablemente más que cualquier otro jinete del Pony Express, William Cody (más conocido como Buffalo Bill ) personifica la leyenda y el folclore, ya sea real o ficticio, del Pony Express. [ 65 ] [ 66 ] Se han contado numerosas historias de las aventuras del joven Cody como jinete del Pony Express, aunque sus relatos pueden haber sido inventados o exagerados. [ 67 ] A los 15 años, Cody se dirigía al oeste hacia California cuando se encontró con agentes del Pony Express en el camino y se unió a la compañía. Cody ayudó en la construcción de varias estaciones de paso. Posteriormente, fue empleado como jinete y se le asignó un corto recorrido de entrega de 45 millas (72 km) desde el pueblo de Julesburg, que se encontraba al oeste. Después de algunos meses, fue transferido a la División de Slade en Wyoming, donde se dice que realizó el viaje sin escalas más largo desde la estación de Red Buttes hasta la estación de Rocky Ridge y de regreso cuando descubrió que su jinete de relevo había muerto. Este sendero de 322 millas (518 km) se completó en 21 horas y 40 minutos, y se necesitaron 21 caballos. [ 30 ] En una ocasión, cuando se dice que llevaba correo, se topó involuntariamente con un grupo de guerreros indígenas, pero logró escapar. Cody estuvo presente en muchos capítulos importantes de la historia temprana del oeste, incluyendo la fiebre del oro, la construcción de los ferrocarriles y el pastoreo de ganado en las Grandes Llanuras. Su carrera como explorador para el Ejército bajo el mando del general Phillip Sheridan después de la Guerra Civil le valió su apodo y estableció su notoriedad como hombre de la frontera. [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]  

Robert Haslam

Robert "Pony Bob" Haslam en años posteriores

Bob Haslam, apodado "Pony Bob", fue uno de los jinetes más valientes, ingeniosos y conocidos del Pony Express. Nació en enero de 1840 en Londres, Reino Unido, y llegó a Estados Unidos siendo adolescente. Haslam fue contratado por Bolivar Roberts, ayudó a construir las estaciones y se le asignó la ruta del correo desde la estación de Friday en Lake Tahoe hasta la estación de Buckland , cerca de Fort Churchill, a 121 km al este. 

Su mayor hazaña, 190 km en 8 horas y 20 minutos mientras estaba herido, fue una contribución importante al viaje más rápido jamás realizado por el Pony Express. El correo llevaba el discurso inaugural de Lincoln. Los problemas con los indígenas en 1860 llevaron al viaje récord de Haslam. Había recibido el correo con destino al este (probablemente el correo del 10 de mayo de San Francisco) en Friday's Station. Cuando llegó a Buckland's Station, pocos días después de la muerte del jinete del Pony Express Bart Riles, [ 71 ] su jinete de relevo estaba tan asustado por la amenaza indígena que se negó a tomar el correo. Haslam accedió a llevar el correo hasta Smith's Creek para una distancia total de 310 km sin descanso. Después de un descanso de 9 horas, regresó sobre sus pasos con el correo con destino al oeste, donde en Cold Springs, encontró que los indígenas habían asaltado el lugar, matando al encargado de la estación y llevándose todo el ganado. Durante el viaje, recibió un flechazo en la mandíbula por parte de un indígena, perdiendo tres dientes. [ 72 ] Finalmente, llegó a Buckland's Station, completando así el viaje de ida y vuelta de 380 millas (610 km) , el más largo jamás registrado. [ 30 ]   

Pony Bob continuó trabajando como jinete para Wells Fargo and Company después de la Guerra Civil, fue explorador del Ejército de los Estados Unidos hasta bien entrados los cincuenta, y más tarde acompañó a su buen amigo "Buffalo Bill" Cody en una misión diplomática para negociar la rendición del jefe Sitting Bull en diciembre de 1890. Su presencia en la vida pública fue intermitente, pero murió en Chicago durante el invierno de 1912 (a los 72 años) en la más absoluta pobreza tras sufrir un derrame cerebral. Buffalo Bill pagó la lápida de su amigo en el cementerio Mount Greenwood (calle 111 y Sacramento) en el extremo sur de Chicago. [ 73 ]

José Zowgaltz

José Zowgaltz (también registrado como Zowglat, Zowgalty y Zogwalt) fue un jinete hispano del Pony Express que, según consta, murió a manos de los indios paiute. Zowgaltz fue emboscado en Edwards Creek, según registró el ayudante del encargado de la estación, J. G. Kelly, en 1860. [ 74 ] Fue uno de los tres jinetes de ponis que, según consta, murieron a manos de los hostiles.

