Patología

La patología es el estudio de las enfermedades . ^{[ 1 ]} La palabra patología también se refiere al estudio de las enfermedades en general, abarcando una amplia gama de campos de investigación biológica y prácticas médicas. Sin embargo, cuando se utiliza en el contexto del tratamiento médico moderno, el término se usa a menudo de manera más restringida para referirse a procesos y pruebas que se enmarcan dentro del campo médico contemporáneo de la "patología general", un área que incluye varias especialidades médicas distintas pero interrelacionadas que diagnostican enfermedades, principalmente mediante el análisis de muestras de tejido y células humanas . La patología es un campo importante en el diagnóstico médico moderno y la investigación médica . Un médico que practica la patología se llama patólogo .

Como campo de investigación general, la patología aborda los componentes de la enfermedad: causa, mecanismos de desarrollo ( patogénesis ), alteraciones estructurales de las células (cambios morfológicos) y consecuencias de los cambios (manifestaciones clínicas). ^{[ 2 ]} En la práctica médica común, la patología general se ocupa principalmente de analizar anomalías clínicas conocidas que son marcadores o precursores de enfermedades infecciosas y no infecciosas , y es llevada a cabo por expertos en una de dos especialidades principales: patología anatómica y patología clínica . ^{[ 3 ]} Existen divisiones adicionales en la especialidad según los tipos de muestras involucradas (comparando, por ejemplo, citopatología , hematopatología e histopatología ), órganos (como en patología renal ) y sistemas fisiológicos ( patología oral ), así como según el enfoque del examen (como en patología forense ).

Idiomáticamente, "una patología" también puede referirse a la progresión prevista o real de enfermedades particulares (como en la afirmación "las diversas formas de cáncer tienen patologías diferentes", en cuyo caso una elección de palabra más precisa sería " fisiopatologías "). El sufijo -patía se usa a veces para indicar un estado de enfermedad en casos tanto de dolencias físicas (como en miocardiopatía ) como de afecciones psicológicas (como la psicopatía ). ^{[ 4 ]}

El término latino patología deriva de las raíces griegas antiguas pathos ( πάθος ), que significa "experiencia" o "sufrimiento", y -logia ( -logia ), que significa "estudio de". El término tiene su origen a principios del siglo XVI y se popularizó cada vez más después de la década de 1530. ^{[ 5 ]}

