Flujo de conmutación de paquetes

Roger Scantlebury fue cedido del Laboratorio Nacional de Física a la división de Telecomunicaciones de la Oficina Postal Británica (BPO-T) en 1969. Había trabajado con Donald Davies a finales de la década de 1960, siendo pionero en la implementación de la conmutación de paquetes y los protocolos de comunicación asociados en la red local del NPL . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Para 1973, los ingenieros de BPO-T habían desarrollado un protocolo de comunicación de conmutación de paquetes a partir de principios básicos para un Servicio Experimental de Conmutación de Paquetes (EPSS) basado en una capacidad de llamada virtual . Sin embargo, los protocolos eran complejos y limitados; Donald Davies los describió como "esotéricos". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Ferranti suministró el hardware y el software. El manejo de los mensajes de control de enlace (acusaciones y control de flujo) era diferente al de la mayoría de las demás redes. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} El EPSS comenzó a operar en 1976, la primera red pública de datos en el Reino Unido. ^{[ 9 ]} El EPSS estaba interconectado con SATNET y la red NPL . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El International Packet Switch Stream (IPSS) fue un servicio de red internacional, basado en el estándar X.25, lanzado por la división internacional de BT. Esta iniciativa surgió ante la gran demanda de acceso asequible a bases de datos y otros servicios de red con sede en Estados Unidos. IPSS ofreció un servicio a este mercado, que comenzó a operar en 1978. Posteriormente, IPSS se conectó con PSS y otras redes de conmutación de paquetes en todo el mundo mediante pasarelas basadas en el estándar X.75 .

IPSS estaba interconectado con SATNET. ^{[ 13 ]} Las conexiones JANET estaban disponibles a través de IPSS. ^{[ 14 ]}

En 1980 comenzó un período de pruebas preoperacionales con clientes, principalmente universidades y fabricantes de ordenadores del Reino Unido . Packet Switch Stream se lanzó como servicio comercial el 20 de agosto de 1981, basado en X.25/X.75. La red experimental predecesora (EPSS) se cerró oficialmente el 31 de julio de 1981, después de que todas las conexiones existentes se hubieran trasladado a PSS.

La red se basaba inicialmente en un conmutador de paquetes modular dedicado que utilizaba el procesador de comunicaciones TP 4000 de DCC. El sistema operativo y el software de conmutación de paquetes fueron desarrollados por Telenet (más tarde GTE Telenet). BT compró el sistema de Telenet a través de Plessey Controls de Poole, Dorset, que también vendía sistemas de télex y semáforos. PSS se lanzó antes de que Telenet actualizara su propia red y, en aquel entonces, la mayoría de las demás redes todavía utilizaban minicomputadoras de propósito general como conmutadores de paquetes.

Durante un breve periodo, la CEE operó una red de conmutación de paquetes, Euronet , y un proyecto relacionado , Diane, para fomentar el desarrollo de más servicios de bases de datos y redes en Europa. Estas conexiones se trasladaron a PSS y otras redes europeas con el lanzamiento de los servicios comerciales X.25.

Posteriormente se introdujo la pasarela InterStream entre la red Telex y el PSS, basada en una interfaz PAD de baja velocidad.

Además, BT utilizó conmutadores de paquetes telemáticos para la red Vascom con el fin de dar soporte al servicio Prestel .

Los sistemas de gestión de red estaban ubicados en Londres y Manchester . Se instalaron conmutadores de paquetes en las principales centrales troncales de la mayoría de las grandes conurbaciones del Reino Unido. La gestión de la red se realizaba mediante un sistema de 24 ordenadores Prime 63xx y 48xx que ejecutaban versiones modificadas de las revisiones 20 y 22 del sistema operativo Primos .

Los DNIC utilizados por IPSS y PSS fueron 2341 y 2342 respectivamente.

El último nodo PSS del Reino Unido se desconectó definitivamente el miércoles 28 de junio de 2006.

PSS podía utilizarse para conectarse a diversas bases de datos en línea y sistemas centrales. Cabe destacar su uso en el primer Sistema Automatizado de Pagos de la Cámara de Compensación (CHAPS) en red. Este sistema se utilizaba para transferir todos los pagos superiores a 10 000 libras esterlinas (valor monetario de principios de la década de 1980) entre los principales bancos del Reino Unido y otras importantes instituciones financieras con sede en el país. Sustituyó a un sistema basado en papel que operaba en la City de Londres mediante vehículos eléctricos similares a los de reparto de leche . Logica (ahora LogicaCMG) diseñó el sistema CHAPS e incorporó un sistema de cifrado capaz de gestionar el relleno de bits HDLC en enlaces X.25.

