Polypterus palmas

Polypterus palmas , también llamado bichir de aleta corta o bichir jaspeado, es un pez de la familia Polypteridae que se encuentra en ambientes de agua dulce en toda África Occidental. ^{[ 4 ]}

P. palmas tiene una amplia distribución; se puede encontrar en ambientes de agua dulce a una profundidad demersal en Ghana, República Democrática del Congo, Camerún, Liberia, Guinea, Costa de Marfil y Sierra Leona. ^{[ 5 ]} Fue catalogada como de "preocupación menor" dentro de esta área por la UICN en 2021. ^{[ 1 ]}

La longitud máxima registrada de P. palmas es de 35,3  cm (13,9 pulgadas), aunque son mucho más comunes las longitudes de alrededor de 30 cm (11,8 pulgadas). ^{[ 4 ]} Se puede distinguir de otros bichires de tamaño similar, como Polypterus senegalus y Polypterus polli, por su coloración dorada brillante, su patrón moteado y sus barras transversales oscuras.

Existen dos morfotipos de color de esta especie: P. palmas "palmas" se encuentra en localidades más meridionales y tiene un cuerpo amarillo más pálido con barras oscuras más finas, mientras que P. palmas "buettikoferi" proviene de localidades más septentrionales y exhibe un dorado intenso con barras oscuras más gruesas. Estos dos morfotipos fueron considerados en su momento subespecies de P. palmas , ^{[ 6 ]} pero su validez taxonómica ha sido revocada posteriormente. ^{[ 7 ]} Polypterus polli también fue considerado en su momento una subespecie de P. palmas , pero posteriormente fue elevado a la categoría de especie. ^{[ 8 ]}

Los bichires son peces estabilomorfos que divergieron de otros peces de aletas radiadas posiblemente ya en el período Devónico . Por ello, P. palmas puede considerarse un fósil viviente y exhibe muchos rasgos "primitivos" en comparación con otros peces actuales. Esta especie posee pulmones verdaderos además de branquias, y utiliza un órgano similar a un espiráculo para respirar oxígeno atmosférico (un rasgo que comparte con los tetrápodos basales ). Esto permite a P. palmas sobrevivir en condiciones de agua con bajo contenido de oxígeno, como en charcas estacionales secas, o incluso completamente en tierra de forma indefinida, siempre que sus espiráculos y branquias permanezcan húmedos. Los bichires juveniles tienen pulmones subdesarrollados, por lo que presentan branquias externas, muy parecidas a las de una salamandra o pez pulmonado en estado larvario , con una arquitectura ramificada y plumosa para maximizar la superficie de intercambio de oxígeno hasta que sus pulmones maduren. ^{[ 5 ]}

Como la mayoría de los bichires, la visión de P. palmas es algo deficiente, por lo que caza utilizando su línea lateral y su sentido del olfato. Uno de sus rasgos estabilomórficos más notables es su órgano olfativo accesorio, una estructura interna que se ha vuelto vestigial o inexistente en la mayoría de los peces actuales. Gracias a la conservación de este órgano y a unas estructuras alargadas similares a fosas nasales llamadas narinas , P. palmas posee un sentido del olfato muy preciso. ^{[ 9 ]}

P. palmas es bastante popular en el comercio de acuarios. No se ha observado la cría en cautividad de esta especie, por lo que los ejemplares de P. palmas que se comercializan son capturados en estado salvaje. Debido a que alcanza longitudes de más de 30 cm, ^{[ 4 ]} se requiere un acuario de al menos 280 litros para mantener esta especie en cautividad. Prefieren agua blanda y ligeramente ácida, pero son peces muy resistentes que toleran una amplia gama de químicas del agua en el acuario. ^{[ 5 ]} Como peces nocturnos que provienen de aguas con abundante vegetación, aprecian mucha sombra y lugares donde esconderse. Pueden mantenerse con una dieta de alimentos congelados o vivos, como larvas de mosquito o lombrices de tierra.

Su comportamiento en cautividad es típico de los bichires más pequeños. No es particularmente agresivo y las disputas territoriales suelen ocurrir solo con otros bichires, y tienden a resolverse rápidamente una vez que se ha establecido una jerarquía. Sin embargo, como depredador oportunista, P. palmas puede comerse a sus compañeros de acuario más pequeños. Los compañeros de acuario ideales para P. palmas son peces grandes y altos que tienden a permanecer en la parte superior de la columna de agua para no competir por el territorio (como los cíclidos grandes), u otros bichires de tamaño similar (como Polypterus senegalus , Polypterus retropinnis , Polypterus polli y Polypterus mokelembembe ).