El estudio de la patología, que incluye el examen detallado del cuerpo, la disección y la investigación de enfermedades específicas, se remonta a la antigüedad. La comprensión rudimentaria de muchas afecciones estaba presente en la mayoría de las sociedades primitivas y se atestigua en los registros de las primeras sociedades históricas , incluidas las de Oriente Medio , India y China . ^{[ 6 ]} En el período helénico de la antigua Grecia , se estaba llevando a cabo un estudio causal concertado de las enfermedades (véase Medicina en la antigua Grecia ), y muchos médicos primitivos notables (como Hipócrates , de quien toma su nombre el juramento hipocrático moderno ) habían desarrollado métodos de diagnóstico y pronóstico para varias enfermedades. Las prácticas médicas de los romanos y las de los bizantinos continuaron a partir de estas raíces griegas, pero, como en muchas áreas de la investigación científica, el avance en la comprensión de la medicina se estancó un tanto después de la época clásica , pero continuó desarrollándose lentamente en numerosas culturas. Cabe destacar que se produjeron muchos avances en la época medieval del Islam (véase Medicina en el Islam medieval ), durante la cual se desarrollaron numerosos textos sobre patologías complejas, también basados ​​en la tradición griega. ^{[ 7 ]} Aun así, el crecimiento en la comprensión compleja de las enfermedades se estancó en gran medida hasta que el conocimiento y la experimentación volvieron a proliferar en las épocas del Renacimiento , la Ilustración y el Barroco , tras el resurgimiento del método empírico en nuevos centros de investigación. En el siglo XVII, el estudio de la microscopía rudimentaria ya estaba en marcha y el examen de los tejidos llevó a Robert Hooke, miembro de la Royal Society británica , a acuñar la palabra « célula », sentando las bases para la posterior teoría de los gérmenes . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La patología moderna comenzó a desarrollarse como un campo de investigación distinto durante el siglo XIX gracias a filósofos naturales y médicos que estudiaban las enfermedades y el estudio informal de lo que denominaban "anatomía patológica" o "anatomía mórbida". Sin embargo, la patología como área formal de especialidad no se desarrolló por completo hasta finales del siglo XIX y principios del XX, con el advenimiento del estudio detallado de la microbiología . En el siglo XIX, los médicos habían comenzado a comprender que los patógenos causantes de enfermedades, o "gérmenes" (un término genérico para los microbios causantes de enfermedades o "patógenos", como bacterias , virus , hongos , amebas , mohos , protistas y priones ), existían y eran capaces de reproducirse y multiplicarse, reemplazando las creencias anteriores en humores o incluso agentes espirituales, que habían dominado durante gran parte de los 1500 años anteriores en la medicina europea. Con la nueva comprensión de los agentes causales, los médicos comenzaron a comparar las características de los síntomas de un germen, tal como se desarrollaban en un individuo afectado, con las características y síntomas de otro germen. Este enfoque condujo a la comprensión fundamental de que las enfermedades pueden replicarse y tener muchos efectos profundos y variados en el huésped humano. Para determinar las causas de las enfermedades, los expertos médicos utilizaron las suposiciones o síntomas más comunes y ampliamente aceptados de su época, un principio general de enfoque que persiste en la medicina moderna. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La medicina moderna experimentó avances significativos gracias al desarrollo del microscopio para el análisis de tejidos, al que Rudolf Virchow contribuyó notablemente, dando lugar a numerosos avances en la investigación. Entre finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la patología se consideraba una especialidad médica. ^{[ 12 ]} Junto con los avances en la comprensión de la fisiología general , a principios del siglo XX, el estudio de la patología comenzó a dividirse en varios campos distintos, lo que dio lugar al desarrollo de un gran número de especialidades modernas dentro de la patología y disciplinas afines de la medicina diagnóstica . ^{[ 13 ]}

La práctica moderna de la patología se divide en varias subdisciplinas dentro de los objetivos distintos pero profundamente interconectados de la investigación biológica y la práctica médica . La investigación biomédica sobre las enfermedades incorpora el trabajo de una gran variedad de especialistas en ciencias de la vida, mientras que, en la mayor parte del mundo, para obtener la licencia para ejercer la patología como especialidad médica, es necesario completar la facultad de medicina y obtener una licencia para ejercer la medicina. Estructuralmente, el estudio de las enfermedades se divide en muchos campos diferentes que estudian o diagnostican marcadores de enfermedades utilizando métodos y tecnologías específicos para escalas, órganos y tipos de tejido concretos.

La patología anatómica ( Commonwealth ) o patología anatómica ( Estados Unidos ) es una especialidad médica que se ocupa del diagnóstico de enfermedades mediante el examen macroscópico , microscópico , químico, inmunológico y molecular de órganos, tejidos y cuerpos enteros (como en un examen general o una autopsia ). La patología anatómica se divide a su vez en subcampos, siendo las principales divisiones la patología quirúrgica , la citopatología y la patología forense . La patología anatómica es una de las dos principales ramas de la práctica médica de la patología; la otra es la patología clínica, que se centra en el diagnóstico de enfermedades mediante el análisis de laboratorio de fluidos y tejidos corporales. En ocasiones, los patólogos ejercen tanto la patología anatómica como la clínica, una combinación conocida como patología general. ^{[ 3 ]}

