Elemento del período 6

El cesio ^{[ nota 1 ]} es el elemento químico con el símbolo Cs y número atómico 55. Es un metal alcalino blando, de color plateado-dorado , con un punto de fusión de 28 °C (82 °F), lo que lo convierte en uno de los cinco únicos metales elementales que son líquidos a (o cerca de) la temperatura ambiente . ^{[ nota 2 ]} El cesio es un metal alcalino y tiene propiedades físicas y químicas similares a las del rubidio y el potasio . El metal es extremadamente reactivo y pirofórico , reaccionando con el agua incluso a -116 °C (-177 °F). Es el elemento menos electronegativo que tiene un isótopo estable, el cesio-133. El cesio se extrae principalmente de polucita , mientras que los radioisótopos , especialmente el cesio-137 , un producto de fisión , se extraen de los desechos producidos por los reactores nucleares .    

Dos químicos alemanes, Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff , descubrieron el cesio en 1860 mediante el método de espectroscopia de llama , recientemente desarrollado . Las primeras aplicaciones a pequeña escala del cesio fueron como absorbente de gases en tubos de vacío y células fotoeléctricas . En 1967, se seleccionó una frecuencia específica del espectro de emisión del cesio-133 para la definición del segundo en el Sistema Internacional de Unidades . Desde entonces, el cesio se ha utilizado ampliamente en relojes atómicos .

Desde la década de 1990, la principal aplicación de este elemento ha sido como formiato de cesio para fluidos de perforación . Tiene diversas aplicaciones en la generación de electricidad, la electrónica y la química. El isótopo radiactivo cesio-137 tiene una vida media de aproximadamente 30 años y se utiliza en aplicaciones médicas, medidores industriales e hidrología. Si bien el elemento es solo ligeramente tóxico, es un material peligroso como metal y sus radioisótopos representan un alto riesgo para la salud en caso de fugas radiactivas.

El bario es un elemento químico con el símbolo Ba y número atómico 56. Es el quinto elemento del Grupo 2, un metal alcalinotérreo blando, plateado y metálico . El bario nunca se encuentra en la naturaleza en su forma pura debido a su reactividad con el aire . Su óxido se conoce históricamente como barita , pero reacciona con el agua y el dióxido de carbono y no se encuentra como mineral. Los minerales naturales más comunes son el sulfato de bario, BaSO₄ (barita), muy insoluble _, y el carbonato de bario , BaCO₃ ₍ witherita ) . El nombre del bario proviene del griego barys (βαρύς), que significa "pesado", en referencia a la alta densidad de algunos minerales comunes que contienen bario.

El bario tiene pocas aplicaciones industriales, pero históricamente se ha utilizado para eliminar el aire en tubos de vacío . Los compuestos de bario dan un color verde a las llamas y se han utilizado en fuegos artificiales. El sulfato de bario se utiliza por su densidad, insolubilidad y opacidad a los rayos X. Se utiliza como aditivo pesado insoluble en el lodo de perforación de pozos petrolíferos y, en forma más pura, como agente de contraste radiológico para la obtención de imágenes del tracto gastrointestinal humano. Los compuestos de bario solubles son venenosos debido a la liberación del ion bario soluble y se han utilizado como rodenticidas. Se siguen buscando nuevos usos para el bario. Es un componente de algunos superconductores YBCO de "alta temperatura" y de electrocerámicas.

El lutecio ( / l juː ˈ t iː ʃ i ə m / lew- TEE -shee-əm ) es un elemento químico con el símbolo Lu y número atómico 71. Es el último elemento de la serie de los lantánidos , lo que, junto con la contracción lantánida , explica varias propiedades importantes del lutecio, como su mayor dureza o densidad entre los lantánidos. A diferencia de otros lantánidos, que se encuentran en el bloque f de la tabla periódica , este elemento se encuentra en el bloque d ; sin embargo, el lantano a veces se coloca en la posición de los lantánidos del bloque d. Químicamente, el lutecio es un lantánido típico: su único estado de oxidación común es +3, que se observa en su óxido, haluros y otros compuestos. En una solución acuosa, al igual que los compuestos de otros lantánidos tardíos, los compuestos solubles de lutecio forman un complejo con nueve moléculas de agua.