Existía una variedad de velocidades para las líneas PSS; cuanto más rápida era la línea, más caro resultaba alquilarla. Las líneas de mayor y menor velocidad las proporcionaban los servicios Megastream y Kilostream , con 2M ( Mega ) bit/s y 256K ( Kilo ) bit/s respectivamente. En los enlaces analógicos se ofrecían velocidades de 2400 bit/s, 4800 bit/s, 9600 bit/s y 48  kbit/s. Los usuarios individuales podían conectarse a PSS, mediante un sistema de pago por uso, utilizando un módem PSTN de 110, 300, 1200/75, 1200 o 2400 bit/s para conectar un terminal de datos a una central PSS local. Nota: en aquella época, los módems de 2400 bit/s eran bastante raros; 1200 bit/s era la velocidad habitual en la década de 1980, aunque los módems de 110 y 300 bit/s no eran infrecuentes.

PSS sufrió una inversión inconsistente durante sus primeros años. A veces insuficiente y a veces excesiva, pero en su mayoría por razones equivocadas. La actitud de BT hacia la conmutación de paquetes fue, en el mejor de los casos, ambivalente. La francesa Transpac tenía una empresa comercial independiente con gestión propia y consideraba la conmutación de paquetes X.25 como una oferta fundamental. La alta dirección de BT en aquel entonces consideraba la conmutación de paquetes como una fase pasajera hasta que llegara el nirvana de las telecomunicaciones de los 64  kbit/s de ISDN para todos. ^{[ 15 ]}

BT compró la red Tymnet a McDonnell Douglas . Posteriormente, BT intercambió importantes activos estadounidenses de Tymnet con MCI por otros activos cuando la fusión propuesta entre sus dos empresas se vio frustrada por la compra de MCI por parte de WorldCom.

En palabras de la propia historia de BT:

British Telecom compró el negocio de sistemas de red Tymnet y sus actividades de aplicaciones asociadas a McDonnell Douglas Corporation el 19 de noviembre de 1989 por 355 millones de dólares. Sus actividades incluían TYMNET, el negocio de red pública, además de sus asociados, las actividades de red privada e híbrida (mixta pública y privada), el servicio de correo electrónico OnTyme, el negocio de procesamiento de Card Service y EDI*Net, el líder del mercado estadounidense en intercambio electrónico de datos .

BT Tymnet preveía desarrollar un servicio de red gestionado integral para clientes multinacionales, así como redes dedicadas o híbridas que abarcaran las principales zonas comerciales. Los clientes podrían beneficiarse de una solución integral para redes de datos globales y de una cartera de productos diseñada para el mercado mundial.

Estos servicios fueron ofrecidos posteriormente por BT Global Network Services, y más tarde por Concert como parte de Concert Global Network Services después de que la empresa conjunta Concert se pusiera en marcha el 15 de junio de 1994.

Incluso años después, la alta dirección de BT afirmó que Internet "no cumplía su función".

Las inversiones en servicios de red de valor añadido (VANS) y en el hardware de conmutación de paquetes de nivel de acceso propio de BT retrasaron el beneficio operativo. Esto, a su vez, perjudicó aún más la ya escasa credibilidad de PSS ante la dirección de BT. A pesar de la sólida demanda de servicios básicos X.25 y la evidente tendencia hacia aplicaciones más exigentes que requerían un mayor ancho de banda y que exigían inversión en conmutadores más potentes, se optó por desarrollar el hardware y las aplicaciones de red propios de BT.

En medio de esta situación, IBM (entonces líder del mercado informático) y BT intentaron lanzar una empresa conjunta, llamada Jove, para servicios gestionados de SNA en el Reino Unido. Durante un tiempo, se autorizó un gasto adicional significativo para los servicios de datos de BT, principalmente PSS, ya que una de las preocupaciones de los reguladores era que esta empresa conjunta pudiera perjudicar el trabajo en la interconexión de sistemas abiertos (OSI). Esto solo empeoró el control de costes y retrasó aún más la obtención de beneficios operativos. Finalmente, el gobierno británico decidió que la empresa conjunta de SNA era anticompetitiva y la vetó. Pero no sin antes permitir que la dirección de PSS se comprometiera a realizar grandes inversiones que posteriormente causaron graves problemas.