La citopatología (a veces denominada "citología") es una rama de la patología que estudia y diagnostica enfermedades a nivel celular. Generalmente se utiliza para ayudar en el diagnóstico del cáncer, pero también contribuye al diagnóstico de ciertas enfermedades infecciosas y otras afecciones inflamatorias, así como de lesiones tiroideas, enfermedades que afectan a cavidades corporales estériles (peritoneal, pleural y cerebroespinal) y una amplia gama de otras localizaciones corporales. La citopatología se suele aplicar a muestras de células libres o fragmentos de tejido (a diferencia de la histopatología, que estudia tejidos completos) y las pruebas citopatológicas a veces se denominan frotis, ya que las muestras se pueden extender sobre un portaobjetos de vidrio para su posterior tinción y examen microscópico. Sin embargo, las muestras citológicas pueden prepararse de otras maneras, incluida la citocentrifugación . ^{[ 14 ]}

La dermatopatología es una subespecialidad de la patología anatómica que se centra en la piel y el resto del sistema tegumentario como órgano. Es única, ya que existen dos vías para obtener la especialización. Todos los patólogos generales y dermatólogos generales se forman en la patología de la piel, por lo que el término dermatopatólogo designa a cualquiera de ellos que haya alcanzado un cierto nivel de acreditación y experiencia; en los EE. UU., tanto un patólogo general como un dermatólogo ^{[ 15 ]} pueden realizar una beca de uno a dos años en el campo de la dermatopatología. La finalización de esta beca permite presentarse al examen de certificación de subespecialidad y convertirse en dermatopatólogo certificado. Los dermatólogos pueden reconocer la mayoría de las enfermedades de la piel basándose en su apariencia, distribución anatómica y comportamiento. Sin embargo, en ocasiones, estos criterios no permiten un diagnóstico concluyente, y se toma una biopsia de piel para examinarla al microscopio mediante las pruebas histológicas habituales. En algunos casos, es necesario realizar pruebas especializadas adicionales en las biopsias, incluyendo inmunofluorescencia , inmunohistoquímica , microscopía electrónica , citometría de flujo y análisis molecular-patológico. ^{[ 16 ]} Uno de los mayores desafíos de la dermatopatología es su amplitud. Existen más de 1500 trastornos diferentes de la piel, incluyendo erupciones cutáneas (" sarpullidos ") y neoplasias . Por lo tanto, los dermatopatólogos deben mantener una amplia base de conocimientos en dermatología clínica y estar familiarizados con varias otras áreas de especialización en Medicina. ^{[ 17 ]}

La patología forense se centra en determinar la causa de la muerte mediante el examen post mortem de un cadáver o restos parciales. La autopsia la realiza generalmente un médico forense o legista, a menudo durante investigaciones criminales; en este contexto, también se les suele solicitar que confirmen la identidad del cadáver. Los requisitos para obtener la licencia de patólogo forense varían de un país a otro (e incluso dentro de una misma nación ^{[ 18 ]} ), pero normalmente se requiere como mínimo un doctorado en medicina con especialidad en patología general o anatómica, seguido de estudios en medicina forense. Los métodos que utilizan los científicos forenses para determinar la muerte incluyen el examen de muestras de tejido para identificar la presencia o ausencia de enfermedades naturales y otros hallazgos microscópicos, la interpretación de análisis toxicológicos de tejidos y fluidos corporales para determinar la causa química de sobredosis, envenenamientos u otros casos que involucren agentes tóxicos, y el examen de traumatismos físicos . La patología forense es un componente fundamental del campo transdisciplinario de la ciencia forense . ^{[ 19 ]}

La histopatología se refiere al examen microscópico de diversas formas de tejido humano . Específicamente, en medicina clínica, la histopatología se refiere al examen de una biopsia o muestra quirúrgica por un patólogo, después de que la muestra ha sido procesada y las secciones histológicas se han colocado en portaobjetos de vidrio. ^{[ 20 ]} Esto contrasta con los métodos de citopatología, que utiliza células libres o fragmentos de tejido. El examen histopatológico de los tejidos comienza con una cirugía , biopsia o autopsia. El tejido se extrae del cuerpo de un organismo y luego se coloca en un fijador que estabiliza los tejidos para prevenir la descomposición. El fijador más común es el formaldehído , aunque la fijación de secciones congeladas también es común. ^{[ 21 ]} Para ver el tejido bajo un microscopio, las secciones se tiñen con uno o más pigmentos. El objetivo de la tinción es revelar los componentes celulares; se utilizan contratinciones para proporcionar contraste. La histoquímica se refiere a la ciencia de utilizar reacciones químicas entre sustancias químicas de laboratorio y componentes dentro del tejido. Las muestras histológicas se interpretan posteriormente con fines diagnósticos y el informe de patología resultante describe los hallazgos histológicos y la opinión del patólogo. En el caso del cáncer, esto representa el diagnóstico tisular necesario para la mayoría de los protocolos de tratamiento.

