Ortorexia nerviosa

La ortorexia nerviosa ( / ˌ ɔːr θ ə ˈ r ɛ k s i ə n ər ˈ v oʊ s ə / ; ON ; también conocida como ortorexia ) es un trastorno alimentario propuesto que se caracteriza por una preocupación excesiva por comer alimentos saludables. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El término fue introducido en 1997 por el médico estadounidense Steven Bratman, quien sugirió que las restricciones dietéticas de algunas personas destinadas a promover la salud pueden, paradójicamente, conducir a consecuencias no saludables, como el aislamiento social , la ansiedad , la pérdida de la capacidad de comer de manera natural e intuitiva, la disminución del interés en la gama completa de otras actividades humanas saludables y, en casos raros, la desnutrición grave o incluso la muerte. ^{[ 4 ]}

En 2009, Ursula Philpot, presidenta de la Asociación Británica de Dietética y profesora titular de la Universidad Metropolitana de Leeds , ^{[ 5 ]} describió a las personas con ortorexia nerviosa como personas "preocupadas exclusivamente por la calidad de los alimentos que ingieren, refinando y restringiendo sus dietas según su comprensión personal de qué alimentos son verdaderamente 'puros'". Esto difiere de otros trastornos alimentarios , como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa , donde quienes los padecen se centran en la cantidad de comida ingerida. ^{[ 1 ]}

La ortorexia nerviosa también se diferencia de la anorexia nerviosa en que no afecta desproporcionadamente a un género. Los estudios han encontrado que la ortorexia nerviosa se presenta por igual en hombres y mujeres, sin diferencias significativas entre géneros. Además, la investigación ha encontrado correlaciones positivas significativas entre la ortorexia nerviosa y el narcisismo y el perfeccionismo , pero ninguna correlación significativa entre la ortorexia nerviosa y la autoestima. ^{[ 6 ]} Esto sugiere que las personas con ortorexia nerviosa intensa probablemente se enorgullecen de sus hábitos alimenticios saludables por encima de los de los demás, y que esa es la fuerza impulsora detrás de su ortorexia, a diferencia de la imagen corporal como en la anorexia.

La ortorexia nerviosa no está reconocida como un trastorno alimentario por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , por lo que no se menciona como diagnóstico oficial en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), ampliamente utilizado. ^{[ a ]}

Los síntomas de la ortorexia nerviosa incluyen "un enfoque obsesivo en la elección, planificación, compra, preparación y consumo de alimentos ; la comida se considera principalmente una fuente de salud en lugar de placer; angustia o disgusto al estar cerca de alimentos prohibidos; fe exagerada en que la inclusión o eliminación de ciertos tipos de alimentos puede prevenir o curar enfermedades o afectar el bienestar diario; cambios periódicos en las creencias dietéticas mientras otros procesos permanecen sin cambios; juicio moral de los demás basado en las elecciones dietéticas; distorsión de la imagen corporal en torno a la sensación de "impureza" física en lugar del peso; creencia persistente de que las prácticas dietéticas promueven la salud a pesar de la evidencia de malnutrición". ^{[ 10 ]}

Si bien la investigación actual sobre las causas de la ortorexia nerviosa es limitada, existen pruebas significativas que respaldan la idea de factores de riesgo asociados. En general, los trastornos alimentarios están influenciados por diversos factores, entre ellos: influencias biológicas, psicológicas y socioculturales. ^{[ 11 ]}

Influencias biológicas

Los componentes biológicos relacionados específicamente con la ortorexia nerviosa no se han identificado directamente. Sin embargo, estudios sobre otros trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa , la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón , han observado diversas influencias biológicas. Estos factores incluyen niveles hormonales, neurotransmisores e incluso componentes genéticos. Además, los investigadores han encontrado fuertes correlaciones entre la ortorexia nerviosa y el trastorno obsesivo-compulsivo . ^{[ 12 ]}