El lutecio fue descubierto de forma independiente en 1907 por el científico francés Georges Urbain , el mineralogista austriaco Barón Carl Auer von Welsbach y el químico estadounidense Charles James . Todos ellos hallaron el lutecio como impureza en el mineral iterbio , que hasta entonces se creía compuesto exclusivamente de iterbio. Poco después surgió una disputa sobre la prioridad del descubrimiento, en la que Urbain y von Welsbach se acusaron mutuamente de publicar resultados influenciados por las investigaciones publicadas por el otro; el honor de nombrar el elemento recayó en Urbain, ya que publicó sus resultados con anterioridad. Él eligió el nombre lutecio para el nuevo elemento, pero en 1949 la ortografía del elemento 71 se cambió a lutecio. En 1909, finalmente se le concedió la prioridad a Urbain y sus nombres fueron adoptados como oficiales; sin embargo, el nombre casiopio (o posteriormente casiopio) para el elemento 71, propuesto por von Welsbach, fue utilizado por muchos científicos alemanes hasta la década de 1950. Al igual que otros lantánidos, el lutecio es uno de los elementos que tradicionalmente se incluían en la clasificación de " tierras raras ".

El lutecio es escaso y caro; por consiguiente, tiene pocos usos específicos. Por ejemplo, el isótopo radiactivo lutecio-176 se utiliza en tecnología nuclear para determinar la edad de los meteoritos . El lutecio suele aparecer asociado al itrio y a veces se utiliza en aleaciones metálicas y como catalizador en diversas reacciones químicas. El ^{177Lu -} DOTA-TATE se utiliza en la radioterapia (véase Medicina nuclear ) para el tratamiento de tumores neuroendocrinos.

El hafnio es un elemento químico con el símbolo Hf y número atómico 72. Es un metal de transición tetravalente , brillante y de color gris plateado. Químicamente, se asemeja al circonio y se encuentra en minerales de circonio . Su existencia fue predicha por Dmitri Mendeléyev en 1869. El hafnio fue el penúltimo isótopo estable en ser descubierto ( el renio se identificó dos años después). Su nombre proviene de Hafnia , el nombre latino de Copenhague , ciudad donde fue descubierto.

El hafnio se utiliza en filamentos y electrodos. Algunos procesos de fabricación de semiconductores emplean su óxido para circuitos integrados con longitudes de característica de 45  nm o menores. Algunas superaleaciones utilizadas en aplicaciones especiales contienen hafnio en combinación con niobio , titanio o tungsteno .

La gran sección transversal de captura de neutrones del hafnio lo convierte en un buen material para la absorción de neutrones en las barras de control de las centrales nucleares , pero al mismo tiempo exige que se elimine de las aleaciones de circonio resistentes a la corrosión y transparentes a los neutrones que se utilizan en los reactores nucleares.

El tantalio es un elemento químico con el símbolo Ta y número atómico 73. Anteriormente conocido como tantalio , su nombre proviene de Tántalo , un personaje de la mitología griega. ^{[ 16 ]} El tantalio es un metal de transición raro, duro, azul grisáceo y brillante , altamente resistente a la corrosión. Forma parte del grupo de metales refractarios , que se utilizan ampliamente como componente minoritario en aleaciones. La inercia química del tantalio lo convierte en una sustancia valiosa para equipos de laboratorio y un sustituto del platino , pero su principal uso hoy en día es en condensadores de tantalio en equipos electrónicos como teléfonos móviles , reproductores de DVD , sistemas de videojuegos y ordenadores . El tantalio, siempre junto con el niobio , químicamente similar , se encuentra en los minerales tantalita , columbita y coltán (una mezcla de columbita y tantalita).

El tungsteno , también conocido como wolframio , es un elemento químico con el símbolo químico W y número atómico 74. La palabra tungsteno proviene del idioma sueco tung sten, que se traduce directamente como piedra pesada , ^{[ 17 ]} aunque el nombre es volfram en sueco para distinguirlo de la scheelita , que en sueco también se llama tungsteno .