La neuropatología es el estudio de las enfermedades del tejido del sistema nervioso, generalmente mediante biopsias quirúrgicas o, en ocasiones, cerebros completos en el caso de autopsias. La neuropatología es una subespecialidad de la patología anatómica, la neurología y la neurocirugía . En muchos países de habla inglesa, la neuropatología se considera un subcampo de la patología anatómica. Un médico que se especializa en neuropatología, generalmente tras completar una subespecialización después de una residencia en patología anatómica o general, se denomina neuropatólogo. En la práctica clínica diaria, un neuropatólogo genera diagnósticos para los pacientes. Si se sospecha una enfermedad del sistema nervioso y el diagnóstico no puede realizarse mediante métodos menos invasivos, se toma una biopsia de tejido nervioso del cerebro o se extrae líquido cefalorraquídeo de la médula espinal para ayudar en el diagnóstico. La biopsia generalmente se solicita después de que se detecta una masa mediante imágenes médicas . En las autopsias, la principal labor del neuropatólogo es ayudar en el diagnóstico post mortem de diversas afecciones que afectan al sistema nervioso central. Las biopsias también pueden realizarse en la piel. La prueba de densidad de fibras nerviosas epidérmicas (ENFD, por sus siglas en inglés) es una prueba neuropatológica de reciente desarrollo en la que se toma una biopsia cutánea mediante punción para identificar neuropatías de fibras pequeñas analizando las fibras nerviosas de la piel. Esta prueba está disponible en laboratorios selectos y en muchas universidades; reemplaza a la biopsia nerviosa tradicional por ser menos invasiva . ^{[ 22 ]}

La patología pulmonar es una subespecialidad de la patología anatómica (y especialmente quirúrgica) que se ocupa del diagnóstico y la caracterización de enfermedades neoplásicas y no neoplásicas de los pulmones y la pleura torácica . ^{[ 23 ]} Las muestras diagnósticas se obtienen a menudo mediante biopsia transbronquial broncoscópica , biopsia percutánea guiada por TC o cirugía torácica videoasistida . ^{[ 24 ]} Estas pruebas pueden ser necesarias para diferenciar entre infecciones, inflamación o afecciones fibróticas .

La patología renal es una subespecialidad de la patología anatómica que se ocupa del diagnóstico y la caracterización de las enfermedades de los riñones . En el ámbito médico, los patólogos renales trabajan en estrecha colaboración con nefrólogos y cirujanos de trasplante , quienes generalmente obtienen muestras para diagnóstico mediante biopsia renal percutánea. El patólogo renal debe sintetizar los hallazgos de la histología microscópica tradicional, la microscopía electrónica y la inmunofluorescencia para obtener un diagnóstico definitivo. Las enfermedades renales pueden afectar al glomérulo , los túbulos y el intersticio , los vasos sanguíneos o una combinación de estos compartimentos.

La patología quirúrgica es una de las principales áreas de práctica para la mayoría de los patólogos anatómicos. Comprende el examen macroscópico y microscópico de muestras quirúrgicas, así como de biopsias enviadas por cirujanos y otros especialistas, como internistas generales , subespecialistas médicos , dermatólogos y radiólogos intervencionistas . A menudo, una muestra de tejido extirpado constituye la mejor y más definitiva evidencia de enfermedad (o ausencia de ella) en los casos en que se extrae tejido quirúrgicamente de un paciente. Estas determinaciones generalmente se realizan mediante una combinación de examen macroscópico e histológico del tejido, y pueden incluir evaluaciones de las propiedades moleculares del tejido mediante inmunohistoquímica u otras pruebas de laboratorio.

