Polypterus polli

Polypterus polli , bichir de Poll , es una especie de bichir del Malebo Pool y de las cuencas baja y central del río Congo . Recibió su nombre en honor alictiólogo belga Max Poll . ^{[ 2 ]}

P. polli es un bichir de mandíbula superior prominente, lo que significa que su maxilar sobresale más que su mandíbula. Tiene una longitud máxima registrada de 32,1 cm (12,6 pulgadas). ^{[ 2 ]} Se distingue de otros bichires por su color corporal dorado apagado, aletas amarillo verdosas y patrón reticulado con puntos claros hacia la base de la cola. A menudo se confunde con P. palmas en el comercio de acuarios porque alguna vez se consideraron conespecíficos y tienen un patrón de color similar, pero P. polli carece de las barras transversales oscuras y el aspecto moteado característicos de ambos morfos de P. palmas . También se distingue por tener de 5 a 7 aletas dorsales pequeñas. ^{[ 3 ]}

Los bichires son peces estabilomorfos que divergieron de otros peces de aletas radiadas posiblemente ya en el período Devónico . Por ello, P. palmas puede considerarse un fósil viviente y exhibe muchos rasgos "primitivos" en comparación con otros peces actuales. Esta especie posee pulmones verdaderos además de branquias, y utiliza un órgano similar a un espiráculo para respirar oxígeno atmosférico (un rasgo que comparte con los tetrápodos basales ). Esto permite a P. palmas sobrevivir en condiciones de agua con bajo contenido de oxígeno, como en charcas estacionales secas, o incluso en tierra firme de forma indefinida, siempre que sus espiráculos y branquias se mantengan húmedos. Los bichires juveniles tienen pulmones poco desarrollados, por lo que presentan branquias externas, muy parecidas a las de una salamandra o un pez pulmonado en estado larvario , con una estructura ramificada y plumosa para maximizar la superficie de intercambio de oxígeno hasta que sus pulmones maduren.

Como la mayoría de los bichires, la visión de P. polli es algo deficiente, por lo que caza utilizando su línea lateral y su sentido del olfato. Uno de sus rasgos estabilomórficos más notables es su órgano olfativo accesorio, una estructura interna que se ha vuelto vestigial o inexistente en la mayoría de los peces actuales. Gracias a la conservación de este órgano y a unas estructuras alargadas similares a fosas nasales llamadas narinas , P. polli posee un sentido del olfato muy preciso. ^{[ 4 ]}

P. polli fue considerada en su momento una de las tres subespecies de P. palmas . ^{[ 5 ]} Las otras dos subespecies, P. palmas palmas y P. palmas buettikoferi , ya no se consideran subespecies válidas y ahora se consideran simplemente morfos de la monosubespecífica P. palmas , mientras que P. polli fue elevada a la categoría de especie en 1988. ^{[ 2 ]}

A pesar de estar históricamente asociado taxonómicamente con P. palmas , estudios moleculares recientes han situado a P. polli como un taxón hermano de P. delhezi . ^{[ 3 ]}

P. polli se encuentra ocasionalmente en el comercio de acuarios. Los mayoristas y las tiendas de peces locales a menudo confunden esta especie con otros bichires como P. palmas y P. retropinnis , por lo que es necesario tener cuidado y estar bien informado sobre la identificación de bichires para asegurar la compra del pez correcto. No se ha observado la cría en cautividad de esta especie, por lo que los P. palmas que se venden en el comercio de acuarios son capturados en estado salvaje. Debido a que alcanza longitudes de más de 30 cm, se requiere un acuario de al menos 280 litros para mantener esta especie en cautividad. Prefieren agua blanda y ligeramente ácida, pero son peces muy resistentes que toleran una amplia gama de químicas del agua en el acuario. Como peces nocturnos que provienen de aguas con abundante vegetación, aprecian mucha sombra y lugares donde esconderse. Se pueden alimentar con alimentos congelados o vivos, como larvas de mosquito o lombrices de tierra. ^{[ 6 ]}

Su comportamiento en cautividad es típico de los bichires más pequeños. No es particularmente agresivo y las disputas territoriales suelen ocurrir solo con otros bichires, y tienden a resolverse rápidamente una vez que se ha establecido una jerarquía. Sin embargo, como depredador oportunista, P. palmas puede comerse a sus compañeros de acuario más pequeños. Los compañeros de acuario ideales para P. palmas son peces grandes y altos que tienden a permanecer en la parte superior de la columna de agua para no competir por el territorio (como los cíclidos grandes), u otros bichires de tamaño similar (como P. senegalus , P. retropinnis , P. palmas y P. mokelembembe ).