Ponce de Minerva

Ponce de Minerva (1114/1115 – 27 de julio de 1175) fue un noble, cortesano, gobernador y general que sirvió, en diferentes momentos, a los reinos de León y Castilla . Originario de Occitania , llegó de joven a León (1127), donde se crio probablemente en estrecha relación con la familia real. Su carrera pública, primero como cortesano y caballero en el séquito militar de Alfonso VII de León y Castilla , comenzó en 1140. Historiadores posteriores lo involucraron en la contienda entre los sucesores de Alfonso, Sancho III de Castilla y Fernando II de León , pero generalmente fue leal a este último, aunque de 1168 a 1173 estuvo en exilio voluntario al servicio de Alfonso VIII de Castilla .

Ponce tuvo una larga y distinguida carrera militar. Participó en al menos doce campañas, más de la mitad de ellas de la Reconquista contra los musulmanes , pero también en campañas contra Navarra (1140), Portugal (1141) y Castilla (1162 y 1163), así como en una famosa campaña contra algunos rebeldes castellanos, en la que fue capturado. Adquirió riqueza territorial principalmente gracias a su influencia real —incluso en las principales ciudades del reino, como León y Toledo— y a un matrimonio ventajoso —su esposa era descendiente de García Sánchez III de Navarra— y llegó a ostentar el rango más alto del reino, conde , y el cargo civil más alto, mayordomo mayor del rey (majordomo), tanto en Castilla como en León. En 1167 fundó un monasterio, Santa María de Sandoval , y también fue benefactor de la Orden de Calatrava . En 1173 repobló la mitad del pueblo de Azaña y le otorgó un fuero (carta de privilegios).

Como indica su apellido toponímico , Ponce era de Minervois ("de Minerva" es latín para "de Minerve ") en el sur de Francia, entonces parte del Condado de Carcasona , una de las posesiones de Raimundo Berengario III , Conde de Barcelona . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Puede que estuviera emparentado con los Condes de Toulouse , pero su genealogía ha sido disputada desde el siglo XVII. ^{[ 3 ]} Se desconoce el nombre de sus padres. ^{[ 4 ]} Llegó a León en noviembre de 1127 en el séquito de Berenguela de Barcelona , ​​hija de Raimundo Berengario III, quien se casó con Alfonso VII ese mismo mes en Saldaña . ^{[ 5 ]} Probablemente era un joven de unos doce años en ese momento. ^{[ 6 ]} Puede que estuviera emparentado con Raimundo II , Obispo de Palencia (1148-1183), quien también era de Minerve y también fue protegido y quizás pariente de Berenguela. ^{[ 7 ]} Es probable que se haya criado y educado durante un tiempo en la corte de la hermana de Alfonso VII, la infanta Sancha Raimúndez . ^{[ 8 ]}

Ponce no aparece en los registros contemporáneos hasta 1140, pero su presencia en el seguimiento de la princesa catalana queda establecida por una carta en los archivos del convento de Santa María de Carrizo . Este documento, fechado el 13 de marzo de 1207, recoge una pesquisa (investigación) realizada por orden de Alfonso IX para determinar lo que el pueblo de Quintanilla debía al convento a raíz de una donación hecha por Ponce. ^{[ 9 ]} Menciona cómo Ponce había llegado a León con Berenguela:

Cuando el señor emperador [Alfonso VII] trajo [a León] a su esposa la emperatriz, también trajo consigo al conde Ponce de Minerva y lo casó con la condesa Doña Estefanía, hija del conde Ramiro, y le dio la mitad de Carrizo, que era tierra fiscal real ( realengo ), y él [Ponce] se la dio a ella como dote. . . Y la otra mitad de Carrizo pertenecía al conde Ramiro, y se la dio a él [Ponce] junto con su hija en matrimonio. . . ^{[ 10 ]}

Debido a que provenía de una región de habla occitana gobernada por los condes de Barcelona, ​​a menudo se le considera catalán . Su nombre, en latín contemporáneo, era Pontius o Poncius , transformado en castellano a Ponce , la forma utilizada aquí, o Poncio , y también transformado en Ponç (catalán) o Pons (occitano). ^{[ 11 ]}

El registro de la pesquisa real de 1207 también señala cómo Ponce fue posteriormente prometido a Estefanía Ramírez , hija de Ramiro Fróilaz , ^{[ 2 ] [ 12 ] [ 13 ]} y dotado por Alfonso VII con tierras fiscales : la mitad del pueblo de Carrizo de la Ribera y una finca en un lugar llamado Quiró , entre Carrizo y Quintanilla. A esto su futuro suegro añadió la otra mitad de Carrizo, que había sido parte de su patrimonio . ^{[ 1 ] [ 14 ]} Carrizo incluía un palacio , que más tarde fue cedido al monasterio del lugar, y se encontraba a la derecha de la "puerta vieja " . ^{[ 9 ] [ 15 ]}