Existen dos tipos principales de muestras que se envían para análisis de patología quirúrgica: biopsias y resecciones quirúrgicas. Una biopsia es un pequeño fragmento de tejido que se extrae principalmente para análisis de patología quirúrgica, generalmente con el fin de obtener un diagnóstico definitivo. Los tipos de biopsias incluyen biopsias con aguja gruesa, que se obtienen mediante agujas de gran calibre, a veces guiadas por técnicas radiológicas como ecografía , tomografía computarizada o resonancia magnética . Las biopsias incisionales se obtienen mediante procedimientos quirúrgicos diagnósticos que extirpan parte de una lesión sospechosa , mientras que las biopsias escisionales extirpan la lesión completa y son similares a las resecciones quirúrgicas terapéuticas. Las biopsias escisionales de lesiones cutáneas y pólipos gastrointestinales son muy comunes. La interpretación de la biopsia por parte del patólogo es fundamental para establecer el diagnóstico de un tumor benigno o maligno, y puede diferenciar entre diferentes tipos y grados de cáncer, así como determinar la actividad de vías moleculares específicas en el tumor. Las muestras de resección quirúrgica se obtienen mediante la extirpación quirúrgica terapéutica de un área u órgano enfermo completo (y ocasionalmente de varios órganos). Estos procedimientos suelen estar concebidos como el tratamiento quirúrgico definitivo de una enfermedad cuyo diagnóstico ya se conoce o se sospecha firmemente, pero el análisis patológico de estas muestras sigue siendo importante para confirmar el diagnóstico previo.

La patología clínica es una especialidad médica que se ocupa del diagnóstico de enfermedades mediante el análisis de laboratorio de fluidos corporales como sangre y orina , así como de tejidos, utilizando herramientas de química , microbiología clínica , hematología y patología molecular. Los patólogos clínicos trabajan en estrecha colaboración con tecnólogos médicos , administraciones hospitalarias y médicos remitentes. Aprenden a realizar diversas pruebas visuales y microscópicas, y una amplia variedad de pruebas de las propiedades biofísicas de muestras de tejido mediante analizadores automatizados y cultivos . A veces, el término general "especialista en medicina de laboratorio" se utiliza para referirse a quienes trabajan en patología clínica, incluyendo médicos, doctores en filosofía y doctores en farmacología. ^{[ 25 ]} La inmunopatología , el estudio de la respuesta inmunitaria de un organismo a una infección, a veces se considera dentro del ámbito de la patología clínica. ^{[ 26 ]}

La hematopatología es el estudio de las enfermedades de las células sanguíneas (incluidos sus componentes, como los glóbulos blancos , los glóbulos rojos y las plaquetas ) y los tejidos y órganos que conforman el sistema hematopoyético. El término sistema hematopoyético se refiere a los tejidos y órganos que producen y/o albergan principalmente células hematopoyéticas e incluye la médula ósea , los ganglios linfáticos , el timo , el bazo y otros tejidos linfoides. En Estados Unidos, la hematopatología es una subespecialidad certificada (con licencia del Consejo Estadounidense de Patología) que ejercen los médicos que han completado una residencia en patología general (anatómica, clínica o combinada) y un año adicional de formación especializada en hematología. El hematopatólogo examina biopsias de ganglios linfáticos, médula ósea y otros tejidos afectados por un infiltrado de células del sistema hematopoyético. Además, el hematopatólogo puede estar a cargo de estudios de hematopatología molecular y/o citometría de flujo.

