Simbolismo sonoro

En el Crátilo , Platón presenta a Sócrates comentando sobre los orígenes y la corrección de diversos nombres y palabras. Cuando Hermógenes le pregunta si puede ofrecer otra hipótesis sobre cómo surgen los signos (la suya es simplemente la «convención»), Sócrates sugiere inicialmente que se ajustan a sus referentes en virtud de los sonidos que los componen:

Ahora bien, la letra rho , como decía, le pareció al creador de los nombres un excelente instrumento para expresar movimiento; y la usa frecuentemente con este propósito: por ejemplo, en las palabras rein y roe representa el movimiento con rho; también en las palabras tromos (tembloroso), trachus (rugoso); y de nuevo, en palabras como krouein (golpe), thrauein (aplastar), ereikein (magulladura), thruptein (romper), kermatixein (desmoronarse), rumbein (remolino): de todos estos tipos de movimientos, generalmente encuentra una expresión en la letra R, porque, como imagino, había observado que la lengua estaba más agitada y menos en reposo al pronunciar esta letra, que por lo tanto usó para expresar movimiento.

Sin embargo, ante la abrumadora cantidad de contraejemplos presentados por Hermógenes, Sócrates tiene que admitir que "mis primeras nociones sobre los nombres originales son verdaderamente descabelladas y ridículas".

Los Upanishads y el Vyākaraṇa contienen mucho material sobre el simbolismo del sonido, por ejemplo:

Las consonantes mudas representan la tierra, las sibilantes el cielo, las vocales el firmamento. Las consonantes mudas representan el fuego, las sibilantes el aire, las vocales el sol… Las consonantes mudas representan el ojo, las sibilantes el oído, las vocales la mente.

El concepto de Sphota y Nirukta también se basa en esto.

Kūkai , el fundador del Shingon , escribió su obra Sonido, palabra, realidad en el siglo IX, que relaciona todos los sonidos con la voz del Buda Dharmakaya .

La idea de la fonosemántica se discutió esporádicamente durante la Edad Media y el Renacimiento . En 1690, Locke escribió en contra de esta idea en su Ensayo sobre el entendimiento humano . Su argumento era que, si existiera alguna conexión entre sonidos e ideas, todos hablaríamos el mismo idioma, pero esto es una generalización excesiva. El libro de Leibniz , Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, publicado en 1765, contiene una crítica detallada del ensayo de Locke. Leibniz retoma la generalización utilizada por Locke y adopta un enfoque menos rígido: es evidente que no existe una correspondencia perfecta entre palabras y cosas, pero tampoco la relación es completamente arbitraria, aunque parece vago respecto a cuál podría ser esa relación. ^{[ 3 ]}

La lingüística moderna se ha considerado contraria al simbolismo sonoro, comenzando con Ferdinand de Saussure (1857-1913), considerado el fundador de la lingüística científica moderna. Dos afirmaciones relacionadas son fundamentales para la visión de Saussure sobre las palabras: primero, sostiene que "el signo es arbitrario". Considera que las palabras que usamos para indicar cosas y conceptos podrían ser cualquiera; son, esencialmente, un consenso acordado por los hablantes de una lengua y carecen de un patrón o relación discernible con la cosa en cuestión. Segundo, afirma que, debido a la arbitrariedad de las palabras, su significado solo se adquiere en relación con otras palabras. Un perro es un perro porque no es un gato, ni un ratón, ni un caballo, etc. Estas ideas han impregnado el estudio de las palabras desde el siglo XIX.

La onomatopeya se refiere a palabras que imitan sonidos. Algunos ejemplos en inglés son bow-wow o meow , que representan el sonido de un perro o un gato.

Un ideófono es "un miembro de una clase léxica abierta de palabras marcadas que representan imágenes sensoriales". ^{[ 4 ]} A diferencia de la onomatopeya, un ideófono se refiere a palabras que representan cualquier dominio sensorial, como la vista o el tacto . Ejemplos son el coreano mallang-mallang 말랑말랑 'suave' y el japonés kira-kiraキラキラ 'brillante'. Los ideófonos están muy presentes en muchas lenguas africanas y del este/sureste de Asia, como el japonés , el tailandés , el cantonés y el xhosa . Su forma se reduplica muy a menudo , pero no necesariamente.

Un fonestema es una secuencia submorfémica de sonidos que se asocian a un determinado rango de significados. Un ejemplo conocido es el prefijo inglés gl- , presente en muchas palabras relacionadas con la luz o la visión, como gleam , glow o glare . Al ser submorfémico, gl- en sí mismo no es un morfema y no forma compuestos con otros morfemas: -eam , -ow y -are no tienen significado propio. Sin embargo, los fonestemas no son necesariamente icónicos , ya que pueden ser específicos de cada idioma y no necesariamente se asemejan icónicamente al significado al que están asociados.

Blasi et al. (2016), ^{[ 5 ]} Joo (2020), ^{[ 6 ]} y Johansson et al. (2020) ^{[ 7 ]} demostraron que en las lenguas de todo el mundo, ciertos conceptos del vocabulario básico (como la lista Swadesh o la lista Leipzig-Jakarta ) tienden a representarse mediante palabras que contienen ciertos sonidos. A continuación se presentan algunas de las asociaciones fonosemánticas confirmadas por los tres estudios:

Se sabe que las vocales anteriores altas, como /i/, se asocian perceptualmente con un tamaño pequeño, mientras que las vocales bajas y/o posteriores, como /u/ o /a/, se asocian generalmente con un tamaño grande. Este fenómeno se conoce como simbolismo de magnitud .

Sapir (1929) ^{[ 8 ]} demostró que, al preguntarles cuál de las dos tablas, llamadas mil y mal , es más grande que la otra, muchas personas eligen mal como más grande que mil . Este fenómeno no solo se observa en pseudopalabras , sino que también está presente en todo el vocabulario inglés. ^{[ 9 ]}

En muchos idiomas, el pronombre demostrativo proximal ('this') tiende a tener vocales anteriores altas (como /i/), mientras que el pronombre demostrativo distal ('that') tiende a tener vocales bajas y/o posteriores (como /u/). ^{[ 10 ]} Algunos ejemplos son: el inglés this y that , el francés ceci y cela , el finlandés tämä y tuo, y el indonesio ini e itu .

Los pronombres de primera persona ( me ) y los pronombres de segunda persona ( you ) tienden a contener un sonido nasal . ^{[ 11 ]} Joo (2020) ^{[ 12 ]} sugiere que esto puede estar relacionado con la tendencia del bebé a usar el sonido nasal para buscar la atención del cuidador.

Wolfgang Köhler introdujo lo que se conoce como el fenómeno Takete-Maluma. Cuando se les presentan dos formas, una curva y otra puntiaguda, y se les pregunta cuál se llama Takete y cuál Maluma , los participantes tienden a asociar el nombre Takete con la forma puntiaguda y el nombre Maluma con la forma curva. ^{[ 13 ]}

Tras Ramachandran y Hubbard en 2001, este fenómeno se conoce ahora más comúnmente como el efecto bouba/kiki , y se ha demostrado su validez en diferentes culturas e idiomas. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Se ha demostrado que las consonantes bilabiales están relacionadas con la percepción de suavidad, posiblemente debido a la textura suave de los labios humanos. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La R vibrante es frecuente en palabras que significan 'áspero', mientras que es infrecuente en palabras que significan 'suave'. ^{[ 19 ]}