Polypterus teugelsi

Polypterus teugelsi ( Teugelsi bichir ) es una especie de bichir (un grupo de peces primitivos con aletas radiadas ) carnívoro y nocturno que vive en la cuenca de drenaje del río Cross en el país de Camerún . P. teugelsi fue descrita en 2004 por Ralf Britz. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nombrado en honor a Guy Teugels (1954-2003), curador de peces en el Musée Royale de l'Afrique Centrale. ^{[ 3 ]}

Los ejemplares de P. teugelsi capturados en la naturaleza pueden alcanzar longitudes de 60 a 66 cm, pero los criados en cautividad rara vez superan los 40 cm. ^{[ 4 ]} Presenta una red de marcas negras en la superficie dorsal y en las aletas medial y pélvica , aletas pectorales completamente negras y una superficie ventral anaranjada . ^{[ 5 ] [ 2 ]} Se puede distinguir del Polypterus palmas, de aspecto similar , por su color más rojizo, aletas dorsales y caudal más llenas y generalmente erectas, y cuerpo alargado.

Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en arroyos sombreados de corriente lenta con abundante vegetación en sus márgenes. Desova estacionalmente y dispersa sus huevos, sin mostrar cuidado parental. ^{[ 6 ]} La UICN no dispone de datos suficientes para evaluar el estado de esta especie. ^{[ 1 ]}

Debido a que los bichires divergieron de otros peces de aletas radiadas tan temprano en su historia evolutiva, la morfología de P. teugelsi es inusualmente "primitiva" en comparación con otros peces existentes. Como resultado, se le considera un fósil viviente . Debido a que conservó pulmones verdaderos, es anfibio y puede tragar aire de la superficie del agua en condiciones con bajo oxígeno disuelto. De manera similar a los tetrápodos basales , utiliza un órgano similar a un espiráculo para respirar oxígeno atmosférico. Si sus branquias permanecen suficientemente húmedas, pueden sobrevivir en tierra indefinidamente. Los juveniles de P. teugelsi tienen branquias externas que se asemejan a las de los anfibios jóvenes . Estas branquias son grandes y tienen una arquitectura ramificada y plumosa para maximizar la superficie de intercambio de oxígeno y compensar el sistema respiratorio subdesarrollado del pez joven. A medida que el pez envejece y sus pulmones se desarrollan, pierde estas estructuras branquiales externas y adquiere la estructura branquial de un pez típico. ^{[ 6 ]}

Como la mayoría de los bichires, la visión de P. teugelsi es algo deficiente, por lo que caza utilizando su línea lateral y su sentido del olfato. Uno de sus rasgos estabilomórficos más notables es su órgano olfativo accesorio, una estructura interna que se ha vuelto vestigial o inexistente en la mayoría de los peces actuales. Gracias a la conservación de este órgano y a unas estructuras alargadas similares a fosas nasales llamadas narinas , P. teugelsi posee un sentido del olfato muy preciso. ^{[ 7 ]}

P. teugelsi es difícil de encontrar en el comercio de acuarios. A pesar de haber sido descubierto hace relativamente poco tiempo, se ha logrado su cría en cautividad; a diferencia de Polypterus mokelembembe , otra especie de bichir descubierta en la década de 2000, la mayoría de los ejemplares de P. teugelsi en el comercio de acuarios se crían en tanques. Sus necesidades de cuidado son similares a las de otros bichires: al ser grandes, nocturnos y carnívoros estrictos, se requiere un acuario grande con mucha sombra, escondites y una dieta de alimentos vivos o congelados para su cría. Entre las opciones dietéticas comunes se incluyen larvas de mosquito, gusanos negros, peces de engorde, camarones (en pequeñas cantidades) y lombrices de tierra.

Como la mayoría de los bichires, son muy resistentes y toleran una amplia gama de composiciones químicas del agua y niveles de oxígeno disuelto gracias a su capacidad para procesar el oxígeno atmosférico. Los adultos deben mantenerse en acuarios con un volumen de alrededor de 150 galones, pero se aceptan acuarios más pequeños para el desarrollo de los juveniles. ^{[ 6 ]}