La patología molecular se centra en el estudio y diagnóstico de enfermedades mediante el examen de moléculas dentro de órganos, tejidos o fluidos corporales . ^{[ 27 ]} La patología molecular es multidisciplinaria por naturaleza y comparte algunos aspectos de la práctica con la patología anatómica y la patología clínica, la biología molecular , la bioquímica , la proteómica y la genética . A menudo se aplica en un contexto tanto científico como directamente médico y abarca el desarrollo de enfoques moleculares y genéticos para el diagnóstico y la clasificación de enfermedades humanas, el diseño y la validación de biomarcadores predictivos para la respuesta al tratamiento y la progresión de la enfermedad, y la susceptibilidad de individuos con diferente constitución genética a trastornos particulares. La intersección entre la patología molecular y la epidemiología está representada por un campo relacionado: la " epidemiología patológica molecular ". ^{[ 28 ]} La patología molecular se utiliza comúnmente en el diagnóstico de cáncer y enfermedades infecciosas. La patología molecular se utiliza principalmente para detectar cánceres como el melanoma, el glioma del tronco encefálico, los tumores cerebrales, así como muchos otros tipos de cáncer y enfermedades infecciosas. ^{[ 29 ]} Las técnicas son numerosas, pero incluyen la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR), la PCR múltiple , el microarreglo de ADN , la hibridación in situ , la secuenciación de ADN , los ensayos de inmunofluorescencia tisular basados ​​en anticuerpos , el perfil molecular de patógenos y el análisis de genes bacterianos para la resistencia antimicrobiana . ^{[ 30 ]} Las técnicas utilizadas se basan en el análisis de muestras de ADN y ARN. La patología se utiliza ampliamente para la terapia génica y el diagnóstico de enfermedades. ^{[ 31 ]}

La patología oral y maxilofacial es una de las nueve especialidades dentales reconocidas por la Asociación Dental Americana y, en ocasiones, se considera una especialidad tanto de la odontología como de la patología. ^{[ 32 ]} Los patólogos orales deben completar tres años de formación postdoctoral en un programa acreditado y, posteriormente, obtener la certificación del Consejo Americano de Patología Oral y Maxilofacial. La especialidad se centra en el diagnóstico, el manejo clínico y la investigación de enfermedades que afectan la cavidad oral y las estructuras maxilofaciales circundantes, incluyendo, entre otras, patologías odontogénicas , infecciosas, epiteliales , de las glándulas salivales , óseas y de los tejidos blandos . También se relaciona significativamente con el campo de la patología dental . Si bien se ocupan de una amplia variedad de enfermedades de la cavidad oral, tienen funciones distintas a las de los otorrinolaringólogos (especialistas en "oído, nariz y garganta") y los patólogos del habla , estos últimos ayudan a diagnosticar muchas afecciones neurológicas o neuromusculares relevantes para la fonología del habla o la deglución . Debido a la accesibilidad de la cavidad oral para exámenes no invasivos, muchas afecciones en el estudio de las enfermedades orales pueden diagnosticarse, o al menos sospecharse, mediante un examen macroscópico, pero las biopsias, los frotis celulares y otros análisis de tejidos siguen siendo herramientas de diagnóstico importantes en patología oral. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Para convertirse en patólogo generalmente se requiere formación especializada después de la facultad de medicina , pero los requisitos de licencia médica varían ligeramente entre países . En Estados Unidos, los patólogos son médicos ( DO o MD ) que han completado un programa de pregrado de cuatro años, cuatro años de formación en la facultad de medicina y de tres a cuatro años de formación de posgrado en forma de residencia en patología . La formación puede ser dentro de dos especialidades principales, reconocidas por la Junta Estadounidense de Patología: patología anatómica y patología clínica, cada una de las cuales requiere una certificación de junta independiente. La Junta Estadounidense de Patología Osteopática también reconoce cuatro especialidades principales: patología anatómica, dermatopatología, patología forense y medicina de laboratorio . Los patólogos pueden realizar una formación de subespecialización dentro de una o más subespecialidades de patología anatómica o clínica. Algunas de estas subespecialidades permiten una certificación de junta adicional, mientras que otras no. ^{[ 35 ]}