El tungsteno, un metal duro y raro en condiciones estándar cuando no está combinado, se encuentra naturalmente en la Tierra solo en compuestos químicos. Fue identificado como un nuevo elemento en 1781 y aislado por primera vez como metal en 1783. Sus minerales importantes incluyen la wolframita y la scheelita . El elemento libre es notable por su robustez, especialmente por tener el punto de fusión más alto de todos los metales no aleados y el segundo más alto de todos los elementos después del carbono . También es notable su alta densidad, 19,3 veces mayor que la del agua, comparable a la del uranio y el oro , y mucho mayor (aproximadamente 1,7 veces) que la del plomo . ^{[ 18 ]} El tungsteno con pequeñas cantidades de impurezas suele ser quebradizo ^{[ 19 ]} y duro , lo que dificulta su trabajo . Sin embargo, el tungsteno muy puro, aunque sigue siendo duro, es más dúctil y se puede cortar con una sierra para metales de acero duro . ^{[ 20 ]}

La forma elemental sin alear se utiliza principalmente en aplicaciones eléctricas. Las numerosas aleaciones de tungsteno tienen múltiples aplicaciones, sobre todo en filamentos de bombillas incandescentes, tubos de rayos X (tanto como filamento como blanco), electrodos en soldadura TIG y superaleaciones . La dureza y la alta densidad del tungsteno le confieren aplicaciones militares en proyectiles penetrantes . Los compuestos de tungsteno se utilizan con mayor frecuencia en la industria como catalizadores .

El tungsteno es el único metal de la tercera serie de transición que se sabe que está presente en biomoléculas , donde se utiliza en algunas especies de bacterias. Es el elemento más pesado conocido que utiliza cualquier organismo vivo. El tungsteno interfiere con el metabolismo del molibdeno y el cobre , y es algo tóxico para la vida animal. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El renio es un elemento químico con el símbolo Re y número atómico 75. Es un metal de transición pesado, de color blanco plateado, perteneciente al tercer período del grupo 7 de la tabla periódica . Con una concentración promedio estimada de 1 parte por mil millones (ppb), el renio es uno de los elementos más raros en la corteza terrestre . El elemento libre tiene el tercer punto de fusión más alto y el punto de ebullición más alto de todos los elementos. El renio se asemeja químicamente al manganeso y se obtiene como subproducto de la extracción y refinamiento de minerales de molibdeno y cobre . En sus compuestos, el renio presenta una amplia variedad de estados de oxidación, que van desde -1 hasta +7.

Descubierto en 1925, el renio fue el último elemento estable en ser descubierto. Recibió su nombre del río Rin en Europa.

Las superaleaciones de renio a base de níquel se utilizan en las cámaras de combustión, las palas de las turbinas y las toberas de escape de los motores a reacción . Estas aleaciones contienen hasta un 6 % de renio, lo que convierte a la construcción de motores a reacción en el principal uso individual de este elemento, seguido de sus usos catalíticos en la industria química. Debido a su baja disponibilidad en relación con la demanda, el renio se encuentra entre los metales más caros, con un precio promedio de aproximadamente 4575 dólares estadounidenses por kilogramo (142,30 dólares estadounidenses por onza troy) en agosto de 2011. Además, es de vital importancia estratégica militar por su uso en motores de cohetes y aviones militares de alto rendimiento. ^{[ 23 ]}

El osmio es un elemento químico con el símbolo Os y número atómico 76. Es un metal de transición duro, quebradizo, de color gris azulado o negro azulado, perteneciente a la familia del platino, y es el elemento natural más denso, con una densidad de 22,59 g/cm³ ⁽  ligeramente superior a la del iridio y el doble que la del plomo ). Se encuentra en la naturaleza como aleación, principalmente en minerales de platino; sus aleaciones con platino , iridio y otros metales del grupo del platino se emplean en puntas de plumas estilográficas , contactos eléctricos y otras aplicaciones donde se requiere extrema durabilidad y dureza. ^{[ 24 ]}

El iridio es el elemento químico con número atómico 77 y se representa con el símbolo Ir . Es un metal de transición muy duro, quebradizo y de color blanco plateado , perteneciente a la familia del platino . Es el segundo elemento más denso (después del osmio ) y el metal más resistente a la corrosión , incluso a temperaturas de hasta 2000  °C. Si bien solo ciertas sales fundidas y halógenos corroen el iridio sólido, el polvo de iridio finamente dividido es mucho más reactivo y puede ser inflamable.

El iridio fue descubierto en 1803 entre impurezas insolubles del platino natural . Smithson Tennant , su principal descubridor, lo bautizó con el nombre de la diosa Iris , personificación del arcoíris, debido a los llamativos y diversos colores de sus sales. El iridio es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre , con una producción y un consumo anuales de tan solo tres toneladas . ¹⁹¹Ir y ¹⁹³El Ir es el único isótopo de iridio que se encuentra en la naturaleza, además de ser el único isótopo estable ; este último es el más abundante de los dos.

