víbora de foso

Los Crotalinae , comúnmente conocidos como víboras de foseta , ^{[ 2 ] [ 3 ]} o víboras de foseta , son una subfamilia de víboras que se encuentran en Asia y América , distinguidas por la presencia de un par de órganos termosensibles ubicados en una fosa entre el ojo y la fosa nasal a cada lado de la cabeza. Actualmente, se reconocen 23 géneros y 155 especies, ^{[ 4 ]} y como todas las demás víboras, son venenosas . Estas son también las únicas vipéridas que se encuentran en América. Los grupos de serpientes representados aquí incluyen serpientes de cascabel , cabezas de lanza y víboras de foseta asiáticas . El género tipo para esta subfamilia es Crotalus , cuya especie tipo es la serpiente de cascabel de madera , C. horridus .

Estas serpientes varían en tamaño desde la diminuta víbora de nariz jorobada ( Hypnale hypnale ), que crece hasta una longitud total típica (incluida la cola) de solo 30-45 cm (12-18 pulgadas) ; hasta la serpiente de cascabel ( Lachesis muta ), una especie que se sabe que alcanza una longitud total máxima de 3,65 m (12,0 pies) .    

Esta subfamilia de víboras es única porque todas sus especies comparten una característica común: una fosa profunda en la región loreal, entre el ojo y la fosa nasal, a cada lado de la cabeza. Estas fosas loreales son las aberturas externas de un par de órganos extremadamente sensibles que detectan infrarrojos , lo que, en efecto, les confiere a las serpientes un "sexto sentido" que les ayuda a encontrar e incluso a calcular el tamaño de las pequeñas presas de sangre caliente de las que se alimentan. ^{[ 5 ]}

Entre las víboras, estas serpientes también son únicas porque poseen un músculo especializado, llamado muscularis pterigoidius glandulae , entre la glándula venenosa y la cabeza del ectopterigoides. La contracción de este músculo, junto con la del muscularis compressor glandulae , expulsa el veneno de la glándula. ^{[ 5 ]}

Los restos fósiles más antiguos conocidos de víboras de foseta provienen del Mioceno temprano de Nebraska . Dado que se cree que las víboras de foseta tuvieron un origen asiático antes de colonizar América, esto sugiere que debieron originarse y diversificarse incluso antes. Durante el Mioceno tardío, llegaron hasta Europa oriental, donde ya no se encuentran; se cree que no se expandieron más hacia Europa. ^{[ 6 ]}

La subfamilia Crotalinae se encuentra desde Asia Central hacia el este y el sur hasta Japón , China , Indonesia , la India peninsular , Nepal , Bangladesh y Sri Lanka . En América, se distribuye desde el sur de Canadá hacia el sur hasta Centroamérica y el sur de Sudamérica. ^{[ 1 ]}

Los crotalinos son una subfamilia versátil, cuyos miembros se encuentran en hábitats que van desde desiertos áridos (por ejemplo, la serpiente de cascabel, Crotalus cerastes ) hasta selvas tropicales (por ejemplo, la serpiente de cascabel, Lachesis muta ). Pueden ser arborícolas o terrestres , y al menos una especie (la serpiente mocasín de agua, Agkistrodon piscivorus ) es semiacuática. El récord de altitud lo comparten Crotalus triseriatus en México y Gloydius strauchi en China, ambos encontrados por encima del límite arbóreo a más de 4000 m sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]}

Aunque algunas especies de crotalinos son muy activas durante el día, como Trimeresurus trigonocephalus , una víbora de foseta de color verde brillante endémica de Sri Lanka, la mayoría son nocturnas y prefieren evitar las altas temperaturas diurnas para cazar cuando sus presas favoritas también están activas. Se cree que las fosetas termosensibles de estas serpientes también les ayudan a localizar zonas más frescas para descansar. ^{[ 7 ]}

Como depredadores de emboscada, los crotalinos suelen esperar pacientemente en algún lugar a que pase alguna presa desprevenida. Se sabe que al menos una especie, la arborícola Gloydius shedaoensis de China, selecciona un sitio de emboscada específico y regresa a él cada año a tiempo para la migración primaveral de las aves. Los estudios han indicado que estas serpientes aprenden a mejorar la precisión de sus ataques con el tiempo. ^{[ 8 ]}

Many temperate species of pit vipers (e.g. most rattlesnakes) congregate in sheltered areas or "dens" to overwinter (brumate, see hibernation), the snakes benefiting from the combined heat. In cool temperatures and while pregnant, pit vipers also bask on sunny ledges. Some species do not mass together in this way, for example the copperhead, Agkistrodon contortrix, or the Mojave rattlesnake, Crotalus scutulatus.

Like most snakes, crotalines keep to themselves and strike only if cornered or threatened. Smaller snakes are less likely to stand their ground than larger specimens. Pollution and the destruction of rainforests have caused many pit viper populations to decline. Humans also threaten pit vipers, as many are hunted for their skins or killed by cars when they wander onto roads.

With few exceptions, crotalines are ovoviviparous, meaning that the embryos develop within eggs that remain inside the mother's body until the offspring are ready to hatch, when the hatchlings emerge as functionally free-living young. In such species, the eggshells are reduced to soft membranes that the young shed, either within the reproductive tract, or immediately after emerging.

Among the oviparous (egg-laying) pit vipers are Lachesis, Calloselasma, and some Trimeresurus species. All egg-laying crotalines are believed to guard their eggs.

Brood sizes range from two for very small species, to as many as 86 for the fer-de-lance, Bothrops atrox, which is among the most prolific of all live-bearing snakes.

Many young crotalines have brightly coloured tails that contrast dramatically with the rest of their bodies. These tails are known to be used by a number of species in a behavior known as caudal luring; the young snakes make worm-like movements with their tails to lure unsuspecting prey within striking distance.^[9]

In the past, the pit vipers were usually classed as a separate family: the Crotalidae. Today, however, the monophyly of the viperines and the crotalines as a whole is undisputed, which is why they are treated here as a subfamily of the Viperidae.

*) Sin incluir la subespecie nominal. ^T ) Género tipo . ^{[ ref 2 ]}

• Lista de especies y subespecies de crotalinos

• Órganos de Pit en La vida es corta, pero las serpientes son largas