La carta no proporciona fecha para el compromiso o matrimonio de Ponce, pero un documento fechado el 30 de mayo de 1140 registra una donación otorgada por la hermana del rey, Sancha Raimúndez, a Ponce con motivo de su matrimonio: la aldea de Argavallones "en tu matrimonio, porque te crié". ^{[ 16 ]} Este documento solo se conserva en una copia de 1716 que ha sido claramente alterada. ^{[ 9 ]} Por ejemplo, cita anacrónicamente a Martín como arzobispo de Santiago de Compostela a pesar de que no fue consagrado hasta 1156. De Ponce de Minerva dice:

El Conde cambió esta vida mortal para disfrutar del premio de sus obras heroicas, como se dijo, en el año 1212 de la Era , dejando terminados el monasterio de Sandoval y la capilla mayor de la iglesia, siendo el resto terminado después de sus días por Don Diego Martínez de Villamayor , su yerno y benefactor de aquella casa, donde fue sepultado. ^{[ 17 ]}

La carta es aceptada como auténtica por algunos, ^{[ 8 ]} y como con algún fundamento de hecho por otros. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Es probable que Ponce fuera muy joven al momento de su llegada a León, a la luz de los contornos de su carrera posterior. Su primera aparición en un documento de la corte data del 9 de septiembre de 1140, cuando presenció un acto de Alfonso VII como alférez , es decir, armígero y portaestandarte de la mesada real (séquito militar). Este cargo solía estar reservado para los vástagos de casas nobles y otros jóvenes aristócratas con aspiraciones. ^{[ 18 ]} Al momento de su llegada a León en 1127, por lo tanto, habría sido colocado en una casa aristocrática capaz de criarlo, y se sabe que la hermana del rey crió al menos a otra joven noble en su corte: Urraca Rodríguez, hija de Rodrigo González de Lara , a quien recordó en su testamento (sin fecha) como "Urraca, hija del conde Rodrigo, a quien crié". ^{[ 19 ]} Asimismo, Ponce debió adquirir el pueblo de Argavallones algún tiempo antes de su matrimonio, ya que se lo dio a su esposa como dote , junto con todas sus tierras en Carrizo, San Pedro del Páramo (actual San Pedro de las Dueñas ) y Grulleros ( Grulerius ). Según un documento del cartulario Tumbo Antiguo de Carrizo, Argavallones se ubicaba cerca de Grulleros, justo al oeste de Villaverde de Sandoval ( Sot noval ). Cabe suponer que la carta falsificada del siglo XVIII fue diseñada para reemplazar una carta auténtica perdida. Dejando de lado este documento, la referencia más antigua al matrimonio de Ponce con Estefanía data del 13 de febrero de 1146, cuando Alfonso VII los recompensó con una concesión de tierras en Villamoros de Mansilla «por el servicio que me habéis prestado y estáis prestando». ^{[ 20 ]}

Desde su nombramiento como alférez entre el 26 de junio y el 9 de septiembre de 1140 hasta su reemplazo entre el 19 de diciembre de 1144 y marzo de 1145, ^{[ 21 ]} Ponce de Minerva fue una presencia constante en la corte real y en todas las campañas militares de Alfonso VII. ^{[ 18 ]} Participó en la expedición contra García Ramírez de Navarra en 1140 y en la de Portugal en 1141. ^{[ 22 ]} Participó sin duda en el asedio de Coria en 1142, como consta en el Tumbo Negro , cartulario de la catedral de Zamora , y probablemente también acompañó a las fuerzas reales en una razzia de los alrededores de Córdoba y Granada en 1144. Esta última (poco conocida) campaña se menciona en una carta emitida en Toledo en noviembre de 1144 «cuando el emperador llegó de la fortificación que había construido contra Córdoba y Granada». ^{[ 23 ]}

Las recompensas de Ponce por estos diversos servicios fueron extensas. Existen dos documentos falsos, fechados el 25 de enero y el 14 de junio de 1141, que pretenden registrar donaciones reales a Ponce. El primero es la donación de Quiró , que tuvo lugar con motivo de su compromiso matrimonial, según el relato de la pesquisa de 1207. ^{[ 1 ]} El segundo es la donación de San Pedro del Páramo, que se sabe que Ponce dio a su esposa como parte de su dote. Las cartas mencionadas se clasifican como apócrifas porque nombran a Alfonso VII como gobernante de Baeza y Almería , lugares que no conquistó hasta 1147, y mencionan a Martín, arzobispo de Santiago, como confirmador. Sin embargo, contienen una pizca de verdad. ^{[ 1 ]} Más fácilmente datable es la donación de Alfonso a Ponce del pueblo de Villaverde de Sandoval, a orillas del Porma , cerca de las posesiones que había dado a su esposa en su matrimonio, en 1142. ^{[ 1 ]}

