Análisis posterior a la excavación

La cerámica se conserva bien en casi todos los entornos. Proporciona información para datar objetos y también se utiliza para inferir información sobre el intercambio, la economía y la dinámica social. El sistema de color Munsell se utiliza para clasificar los colores de los fragmentos, mientras que otros aspectos, como el tamaño del grano y la dureza, se examinan mediante otras tablas. La cerámica también puede proporcionar información sobre el proceso de fabricación. La petrología estudia las características de las rocas, que a menudo se utilizan como desgrasante en diferentes tipos de cerámica. Al estudiar el desgrasante con mayor detalle, se puede determinar el origen de la cerámica, atribuyéndola a fabricantes o ubicaciones geográficas específicas. La petrología también puede aportar información para el estudio de las técnicas de fabricación. Las técnicas petrológicas se pueden aplicar a la cerámica y los ladrillos. Sin embargo, la identificación de las fuentes de arcilla es mucho más difícil con ciertos tipos de artefactos de origen más ambiguo que otros. Los experimentos de recocido y la etnología también pueden proporcionar pistas sobre el color y la dureza de la pasta, lo que contribuye a la comprensión de las técnicas de fabricación.

Existe debate sobre si el número o el peso de los fragmentos es más útil para cuantificar el uso de cerámica en un yacimiento determinado. ^{[ 7 ]} Algunos arqueólogos consideran útil emplear un método de cuantificación popular en el análisis faunístico. En lugar de medidas de Número Mínimo de Individuos, el análisis de cerámica a veces emplea Recuentos Mínimos de Vasijas. Este tipo de análisis utiliza el número de partes representativas para extrapolar el número de objetos completos en un conjunto. Si bien esto puede ser problemático en ocasiones, proporciona una buena medida de la proporción relativa y la distribución de los artefactos en un yacimiento determinado. ^{[ 8 ]}

Se pueden utilizar varios métodos específicos para datar pipas de tabaco de arcilla , ya que se han encontrado tendencias en su forma que permiten una correlación razonablemente precisa entre la forma y el período de tiempo en que se produjo la pipa . ^{[ 9 ]}

Las herramientas de piedra son frecuentemente objeto de análisis arqueológicos, ya que presentan una conservación excepcional y suelen ser el artefacto más numeroso en los yacimientos prehistóricos tempranos. ^{[ 10 ]} En algunos yacimientos antiguos, las herramientas de piedra son el único indicio de actividad humana. ^{[ 11 ]} La categoría de herramientas de piedra no solo incluye herramientas terminadas, sino también núcleos (grandes trozos de roca de los que se desprenden piezas para fabricar herramientas) y lascas (material que se desperdicia al fabricar una herramienta). Una técnica utilizada para analizar las herramientas de piedra es la categorización. La categorización organiza las observaciones en “un conjunto limitado de agrupaciones que pueden considerarse similares de una manera definida”. ^{[ 12 ]} La categorización puede lograrse mediante:

1. utilizando un conjunto de variables para asignar artefactos a clases o
2. utilizando estadísticas y datos de artefactos para encontrar grupos naturales (o agrupaciones) en el conjunto. ^{[ 13 ]}

Los factores medidos incluyen, entre otros, tamaño, forma, grado de reducción, color, materia prima y categoría tecnológica o tipológica. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los arqueólogos deben tomar decisiones sobre cómo medir estos factores para lograr el mayor nivel de objetividad posible.

Las superficies de las herramientas de piedra suelen ser objeto de mucha atención. El examen de las superficies proporciona pistas sobre cómo se fabricaron las herramientas. Las técnicas de diseño típicas incluyen: fractura, picado o pulido. A veces, las herramientas de piedra se modifican continuamente y es necesario prestar mucha atención a las superficies para reconocer cada etapa del proceso de fabricación. ^{[ 16 ]}

Antes de comenzar el análisis, los objetos metálicos requieren una limpieza exhaustiva. Dado que estos métodos de limpieza son más especializados que los utilizados para limpiar otros tipos de objetos y son necesarios para que se pueda realizar el análisis, conviene mencionarlos en esta sección.

