Palestesia

La palistesia ( / ˌ p æ l ə s ˈ θ iː ʒ ə ˌ - i ə / PAL -əs- THEE -zhə, - ⁠ ZHEE -ə ), o sensación vibratoria, es la capacidad de percibir vibraciones . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta sensación, a menudo conducida a través de la piel y el hueso, generalmente es generada por mecanorreceptores como los corpúsculos de Pacini , los receptores del disco de Merkel y los corpúsculos táctiles . ^{[ 1 ]} Todos estos receptores estimulan un potencial de acción en los nervios aferentes ( neuronas sensoriales ) que se encuentran en varias capas de la piel y el cuerpo. La neurona aferente viaja a la columna vertebral y luego al cerebro donde se procesa la información. El daño al sistema nervioso periférico o al sistema nervioso central puede resultar en una disminución o pérdida de la palistesia.

La disminución de la sensibilidad a la vibración se conoce como palipestesia . ^{[ 3 ]} Para determinar si un paciente presenta palipestesia disminuida o ausente, se puede realizar una prueba utilizando un diapasón a 128  Hz, colocándolo sobre la piel que recubre un hueso. Esto funciona porque los huesos son buenos resonadores de vibraciones. ^{[ 1 ]}

Los corpúsculos de Pacini, los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles son terminaciones nerviosas encapsuladas involucradas en la estimulación táctil. ^{[ 4 ]} Los corpúsculos de Pacini se encuentran en la capa más profunda de la piel, debajo de la piel en los tejidos subcutáneos , dentro de los músculos , en el periostio y otras capas más profundas del cuerpo. Los receptores de disco de Merkel se encuentran en la epidermis superficial y en los folículos pilosos, mientras que los corpúsculos táctiles se concentran principalmente en las yemas de los dedos. ^{[ 1 ]} Los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles responden mejor a frecuencias bajas al producir un potencial de acción.

La vía de conducción sensorial que permite el reconocimiento cognitivo de la vibración se produce a través de neuronas aferentes, también conocidas como neuronas sensoriales. El estímulo externo es una vibración que activa una de las tres terminaciones nerviosas encapsuladas, según la zona donde se perciba la sensación. La intensidad de la vibración debe provocar que la(s) neurona(s) alcance(n) o supere(n) un umbral para que se propague un potencial de acción . Desde allí, la señal viaja a través de la vía columna dorsal-lemnisco medial .

La vía está compuesta por la columna dorsal dentro de la médula espinal y el lemnisco medial en el tronco encefálico . ^{[ 4 ]} En conjunto, las fibras sensoriales ascendentes se denominan columna dorsal porque se agrupan en el funículo dorsal en la médula espinal. ^{[ 5 ]} El funículo dorsal se encuentra entre el asta dorsal y la línea media en la médula espinal.

Hay tres tipos de neuronas en la vía: neuronas de primer, segundo y tercer orden. La neurona de primer orden es la neurona aferente. Entra en la médula espinal a través de los ganglios de la raíz dorsal y se ramifica en la médula espinal. Algunas neuronas terminan en la médula espinal, donde contribuyen a una respuesta refleja. Otras neuronas continúan ipsilateralmente , del mismo lado, hasta el bulbo raquídeo . ^{[ 4 ]} Si las neuronas provienen de las extremidades inferiores, son transportadas por el fascículo grácil hasta el bulbo raquídeo. Si las neuronas provienen de las extremidades superiores, son transportadas por el fascículo cuneiforme . ^{[ 5 ]} En el bulbo raquídeo, en la columna dorsal, los núcleos de la neurona de primer orden hacen sinapsis con la neurona de segundo orden, que luego se decusa (cruza al otro lado del sistema nervioso central ) hacia el lemnisco medial . La neurona de segundo orden luego lleva la información al núcleo posterolateral ventral del tálamo y luego a la corteza somatosensorial en el lóbulo parietal . ^{[ 4 ]} Inmediatamente, el lóbulo parietal posterior sintetiza la información en un patrón reconocible. La información codificada se envía luego a la corteza prefrontal para diseñar una respuesta motora a la estimulación. La información motora se envía a través de neuronas eferentes .

Las pruebas clínicas de rutina incluyen pruebas vibratorias cuantitativas y la prueba del diapasón de Rydel-Seiffer. La frecuencia típica utilizada para el diapasón es de 128 Hz . ^{[ 1 ]} Algunas áreas comunes para la prueba en los huesos son los metatarsianos , la tibia , los maléolos , la cresta ilíaca anterosuperior , las vértebras en la médula espinal, el esternón , la clavícula y las apófisis estiloides del radio y el cúbito . ^{[ 1 ]} Estas son particularmente buenas para la prueba porque están cerca de la superficie de la piel, con solo una pequeña cantidad de músculo sobre ellas. Para evaluar la percepción a través de la piel, se colocan pequeñas almohadillas en las yemas de los dedos y se utiliza un paliómetro. ^{[ 6 ]} Para un hueso, la prueba se realiza colocando un diapasón sobre una prominencia ósea y golpeando el diapasón. La cantidad de fuerza utilizada para golpear el diapasón determina la intensidad y duración de la vibración producida. ^{[ 1 ]} Las extremidades inferiores tienen un umbral más alto que las extremidades superiores, por lo que se necesita un estímulo más fuerte. 

