Recursos planetarios

Planetary Resources, Inc. , anteriormente conocida como Arkyd Astronautics , fue una empresa estadounidense que se formó el 1 de enero de 2009, ^{[1] [2]} y se reorganizó y renombró en 2012. Su objetivo declarado era "expandir la base de recursos naturales de la Tierra " ^[3] mediante el desarrollo y la implementación de tecnologías para la minería de asteroides .

Tras los problemas financieros causados ​​por una "inversión retrasada", el 31 de octubre de 2018 se anunció que los activos humanos de la empresa fueron adquiridos por la empresa de tecnología de software blockchain ConsenSys, Inc. [ ^4] En mayo de 2020, ConsenSys puso a disposición del dominio público toda la propiedad intelectual de Planetary Resources y, en junio de 2020, se subastaron todos los activos de hardware restantes. ^[5]

Aunque el objetivo a largo plazo de la empresa era extraer asteroides , sus planes iniciales exigían el desarrollo de un mercado para telescopios espaciales pequeños (de 30 a 50 kg) de coste reducido para la observación de la Tierra y la astronomía. Estas naves espaciales habrían empleado un sistema láser-óptico para las comunicaciones terrestres, ^[6] reduciendo el volumen y la masa de la carga útil en comparación con las antenas de RF convencionales. ^{[ no verificado en el cuerpo ]} El despliegue de tales telescopios orbitales se concibió como el primer paso adelante en las ambiciones de minería de asteroides de la empresa. Las mismas capacidades de satélite de telescopio que Planetary Resources esperaba vender a los clientes podrían haberse utilizado para estudiar y examinar intensivamente los asteroides cercanos a la Tierra .

Planetary lanzó dos satélites de prueba a órbita. Arkyd 3 Reflight ( A3R ) fue lanzado y transportado con éxito a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015, en la misión CRS-6 de SpaceX , y fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. ^{[7] [8]} Arkyd 6 , el segundo satélite de la compañía, fue colocado con éxito en órbita el 12 de enero de 2018. [ ^9]

Planetary Resources, Inc. fue fundada como Arkyd Astronautics el 1 de enero de 2009, ^[1] con Peter Diamandis como copresidente y director, y Chris Lewicki como presidente e ingeniero jefe. ^[2] Según el cofundador Eric C. Anderson , el nombre "Arkyd Astronautics" era deliberadamente ambiguo, para ayudar a mantener en secreto la agenda de minería de asteroides de la empresa. ^[10]

La compañía ganó la atención de los medios en abril de 2012 con el anuncio de una conferencia de prensa, programada para el 24 de abril de 2012. ^[11] El comunicado de prensa inicial proporcionó información limitada; al 20 de abril de 2012, solo se conocía una lista de los principales inversores y asesores. ^[12] En la lista se incluyeron muchas personas notables por su espíritu emprendedor e interés en el espacio, la exploración y la investigación. Algunos también habían participado previamente en la investigación espacial. Se especuló que Planetary Resources estaba "buscando formas de extraer materias primas de fuentes no terrestres", ya que (como se indica en el comunicado de prensa) "añadiría billones de dólares al PIB mundial". ^[12] Desde el principio, la suposición dominante fue que la empresa tenía la intención de desarrollar operaciones de minería de asteroides , ^{[3] [12] [13] [14]} con una fuente anónima que supuestamente verificó esa afirmación antes del evento del 24 de abril. ^[15] Arkyd Astronautics se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Planetary Resources . ^[10]

En julio de 2012, Planetary Resources anunció un acuerdo con Virgin Galactic para permitir múltiples oportunidades de lanzamiento para su serie de naves espaciales en LauncherOne, comenzando con la serie de telescopios espaciales Arkyd-100 . ^{[16] [17] [18]}

En enero de 2013, Planetary Resources había completado un prototipo de prueba terrestre del Arkyd-100 y publicó un conjunto limitado de detalles. ^[19]

En abril de 2013, Planetary Resources anunció que Bechtel Corporation se había unido al grupo de inversores de Planetary Resources y sería un socio colaborador para ayudar a Planetary Resources a lograr su misión a largo plazo de minar asteroides. ^[20]

En abril de 2013, la compañía anunció que planeaba lanzar un CubeSat llamado " Arkyd-3 " ( A3 ) a principios de 2014, como una manifestación de banco de pruebas para la nave espacial Arkyd-100. El propósito del vuelo era probar tecnologías para la primera nave espacial Arkyd-100. ^[21] En el evento, el primer A3 fue lanzado en el otoño de 2014, pero fue destruido en un accidente de lanzamiento; una segunda nave espacial A3, designada A3R, fue lanzada en abril de 2015 y desplegada en órbita en julio de 2015. ^[22]