En el Reino Unido, los patólogos son médicos colegiados por el Consejo Médico General del Reino Unido (General Medical Council ). La formación para convertirse en patólogo está supervisada por el Real Colegio de Patólogos (Royal College of Pathologists ). Tras cuatro a seis años de estudios de medicina de pregrado, los residentes realizan un programa de especialización de dos años. La formación a tiempo completo en histopatología dura actualmente entre cinco y cinco años y medio, e incluye formación especializada en patología quirúrgica, citopatología y patología forense. También es posible obtener un diploma del Real Colegio de Patólogos en patología forense, dermatopatología o citopatología, que reconoce la formación y experiencia especializada adicional, y obtener la acreditación de especialista en patología forense, patología pediátrica y neuropatología. El Consejo Médico General supervisa toda la formación y educación médica de posgrado en el Reino Unido.

En Francia, la patología se divide en dos especialidades distintas: patología anatómica y patología clínica. La residencia en ambas dura cuatro años. La residencia en patología anatómica está abierta solo a médicos, mientras que la de patología clínica está abierta tanto a médicos como a farmacéuticos . Al finalizar el segundo año de residencia en patología clínica, los residentes pueden elegir entre patología clínica general y una especialización en una de las disciplinas, pero no pueden ejercer la patología anatómica, ni los residentes de patología anatómica pueden ejercer la patología clínica. ^{[ 26 ] [ 36 ]}

Aunque son campos distintos en términos de práctica médica, varias áreas de investigación en medicina y ciencias médicas se superponen en gran medida con la patología general, trabajan en conjunto con ella o contribuyen significativamente a la comprensión de la patología de una enfermedad determinada o su evolución en un individuo. Dado que una parte significativa de la práctica de la patología general se centra en el cáncer , la práctica de la oncología hace un uso extensivo de la patología anatómica y clínica en el diagnóstico y el tratamiento. ^{[ 37 ]} En particular, la biopsia, la resección y los análisis de sangre son ejemplos de trabajo patológico esencial para el diagnóstico de muchos tipos de cáncer y para la estadificación de masas cancerosas . De manera similar, las técnicas de análisis de tejidos y sangre de la patología general son de vital importancia para la investigación de enfermedades infecciosas graves y, como tales, aportan información significativa a los campos de la epidemiología , la etiología , la inmunología y la parasitología . Los métodos de patología general son de gran importancia para la investigación biomédica de enfermedades, donde a veces se les denomina patología "experimental" o "de investigación" . ^{[ 38 ]}

La imagen médica consiste en la generación de representaciones visuales del interior del cuerpo para el análisis clínico y la intervención médica. La imagen médica revela detalles de la fisiología interna que ayudan a los profesionales médicos a planificar tratamientos adecuados para infecciones y traumatismos tisulares. La imagen médica también es fundamental para proporcionar los datos biométricos necesarios para establecer características de referencia de la anatomía y la fisiología , con el fin de aumentar la precisión con la que se detectan anomalías tempranas o de detalles finos. Estas técnicas de diagnóstico se realizan a menudo en combinación con procedimientos de patología general y, por sí mismas, suelen ser esenciales para comprender mejor la patogénesis de una enfermedad determinada y para monitorizar su evolución en casos médicos específicos. Algunos ejemplos de subdivisiones importantes en imagen médica incluyen radiología (que utiliza las tecnologías de imagen de la radiografía de rayos X ) , resonancia magnética , ecografía médica (o ultrasonido), endoscopia , elastografía , imagen táctil , termografía , fotografía médica , medicina nuclear y técnicas de imagen funcional como la tomografía por emisión de positrones . Aunque no transmiten imágenes directamente, las lecturas de las pruebas de diagnóstico que incluyen electroencefalografía , magnetoencefalografía y electrocardiografía a menudo dan indicios sobre el estado y la función de ciertos tejidos del cerebro y del corazón, respectivamente.

La informática patológica es un subcampo de la informática sanitaria . Consiste en el uso de la tecnología de la información en patología. Abarca las operaciones del laboratorio de patología, el análisis de datos y la interpretación de la información relacionada con la patología.