Influencias psicológicas

Las tendencias ortoréxicas suelen presentarse en personas con baja autoestima , derivadas de la comparación social. Las dietas excesivas también pueden reflejar patrones de perfeccionismo y la necesidad de control. ^{[ 13 ]} Estas mismas tendencias también sirven como mecanismos para afrontar emociones difíciles o experiencias traumáticas. Algunos incluso han observado asociaciones entre la ortorexia nerviosa y el abuso de sustancias . ^{[ 14 ]}

Influencias socioculturales

Al igual que la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa , la ortorexia nerviosa también suele originarse por presiones sociales, una imagen corporal distorsionada y el deseo de estar delgado. ^{[ 15 ]} El Modelo de Influencia Tripartita identifica a los padres, los compañeros y los medios de comunicación como influencias clave en la imagen corporal y los trastornos alimentarios. ^{[ 16 ]}

En 2016, Thom Dunn y Steven Bratman propusieron criterios formales para la ortorexia en la revista revisada por pares Eating Behaviors . ^{[ 10 ]} Estos criterios son los siguientes:

Criterio A. Enfoque obsesivo en la alimentación "saludable", definida por una teoría dietética o un conjunto de creencias cuyos detalles específicos pueden variar; caracterizado por una angustia emocional exagerada en relación con las elecciones alimentarias percibidas como poco saludables; puede producirse una pérdida de peso, pero esta se conceptualiza como un aspecto de la salud ideal en lugar de como el objetivo principal. Como lo demuestra lo siguiente:

1. Comportamiento compulsivo y/o preocupación mental respecto a prácticas dietéticas restrictivas y afirmativas que el individuo cree que promueven una salud óptima. (Las notas a pie de página de este criterio añaden: Las prácticas dietéticas pueden incluir el uso de suplementos alimenticios concentrados . El rendimiento físico y/o una imagen corporal saludable pueden considerarse un aspecto o indicador de salud).
2. La violación de las normas dietéticas autoimpuestas provoca un miedo exagerado a las enfermedades, una sensación de impureza personal y/o sensaciones físicas negativas, acompañadas de ansiedad y vergüenza.
3. Las restricciones alimentarias se intensifican con el tiempo y pueden llegar a incluir la eliminación de grupos de alimentos completos, así como "limpiezas" (ayunos parciales) cada vez más frecuentes o severas, consideradas purificadoras o desintoxicantes. Esta intensificación suele provocar pérdida de peso, pero el deseo de adelgazar está ausente, oculto o supeditado a la obsesión por la alimentación saludable.

Criterio B. El comportamiento compulsivo y la preocupación mental se vuelven clínicamente incapacitantes por cualquiera de los siguientes motivos:

1. Desnutrición, pérdida de peso severa u otras complicaciones médicas derivadas de una dieta restringida.
2. Malestar intrapersonal o deterioro del funcionamiento social, académico o vocacional secundario a creencias o comportamientos sobre una dieta saludable.
3. Imagen corporal positiva, autoestima, identidad y/o satisfacción excesivamente dependientes del cumplimiento de un comportamiento alimentario "saludable" autodefinido.

Se ha desarrollado un cuestionario diagnóstico para personas con ortorexia, similar a los cuestionarios para otros trastornos de la alimentación, denominado ORTO-15. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Dunn y Bratman critican esta herramienta de evaluación por carecer de una validación interna y externa adecuada. ^{[ 10 ]}