En mayo de 2013, Planetary Resources anunció el lanzamiento de una campaña de financiación en Kickstarter para el ARKYD-100. Su objetivo se superó el 19 de junio de 2013. ^{[23] Sin embargo, no se consiguió financiación para el telescopio espacial inicial. La campaña} de Kickstarter que la acompañaba se dio por terminada y se prometieron reembolsos en mayo de 2016. ^[24]

En junio de 2013, Planetary Resources recibió una inversión no revelada de 3D Systems y tiene la intención de utilizar su tecnología de impresión 3D para fabricar componentes de la nave espacial Arkyd que Planetary Resources pretende utilizar para encontrar asteroides cercanos a la Tierra. ^{[23] [25]} A mediados de 2016, la empresa había crecido a 60 empleados, pero aún no tiene una fecha firme para el lanzamiento de su primer satélite Arkyd. ^[26]

Un satélite de prueba llamado Arkyd 3 Reflight ( A3R ) fue lanzado y transportado exitosamente a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015 y fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. ^{[7] [27]} El descriptor "Reflight" se utilizó porque el primer satélite de Planetary, Arkyd 3, fue destruido el 28 de octubre de 2014, después de que un cohete de reabastecimiento Antares explotara segundos después del lanzamiento. ^[28]

En mayo de 2016, la compañía anunció que había obtenido 21,1 millones de dólares en financiación de Serie A, que dijo se utilizarían para desplegar y operar una constelación de satélites de observación de la Tierra, que se conocería como Ceres, utilizando diez de sus satélites Arkyd-100. ^[29] Estos podrían haber sido utilizados tanto para estudiar asteroides como para la observación de la Tierra, y contarían con una cámara con una resolución de arcosegundo. ^[30]

En noviembre de 2016, Luxemburgo invirtió 25 millones de euros en la empresa en forma de capital y subvenciones para investigación y desarrollo. La empresa anunció que la inversión se utilizaría para el lanzamiento de su primera misión de prospección de asteroides en 2020. ^[31] Luxemburgo había aprobado recientemente un proyecto de ley que otorgaba a los operadores privados derechos sobre los materiales extraídos en el espacio. ^[32]

El segundo lanzamiento de satélite de la compañía se llevó a cabo con éxito el 11 de enero de 2018. El satélite de prueba de vuelo Arkyd 6 fue puesto en órbita por el vehículo de lanzamiento de satélites polares indio PSLV-C40 . ^[9] Arkyd-6 se había anunciado originalmente para su lanzamiento a fines de 2015 junto con varios otros CubeSats, ^{[22] [33]} luego a un lanzamiento planificado para abril de 2016, ^[34] y más tarde tenía planes de lanzarse en un vehículo SpaceX . ^[29]

A principios de 2018, la empresa no logró cerrar una ronda de financiación como estaba previsto, lo que obligó a despidos. La empresa había planeado recibir inversiones de una empresa minera no identificada, pero la inversión se retrasó debido a razones presupuestarias. La primera misión de prospección de asteroides de la empresa, programada para lanzarse en 2020, se retrasó indefinidamente. ^[35]

El 31 de octubre de 2018, Planetary Resources fue adquirida por ConsenSys , una empresa de tecnología blockchain . ^{[4] [36]} ConsenSys operaría sus iniciativas espaciales desde las antiguas instalaciones de Planetary Resources en Redmond, Washington.

Planetary Resources se propuso desarrollar una industria minera robótica de asteroides . ^{[37] [38]} Para lograrlo, la empresa operaba sobre la base de un plan estratégico a largo plazo.

La primera etapa habría sido un estudio y análisis, utilizando satélites construidos especialmente en órbita terrestre, para localizar los mejores objetivos potenciales entre los asteroides cercanos a la Tierra . Se lanzarían varios telescopios espaciales pequeños, con diversas capacidades de detección, para este propósito. ^[37] El sitio web de la empresa afirmó que sus telescopios espaciales estarían disponibles para alquiler, para usos privados. La empresa también tenía la intención de producir satélites para la venta. Presentaron su primer modelo de telescopio espacial, el Arkyd-100 (es decir, como una nave espacial planificada; solo se construyeron prototipos del satélite, y solo se lanzaron dos satélites de prueba de prototipos preliminares). ^[40]