Un cambio en la carrera de Ponce comenzó con sus largas ausencias de la corte en 1145, después de haber dejado el puesto de alférez . Solo asistió a la corte en algunas ocasiones en 1144, y para ese año había recibido la tenencia de Mayorga para gobernar. No hay ninguna referencia en ninguna carta real que se conserve al gobierno de Ponce en Mayorga, sino que se cita en no menos de quince cartas privadas fechadas entre el 23 de enero de 1144 y el 3 de mayo de 1157. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Para 1148 también había recibido el gobierno de la ciudad real de León . [ ^{1 ] Específicamente} esta tenencia, llamada las "torres de León" ( turres Legionis ), consistía en la ciudadela real fortificada ("fortaleza-palacio") que custodiaba la puerta norte de la ciudad. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Hay diez documentos reales del reinado de Alfonso VII que muestran a Ponce ocupando este "puesto de suma importancia". ^{[ 24 ]} Ambos cargos habían sido ocupados previamente por Osorio Martínez , quien había caído en desgracia en algún momento de la primera mitad de 1142. A pesar de su mayor responsabilidad en el reino, que lo mantenía alejado de la corte, Ponce continuó participando en todas las principales acciones militares de Alfonso VII. ^{[ 1 ]}

En 1147, que ha sido descrito como un annus mirabilis para los cristianos ibéricos debido a la campaña de verano de Alfonso VII, Ponce estuvo con el ejército real en Calatrava la semana del 4 al 9 de junio. ^{[ 27 ]} Todavía estaba con las fuerzas reales en Andújar , siendo testigo de una carta real emitida el 17 de julio, pero no está claro si participó en los exitosos asedios de Baeza y Almería más tarde ese verano. No hay registro contemporáneo de su presencia con el ejército real después de Andújar, ^{[ 1 ] [ 28 ]} El 18 de noviembre de 1153, Alfonso VII otorgó "a mi fiel vasallo [Ponce], por el buen y fiel servicio que me prestaste en Almería y en muchos otros lugares tanto en las regiones cristianas como musulmanas", el castillo de Albuher cerca de Villamanrique de Tajo . ^{[ 29 ]} Según Manuel Recuero Astray, el destinatario era Ponce de Minerva, pero es más probable que fuera su homónimo, el conde Ponce de Cabrera . ^{[ 30 ]} Otro historiador del siglo XX creyó erróneamente que el «conde Ponce» de la Prefatio de Almaria , un relato poético de la conquista de Almería en 1147, era Ponce de Minerva. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En 1150, Ponce probablemente participó en el fallido asedio de Córdoba, ya que estuvo con el rey en Jaén inmediatamente después de que se levantara el asedio. ^{[ 33 ]} Para ese año había recibido el arrendamiento de Villalís . Al año siguiente, el 30 de enero de 1151, en Calahorra , Alfonso otorgó a Ponce, llamado "nuestro fiel vasallo", la aldea de Grulleros, que luego cedió a su esposa. ^{[ 34 ]} Más tarde ese año, según documentos en los archivos catedralicios de Santa María de León , estuvo en el asedio de Jaén y en el segundo asedio de Baeza, que se había perdido nuevamente. En 1152, participó en el asalto a Guadix . ^{[ 1 ]} El 18 de diciembre de ese año fue uno de los magnates selectos con quienes Alfonso consultó antes de modificar los fueros de Sahagún. ^{[ 35 ]}

Durante este tiempo fue recompensado aún más, primero con un castillo en el Tajo . El documento original que registra esta concesión, emitido en Soria el 18 de noviembre de 1153, ha sobrevivido, y es uno de los posiblemente diez fueros de Alfonso VII que fueron autenticados con un sello . ^{[ 36 ]} Al mismo tiempo, Ponce fue recompensado con más gobernaciones: Cea en 1152, Castrotierra en 1153 y Gatón de Campos en 1155. ^{[ 37 ]} Sin embargo, sus señoríos territoriales estaban generalmente dispersos, aunque todos estaban en la provincia de León y relativamente cerca de la ciudad misma, cuyo gobierno continuó ejerciendo durante todo el período. ^{[ 1 ]} El señorío de Cea fue compartido con Ermengol VI de Urgell , según un fuero privado del 23 de junio de 1152. Otro fuero del 27 de marzo de 1150 muestra a Ermengol compartiéndolo con Lope López , lo que sugiere que Ponce fue el reemplazo de Lope. ^{[ 38 ]} En 1155, Ponce estuvo con Alfonso para la captura de Andújar. ^{[ 1 ]} La última referencia a Ponce en posesión de Cea, lugar de un castillo real, data del 28 de junio de 1156. ^{[ 39 ]}