Los compuestos de iridio más importantes en uso son las sales y los ácidos que forma con el cloro , aunque el iridio también forma varios compuestos organometálicos empleados en catálisis industrial e investigación. El iridio metálico se utiliza cuando se requiere una alta resistencia a la corrosión a altas temperaturas, como en bujías de alta gama , crisoles para la recristalización de semiconductores a altas temperaturas y electrodos para la producción de cloro en el proceso cloroalcalino . Los radioisótopos de iridio se utilizan en algunos generadores termoeléctricos radioisotópicos .

El iridio se encuentra en meteoritos con una abundancia mucho mayor que su abundancia promedio en la corteza terrestre. Por esta razón, la inusual abundancia de iridio en la capa de arcilla en el límite Cretácico-Paleógeno dio origen a la hipótesis de Álvarez , según la cual el impacto de un objeto extraterrestre masivo causó la extinción de los dinosaurios y muchas otras especies  hace 66 millones de años. Se cree que la cantidad total de iridio en el planeta Tierra es mucho mayor que la observada en las rocas de la corteza, pero, al igual que con otros metales del grupo del platino, la alta densidad y la tendencia del iridio a unirse al hierro provocaron que la mayor parte del iridio descendiera bajo la corteza cuando el planeta era joven y aún estaba fundido.

El platino es un elemento químico con el símbolo químico Pt y un número atómico de 78.

Su nombre deriva del término español platina , que se traduce literalmente como "plata pequeña". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Es un metal de transición denso , maleable , dúctil , precioso y de color blanco grisáceo .

El platino tiene seis isótopos naturales . Es uno de los elementos más raros de la corteza terrestre y tiene una abundancia media de aproximadamente 5  μg/kg. Es el metal menos reactivo . Se encuentra en algunos minerales de níquel y cobre , así como en algunos yacimientos nativos, principalmente en Sudáfrica, que concentra el 80% de la producción mundial.

Como miembro del grupo del platino, y también del grupo 10 de la tabla periódica , el platino es generalmente inerte. Presenta una notable resistencia a la corrosión, incluso a altas temperaturas, y por ello se considera un metal noble . En consecuencia, el platino se encuentra a menudo en estado puro, sin combinar químicamente. Debido a que se presenta de forma natural en las arenas aluviales de diversos ríos, fue utilizado por primera vez por los pueblos indígenas precolombinos de Sudamérica para la elaboración de objetos. Se menciona en escritos europeos ya en el siglo XVI, pero no fue hasta que Antonio de Ulloa publicó un informe sobre un nuevo metal de origen colombiano en 1748 que comenzó a ser investigado por la ciencia.

El platino se utiliza en convertidores catalíticos , equipos de laboratorio, contactos y electrodos eléctricos , termómetros de resistencia de platino , equipos dentales y joyería. Debido a que solo se producen unos pocos cientos de toneladas al año, es un material escaso y de gran valor. Al ser un metal pesado , la exposición a sus sales puede causar problemas de salud, pero debido a su resistencia a la corrosión, no es tan tóxico como otros metales. ^{[ 27 ]} Sus compuestos, sobre todo el cisplatino , se utilizan en quimioterapia contra ciertos tipos de cáncer. ^{[ 28 ]}

El oro es un metal denso, blando, brillante, maleable y dúctil. Es un elemento químico con el símbolo Au y número atómico 79.

El oro puro posee un color amarillo brillante y un lustre tradicionalmente considerado atractivo, que conserva sin oxidarse en el aire ni en el agua. Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos en estado sólido en condiciones estándar. Por lo tanto, el metal se encuentra frecuentemente en forma elemental (nativa), como pepitas o granos en rocas, vetas y depósitos aluviales . Con menor frecuencia, se presenta en minerales como compuestos de oro, generalmente con telurio .

El oro resiste el ataque de ácidos individuales, pero puede disolverse con agua regia ( ácido nitroclorhídrico ), llamada así porque disuelve el oro. El oro también se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se han utilizado en la minería. El oro se disuelve en mercurio , formando aleaciones de amalgama . El oro es insoluble en ácido nítrico , que disuelve la plata y los metales base , una propiedad que se ha utilizado durante mucho tiempo para confirmar la presencia de oro en objetos, dando origen al término « prueba del ácido» .