Bart Riles

Bart Riles era un adolescente mexicano tímido [ 75 ] que tenía un vasto conocimiento del desierto de Nevada , una experiencia que la compañía Pony Express quería aprovechar. A Riles se le asignó la ruta de estaciones de relevo del Pony Express hacia el este, comenzando en Fort Churchill (también conocido como Buckland's Station) y terminando en Smith's Creek , una distancia de aproximadamente 117 millas de ida. [ 76 ] Trabajando extraoficialmente como explorador del Ejército de los EE. UU., acababa de regresar a Smith's Creek después de su servicio militar, cuando se le encomendó llevar una mochila a Fort Churchill, que era su ruta habitual, pero en sentido inverso. Moody escribe que Riles fue emboscado y herido por fuego de rifle en las montañas Shoshone por un grupo de guerreros Paiute , [ 77 ] aunque una fuente contemporánea afirma que recibió un disparo accidental. [ 78 ] Riles se ató a su silla de montar, sabiendo que su caballo seguiría la ruta hasta la estación de relevo de Cold Spring , y así fue. Mientras un empleado del Pony Express en la estación de relevo de Cold Spring consolaba a Riles hasta que murió al amanecer, el otro entregaba la mochila en su destino en Fort Churchill, a 140 kilómetros de distancia.

Jack Keetley

Jack Keetley

Jack Keetley fue contratado por AE Lewis para su división a la edad de 19 años y puesto a trabajar en la ruta de Marysville a Big Sandy. Fue uno de los que cabalgaron para el Pony Express durante los 19 meses que duró su existencia.

El viaje más largo de Jack Keetley, en el que regresó para recoger a otro jinete, terminó en Seneca, donde lo bajaron de la silla profundamente dormido. Había recorrido 340 millas (550 km) en 31 horas sin detenerse a descansar ni a comer. [ 79 ] [ 80 ] Después de la disolución del Pony Express, Keetley fue a Salt Lake City , donde se dedicó a la minería. Murió allí el 12 de octubre de 1912, y fue enterrado en el mismo lugar. [ 81 ] 

En 1907, Keetley escribió la siguiente carta (fragmento):

Alex Carlyle fue el primer hombre en viajar en el Pony Express desde St. Joe. Era sobrino del superintendente de la línea de diligencias a Denver, llamada "Pike's Peak Express". El nombre del superintendente era Ben Ficklin. Carlyle era tuberculoso y no pudo soportar las penurias, por lo que se retiró después de aproximadamente dos meses de prueba y murió unos seis meses después de su retiro. John Frye fue el segundo jinete, yo fui el tercero y Gus Cliff el cuarto. Realicé el viaje más largo sin detenerme, solo para cambiar de caballo. Se decía que eran 300 millas y lo hice unos minutos antes de las veinticuatro horas. No puedo asegurar que la distancia sea correcta, ya que solo la tengo del superintendente de división, A. E. Lewis, quien dijo que la distancia indicada fue medida con su cuentakilómetros inglés, que estaba acoplado a la rueda delantera de su carruaje, el cual usaba para viajar por su división, desde St. Joe hasta Fort Kearney. [ 80 ]

— Jack Keetley

Billy Tate

Billy Tate era un jinete del Pony Express de 14 años que recorría la ruta del servicio exprés en Nevada, cerca de Ruby Valley. Durante el levantamiento paiute de 1860, fue perseguido a caballo por una banda de indios paiute y se vio obligado a retirarse a las colinas tras unas grandes rocas, donde mató a siete de sus atacantes en un tiroteo antes de ser asesinado él mismo. Su cuerpo fue hallado acribillado a flechazos, pero no cabellerado, señal de que los paiute honraban a su enemigo. [ 82 ]

Fotografía del mayor Howard Egan, circa 1860.