La electrólisis se utiliza para tratar metales y prevenir su deterioro antes de que sean analizados por arqueólogos. Por ejemplo, los metales de yacimientos de naufragios pueden presentar incrustaciones, es decir, contienen coagulados. La carga mineral combinada del océano reacciona con los metales corroídos y los sedimentos circundantes para formar una capa densa alrededor del metal. Los minerales de la incrustación, los objetos que la rodean y las técnicas de conservación se registran mediante fotografías y rayos X. ^{[ 17 ]}

Una vez limpios los metales, los metalúrgicos utilizan microscopios para examinar detalles minuciosos y así obtener información sobre su composición y técnicas de fabricación. Por ejemplo, se puede identificar la forma del artefacto, grietas y puntos de unión de las piezas metálicas. Además, se puede obtener información sobre errores de fundición, líneas de molde y trabajos decorativos. La metalografía examina el tamaño y la forma de los granos minerales en los materiales para detectar rastros de calentamiento, procesamiento y aleación. Los microscopios electrónicos de barrido también se utilizan para explorar las técnicas de fabricación empleadas en la elaboración de joyas y armas. Esto se debe a que permiten identificar detalles finos, como al examinar el martillado de capas de metal plegadas para crear una espada. Además, la identificación de las marcas de las herramientas utilizadas para fabricar el artefacto puede aportar información para el estudio de las técnicas de fabricación. También se utilizan otras técnicas para identificar tipos de metales. Por ejemplo, la espectroscopia de absorción atómica se utiliza para identificar aleaciones de oro, bronce y cobre. Sin embargo, esta técnica no es tan eficaz si un artefacto contiene varios tipos de metales. ^{[ 18 ]}

Los restos óseos pueden analizarse para determinar el sexo, la edad al morir y la estatura. Sin embargo, existen diferentes procesos para analizar estos factores según se trate de adultos o subadultos.

En cuanto a la identificación del sexo, el sexo de los subadultos se puede medir comparando la etapa de calcificación de los dientes con la maduración del esqueleto postcraneal. Los esqueletos postcraneales maduran más lentamente en los niños que en las niñas, mientras que la tasa de calcificación de los dientes es similar en ambos sexos. Si el desarrollo dental y postcraneal es similar, es probable que el esqueleto sea masculino; de lo contrario, es probable que el individuo sea femenino. ^{[ 19 ]} En los adultos, el sexo se determina por el tamaño y la forma funcional del esqueleto, especialmente al examinar la pelvis, la escotadura ciática, la zona auricular, la zona preauricular, el acetábulo, el pubis, los huesos largos y el cráneo. ^{[ 20 ]}

La estimación de la edad al momento de la muerte en adultos implica la observación de características morfológicas en los restos óseos, comparando la información con los cambios registrados en poblaciones recientes de edad conocida. ^{[ 21 ]} En individuos subadultos, se utiliza el desarrollo de los dientes, la longitud de los huesos largos y la unión de las epífisis para estimar la edad. En adultos, la edad se mide mediante métodos macroscópicos y microscópicos. Los métodos macroscópicos no implican la destrucción del espécimen, mientras que los microscópicos requieren más tiempo, equipo, cierta destrucción y conocimientos especializados. A pesar de algunas desventajas, los métodos microscópicos ofrecen resultados más precisos. ^{[ 22 ]}

Midiendo la longitud de los huesos relevantes, añadiendo un factor para la contribución no ósea y comparándolos con datos históricos, se puede estimar la estatura de un esqueleto. ^{[ 23 ]}

Los restos faunísticos incluyen peces, aves y mamíferos. Estos restos se utilizan para reconstruir entornos pasados ​​e identificar cómo los animales influyeron en las economías humanas. El estudio de restos animales antiguos se denomina zooarqueología . Una vez recolectados, limpiados y etiquetados los huesos, los especialistas comienzan a identificar el tipo de hueso y la especie a la que pertenece. Se cuenta el número de huesos identificados, así como el peso de cada muestra y el número mínimo de individuos . La edad y el sexo de un animal pueden utilizarse para obtener información sobre la caza y la agricultura. El sexo de los huesos se puede identificar a partir de características anatómicas como las astas en el caso de los ciervos. La bioestratigrafía es el principio de utilizar animales fósiles para datar estratos y, por extensión, yacimientos. Los restos faunísticos también proporcionan información sobre el comportamiento humano, el comercio o las migraciones humanas. ^{[ 24 ]}

Los invertebrados pueden proporcionar evidencia del entorno local y la actividad humana. Los escarabajos se encuentran en la mayoría de los entornos y suelen agruparse según su hábitat o preferencias alimentarias. Mediante el estudio de los escarabajos, se puede obtener información sobre las condiciones de la superficie del suelo, la vegetación y el clima, así como sobre los productos almacenados y el uso de las plantas. Los caracoles terrestres, los caracoles de agua dulce, las almejas y los moluscos marinos también pueden servir como indicadores del consumo de alimentos, la construcción y la producción de cal y tintes. ^{[ 25 ]}