El oro ha sido un metal precioso valioso y muy codiciado para la acuñación de monedas , la joyería y otras artes desde mucho antes del comienzo de la historia escrita . El patrón oro ha sido una base común para las políticas monetarias a lo largo de la historia de la humanidad, siendo posteriormente reemplazado por la moneda fiduciaria a partir de la década de 1930. Los últimos certificados y monedas de oro se emitieron en Estados Unidos en 1932. En Europa, la mayoría de los países abandonaron el patrón oro con el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 y, debido a las enormes deudas de guerra, no lograron volver al oro como medio de intercambio.

En la historia de la humanidad, se han extraído un total de 165 000 toneladas de oro hasta 2009. ^{[ 29 ]} Esto equivale aproximadamente a 5300 millones de onzas troy o, en términos de volumen, a unos 8500 m³ ^, o un cubo de 20,4 m de lado. El consumo mundial de oro nuevo producido se distribuye aproximadamente de la siguiente manera: 50 % en joyería, 40 % en inversiones y 10 % en la industria. ^{[ 30 ]}

Además de sus funciones monetarias y simbólicas generalizadas, el oro tiene muchos usos prácticos en odontología , electrónica y otros campos. Su alta maleabilidad , ductilidad , resistencia a la corrosión y a la mayoría de las reacciones químicas, así como su conductividad eléctrica, propiciaron numerosos usos del oro, como el cableado eléctrico , la producción de vidrio de color e incluso el consumo de láminas de oro .

Se ha afirmado que la mayor parte del oro de la Tierra se encuentra en su núcleo, debido a que la alta densidad del metal provocó que se hundiera allí en la juventud del planeta. Prácticamente todo el oro que la humanidad ha descubierto se considera que fue depositado posteriormente por meteoritos que contenían el elemento. Esto supuestamente explica por qué, en la prehistoria, el oro aparecía en forma de pepitas en la superficie terrestre. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y número atómico 80. También se le conoce como azogue o hidrargirio (del griego " hydr- " agua y " argyros " plata ). Elemento pesado y plateado del bloque d , el mercurio es el único metal que es líquido en condiciones estándar de temperatura y presión ; el único otro elemento que es líquido en estas condiciones es el bromo , aunque metales como el cesio , el francio , el galio y el rubidio se funden justo por encima de la temperatura ambiente. Con un punto de congelación de −38,83  °C y un punto de ebullición de 356,73  °C, el mercurio tiene uno de los rangos más estrechos de su estado líquido de cualquier metal. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

El mercurio se encuentra en depósitos en todo el mundo, principalmente en forma de cinabrio ( sulfuro mercúrico ). El pigmento rojo bermellón se obtiene mayoritariamente por reducción del cinabrio. El cinabrio es altamente tóxico por ingestión o inhalación del polvo. La intoxicación por mercurio también puede producirse por la exposición a formas de mercurio solubles en agua (como el cloruro mercúrico o el metilmercurio ), la inhalación de vapor de mercurio o el consumo de mariscos contaminados con mercurio.

El mercurio se utiliza en termómetros , barómetros , manómetros , esfigmomanómetros , válvulas de flotador , interruptores de mercurio y otros dispositivos, aunque la preocupación por la toxicidad del elemento ha llevado a que los termómetros y esfigmomanómetros de mercurio se eliminen gradualmente en entornos clínicos en favor de instrumentos con alcohol , galinstan , digitales o basados ​​en termistores . Sigue utilizándose en aplicaciones de investigación científica y en materiales de amalgama para restauraciones dentales . Se utiliza en iluminación: la electricidad que pasa a través del vapor de mercurio en un tubo de fósforo produce luz ultravioleta de onda corta que luego hace que el fósforo fluoresca , produciendo luz visible.

El talio es un elemento químico con el símbolo Tl y número atómico 81. Este metal blando de color gris se asemeja al estaño , pero se decolora al exponerse al aire. Los químicos William Crookes y Claude-Auguste Lamy descubrieron el talio de forma independiente en 1861 mediante el método de espectroscopia de llama , recientemente desarrollado . Ambos hallaron el nuevo elemento en los residuos de la producción de ácido sulfúrico .