Bajo Alfonso VII, Ponce era «un personaje curial de gran estatura» que «gozaba de la plena confianza de la corona», pero a pesar de su residencia en la corte, «era de rango secundario» y, por lo general, no se solicitaba su confirmación de los actos reales. ^{[ 24 ]} De las seiscientas cartas reales que sobrevivieron del reinado de Alfonso después de 1140, Ponce confirmó solo 141 de ellas. Tras la muerte de Alfonso VII el 21 de agosto de 1157, los reinos de León y Castilla se separaron. El primero, donde se ubicaban los arrendamientos de Ponce, pasó al segundo hijo de Alfonso, Fernando II . El segundo, donde Ponce poseía algunas tierras en el río Tajo en el reino de Toledo , pasó a su hijo mayor, Sancho III . Ponce se sintió atraído inicialmente por la corte de Fernando II, donde estuvo presente al menos desde el 9 de octubre de 1157. En esta fecha, Fernando emitió la primera de sus cartas conservadas, por la cual otorgó algunas propiedades a Rodrigo Pérez de Traba , quien a su vez donó la aldea de Gomariz al monasterio de Toxosoutos en Galicia . Esta carta muestra que Fernando había reunido a la mayoría de los principales magnates de León en los primeros meses de su reinado; incluso el rey de Portugal , Alfonso I Henriques , estuvo presente. El 13 de octubre, la corte se trasladó a Villalpando , donde el rey recompensó a su seguidor Velasco Menéndez. Ponce aún estaba presente. ^{[ 40 ]} Villalpando fue gobernado en algún momento por Ponce. ^{[ 8 ]}

Según el historiador toledano del siglo XIII, Rodrigo Jiménez de Rada , en su obra De rebus Hispaniae , Fernando llegó a creer ciertos rumores falsos sobre Ponce de Minerva difundidos por sus enemigos en la corte. ^{[ 40 ]} En respuesta, confiscó los feudos de Ponce y los de otros nobles, y los envió al exilio. Acudieron a la corte de Sancho III en busca de reparación, tras lo cual Sancho marchó con un ejército a León. Los dos reyes se encontraron en Sahagún , donde, según Rodrigo, Sancho le dijo a su hermano:

Puesto que nuestro padre dividió el reino entre nosotros, tanto tú como yo estamos obligados a compartir la tierra y sus frutos con nuestros magnates, con cuya ayuda nuestros antepasados ​​recuperaron las tierras perdidas y repelieron a los árabes. Por lo tanto, como los demás magnates, a quienes despojaste, han devuelto sus feudos al conde Ponce de Minerva, y no quisiste creer los rumores que se difunden contra ellos, yo regreso tras mis fronteras. ^{[ 41 ]}

Este relato, sin embargo, se basa en una confusión entre Ponce de Minerva y Ponce de Cabrera. ^{[ 40 ]} Existe cierta confusión incluso entre los historiadores modernos entre estos dos Ponces. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 42 ]} Derek Lomax señala que «las personalidades, relaciones y actividades de estos pequeños nobles catalanes son difíciles de desentrañar, pero está claro que fueron extremadamente activos en la política del centro de España durante todo el siglo XII, y que construyeron sus señoríos principalmente en la región de Salamanca y Valladolid». ^{[ 43 ]} El primer historiador moderno en diferenciar a los dos Ponces fue el marqués de Mondéjar (fallecido en 1708), quien creía que estaban estrechamente emparentados. ^{[ 44 ]}

Hay abundante evidencia documental contemporánea del exilio de Ponce de Cabrera a Castilla, mientras que Ponce de Minerva claramente mantuvo buenas relaciones con Fernando II durante todo 1158. Estuvo con la corte en Faro en Galicia el 15 de febrero. ^{[ 40 ]} En marzo, la corte estuvo en Malgrado , donde Fernando II recompensó a Ponce con algunas tierras entre Siero y Carande . ^{[ 8 ]} El 23 de mayo, Ponce estuvo presente para la ratificación del Tratado de Sahagún , para el cual se presentó como fiador de Fernando II, junto con su suegro, un tal Abril, y Pedro Alfonso . ^{[ 40 ]} El Tratado estipulaba que ciertas tierras conquistadas por Sancho a su hermano en el reciente conflicto debían ser devueltas y mantenidas en fidelidad ( in fidelitate ) por Fernando. El tratado nombraba a tres vasallos entre quienes se podían distribuir estas tierras: Ponce de Minerva, Ponce de Cabrera y Osorio Martínez. ^{[ 45 ]} Al final del registro conservado del tratado se adjunta una lista de quienes "juraron lealtad al rey Fernando", y Ponce figura entre ellos. ^{[ 46 ]} Contrariamente al relato confuso del historiador toledano, Ponce de Minerva fue inquebrantablemente leal a Fernando II durante la vida de Sancho III, aunque la presencia de su nombre junto al afligido Ponce de Cabrera y Osorio ha suscitado sospechas. El 1 de julio, él y el recién reconciliado Ponce de Cabrera confirmaron la concesión de Fernando a Rodrigo Sebastiánez, un monje de Oviedo . ^{[ 40 ]}

