Páramo

El páramo ( pronunciación en español: [ ˈpaɾamo ] ) puede referirse a una variedad de ecosistemas de tundra alpina ubicados en la Cordillera de los Andes en Sudamérica . Algunos ecólogos describen el páramo de forma amplia como "toda la vegetación alta, tropical y de montaña por encima del límite continuo de la vegetación arbórea". ^{[ 1 ]} Un término más específico clasifica el páramo según su ubicación regional en los Andes del norte de Sudamérica y el sur adyacente de Centroamérica. El páramo es el ecosistema de las regiones por encima del límite continuo de la vegetación arbórea, pero por debajo del límite permanente de la nieve. ^{[ 1 ]} Es un " bioma neotropical de alta montaña con una vegetación compuesta principalmente por plantas gigantes en roseta, arbustos y pastos". ^{[ 2 ]} Según los científicos, los páramos pueden ser " puntos calientes evolutivos ", lo que significa que se encuentran entre las regiones de evolución más rápida de la Tierra . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La ecorregión global del Páramo Andino del Norte incluye las ecorregiones terrestres del páramo de la Cordillera Central (Ecuador, Perú), el páramo de Santa Marta (Colombia), el páramo de la Cordillera de Mérida (Venezuela) y el páramo de los Andes del Norte (Colombia, Ecuador). ^{[ 5 ]} El páramo costarricense en Costa Rica y Panamá es otra ecorregión de páramo. En el sentido más estricto del término, todos los ecosistemas de páramo se encuentran en el Neotrópico , específicamente en América del Sur y Central. Distribuidos por las regiones entre las latitudes 11°N y 8°S , estos ecosistemas se encuentran principalmente en la esquina noroeste de América del Sur, en Colombia , Ecuador , Perú y Venezuela .

En Venezuela, el páramo se presenta en la Cordillera de Mérida . Los ecosistemas de páramo también se encuentran en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia, y en las regiones de Huehuetenango y El Quiché de Guatemala en la Sierra de los Cuchumatanes . ^{[ 6 ]} La Cordillera de Talamanca de Costa Rica y la parte más occidental de Panamá tiene páramo. En el norte de Ecuador, la Estación Biológica Guandera es un ecosistema de páramo bastante intacto.

La mayoría de los ecosistemas de páramo se encuentran en los Andes colombianos . El Páramo de Sumapaz , al sur del Altiplano Cundiboyacense en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos (a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de Bogotá), es el páramo más grande del mundo. Esta región fue declarada Parque Nacional de Colombia en 1977 debido a su importancia como punto crítico de biodiversidad y principal fuente de agua para la zona más densamente poblada del país, la Sabana de Bogotá. El Parque Refugio de Vida Silvestre del Páramo, de 5,7 kilómetros cuadrados (1405 acres), en la provincia de San José , Costa Rica, "protege áreas de bosque tropical en las altas elevaciones de la Sierra de Talamanca ". ^{[ 7 ]} 

El Parque Nacional Cotopaxi abarca 329,9 kilómetros cuadrados (81.524 acres) de tierra protegida en la provincia de Cotopaxi , Ecuador. Gran parte de este parque es páramo. Su flora incluye gencianas , licopodios , valerianas y ásteres como las especies de Loricaria y Chuquiraga . ^{[ 8 ]}

Los climas de páramo difieren ligeramente según la ubicación específica. En Colombia y el norte de Ecuador, las masas de aire de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) tienen un efecto sustancial en el clima, y ​​estas regiones tienden a ser constantemente húmedas (aproximadamente 70-85 % ) ^{[ 2 ]} durante todo el año. Los Andes también desempeñan un papel clave en el clima de estas regiones, ya que provocan un levantamiento orográfico en el que el aire húmedo asciende. Esto genera humedad continua a través de la lluvia, las nubes y la niebla, y muchas de ellas reciben más de 2000 mm (79 pulgadas) de lluvia anualmente. ^{[ 2 ]}  

Los páramos de los Andes más septentrionales de Venezuela, el norte de Colombia y Costa Rica experimentan un clima diferente debido a la estación seca, causada por los vientos alisios del noreste. El sur de Ecuador y el norte de Perú sufren la sequía más severa, ya que están influenciados por una masa de aire proveniente de la cuenca del Amazonas, que libera su humedad en las laderas orientales, así como por otra masa de aire del oeste influenciada por la corriente de Humboldt .