Aproximadamente entre el 60 y el 70 % de la producción de talio se utiliza en la industria electrónica , y el resto en la industria farmacéutica y en la fabricación de vidrio . ^{[ 39 ]} También se utiliza en detectores infrarrojos . El talio es altamente tóxico y se utilizaba en venenos para ratas e insecticidas . Su uso se ha reducido o eliminado en muchos países debido a su toxicidad no selectiva. Debido a su uso en asesinatos , el talio ha recibido los apodos de «El veneno del envenenador» y «Polvo de la herencia» (junto con el arsénico ). ^{[ 40 ]}

El plomo es un elemento del grupo principal del carbono , con el símbolo Pb (del latín : plumbum ) y número atómico 82. Es un metal blando y maleable , perteneciente al grupo de los metales pesados . El plomo metálico presenta un color blanco azulado recién cortado, pero se empaña rápidamente adquiriendo un tono grisáceo opaco al exponerse al aire. Al fundirse, el plomo tiene un brillo plateado cromado.

El plomo se utiliza en la construcción, baterías de plomo-ácido , balas y perdigones , pesas, como parte de soldaduras , estaños , aleaciones fusibles y como blindaje contra la radiación . El plomo tiene el número atómico más alto de todos los elementos estables , aunque el siguiente elemento con mayor número atómico, el bismuto , tiene una vida media tan larga (mucho mayor que la edad del universo) que puede considerarse estable. Sus cuatro isótopos estables tienen 82 protones , un número mágico en el modelo de capas nucleares de los núcleos atómicos .

El plomo, a ciertos niveles de exposición, es una sustancia tóxica tanto para los animales como para los seres humanos. Daña el sistema nervioso y provoca trastornos cerebrales . El exceso de plomo también causa trastornos sanguíneos en los mamíferos. Al igual que el mercurio , otro metal pesado, el plomo es una neurotoxina que se acumula tanto en los tejidos blandos como en los huesos. Se han documentado casos de intoxicación por plomo desde la antigua Roma , la antigua Grecia y la antigua China .

El bismuto es un elemento químico con el símbolo Bi y número atómico 83. El bismuto, un metal trivalente , se asemeja químicamente al arsénico y al antimonio . El bismuto elemental puede presentarse de forma natural sin combinar, aunque su sulfuro y óxido forman importantes minerales comerciales. El elemento libre tiene una densidad del 86 % en comparación con el plomo . Es un metal quebradizo de color blanco plateado cuando se forma, pero a menudo se observa en el aire con un tinte rosado debido al óxido superficial. El bismuto metálico se conoce desde la antigüedad, aunque hasta el siglo XVIII se confundía frecuentemente con el plomo y el estaño, que comparten algunas de sus propiedades físicas. Su etimología es incierta, pero posiblemente provenga del árabe bi ismid, que significa "con propiedades de antimonio" ^{[ 41 ]} , o de las palabras alemanas weisse masse o wismuth, que significan "masa blanca" ^{[ 42 ] .}

El bismuto es el metal más diamagnético de forma natural, y solo el mercurio tiene una conductividad térmica menor .

El bismuto se ha considerado tradicionalmente el elemento estable natural más pesado en términos de masa atómica. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que es ligeramente radiactivo: su único isótopo primordial, el bismuto-209 , se desintegra por desintegración alfa en talio-205 con una vida media de más de mil millones de veces la edad estimada del universo . ^{[ 43 ]}

Los compuestos de bismuto (que representan aproximadamente la mitad de la producción de bismuto) se utilizan en cosméticos , pigmentos y algunos productos farmacéuticos. El bismuto tiene una toxicidad inusualmente baja para ser un metal pesado. A medida que la toxicidad del plomo se ha hecho más evidente en los últimos años, el uso de aleaciones de bismuto metálico (que actualmente representan alrededor de un tercio de la producción de bismuto), como sustituto del plomo, ha adquirido una importancia comercial cada vez mayor para este metal.

El polonio es un elemento químico con el símbolo Po y número atómico 84, descubierto en 1898 por Marie Skłodowska-Curie y Pierre Curie . Elemento raro y altamente radiactivo , el polonio es químicamente similar al bismuto ^{[ 44 ]} y al telurio , y se encuentra en los minerales de uranio . Se ha estudiado el polonio para su posible uso en la calefacción de naves espaciales . Debido a su inestabilidad, todos los isótopos del polonio son radiactivos. Existe controversia sobre si el polonio es un metal de postransición o un metaloide . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El astato es un elemento químico radiactivo con el símbolo At y número atómico 85. En la Tierra solo se encuentra como resultado de la desintegración de elementos más pesados ​​y se desintegra rápidamente, por lo que se sabe mucho menos sobre este elemento que sobre sus vecinos superiores en la tabla periódica . Estudios anteriores han demostrado que este elemento sigue tendencias periódicas, siendo el halógeno más pesado conocido , con puntos de fusión y ebullición más altos que los de los halógenos más ligeros.