Ponce de Minerva fue durante todo este período uno de los consejeros más confiables de Fernando y uno de los principales receptores de su generosidad. ^{[ 47 ]} En 1159, estuvo entre los que acompañaron a Fernando II a Galicia cuando firmó la paz con los portugueses. El 14 de junio, mientras la corte se encontraba en Sahagún, él y su esposa fueron recompensados ​​"por buenos servicios" ( pro bono servitio ) con una concesión de tierras en Santa María del Páramo en las cercanías de León. ^{[ 47 ]} Para ese mes también se le había confiado el señorío de Valderas , y para 1161 gobernaba también Melgar de Arriba (o de Suso). El 15 de marzo de 1161, mientras la corte estaba en Malgrado, Fernando recompensó nuevamente a Ponce con una propiedad en Ferreras cerca de León, pero esta vez también con tierras en Salio en los Picos de Europa . ^{[ 47 ]} El 28 de marzo, Ponce de Cabrera gobernaba «bajo su imperio [es decir, los derechos regalía de Fernando] en Melgar [es decir, Melgar de Abajo (o de Yuso)] y Ponce de Minerva en el otro Melgar». ^{[ 48 ]} En 1162, Ponce de Minerva participó en la expedición de Fernando a Castilla, donde capturó Toledo. En 1163, estuvo nuevamente con el ejército real leonés que invadió Castilla. ^{[ 47 ]}

La frecuente presencia de Ponce en la corte hizo necesaria la delegación del gobierno en sus tenencias a subordinados. Así, en 1162, un tal "Juan Martínez, bajo la mano del señor Ponce de Minerva, [estaba] al mando de las torres de León". ^{[ 49 ]} Para 1164, Juan gobernaba León sin ninguna indicación de la superioridad de Ponce. En 1164, a Ponce se le concedió una finca en Villamañán , según el Tumbo Antiguo (cartulario antiguo) de Santa María de Carrizo. En septiembre de ese mismo año, durante la estancia de la corte en Villaquejida , Fernando también le otorgó una propiedad en Villamandos , en el valle de la Esla , donde poseía otras fincas. ^{[ 47 ]} También en 1164, el gobierno de Ponce se extendió sobre Riaño y dos lugares llamados Ceón y Buraun . Para el 23 de octubre había sido ascendido al rango de conde ( comes o cónsul en latín), el título más alto del reino después del rey. ^{[ 4 ]} Este ascenso constituyó un reconocimiento de que Ponce era uno de los magnates más importantes del reino, y uno de los más poderosos. ^{[ 47 ]} Este ascenso no tuvo lugar hasta después de la muerte del conde Ponce de Cabrera (1162/63). ^{[ 50 ]} Para el 27 de octubre de 1164, Ponce de Minerva había sido privado del gobierno de la ciudad de León. Todavía no lo tenía el 6 de mayo de 1166, pero para el 11 de noviembre había recuperado el control de la misma. ^{[ 4 ] [ 47 ]}

En 1165, por segunda vez Ponce estuvo con Fernando en Galicia para hacer las paces con Portugal, y se le concedió el arrendamiento de Coyanza, la actual Valencia de Don Juan . ^{[ 51 ]} En 1167, fue recompensado con el arrendamiento de Castroverde de Campos , como consta en los archivos del hospital de San Marcos de León . El 16 de febrero, él y su familia fundaron el monasterio de Santa María de Sandoval en Villaverde, que le había sido concedido por Alfonso VII en 1142. Poco antes del 15 de julio de 1167, Fernando II lo nombró mayordomo ( maiordomus ), el cargo más alto asociado a la corte real y la posición preeminente en el reino: había alcanzado "el cenit de su poder en León" ^{[ 52 ]} y era "una de las figuras laicas más poderosas del reino". ^{[ 53 ]} Su hijo mayor, Ramiro Ponce , también sirvió a Fernando II como alférez en la década de 1160.