Mayor Howard Egan

Egan emigró a los Estados Unidos desde Irlanda con sus padres a principios de la década de 1830. Mientras vivía en Massachusetts, se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Formó parte del grupo pionero de 1847 que viajó hacia el oeste hasta la actual Salt Lake City, Utah. Al comienzo del Pony Express, fue nombrado Superintendente de la División desde Salt Lake City hasta Robert's Creek, en el actual Nevada. Egan sustituía a otros cuando no podían montar a caballo. Después del Pony Express, se dedicó a la ganadería y se involucró con el sistema judicial de Utah. [ 83 ]

caballos

Frank E. Webner, jinete del Pony Express, c. 1861

En el extremo occidental de la ruta del Pony Express en California, W. W. Finney compró 100 caballos de lomo corto, conocidos como "caballos californianos", mientras que A. B. Miller adquirió otros 200 ponis nativos en el valle del Gran Lago Salado y sus alrededores. Los caballos eran llevados rápidamente entre estaciones, una distancia de 16 a 32 kilómetros (10 a 20 millas ) . Luego eran relevados y se cambiaba un caballo fresco por el que acababa de llegar de su agotadora carrera. 

Durante su recorrido de 80 a 100 millas (130 a 160 km) , un jinete del Pony Express cambiaba de caballo entre 8 y 10 veces. Los caballos eran montados a un galope rápido de entre 10 y 15 millas por hora (16 a 24 km/h) y, en ocasiones, alcanzaban velocidades de hasta 25 millas por hora (40 km/h) . Los caballos del Pony Express se compraban en Missouri, Iowa, California y algunos territorios del oeste de Estados Unidos.   

Los tipos de caballos que montaban los jinetes del Pony Express incluían caballos Morgan y purasangres, que se usaban con frecuencia en el extremo oriental de la ruta. Los mustangs se usaban a menudo en el extremo occidental (más accidentado) de la ruta postal. [ 84 ]

Sillín

La Mochila: detalle del mapa de estaciones del Pony Express de William Henry Jackson

En 1844, años antes de que el Pony Express llegara a St. Joseph, Israel Landis abrió allí una pequeña tienda de sillas de montar y arneses. Su negocio se expandió a medida que crecía la ciudad, y cuando el Pony Express llegó, Landis era el candidato ideal para fabricar sillas de montar para el recién fundado Pony Express. Dado que los jinetes del Pony Express cabalgaban a gran velocidad durante distancias de 16 km o más entre estaciones, se hacía todo lo posible por reducir el peso total que el caballo debía cargar. Para ayudar a reducir esta carga, se diseñaron y fabricaron sillas de montar especiales y ligeras . Utilizando menos cuero y menos componentes metálicos y de madera, crearon una silla de montar similar en diseño a la silla de montar de ganado común que se usaba generalmente en el Oeste en ese momento. [ 85 ] 

La bolsa de correo era un componente independiente de la silla de montar que hacía único al Pony Express. Las bolsas de correo estándar para caballos nunca se usaban debido a su tamaño y forma, ya que quitarla y ponerla de una silla a otra era lento, lo que causaba retrasos innecesarios al cambiar de montura. Con tantas paradas, el tiempo de espera en cada estación se acumulaba considerablemente. Para solucionar este problema, se colocaba una mochila (una cubierta de cuero) sobre la silla. El pomo y la parte trasera de la silla sobresalían a través de agujeros cortados a medida en la mochila . Sujetas a la amplia falda de cuero de la mochila había cuatro cantinas , o compartimentos de cuero rígido en forma de caja, donde se guardaban las cartas durante el viaje. [ 85 ]

Cierre

Durante su breve período de funcionamiento, el Pony Express entregó aproximadamente 35 000 cartas entre St. Joseph y Sacramento. [ 86 ] Aunque el Pony Express demostró que la ruta postal central/norte era viable, Russell, Majors y Waddell no obtuvieron el contrato para entregar el correo en dicha ruta. En marzo de 1861, el contrato se le otorgó a Jeremy Dehut, quien se había hecho cargo de la línea de diligencias Butterfield Overland Mail Stage Line, del sur, favorecida por el Congreso. El llamado "Rey de las Diligencias", Ben Holladay , adquirió las estaciones de Russell, Majors y Waddell para sus diligencias.