En etapas posteriores del plan estratégico se previó el envío de sondas de reconocimiento a asteroides seleccionados para cartografiarlos, incluido el escaneo profundo, y realizar misiones de muestreo y análisis o de muestreo y retorno. La empresa había declarado que podría llevar una década terminar de identificar los mejores candidatos para la minería comercial. ^[11]

En definitiva, su intención era establecer operaciones de minería y procesamiento totalmente automatizadas y robóticas en asteroides, y la capacidad de transportar los productos resultantes a cualquier lugar que se deseara. Además de la extracción de metales industriales y preciosos para uso espacial y terrestre, el proyecto preveía producir agua para un depósito de combustible orbital . ^{[41] [42] [43]}

Planetary Resources ha empaquetado una serie de tecnologías satelitales no ópticas del Arkyd-100 (esencialmente, toda la base del modelo satelital Arkyd-100 revelado en enero de 2013, ^[19] pero sin el telescopio espacial) en un formato rentable para las primeras pruebas de vuelo espacial en un nanosatélite llamado Arkyd 3 o A3 . El satélite de prueba Arkyd-3 se empaquetó en un factor de forma CubeSat 3U de 10×10×30 centímetros (0,33×0,33×0,98 pies). El primer intento de validar y madurar la tecnología ^{[44] [45] [46] [47]} sufrió un revés el 28 de octubre de 2014, cuando el primer satélite de prueba Arkyd-3 fue destruido durante el lanzamiento en la explosión del cohete Antares que lo transportaba a la Estación Espacial Internacional (ISS). ^[48]

Un segundo intento de lanzar una nave espacial Arkyd-3 —designada A3R , o Arkyd-3 Reflight (también ARKYD-3R ; COSPAR:1998-067GU; SATCAT: 40742)— tuvo lugar el 14 de abril de 2015 con un vuelo de SpaceX CRS-6 a la ISS. ^[49] Después de pasar varios meses en la ISS, A3R se desplegó en órbita el 16 de julio de 2015 para comenzar las pruebas de vuelo . Se esperaba que el vuelo de prueba tuviera una duración de aproximadamente 90 días. ^{[22] [50]} Hasta enero de 2016 ^[actualizar], la compañía había guardado silencio sobre el progreso de las pruebas en órbita después del despliegue desde la ISS. ^[51]

Los subsistemas satelitales probados en el A3R incluyeron la aviónica , el sistema de determinación y control de actitud (tanto sensores como actuadores) y el sistema de propulsión integrado que permitiría operaciones de proximidad para la línea de prospectores Arkyd en el futuro. ^{[52] [53]} El A3R reingresó a la atmósfera el 23 de diciembre de 2015. ^[51]

Una segunda unidad de prueba de vuelo para Planetary Resources —el doble del tamaño de A3R con un factor de forma 6U— fue el Arkyd-6 ( A6 , también ARKYD 6A ; COSPAR: 2018-004V; SATCAT: 43130). Estaba programado para probar el control de actitud, los sistemas de energía y comunicación, así como un sistema de visualización y retransmisión de fotografías. En julio de 2015, se planeó inicialmente que el A6 se lanzara a fines de 2015 junto con varios otros cubesats. ^{[22] [54]} Esta fecha se había pospuesto a un lanzamiento planificado para abril de 2016. ^[34] En su anuncio de mayo de 2016 sobre la obtención de fondos adicionales, la compañía indicó que había firmado un contrato de lanzamiento para Arkyd-6 con SpaceX . ^[29] Sin embargo, SpaceX experimentó una anomalía de vuelo en junio de 2015 ^[55] y una anomalía en la plataforma de lanzamiento en septiembre de 2016 , ^[56] cada una de las cuales resultó en detenciones de varios meses en los lanzamientos de SpaceX y un gran retraso en el manifiesto de lanzamiento de SpaceX. ^[57]

El A6 fue colocado en órbita el 12 de enero de 2018 a bordo de un vehículo de lanzamiento de satélites polares indio a través del lanzamiento PSLV-C40 . ^{[9] [58]}

El Arkyd 6 se desintegró de la órbita el 28 de febrero de 2024. ^[59]

• Ross Andersen (14 de mayo de 2012). «Robots, platino y pequeños telescopios espaciales: la apuesta por la minería de asteroides». The Atlantic . Consultado el 16 de abril de 2012 .– una entrevista con la asesora Sara Seager

• Entrevista a Chris Lewicki en el programa de televisión Triangulation de la cadena TWiT.tv