En algún momento de 1168, por razones desconocidas, Ponce se exilió en Castilla. En el verano de 1167, el conde Ermengol VII de Urgell y su séquito (mesnada) llegaron al servicio de Fernando II, a quien había ayudado en la toma de la fortaleza de Alcántara a los almohades , fortaleza que Fernando le concedió como feudo el 21 de noviembre, según consta en los archivos de la Orden de Santiago que él mismo había fundado. Para entonces, Fernando ya había destituido a Ponce de su cargo de mayordomo y lo había sustituido por Ermengol. La llegada de Ermengol parece haber marcado, pues, un cambio en el favor del rey, que pasó de un catalán a otro. ^{[ 47 ]} Ponce continuó en la corte leonesa desde algún tiempo después de su destitución como mayordomo: estuvo presente en León, todavía su tenencia, el 11 de diciembre, y en 1168 estuvo presente en Castro Mazamud el 10 de enero y en Lugo el 4 de marzo. ^{[ 47 ]}

La última aparición de Ponce en cualquier documento conservado de León de este período está fechada el 9 de abril de 1168, que es también el último documento real confirmado por su hijo Ramiro, quien parece haberse exiliado de la corte al mismo tiempo que su padre. ^{[ 47 ]} Para el 20 de septiembre, los arrendamientos de León y Mayorga habían pasado a Fernando Rodríguez de Castro , un exiliado de Castilla. ^{[ 47 ]} Debido a la ignorancia de la cronología exacta de la deserción de Ponce, no está claro si su reemplazo como mayordomo por Ermengol y su reemplazo en los feudos de León y Mayorga por Fernando fueron una consecuencia o una incitación. ^{[ 54 ]}

Ponce, tras caer en desgracia, acudió a la corte de Alfonso VIII de Castilla , hijo de Sancho III, que se había trasladado a la fortaleza de Abia, posiblemente para recibir al conde desertor. ^{[ 54 ]} La corte se encontraba en Sahagún el 29 de agosto, fecha en la que Ponce aparece por primera vez en los registros que se conservan. ^{[ 47 ]} En abril de 1169 desempeñó un papel destacado en el asedio de la ciudad de Zorita de los Canes , que estaba en manos de los familiares y partidarios de Fernando Rodríguez de Castro contra Alfonso VIII. Se unió a Nuño Pérez de Lara en el ataque inicial, que resultó un fracaso. Posteriormente, Ponce y Nuño fueron a negociar con el castellano Lope de Arenas, pero fueron traicionados y arrestados. Existe un documento privado del 25 de abril que fecha estos acontecimientos, pues fue redactado «en el momento en que el conde Nuño y el conde Ponce fueron derrotados en Zorita». ^{[ 55 ]} Alfonso VIII continuó sitiando la ciudad donde se encontraban prisioneros sus dos generales hasta al menos el 14 de mayo, fecha en que se redactó una carta real de donación «en torno a Zorita, en aquel momento en que el conde Nuño y el conde Ponce estaban allí cautivos del malvado Lope de Arenas». ^{[ 56 ]} La donación se realizó a la Orden militar de Calatrava, fundada por su padre. El 19 de mayo, Zorita se rindió y los dos prisioneros fueron liberados. Ese mismo día se emitió una carta real «en Zorita, en el momento en que el conde Nuño y el conde Ponce fueron liberados de su cautiverio allí». ^{[ 57 ]} Estas dos últimas cartas indican el papel que probablemente desempeñaron los caballeros de Calatrava en la toma de Zorita y la liberación de Ponce de Minerva, y es probable que, por ello, en agradecimiento, Ponce, poco después de obtener su libertad, cediera a la Orden algunos molinos de su propiedad en Toledo. ^{[ 58 ]}

El servicio de Ponce a la Corona en Castilla duró cinco años. En el momento de su llegada, e incluso durante el asedio de Zorita, Alfonso VIII era menor de edad y su regencia estaba a cargo de Nuño Pérez. Sin embargo, en otoño ya había alcanzado la mayoría de edad y había comenzado a gobernar por derecho propio. Poco después, el 11 de noviembre, Ponce se encontraba con su corte en Burgos . ^{[ 47 ]} En septiembre de 1170, Ponce asistió a las festividades nupciales de Alfonso VIII y Leonor , hija de Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania . ^{[ 47 ]} Según un documento de los archivos eclesiásticos, el 23 de junio de 1171 Ponce dividió la aldea de Azaña (actual Numancia de la Sagra ) entre él y los canónigos de la catedral de Santa María de Toledo . ^{[ 47 ] [ 59 ]}

El apoyo de Ponce al joven rey fue recompensado con varios señoríos en el oeste de Castilla, en la frontera con León. ^{[ 47 ]} Desde 1170 gobernó Saldaña, la ciudad a la que había acudido por primera vez para la boda de Berenguela y Alfonso VII unos cuarenta y tres años antes. Desde 1171 gobernó Carrión , una ciudad asociada a sus aliados de la familia Lara , también rivales de los Castro . En 1172 administraba el arrendamiento de Boadilla de Rioseco , y el 10 de mayo de ese año fue elevado al puesto de mayordomo de la casa real. Esto probablemente se debió a un intento del rey por liberarse de parte de la influencia del autoritario ex regente Nuño. ^{[ 60 ]} El último registro de Ponce en ese cargo data del 28 de junio de 1173, y poco después se reconcilió con Fernando II. ^{[ 47 ]}