En general, los climas de páramo se caracterizan por sus fluctuaciones diarias de temperatura y humedad. Si bien suelen ser ecosistemas fríos y húmedos, a menudo experimentan cambios climáticos repentinos y drásticos, con fluctuaciones de temperatura que van desde temperaturas bajo cero hasta 10 °C (50 °F) . Esta oscilación suele dar lugar a un ciclo diario de congelación y descongelación. ^{[ 2 ]} Las temperaturas medias anuales de los ecosistemas de páramo oscilan entre 2 y 10 °C (36 y 50 °F) , con temperaturas cada vez más frías en latitudes más altas. ^{[ 9 ]}    

Los suelos en los ecosistemas de páramo varían, pero la mayoría son jóvenes y parcialmente erosionados. El suelo tiene un pH relativamente bajo debido a la abundancia de humedad y contenido orgánico. El contenido orgánico, incluso en sitios perturbados, es en promedio muy alto, lo que contribuye a la retención de agua en el suelo. Durante el clima frío y húmedo, hay pocos nutrientes disponibles y la productividad es muy baja en los suelos de páramo. ^{[ 10 ]} Los suelos en los ecosistemas de páramo han cambiado debido a la actividad humana, especialmente debido a la quema de vegetación para despejar tierras para el pastoreo.

Los suelos del páramo del sur de Ecuador se clasifican generalmente en Andisoles , Inceptisoles , Histosoles , Entisoles y Molisoles . ^{[ 2 ]} Recientemente, se ha observado un aumento de los suelos Andisoles, debido principalmente a una mayor actividad volcánica. ^{[ 11 ]} Estos suelos poseen una alta capacidad de retención de agua, lo que contribuye al incremento del cultivo y al uso diferenciado de la tierra. Este suministro de agua almacenado en el suelo del páramo de mayor altitud en los Andes se convierte en el abastecimiento de agua para los asentamientos andinos en altitudes más bajas.

Los páramos se dividen en zonas separadas según la altitud y la estructura vegetativa, y los tres tipos principales de vegetación de páramo se distribuyen de manera desigual en las diferentes zonas. A partir de 2021, se han descubierto más de 3.000 especies de plantas en el páramo. ^{[ 12 ]}

El superpáramo se encuentra a mayor altitud y generalmente se considera la zona de transición entre la región de nieve permanente de mayor altitud y la zona de páramo de pastos de menor altitud. La zona de superpáramo es generalmente estrecha y se encuentra sobre piedras sueltas y suelos arenosos a unos 4500–4800 m (14 800–15 700 pies) . Tiene la temperatura del aire, el nivel de precipitación, la capacidad de retención de agua del suelo y el contenido de nutrientes más bajos de todas las zonas. Al ser la zona de mayor altitud, también tiene los niveles más altos de radiación solar y heladas nocturnas. Por esta razón, la vegetación en el superpáramo debe ser altamente resistente a tales fluctuaciones climáticas severas. Las temperaturas del aire son bajas —frías por la noche y frescas durante el día— con oscilaciones diarias mayores que las oscilaciones de los promedios mensuales. ^{[ 2 ]} Debido a su ubicación en las altas montañas, esta área es la menos perturbada por el ser humano y contiene la mayor cantidad de especies endémicas de todas las zonas. La flora incluye Azorella pedunculata de la familia Apiaceae y especies de las familias Asteraceae , Fabaceae y Ericaceae .  