Poco después de adjudicarse el contrato, el inicio de la Guerra Civil Estadounidense provocó la suspensión del servicio de diligencias. A partir de marzo de 1861, el Pony Express transportó correo únicamente entre Salt Lake City y Sacramento. El Pony Express anunció su cierre el 26 de octubre de 1861, dos días después de que el telégrafo transcontinental llegara a Salt Lake City y conectara Omaha, Nebraska , con Sacramento. Otras líneas telegráficas conectaban puntos a lo largo de la ruta y otras ciudades de las costas este y oeste. [ 87 ]

A pesar del subsidio, el Pony Express fue un fracaso financiero. Obtuvo ingresos brutos de 90.000 dólares y registró pérdidas de 200.000 dólares. [ 88 ]

En 1866, una vez finalizada la Guerra Civil, Holladay vendió los activos del Pony Express, junto con los restos de la diligencia Butterfield, a Wells Fargo por 1,5  millones de dólares.

Legado

sellos postales

En 1869, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió el primer sello postal estadounidense que representaba un evento histórico real, y el tema elegido fue el Pony Express. Hasta entonces, solo los rostros de George Washington , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y Andrew Jackson se encontraban en el anverso de los sellos postales estadounidenses. [ 89 ] A veces confundido con un sello real utilizado por el Pony Express, el sello del Pony Express se emitió en 1869 (8 años después de que el servicio del Pony Express hubiera terminado) para honrar a los hombres que realizaron los largos y a veces peligrosos viajes y para conmemorar el servicio que prestaron a la nación. En 1940 y 1960, se emitieron sellos conmemorativos para el 80.º y el 100.º aniversario del Pony Express, respectivamente.

Investigación histórica

Correo procedente de St. Joseph con matasellos del Pony Express de St. Joseph junto con un matasellos de la ciudad de destino, San Francisco: El sobre también tiene un sello de 10 centavos de Washington de 1855 adherido. [ 46 ]

La base de una historia fidedigna del Pony Express reside en las pocas áreas tangibles donde los registros, documentos, cartas y envíos postales han aportado la mayor cantidad de evidencia histórica. Hasta la década de 1950, la mayor parte de lo que se sabía sobre el efímero Pony Express era producto de unos pocos relatos, rumores y folclore, generalmente ciertos en sus aspectos generales, pero carentes de verificación en muchos aspectos para aquellos que querían explorar la historia que rodeaba a los fundadores, los diversos jinetes y los encargados de las estaciones, o que estaban interesados ​​en las estaciones o fuertes a lo largo de la ruta del Pony Express.

Los libros más completos sobre el Pony Express son *The Story of the Pony Express* de Raymond y Mary Settle y * Saddles and Spurs* de Roy Bloss. El relato de Settle es único, ya que fue el primer escritor e investigador histórico en utilizar los documentos del fundador del Pony Express, William B. Waddell, que ahora forman parte de la colección de la Biblioteca Huntington en San Marino, California. El Sr. Settle escribió a mediados de la década de 1950. El Sr. Bloss fue escritor para el Centenario del Pony Express. Si bien la obra de Settle se publicó generalmente sin sus anotaciones y notas, su trayectoria es singular y cuenta con una excelente bibliografía. Cuando Settle se disponía a publicar su exhaustivo relato, tenía preparado un buen volumen de notas a pie de página y citas, pero los editores optaron por no utilizar la mayoría. En su lugar, eligieron un método de impresión y publicación menos costoso y publicaron un relato preciso, pero simplificado. Settle no quedó satisfecho con este giro inesperado, ya que había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a las anotaciones. Sin embargo, el relato que escribió Settle fue y sigue siendo definitivo y es considerado por muchos historiadores como el mejor relato sobre la historia del Pony Express. [ 90 ]

Sendero Histórico Nacional

La ruta del Pony Express fue designada Sendero Histórico Nacional del Pony Express el 3 de agosto de 1992, por una ley del Congreso. [ 91 ] Su ruta atraviesa ocho estados e incluye secciones sustanciales de tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras en California , Colorado , Nevada , Utah y Wyoming . [ 92 ]