En septiembre de 1173, Ponce aún se encontraba en Castilla cuando concedió algunas tierras en Azaña a unos colonos: «En nombre de Dios y su gracia, yo, el conde Ponce, doy a los colonos la mitad de Azaña que me correspondía». ^{[ 61 ]} La «carta de derechos y obligaciones» (llamada fuero ) que entregó a los colonos existe como copia del siglo XIII en un cartulario de la catedral de Toledo. ^{[ 47 ] [ 61 ]} Ponce se quedó con unos pocos campos —dos sernas y dos prados— para sí ( demesne ), pero el resto de la tierra la arrendó a veinticinco colonos. ^{[ 59 ]} Cada uno recibió un campo ( yugada ), algo de tierra adicional para plantar viñas y huertos, y ocho cahices de semilla de trigo. El fuero exige que cualquier colono que deseara vender su propiedad y abandonar la zona debía otorgar a Ponce la primera opción de compra, incluso si este se encontraba en campaña en el sur, en cuyo caso el posible vendedor debía esperar su regreso. Otra cláusula da indicios de su reconciliación con el rey de León, pues establece que si Ponce se encontraba en el norte, ya fuera «en el reino de Alfonso o en el reino de Fernando», el posible vendedor debía notificar al mayordomo de Ponce su intención de vender y esperar cuarenta días a que Ponce ejerciera su opción de compra, tras lo cual el colono podía vender la tierra a quien quisiera. ^{[ 62 ]}

El mayordomo al que se refiere el fuero conservado pudo haber sido "un administrador local de la finca en lugar del funcionario de la casa del conde". ^{[ 61 ]} Esta persona también se encargaba de organizar el trabajo anual de los colonos y era responsable de proveerles de comida y bebida durante ese período. ^{[ 61 ]} Este trabajo consistía en tres operaciones , como se las llama en la carta conservada: dos para sembrar y una para trillar o arar en los campos de Ponce. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Los arrendatarios también debían a Ponce tributo o renta en forma de un cahiz de trigo y cebada por campo y porciones de la producción de sus viñedos y huertos. También debían yantar (hospitalidad). El fuero de Azaña contiene una de las mejores descripciones conservadas de esta práctica del siglo XII, y también indica la expectativa de Ponce de un continuo viaje entre sus diversas propiedades y arrendamientos. ^{[ 63 ]} Los colonos debían preparar cada año un banquete para él o su esposa y su séquito, aunque sus hijos, hijas o nietos podían ser enviados en su lugar. La cantidad de productos que debían usarse para estos banquetes estaba especificada: tres carneros, un cerdo, doce gallinas, 160 panes y grandes cantidades de cebada y vino. Si ningún pariente de Ponce asistía en un año determinado, los colonos quedaban exentos del tributo, que era lo que se entendía por la comida. ^{[ 63 ]} Ponce ha sido descrito como un «terrateniente ausente vengativo», aunque no diferente de sus compañeros aristócratas europeos del siglo XII. ^{[ 65 ]}

En algún momento de la primera mitad de 1173, Ermengol VII abandonó el servicio de Fernando II por razones desconocidas. Su ausencia pudo haber propiciado la reconciliación con Ponce de Minerva, quien había regresado a la ciudad de León en octubre, cuando se reincorporó a la corte tras cinco años de exilio voluntario. ^{[ 47 ]} El resto de su vida se caracterizó por la alternancia entre las cortes de León y Castilla, así como entre sus posesiones y gobernaciones en ambos reinos.

En febrero de 1174, Ponce estuvo con la corte de Alfonso VIII en Toledo para una importante reunión de los principales hombres del reino. En junio, él y Estefanía visitaron el monasterio benedictino de Sahagún, en Castilla cerca de la frontera con León, donde donaron una finca en Villalba de la Loma (parte del arrendamiento de Mayorga) a cambio del Hospital de Don García . ^{[ 37 ] [ 47 ]} En octubre se había unido a la corte de Fernando II en Ciudad Rodrigo , donde el rey declaró oficialmente su reconciliación al conceder "a ti, mi amado conde Ponce, y a tu esposa, la condesa Doña Estefanía" un privilegio que eximía a la pareja de impuestos sobre todas sus tierras y eximía también a todos sus vasallos de impuestos. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El 18 de noviembre, Ponce se reunió con Alfonso VIII en Fuentedueña , posiblemente permaneciendo con la corte hasta el 9 de mayo de 1175, cuando definitivamente estuvo presente en Medina del Campo . Los últimos registros de Ponce con vida datan de junio, cuando se encontraba en León. ^{[ 47 ]}