Los resultados de los hallazgos científicos aún no han llegado a una conclusión definitiva sobre si los estudiantes y profesionales de nutrición tienen un mayor riesgo que otros subgrupos de población, debido a los resultados dispares en la literatura de investigación. Solo existen algunos trabajos científicos notables que, en un intento por explorar la amplitud y profundidad de la enfermedad aún vagamente comprendida, han tratado de identificar qué grupos de la sociedad son más vulnerables a su aparición. ^{[ 18 ]} Esto incluye un estudio alemán de 2008, ^{[ 19 ]} que basó su investigación en la sospecha generalizada de que las personas con mayor conocimiento nutricional, como los estudiantes universitarios de nutrición, son un grupo de alto riesgo potencial para los trastornos alimentarios, debido a una acumulación sustancial de conocimiento sobre los alimentos y su relación con la salud; la idea es que cuanto más se sabe sobre salud, más probable es que se desarrolle una fijación malsana por estar sano. Este estudio también infirió que las tendencias ortoréxicas pueden incluso alimentar el deseo de estudiar la ciencia, lo que indica que muchos dentro de este campo podrían sufrir el trastorno antes de comenzar el curso. Sin embargo, los resultados mostraron que los estudiantes del estudio, al inicio de sus estudios universitarios, no presentaban valores de ortorexia más elevados que otros estudiantes universitarios de carreras distintas a la nutrición. Por lo tanto, el informe concluyó que es necesario realizar más investigaciones para esclarecer la relación entre la educación alimentaria y la aparición de la ortorexia nerviosa.

De manera similar, en un estudio portugués sobre estudiantes de nutrición de nivel superior, ^{[ 20 ]} las puntuaciones de ortorexia de los participantes (según el cuestionario de diagnóstico ORTO-15 ^{[ 21 ]} ) disminuyeron a medida que avanzaban en su curso, y el riesgo general de desarrollar un trastorno alimentario fue del 4,2 por ciento, categorizado por los autores como un nivel bajo. Los participantes también respondieron cuestionarios para brindar información sobre sus comportamientos y actitudes alimentarias, y a pesar de que este estudio encontró que los estudiantes de nutrición y ciencias de la salud tienden a tener comportamientos alimentarios más restrictivos, estos estudios, sin embargo, no encontraron evidencia que respalde que estos estudiantes tengan "patrones alimentarios más perturbados o desordenados que otros estudiantes". ^{[ 19 ]} Estos dos estudios mencionados anteriormente concluyen que un mayor conocimiento de los alimentos no es necesariamente un factor de riesgo para la ON, explicando que los datos recopilados sugieren que los profesionales de la dietética no corren un riesgo significativo de padecerla.

Sin embargo, estos estudios epidemiológicos han sido criticados por utilizar una herramienta de encuesta fundamentalmente defectuosa que infla las tasas de prevalencia. ^{[ 10 ]} Los investigadores han cuestionado tanto la fiabilidad como la validez del ORTO-15. ^{[ 22 ]}

La mayoría de los hallazgos científicos tienden a coincidir; sin embargo, los adultos jóvenes y los adolescentes son extremadamente susceptibles a desarrollar trastornos alimentarios. Un estudio encontró que no había relación entre la puntuación BOT y la especialidad universitaria, lo que puede indicar la prevalencia de problemas de salud mental y trastornos alimentarios en los campus universitarios y que las especialidades de salud y ciencias ya no son las únicas afectadas. ^{[ 23 ]} También se han realizado más estudios sobre el vínculo entre el mayor uso de Instagram y la ortorexia nerviosa. La comunidad saludable basada en redes sociales ha crecido recientemente en popularidad, especialmente en plataformas como Instagram. El hashtag #food es uno de los 25 hashtags más populares en Instagram. ^{[ 24 ]} Un estudio que investigó esta relación encontró que el mayor uso de Instagram se correlacionaba con los síntomas de ON sin que ninguna otra plataforma de redes sociales tuviera el mismo efecto. ^{[ 25 ]} Dado que los adultos jóvenes y los adolescentes constituyen la mayoría de los usuarios de redes sociales, la exposición a este tipo de contenido puede llevar al desarrollo de comportamientos poco saludables.