Las conchas de caracoles terrestres varían desde microscópicas hasta grandes. Generalmente se clasifican en tres grandes grupos de tamaño. ^{[ 26 ]} La presencia de caracoles terrestres en un sitio puede indicar consumo humano, actividad de roedores, condiciones ambientales o recolección humana debido a sus características especiales. ^{[ 27 ]}

Independientemente del tipo, todas las conchas de moluscos deben recolectarse utilizando una estrategia de muestreo estratigráfico estandarizada. ^{[ 28 ]} Utilizar este tipo de estrategia evita el problema de ignorar la recolección de conchas más pequeñas, un problema que puede resultar de la recolección manual. ^{[ 29 ]} Una vez recolectadas las muestras, deben enviarse a un laboratorio para secarse al aire. ^{[ 30 ]} Luego se recolecta un peso estándar para cada muestra. ^{[ 31 ]} Cada muestra estandarizada se coloca en un recipiente de plástico (etiquetado con información estratigráfica) y se cubre con agua caliente. ^{[ 32 ]} Las conchas flotan en la superficie y se retiran con una espumadera en un conjunto de tamices, que separan las conchas por tamaño. ^{[ 33 ]} Después de retirar las conchas del suelo, este debe cubrirse con una solución de 70 % de agua caliente y 30 % de peróxido de hidrógeno. ^{[ 34 ]} Una vez que la mezcla burbujea, se pasa a través de un conjunto de tamices. ^{[ 35 ]} Tanto el suelo como las conchas se colocan luego en el horno de secado. ^{[ 36 ]} Después de enfriarse, las conchas están completamente preparadas para el análisis y se pueden extraer de los tamices. ^{[ 37 ]}

Al analizar las conchas de moluscos, los arqueólogos se centran en muchos factores, entre ellos: la taxonomía , la composición mineral de la concha y la materia orgánica que queda en ella. ^{[ 38 ]} Por ejemplo, la presencia de minerales carbonatados sugiere que el pH del sedimento en un yacimiento siempre ha sido superior a 8. ^{[ 39 ]} Las mediciones de pH pueden utilizarse para interpretar las condiciones ambientales de un yacimiento en particular antes, durante y después de su ocupación. ^{[ 40 ]}

Los sedimentos pueden proporcionar pistas para reconstruir procesos naturales y culturales del pasado, de forma similar a como lo hacen los artefactos. Los profesionales que estudian geoarqueología están capacitados para utilizar los cambios en los suelos y la geomorfología para interpretar el comportamiento humano. Mediante el análisis de sedimentos, los arqueólogos pueden recopilar información sobre la cronología del yacimiento, complementar las descripciones de campo y poner a prueba hipótesis relacionadas con la formación y función del yacimiento. Los laboratorios de sedimentos suelen centrarse en el estudio de la mineralogía , la micromorfología, la granulometría , el pH , la materia orgánica, el carbonato de calcio y los niveles de fósforo . Como con cualquier material, los métodos específicos utilizados dependerán de las preguntas que se planteen sobre él. Por ejemplo, tanto la petrografía como la difracción de rayos X pueden utilizarse para examinar la mineralogía , pero la elección del método dependerá de los minerales específicos que se pretenda detectar. ^{[ 54 ]}

Una vez finalizadas las excavaciones, a veces los arqueólogos necesitan recurrir a fuentes de evidencia adicionales para llegar a nuevas conclusiones o complementar los hallazgos derivados de los tipos de artefactos más comunes. Estas fuentes adicionales incluyen artefactos pequeños y documentos históricos. Los artefactos pequeños, como las pipas de tabaco de arcilla, pueden utilizarse para datar yacimientos. En el caso de las pipas de tabaco, se miden los diámetros de los orificios, se calcula el promedio y se compara con una tabla de diámetros para determinar la fecha probable del yacimiento. Las fuentes históricas pueden consultarse para obtener un mayor contexto sobre las actividades del yacimiento. Es importante no basar las interpretaciones de un yacimiento únicamente en fuentes históricas, sino utilizarlas para complementar o refutar las tendencias observadas en el material arqueológico. Del mismo modo que se debe tener cuidado al interpretar los resultados de los análisis arqueológicos, también se debe tener cuidado al determinar la importancia de los documentos históricos para llegar a conclusiones sobre un yacimiento. El analista debe plantearse preguntas como: ¿Quién escribió este documento? ¿Cuál era su posición sociocultural? ¿Qué factores pueden influir en sus interpretaciones? ^{[ 55 ]}