corpúsculo de Pacini

Cada corpúsculo está asociado con un axón mielinizado; ^{[ 3 ]} estos son algunos de los axones sensoriales más grandes y de conducción más rápida que surgen de la piel. ^{[ 8 ]}

Hacia el centro del corpúsculo, el axón pierde sus vainas, terminando en una ligera protuberancia en el centro del mismo. Este terminal axónico emite breves proyecciones de significado funcional desconocido hacia los espacios entre las lamelas más internas circundantes; grandes mitocondrias y pequeños vasos se agrupan cerca de estas proyecciones. ^{[ 3 ]}

La cápsula consta de 20 a 70  láminas de tejido conectivo dispuestas concéntricamente alrededor del terminal del axón en su centro, formando una estructura muy parecida a una cebolla. ^{[ 8 ]} La cápsula está compuesta de fibroblastos y tejido conectivo fibroso (principalmente red de colágeno tipo  IV y tipo  II ), separados por material gelatinoso, más del 92% del cual es agua. ^{[ 9 ]} Presenta un patrón en espiral en las micrografías .

Si se elimina experimentalmente la cápsula del corpúsculo, el terminal axónico desprovisto de ella se adapta lentamente. Por lo tanto, la cápsula es responsable de la selectividad del corpúsculo para los estímulos de alta frecuencia. Esto se debe a que las láminas resbaladizas se deslizan unas sobre otras cuando el corpúsculo se deforma estructuralmente por la presión externa, de modo que los efectos de la presión sostenida se disipan rápidamente por las láminas, eliminando la deformación del terminal axónico central. ^{[ 8 ]} La cápsula actúa así como un filtro fisiológico de paso alto . ^{[ 3 ]}

Los corpúsculos de Pacini detectan estímulos debido a la deformación de sus lamelas en la cápsula y el núcleo interno, que a su vez presionan la membrana ( axolema ) de la neurona sensorial y hacen que se doble o se estire. ^{[ 13 ]} El estímulo externo (deformación o fuerza en la superficie externa de la cápsula) llega al axolema de la neurita terminal a través de un complejo proceso de filtración mecánica. El espaciado lamelar interno, el número de lamelas presentes en la cápsula y las propiedades biomecánicas de las lamelas y el fluido interlamelar rigen las características de este filtro mecánico que actúa sobre el estímulo externo. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cuando el axolema se deforma por el estímulo filtrado, debido a la aplicación o liberación del estímulo externo, se crea un potencial generador o receptor ya que deforma físicamente la membrana plasmática del terminal del axón, haciendo que "filtre" diferentes cationes a través de canales mecanosensibles que inician el potencial receptor . Este potencial de receptor inicial se potencia mediante canales iónicos activados por voltaje presentes en el núcleo interno del corpúsculo. Finalmente, el potencial de receptor se modula a potenciales de acción neuronales con la ayuda de la apertura de canales de iones de sodio presentes en el primer nódulo de Ranvier del axón. ^{[ 17 ]}

Debido a la generación de potencial de receptor en el área receptiva de la neurita (especialmente cerca del heminodo o seminódulo del axón), el potencial en el primer nódulo de Ranvier puede alcanzar cierto umbral, desencadenando impulsos nerviosos o potenciales de acción en dicho nódulo . El primer nódulo de Ranvier de la sección mielinizada de la neurita se encuentra a menudo dentro de la cápsula ^{[ 18 ]} . Este impulso se transmite a lo largo del axón de nódulo en nódulo mediante canales de sodio y bombas de sodio/potasio en la membrana del axón.

Una vez despolarizada la zona receptiva de la neurita, se despolariza el primer nódulo de Ranvier; sin embargo, al tratarse de una fibra de rápida adaptación, este proceso no se prolonga indefinidamente y la propagación de la señal cesa. Se trata de una respuesta gradual, lo que significa que cuanto mayor es la deformación, mayor es el potencial generador. Esta información se codifica en la frecuencia de los impulsos, ya que una deformación mayor o más rápida induce una frecuencia de impulso más elevada. Los potenciales de acción se generan cuando la piel se deforma rápidamente, pero no cuando la presión es continua, debido al filtrado mecánico del estímulo en la estructura lamelar. Las frecuencias de los impulsos disminuyen rápidamente y pronto cesan debido a la relajación de las capas internas de tejido conectivo que recubren la terminación nerviosa.

Se ha sugerido que los corpúsculos de Pacini en las patas de los elefantes permiten la comunicación sísmica . ^{[ 19 ]} Los corpúsculos de Pacini en los ratones pueden detectar golpes en una rama a 2,5 metros de distancia. ^{[ 20 ]}