Hasta hace poco, la mayoría de las características químicas del astato se inferían por comparación con otros elementos; sin embargo, ya se han realizado estudios importantes. La principal diferencia entre el astato y el yodo es que la molécula de HAt es químicamente un hidruro en lugar de un haluro ; sin embargo, de forma similar a los halógenos más ligeros, se sabe que forma astaturos iónicos con metales. Los enlaces con no metales dan lugar a estados de oxidación positivos , siendo +1 el mejor representado por los monohaluros y sus derivados, mientras que los estados de oxidación superiores se caracterizan por enlaces con oxígeno y carbono. Los intentos de sintetizar fluoruro de astato han fracasado. El astato-211, el segundo elemento con mayor vida media, es el único que tiene un uso comercial, siendo útil como emisor alfa en medicina; sin embargo, solo se utilizan cantidades extremadamente pequeñas, y en cantidades mayores es muy peligroso, ya que es intensamente radiactivo.

El astato fue sintetizado por primera vez por Dale R. Corson , Kenneth Ross MacKenzie y Emilio Segrè en la Universidad de California, Berkeley, en 1940. Tres años después, se descubrió en la naturaleza; sin embargo, con una cantidad estimada de menos de 28  gramos (1  onza) en un momento dado, el astato es el elemento menos abundante en la corteza terrestre entre los elementos no transuránicos . Entre los isótopos de astato, cuatro (con números de masa 215, 217, 218 y 219) están presentes en la naturaleza como resultado de la desintegración de elementos más pesados; sin embargo, el astato-210, el más estable, y el astato-211, utilizado industrialmente, no lo están.

El radón es un elemento químico con el símbolo Rn y número atómico 86. Es un gas noble radiactivo , incoloro, inodoro e insípido ^{[ 47 ]} , que se produce de forma natural como producto de la desintegración del uranio o del torio . Su isótopo más estable , el 222Rn ^, tiene una vida media de 3,8 días. El radón es una de las sustancias más densas que permanece en estado gaseoso en condiciones normales. Además, es el único gas radiactivo en condiciones normales y se considera un riesgo para la salud debido a su radiactividad. La intensa radiactividad también ha dificultado los estudios químicos del radón y solo se conocen unos pocos compuestos.

El radón se forma como parte de la cadena de desintegración radiactiva normal del uranio y el torio. El uranio y el torio han existido desde la formación de la Tierra y su isótopo más común tiene una vida media muy larga (14.050 millones de años). El uranio y el torio, el radio y, por lo tanto, el radón, seguirán presentes durante millones de años en concentraciones similares a las actuales. ^{[ 48 ]} A medida que el gas radiactivo del radón se desintegra, produce nuevos elementos radiactivos llamados productos de desintegración o descendientes del radón. Los productos de desintegración del radón son sólidos y se adhieren a superficies como las partículas de polvo en el aire. Si se inhala polvo contaminado, estas partículas pueden adherirse a las vías respiratorias de los pulmones y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. ^{[ 49 ]}

El radón es responsable de la mayor parte de la exposición pública a la radiación ionizante . A menudo es el principal contribuyente a la dosis de radiación de fondo de una persona y su concentración varía considerablemente según la ubicación. El gas radón de origen natural puede acumularse en edificios, especialmente en áreas confinadas como áticos y sótanos. También se puede encontrar en algunas aguas de manantiales y aguas termales. ^{[ 50 ]}

Los estudios epidemiológicos han demostrado una clara relación entre la inhalación de altas concentraciones de radón y la incidencia de cáncer de pulmón . Por lo tanto, el radón se considera un contaminante importante que afecta la calidad del aire interior en todo el mundo. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) , el radón es la segunda causa más frecuente de cáncer de pulmón, después del tabaquismo, y provoca 21 000 muertes anuales por esta enfermedad en los Estados Unidos . Alrededor de 2900 de estas muertes ocurren entre personas que nunca han fumado. Si bien el radón es la segunda causa más frecuente de cáncer de pulmón, es la principal causa entre los no fumadores, según las estimaciones de la EPA. ^{[ 51 ]}