Para mayor precisión, es necesario evaluar sitios homólogos en ambos lados del cuerpo. La persona puede perder cierta percepción de la palistesia al cambiar de lado, probablemente debido a la adaptación sensorial , ya que los receptores requieren un umbral mayor para producir un potencial de acción debido a la estimulación previa. Si una persona informa una percepción asimétrica, esto puede indicar un problema neurológico subyacente, ^{[ 1 ]} al igual que la falta de percepción cuando el diapasón se aplica a un área normal después de haber sido aplicado al área anormal en el lado opuesto. Las pruebas de vibración se utilizan a menudo para distinguir diferentes trastornos neurológicos y para comprender las vías y funciones neurológicas. Se realizan con frecuencia en personas mayores porque el avance de la edad conlleva una disminución de la sensación vibratoria. Las personas mayores pueden tener una pérdida completa de la sensación vibratoria en los dedos de los pies; para determinar si la causa es la edad o un trastorno neurológico, puede ser útil comparar con otra persona de la misma edad. ^{[ 1 ]}

Una ventaja de la prueba de paliestesia es que permite identificar trastornos en las vías neuronales. Dado que existen pocas áreas en la vía neuronal donde la sensación y la percepción de la vibración puedan verse afectadas, esta prueba permite a los médicos diagnosticar con mayor precisión la salud de sus pacientes. También puede ayudar a identificar los efectos de otras enfermedades en el sistema nervioso, como la diabetes mellitus .

Trastornos neurológicos

Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico está compuesto por neuronas aferentes y eferentes; el trastorno de estas neuronas se denomina neuropatía periférica . El examen por vibración puede detectar y localizar trastornos del sistema nervioso periférico. Una pérdida gradual de sensibilidad desde los dedos de los pies hasta las rodillas es compatible con un problema del nervio periférico, mientras que una alteración en la percepción de la vibración en todas las extremidades es un signo de un trastorno de la columna posterior. ^{[ 1 ]} Las alteraciones clasificadas como pertenecientes al sistema nervioso periférico y a la columna posterior son indicadores de desmielinización de las neuronas aferentes por diversas causas.

Mielopatía

La mielopatía es un trastorno de la médula espinal. La compresión de la médula espinal por proyecciones óseas o un disco desplazado en la columna cervical son las causas más comunes de mielopatía. ^{[ 7 ]} La inflamación, las enfermedades y los trastornos neurodegenerativos , nutricionales y vasculares también pueden contribuir a la mielopatía. Las pruebas vibratorias cuantitativas pueden utilizarse para evaluar a un paciente con mielopatía cuando el examinador detecta una pérdida uniforme de la vibración por debajo de cierto nivel espinal. Por ejemplo, si la exploración es normal desde la cresta ilíaca hasta las rodillas, pero no hay paliestesia desde las rodillas hasta los dedos de los pies, esto sería compatible con mielopatía. ^{[ 1 ]}

Sistema nervioso central

El sistema nervioso central está compuesto por la médula espinal y el cerebro. Se realizan numerosos estudios neurológicos en pacientes con lesiones. Los científicos pueden comprender las funciones de las diferentes áreas cerebrales al observar el daño sufrido por estas. Por ello, se han realizado estudios sobre la palistesia en pacientes con lesiones. Una enfermedad común del sistema nervioso central es la esclerosis múltiple . En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que rodea las neuronas. El deterioro de la vaina de mielina reduce drásticamente la velocidad de conducción neuronal, afectando así la sensibilidad y el control motor del cuerpo. Estos pacientes presentan la mayor reducción de la palistesia. No pueden percibir vibraciones a 128  Hz; sin embargo, estudios han demostrado que  los pacientes jóvenes con esclerosis múltiple pueden percibir vibraciones a 256 Hz. ^{[ 8 ]}

Desde principios de la década de 1950 hasta la de 1970, la paliestesia se utilizó como método de investigación para muchos trastornos del sistema sensorial. Los científicos esperaban encontrar una nueva terapia para reconstruir las conexiones neuronales. Entendían que el daño al sistema nervioso central era irreparable; sin embargo, esperaban reorganizar el sistema nervioso periférico para devolver a los pacientes parte de su sensibilidad. Un estudio analizó los efectos de la paliestesia en pacientes con accidente cerebrovascular. ^{[ 3 ]} Plantearon la hipótesis de que la estimulación sinusoidal podría ser una terapia eficaz; sin embargo, los resultados fueron inconclusos. Actualmente, la investigación rara vez utiliza la paliestesia debido al desarrollo de mejores métodos para evaluar el sistema sensorial.

• Friedrich Wilhelm Seiffer