Una de las pocas aplicaciones de valor añadido exitosas fue el teléfono transaccional utilizado por los comercios para verificar las tarjetas de crédito, validar las transacciones y prevenir el fraude. Se creía que instalar un conmutador de paquetes en cada central telefónica local permitiría que esta y otras aplicaciones de bajo ancho de banda generaran ingresos. Sin embargo, no se siguió la lección aprendida del teléfono transaccional similar de Tymnet, que simplemente utilizaba una conexión telefónica a un servicio estándar basado en PAD. Cada conmutador de paquetes de gama baja instalado suponía costes adicionales de espacio físico, energía, etc., sin generar ningún beneficio significativo en términos de ingresos. Tampoco eran adecuados para el tráfico de host X.25.

Ideas como proporcionar una interfaz basada en menús, llamada Epad, más fácil de usar que X.28, quedaron obsoletas con la llegada de los clientes basados ​​en Windows para PC.

Dado que los servicios de valor añadido, denominados colectivamente PSS Plus, generaban costes y personal significativos sin apenas aportar ingresos, se produjo finalmente un cambio en la dirección de PSS. Si bien se decidió, en última instancia, colocar a algunos de los empleados de servicios de red básicos en puestos de responsabilidad e intentar lanzar lo desarrollado, esto resultó ser un grave error. La salida de personal que desarrollaba los servicios de red de valor añadido contribuyó a reducir algunos costes. Sin embargo, ya se habían incurrido en importantes gastos continuos para la fabricación de hardware de conmutación de paquetes y mediante el uso de los costosos ordenadores Tandem en las redes VANS existentes. Aún no se alcanzaba el beneficio operativo y se produjo un nuevo cambio en la dirección, con la contratación de la consultora McKinsey.

La recomendación de McKinsey de aumentar los ingresos y reducir los costos para reflotar el negocio fue seguida por la nueva dirección, logrando un beneficio operativo alrededor de 1988. Esto se basó en una gestión eficiente de PSS y en la reducción de los costos de VANS al máximo. Posteriormente, PSS se fusionó con otras empresas en dificultades, como Prestel , integrándose en una división más amplia de Servicios de Red Gestionados, utilizada para solucionar o cerrar los negocios problemáticos de BT.

Investigadores sobre EPSS en el Reino Unido y otros lugares identificaron la necesidad de definir protocolos de nivel superior. ^{[ 16 ]} La publicación del Centro Nacional de Computación del Reino Unido, «Por qué la computación distribuida», se basó en una extensa investigación sobre posibles configuraciones futuras para sistemas informáticos. ^{[ 17 ]} Esto llevó a que el Reino Unido presentara la propuesta de un comité de estándares internacionales para cubrir esta área en la reunión de la ISO en Sídney en marzo de 1977. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Este trabajo condujo al modelo de referencia OSI en 1984 y a la posterior Guerra de Estándares Internet-OSI . ^{[ 20 ] [ 19 ]}

Si bien PSS finalmente siguió el camino de todas las redes X.25 y fue superada por internet y, más significativamente, por el conjunto de aplicaciones y el modelo de costos superiores de internet, ^{[ 21 ]} BT no capitalizó tanto como otros operadores de conmutación de paquetes debido a errores posteriores relacionados con internet, Tymnet, las operaciones de BT en Norteamérica y Concert Global Services con ATT. ^{[ 22 ]}

El fracaso de BT para convertirse en el principal proveedor de servicios de internet (ISP) en su mercado nacional, a diferencia de todas las demás antiguas compañías telefónicas tradicionales, y el éxito de los ISP virtuales Freeserve, Demon y Energis de Dixon en el mismo sector, solo se han superado recientemente. Esta situación solo cambió después de que BT cambiara a su alta dirección, que estaba obsesionada con la conmutación de circuitos/RDSI basada en centrales telefónicas System X/Y y con la adopción masiva de banda ancha/internet. Una emisión de derechos de emergencia también ayudó a resolver la deuda derivada de la adquisición de compañías de telecomunicaciones tradicionales de segunda o tercera categoría en todo el mundo.

Ahora, BT parece estar heredando una posición dominante en el mercado global de servicios de red, basado en la conmutación de paquetes, a medida que CSC y Reuters venden sus redes a BT. Esto se debe a que el precio de los servicios IP, basados ​​en su red MPLS central del siglo XXI para la transmisión de voz y datos, finalmente les proporciona la verdadera eficiencia de costos que la conmutación de paquetes siempre prometió.