La zona descrita más ampliamente es el páramo de pastos . Los páramos de pastos cubren grandes áreas de cadenas montañosas, mientras que otros se limitan a pequeñas áreas en laderas y cumbres de montañas muy altas. ^{[ 13 ]} El término páramo se usa a veces para referirse a este tipo específico. Tiene vegetación y cobertura vegetal continua con una apariencia "amarillenta a marrón oliva" debido a la combinación de pastos muertos y vivos. ^{[ 2 ]} El páramo de pastos se extiende desde aproximadamente 3,500–4,100 m (11,500–13,500 pies) y está compuesto principalmente por pastos en matas . ^{[ 2 ]} Calamagrostis intermedia y otros pastos de los géneros Calamagrostis y Festuca tienden a dominar esta zona. Otra vegetación común incluye arbustos grandes y pequeños, árboles raquíticos, plantas en cojín, hierbas y plantas en roseta. ^{[ 2 ]} Si bien estas son las especies dominantes, los páramos de pastos también pueden contener comunidades de pastos altos y bajos, incluyendo vegetación herbácea y leñosa. Debido a su fácil acceso y altos niveles de pastos, esta zona se ve más afectada por los humanos y sufre tanto incendios como actividades de pastoreo.  

Ocetá Páramo , Colombia. La Playa de los Frailejones

El subpáramo es la zona más baja y diversa. Entre los 3000 y 3500 m (9800 y 11 500 pies) de altitud , es una zona dominada por arbustos que combina aspectos tanto del páramo herbáceo superior como del bosque inferior. Además de arbustos, esta zona también contiene árboles pequeños y dispersos que se transforman gradualmente en las gramíneas y hierbas del páramo herbáceo superior. Las comunidades vegetales de esta zona de vegetación también incluyen matorrales compuestos principalmente por vegetación arbustiva o leñosa, incluyendo especies de los géneros Ilex , Ageratina y Baccharis . En el subpáramo pueden aparecer bosques fragmentados debido a condiciones microclimáticas o edáficas , aunque los cambios más abruptos generalmente se deben a perturbaciones antropogénicas como la tala, la quema y el pastoreo. Debido a estos altos niveles de perturbación, se cree que los subpáramos están formados principalmente por comunidades de crecimiento secundario. Los altos niveles de alteración también dificultan la definición de esta zona, ya que los humanos suelen extenderla y expandirla para sus propios fines, a veces durante cientos o miles de años. Esto ha modificado los límites forestales, reduciéndolos con frecuencia en varios cientos de metros, lo que también ha afectado la zonificación altitudinal de muchos animales.  

Los líquenes se distribuyen ampliamente en todo tipo de páramos; sin embargo, las condiciones ambientales pueden favorecer diferentes formas de crecimiento. Por ejemplo, las condiciones extremas asociadas con sustratos rocosos y grandes altitudes favorecen a los líquenes crustáceos, ^{[ 14 ] [ 15 ]} mientras que los líquenes foliosos y fruticosos se asocian con condiciones menos extremas y altitudes medias. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los factores atmosféricos como la humedad y la temperatura favorecen positivamente a los líquenes más altos, debido a un aumento en el agua disponible localmente. ^{[ 18 ]}

La vegetación del páramo proporciona refugio y hábitat para una variedad de mamíferos, aves, insectos, anfibios y reptiles. Algunos animales que se encuentran comúnmente en los ecosistemas del páramo incluyen el Culpeo (a veces llamado lobo del páramo), el venado de cola blanca y el oso andino ( Tremarctos ornatus ) que ocasionalmente busca alimento en el páramo alto para su alimento preferido, las bromelias Puya . ^{[ 19 ]} Invertebrados como saltamontes, cucarachas, escarabajos y moscas se encuentran en el subpáramo. Los anfibios han sido bien documentados en los ecosistemas del páramo, incluyendo salamandras como especies de Bolitoglossa y ranas como especies de Pristimantis y Atelopus . Los reptiles incluyen lagartos de los géneros Stenocercus , Phenacosaurus y Proctoporus .