Los aspectos clave de la informática patológica incluyen:

• Sistemas de gestión de información de laboratorio (LIMS): Implementación y gestión de sistemas informáticos diseñados específicamente para departamentos de patología. Estos sistemas ayudan a rastrear y gestionar muestras de pacientes, resultados y otros datos patológicos.
• Patología digital : Implica el uso de tecnología digital para crear, gestionar y analizar imágenes patológicas. Esto incluye el escaneo lateral y el análisis automatizado de imágenes.
• Telepatología : Uso de la tecnología para facilitar la consulta y la colaboración remota en patología.
• Control de calidad e informes: Implementación de soluciones informáticas para garantizar la calidad y la precisión de los procesos de patología.

La psicopatología es el estudio de las enfermedades mentales , en particular de los trastornos graves. Con una fuerte influencia tanto de la psicología como de la neurología , su propósito es clasificar las enfermedades mentales, dilucidar sus causas subyacentes y guiar el tratamiento psiquiátrico clínico en consecuencia. Aunque el diagnóstico y la clasificación de las normas y los trastornos mentales son en gran medida competencia de la psiquiatría —cuyos resultados son guías como el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales , que intenta clasificar las enfermedades mentales principalmente en función de la evidencia conductual, aunque no sin controversia ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} —, el campo también se ve influenciado de manera significativa, y cada vez más, por la neurociencia y otras ciencias cognitivas biológicas . Los trastornos o comportamientos mentales o sociales que se consideran generalmente poco saludables o excesivos en un individuo dado, hasta el punto de causar daño o una grave alteración en el estilo de vida de la persona, a menudo se denominan "patológicos" (por ejemplo, ludopatía o mentira patológica ).

Aunque la gran mayoría del trabajo de laboratorio e investigación en patología se centra en el desarrollo de enfermedades en humanos, la patología tiene relevancia en todas las ciencias biológicas. Existen dos campos principales que abarcan la mayoría de los organismos complejos capaces de albergar un patógeno u otra enfermedad: la patología veterinaria (que se ocupa de todas las especies no humanas del reino Animalia ) y la fitopatología , que estudia las enfermedades en las plantas.

La patología veterinaria abarca una amplia gama de especies, pero con un número significativamente menor de profesionales, por lo que la comprensión de las enfermedades en animales no humanos, especialmente en lo que respecta a la práctica veterinaria , varía considerablemente según la especie. No obstante, se realizan importantes investigaciones patológicas en animales por dos razones principales: 1) El origen de las enfermedades suele ser zoonótico , y muchos patógenos infecciosos tienen vectores animales; por lo tanto, comprender los mecanismos de acción de estos patógenos en huéspedes no humanos es esencial para la comprensión y aplicación de la epidemiología; y 2) aquellos animales que comparten rasgos fisiológicos y genéticos con los humanos pueden utilizarse como modelos para el estudio de la enfermedad y los posibles tratamientos ^{[ 42 ]} , así como los efectos de diversos productos sintéticos. Por esta razón, además de su papel como animales de granja y de compañía , los mamíferos generalmente cuentan con el mayor volumen de investigación en patología veterinaria. La experimentación con animales sigue siendo una práctica controvertida, incluso cuando se utiliza para investigar tratamientos para enfermedades humanas. ^{[ 43 ]} Al igual que en la patología médica humana, la práctica de la patología veterinaria se divide habitualmente en los dos campos principales de la patología anatómica y la patología clínica.

Aunque los patógenos y sus mecanismos difieren enormemente de los de los animales, las plantas son susceptibles a una amplia variedad de enfermedades, incluidas las causadas por hongos , oomicetos , bacterias , virus , viroides , organismos similares a virus, fitoplasmas , protozoos , nematodos y plantas parásitas . Los daños causados ​​por insectos , ácaros , vertebrados y otros pequeños herbívoros no se consideran parte del ámbito de la fitopatología. Este campo está relacionado con la epidemiología de las enfermedades de las plantas y se centra especialmente en la horticultura de especies de gran importancia para la alimentación humana u otros usos.