El público puede recorrer la ruta en automóvil, visitar sitios interpretativos y museos, y practicar senderismo, ciclismo o equitación en varios segmentos del sendero. [ 93 ] Los sitios abiertos al público a lo largo del sendero incluyen el Área Recreativa de Sand Mountain en Nevada; el acceso en automóvil a una ruta panorámica rural (la Ruta Panorámica Nacional Rural del Sendero Pony Express) a lo largo de la ruta misma, Boyd Station y el Campamento Simpson Springs en Utah; y Little Sandy Crossing en Wyoming. En total, aproximadamente 120 sitios históricos a lo largo del sendero podrían eventualmente abrirse al público, incluyendo 50 estaciones o ruinas de estaciones. [ 94 ]

La Asociación Nacional del Pony Express es una organización histórica sin fines de lucro, dirigida por voluntarios. [ 95 ] Su propósito es preservar la ruta original del Pony Express y continuar la memoria y la importancia del Pony Express en la historia estadounidense en asociación con el Servicio de Parques Nacionales , [ 96 ] la Asociación de la Ruta del Pony Express y la Asociación de Rutas de Oregón-California . [ 97 ]

Otras conmemoraciones

Estatua del Pony Express en St. Joseph, Missouri.

Desde 1866 hasta 1889, el logotipo del Pony Express fue utilizado por la compañía de diligencias y transporte de mercancías Wells Fargo , que proporcionaba un servicio de correo seguro. Wells Fargo también utilizó el logotipo del Pony Express para sus servicios de vigilancia y vehículos blindados . El logotipo se siguió utilizando cuando otras compañías se hicieron cargo del negocio de seguridad hasta la década de 1990. Desde 2001, el logotipo del Pony Express ya no se utiliza en empresas de seguridad, dado que la empresa fue vendida. [ 98 ]

En junio de 2006, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que había registrado la marca comercial "Pony Express" junto con " Correo Aéreo ". [ 99 ] [ 100 ]

El 3 de abril de 2010 se celebró el 150 aniversario del Pony Express. El Museo Patee House , ubicado en St. Joseph, Missouri, que fue la sede del Pony Express, acogió eventos para celebrar el aniversario. [ 101 ]

El 14 de abril de 2015, Google lanzó un juego interactivo de doodles para celebrar su 155 aniversario. [ 102 ]

El recuerdo y la popularidad que perduran del Pony Express se pueden vincular a Buffalo Bill Cody , sus autobiografías y su espectáculo del Salvaje Oeste . El primer libro dedicado exclusivamente al Pony Express no se publicó hasta 1900. [ 103 ] Sin embargo, en su primera autobiografía, publicada en 1879, Cody afirma haber sido jinete del Express. [ 104 ] [ 105 ] Si bien esta afirmación ha sido cuestionada recientemente, [ 103 ] su espectáculo se convirtió en el "principal custodio de la leyenda del poni" cuando se estrenó como una escena en el espectáculo del Salvaje Oeste. [ 103 ]

Película

Televisión

Cómics

  • Lucky Luke: El Pony Express (1988)

Juegos de vídeo

  • Una versión intergaláctica del Pony Express, un servicio de reparto de correo, es fundamental en la trama del videojuego de terror espacial Mouthwashing , donde se la representa como una corporación sin alma, el último servicio de reparto que utiliza naves espaciales pilotadas por humanos, que envía a su última tripulación en una misión de reparto de un año de duración antes de declararse en bancarrota.

Véase también

Otras rutas

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Lecturas adicionales

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  • El Pony Express... Tu guía de viaje a la historia de Nevada (NSO PUB. 6 Rev 1981) Servicio de Parques Nacionales -vía: npshistory.com

Jinetes del Pony Express

  • Jinetes destacados - nationalponyexpress.org
  • Jinetes del Pony Express glitternight.com
  • Jinetes del Pony Express Museo del Pony Express

Billy Tate, jinete del Pony Express

  • La verdadera historia de Billy Tate, jinete del Pony Express que murió a los 14 años - briankeithohara.blogspot.com
  • Billy Tate, jinete del Pony Express glitternight.com

sitios web

  • Ruta Histórica Nacional Pony Express Visita los Estados Unidos
  • El espíritu del Pony Express (Documental)