Sesenta y nueve especies de aves se consideran "usuarias totales" de los hábitats del páramo, con "41 especies que lo hacen su hábitat principal y 16 como especies indicadoras ". ^{[ 2 ]} El cóndor andino ( Vultur gryphus ), también llamado "rey de los Andes", es conocido por su gran envergadura, pero ya no se observa con frecuencia. Las familias de aves más numerosas en el páramo incluyen águilas , colibríes , horneros , pinzones traúpidos y tiranos . ^{[ 19 ]} Algunos colibríes toleran el clima frío entrando en "una especie de hibernación nocturna". ^{[ 19 ]}

Los colibríes, las abejas y las moscas son importantes polinizadores en el páramo, mientras que las aves y los mamíferos más pequeños, como los conejos y las cobayas, son importantes dispersores de semillas . Muchos de los mamíferos más grandes del páramo son escasos debido a la caza.

Los humanos han habitado el páramo andino durante aproximadamente los últimos 15 000 años. La deforestación ha sido extensa y, en algunos casos, como en los Andes septentrionales, se ha talado entre el 90 % y el 95 % de los bosques. Otros yacimientos en Venezuela y Colombia muestran evidencia de que los humanos se asentaron allí hace al menos 800 años y utilizaron la tierra para la agricultura y la caza. ^{[ 2 ]}

Cuando los europeos llegaron a América, introdujeron plantas y animales exóticos que afectaron profundamente el territorio, especialmente el ganado, que se introdujo en los páramos a principios del siglo XVIII. Para el siglo XX, el creciente número de colonos generó una mayor demanda de tierras, y los ecosistemas de páramo sufrieron las consecuencias. A medida que se necesitaba más tierra para el ganado, se recurrió al fuego para despejar terrenos, y con el tiempo los páramos se quemaron y sobreexplotaron en exceso. Tanto el fuego como el pastoreo han dañado la vegetación, los suelos, la diversidad de especies y la capacidad de almacenamiento de agua de los páramos. En los sitios quemados y alterados estudiados en los Andes, el pH y la concentración de fósforo en el suelo son más altos que en los sitios no quemados. ^{[ 20 ]}

El cambio climático se está convirtiendo en un problema cada vez más acuciante para los ecosistemas de páramo. El crecimiento demográfico en Colombia, Venezuela y Ecuador ha obligado a la población a establecerse en zonas de mayor altitud, ocupando así más páramo. Desarrollos recientes como la construcción de acueductos, sistemas de drenaje y carreteras, la minería y la reforestación han supuesto una enorme perturbación adicional para el páramo. ^{[ 12 ]}

El aumento de las temperaturas extremas está obligando a muchas especies de fauna y flora a desplazarse a zonas más elevadas, lo que podría provocar su extinción. La flora de los páramos está adaptada a condiciones específicas y, por lo tanto, es vulnerable incluso a pequeños cambios climáticos. El cambio climático en los Andes está causando la desaparición de los glaciares del páramo y una disminución de las precipitaciones, lo que prácticamente lo está secando y, a su vez, agotando el suministro de agua para ciudades como Quito (Ecuador) y Bogotá (Colombia).

El 8 de febrero de 2016, la Corte Constitucional de Colombia prohibió todas las operaciones mineras en los páramos, priorizando la protección del medio ambiente y cancelando 347 licencias mineras que tenían derechos de explotación en el ecosistema. ^{[ 21 ]}

La película de 2018 "Agua Sagrada" se realizó en la región del páramo de Chingaza en Colombia. ^{[ 22 ]}

El cortometraje documental de 2023, "Sol y Trueno", sobre la activista indígena Nasa Nora Taquines, fue filmado en la región del páramo. ^{[ 23 ]}

El largometraje "Una niebla que se desvanece" se filmó en el páramo.