Ponce murió el 27 de julio, según las tablas de aniversarios (un calendario de conmemoraciones anuales) del convento de Carrizo. ^{[ 47 ]} Que el año fuera 1175 es obvio por su repentina desaparición de la documentación contemporánea después de junio de ese año. ^{[ 47 ]} Fue enterrado en Sandoval. ^{[ 68 ]} En los archivos del monasterio de Benevívere se encuentran dos cartas, ambas fechadas el 30 de julio, solo unos días después de la muerte del conde Ponce, que registran la donación recibida de su viuda e hijos de tierras en Quintanilla y Mayorga (en la primera transacción) y tierras en Santamarina y Lerones con el Hospital de Don García (en la segunda transacción) para la redención del alma de Ponce. ^{[ 69 ]}

El 17 de febrero de 1176, la condesa Estefanía donó sus tierras en Benavides al monasterio de Sobrado dos Monxes en Galicia «por el alma del conde Don Ponce» y para que se construyera allí un monasterio. ^{[ 70 ]} El 10 de septiembre de 1176, fundó un convento «por el alma de mi esposo, el señor conde Ponce», en Carrizo, incluyendo en su donación el palacio que habían poseído allí. ^{[ 15 ] [ 71 ]} Lo dedicó a la Virgen y lo puso bajo la Orden Cisterciense . Los archivos de este convento, Santa María de Carrizo, son una fuente importante para la vida y la trayectoria de Ponce y su esposa. Contienen la auténtica carta fundacional de Estefanía, en la que describe su donación al monasterio de las tierras que comprendían su dote de Ponce:

Doy y cedo la aldea llamada Carrizo, con todos sus alrededores y territorios anexos, íntegra; y la aldea de San Pedro del Páramo, íntegra y completa, y las aldeas de Grulleros y Argavallones , y sus alrededores y territorios anexos que me pertenecen; las cuales poseo de mis adquisiciones, mi dote y mis propiedades dispersas, que mi esposo me dio. ^{[ 72 ]}

Estefanía murió en 1183 o 1184 y fue enterrada junto a su esposo. ^{[ 4 ] [ 68 ]}

Ponce adquirió una vasta fortuna en tierras tras su migración a León. Sus principales propiedades se ubicaban a menos de cincuenta kilómetros de la urbs regia de León, que él mismo gobernó desde 1148 hasta 1165 y nuevamente desde 1167 hasta 1168. Poseía numerosas fincas en los valles de los ríos Esla, Porma, Órbigo y Bernesga . ^{[ 47 ]} Además de las propiedades que recibió de Alfonso VII y Fernando II, que fueron un total de diez donaciones entre 1148 y 1174, Ponce y Estefanía adquirieron tierras en Mayorga, en el Esla, y en Quintanilla y Villalba de Loma, en el Porma. ^{[ 73 ]}

De los hijos de Ponce, Ramiro fue su principal heredero, llegando incluso a reclamar, sin aparente aprobación real, el título de conde de su padre, pero nunca recuperó el favor real en León. Las hijas de Ponce, Sancha y María, generalmente apellidadas Ponce como patronímico (del latín Poncii o Pontii ), se casaron con Pedro Garcés de Lerma, castellano, y Rodrigo Álvarez , gallego, respectivamente; ambos eran hombres ricos y poderosos. Sancha, con Pedro, tuvo un hijo, Gonzalo Pérez, que llegó a ser abad de Husillos en Castilla. ^{[ 47 ]}

María, la hija menor de Ponce, separada de su marido de mutuo acuerdo desde finales de 1173 o principios de 1174, cuando él fundó la Orden de Mountjoy , fue nombrada primera abadesa de la fundación de su madre en Carrizo en 1184, cargo que ocupó hasta su muerte en 1191. ^{[ 74 ]} Heredó una finca en Astorga , y en los archivos de Carrizo se conserva un pacto entre ella y los arrendatarios de dicha finca. El pacto estipula que anualmente, el día de San Martín (11 de noviembre), los habitantes debían pagar una renta de dos sólidos y una porción de la cosecha por cada parcela de tierra que poseían. El documento enumera veintitrés campesinos y sus tenencias de tierra, que sumaban ochenta y ocho sólidos en efectivo al año para la abadesa. ^{[ 75 ]}

El 26 de febrero de 1189, según un documento de Santa María de Sandoval, las hijas de Ponce, Sancha y María, se reunieron para repartir su herencia, que incluía propiedades en la ciudad de León y en Oret , Ferreras, Corbillos , Molina Seca , Villarroañe , Villanueva , Matadeón , Cifuentes y Maraña , todas en la comarca de la ciudad. También habían recibido tierras en Toledo y Azaña, en Castilla, y en Toro , a orillas del río Duero, en el extremo occidental de León. ^{[ 47 ] [ 76 ]} Realizaron el reparto por sorteo para evitar fuertes desacuerdos. ^{[ 77 ]}