En un artículo de 1997 en la revista Yoga Journal , el médico estadounidense Steven Bratman acuñó el término "ortorexia nerviosa" a partir del griego ὀρθο- ( ortho , "correcto" o "adecuado") y ὄρεξις ( orexis , "apetito"), que literalmente significa "apetito correcto", pero en la práctica significa "dieta correcta". ^{[ 26 ]} El término se basa en la anorexia , que literalmente significa "sin apetito", como se usa en la definición de la condición anorexia nerviosa. (En ambos términos, "nerviosa" indica un estado psicológico poco saludable). Bratman describió la ortorexia como una fijación malsana con lo que el individuo considera una alimentación saludable . Las creencias sobre lo que constituye una alimentación saludable suelen originarse en una u otra teoría dietética, como el crudismo o la macrobiótica , pero luego se llevan a los extremos, lo que conduce a patrones alimentarios desordenados y deterioro psicológico y/o físico. Bratman basó esta propuesta de diagnóstico en sus experiencias personales de la década de 1970, así como en los comportamientos que observó entre sus pacientes en la década de 1990.

Tras la publicación del libro, en 2004 un equipo de investigadores italianos de la Universidad La Sapienza de Roma publicó el primer estudio empírico que intentaba desarrollar una herramienta para medir la prevalencia de la ortorexia, conocida como ORTO-15. ^{[ 27 ]}

En 2015, en respuesta a artículos periodísticos en los que se aplicaba el término ortorexia a personas que simplemente seguían una teoría no convencional sobre alimentación saludable, Bratman especificó lo siguiente: «Una teoría puede ser convencional o no convencional, extrema o laxa, sensata o totalmente descabellada, pero, independientemente de los detalles, quienes la siguen no necesariamente padecen ortorexia. Simplemente son seguidores de una teoría dietética. El término "ortorexia" solo se aplica cuando se desarrolla un trastorno alimentario en torno a esa teoría». ^{[ 28 ]} En otro lugar, Bratman aclara que, con algunas excepciones, la mayoría de las teorías comunes sobre alimentación saludable son seguidas de forma segura por la mayoría de sus seguidores; sin embargo, «para algunas personas, seguir una dieta restrictiva en busca de la salud puede derivar en un perfeccionismo dietético». ^{[ 29 ]} Karin Kratina , PhD, escribiendo para la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios , resume este proceso de la siguiente manera: "Con el tiempo, las opciones de alimentos se vuelven tan restrictivas, tanto en variedad como en calorías, que la salud se resiente; una ironía para una persona tan completamente dedicada a la alimentación saludable". ^{[ 30 ]}

Aunque la ortorexia no está reconocida como un trastorno mental por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, y no figura en el DSM-5 , ^{[ 31 ]} a enero de 2016, se habían publicado cuatro informes de casos y más de 40 artículos sobre el tema en diversas revistas internacionales revisadas por pares. ^{[ 10 ]} Según un estudio publicado en 2011, dos tercios de una muestra de 111 especialistas en trastornos de la alimentación de habla neerlandesa afirmaron haber observado el síndrome en su práctica clínica. ^{[ 32 ]}

Según el Diccionario Inglés Macmillan, la palabra está entrando en el léxico inglés . ^{[ 33 ]} El concepto de ortorexia como un trastorno alimentario de reciente aparición ha atraído una atención mediática significativa en el siglo XXI. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

La ortorexia se diferencia de la anorexia y la bulimia en su relación con la comida. En lugar de centrarse en la ingesta de alimentos para intentar perder peso y comer menos, la ortorexia es una "obsesión por la calidad de la ingesta de alimentos" y se alimenta de la sensación de alcanzar la perfección y la pureza consumiendo únicamente alimentos "saludables". ^{[ 39 ]}

Las conductas ortoréxicas a menudo pueden provocar desnutrición y pérdida de peso, y suelen estar asociadas con la anorexia nerviosa. ^{[ 40 ]} Los estudios también han demostrado que las tendencias obsesivo-compulsivas están vinculadas al desarrollo de la ortorexia, y algunos investigadores sugieren que la ortorexia debería diagnosticarse como TOC porque está impulsada por una obsesión por lograr una dieta perfecta. ^{[ 39 ]}