estrella quebradiza

Los vasos del sistema vascular acuífero terminan en pies ambulacrales . El sistema vascular acuífero generalmente tiene un madreporito. Otros, como ciertas especies de Euryalida, tienen uno por brazo en la superficie aboral. Otras formas carecen por completo de madreporito. Los pies ambulacrales no presentan ventosas ni ampollas.

El sistema nervioso consta de un anillo nervioso principal que rodea el disco central. En la base de cada brazo, el anillo se inserta en un nervio radial que se extiende hasta el extremo de la extremidad. Los nervios de cada extremidad discurren a través de un canal en la base de los huesecillos vertebrales. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los ofiuroideos carecen de ojos u otros órganos sensoriales especializados. Sin embargo, poseen varios tipos de terminaciones nerviosas sensibles en su epidermis, lo que les permite percibir sustancias químicas en el agua, el tacto e incluso la presencia o ausencia de luz. ^{[ 5 ]} Además, sus pies ambulacrales pueden percibir tanto la luz como los olores. Estos se encuentran especialmente en los extremos de sus brazos, donde detectan la luz y se retraen en grietas.

La boca está bordeada por cinco mandíbulas y funciona como ano ( egestión ) y boca ( ingestión ). Detrás de las mandíbulas se encuentra un esófago corto y una cavidad estomacal que ocupa gran parte de la mitad dorsal del disco. La digestión ocurre dentro de 10 bolsas o pliegues del estómago, que son esencialmente ciegos , pero a diferencia de las estrellas de mar, casi nunca se extienden hacia los brazos. ^{[ 5 ]} La pared del estómago contiene células hepáticas glandulares.

Los ofiuroideos son generalmente carroñeros o detritívoros . Transportan pequeñas partículas orgánicas a la boca mediante sus pies ambulacrales. También pueden alimentarse de pequeños crustáceos o gusanos. Las estrellas cesta, en particular, pueden alimentarse por filtración, utilizando la capa de mucosidad de sus brazos para atrapar plancton y bacterias. Extienden un brazo y usan los otros cuatro como anclas. Las estrellas quebradizas comen pequeños organismos suspendidos si están disponibles. En áreas extensas y densamente pobladas, se alimentan de materia suspendida de las corrientes predominantes del fondo marino.

Muchas especies de la familia Ophiuridae son carnívoras. Ophiura ophiura caza animales epibentónicos y el Ophiosparte gigas antártico es un depredador activo. Ophiura albida y Ophiura sarsii se alimentan de presas de la infauna, carroña y materia orgánica del fondo marino. Ophionereis reticulata es omnívoro y se alimenta de algas, poliquetos y detritos. ^{[ 1 ]}

En las estrellas cesta , los brazos se utilizan para llevar el alimento rítmicamente a la boca. Ophiopsammus maculata consume polen de Nothofagus en los fiordos de Nueva Zelanda (ya que esos árboles cuelgan sobre el agua). Algunas Euryalida se adhieren a las ramas de coral para alimentarse de los pólipos .

El intercambio de gases y la excreción se producen a través de sacos revestidos de cilios llamados bursas; cada una se abre entre las bases de los brazos en la parte inferior del disco. Normalmente se encuentran diez bursas, y cada una se ubica entre dos bolsas digestivas del estómago. El agua fluye a través de las bursas mediante cilios o contracción muscular. El oxígeno se transporta por el cuerpo a través del sistema hemático, una serie de senos y vasos distintos del sistema vascular acuífero. ^{[ 5 ]}

Las bolsas sinoviales son probablemente también los principales órganos de excreción, con celomocitos fagocíticos que recogen los productos de desecho en la cavidad corporal y luego migran a las bolsas sinoviales para su expulsión del cuerpo. ^{[ 5 ]}

Como todos los equinodermos, los ofiuroideos poseen un esqueleto de carbonato de calcio en forma de calcita . En los ofiuroideos, los osículos de calcita se fusionan para formar placas de armadura conocidas colectivamente como la concha . Estas placas están cubiertas por la epidermis , que consiste en un sincitio liso . En la mayoría de las especies, las articulaciones entre los osículos y las placas superficiales permiten que el brazo se doble hacia los lados, pero no hacia arriba. Sin embargo, en las estrellas cesta , los brazos son flexibles en todas las direcciones. ^{[ 5 ]}

Tanto los ofiuroideos como los eurílidos (estrellas cesta) poseen cinco brazos largos, delgados, flexibles y con forma de látigo, de hasta 60  cm de longitud. Estos brazos están sostenidos por un esqueleto interno de placas de carbonato de calcio llamadas osículos vertebrales. Estas "vértebras" se articulan mediante articulaciones esféricas y están controladas por músculos. Son esencialmente placas fusionadas que corresponden a las placas ambulacrales paralelas de las estrellas de mar y de cinco familias paleozoicas de ofiuroideos. En las formas modernas, las vértebras se ubican a lo largo de la línea media del brazo.

Los osículos están rodeados por un anillo relativamente delgado de tejido blando, y luego por cuatro series de placas articuladas, una en cada una de las superficies superior, inferior y lateral del brazo. Las dos placas laterales a menudo tienen varias espinas alargadas que se proyectan hacia afuera; estas ayudan a proporcionar tracción contra el sustrato mientras el animal se mueve. Las espinas, en los ofiuroideos, componen un borde rígido en los bordes del brazo, mientras que en los eurílidos se transforman en mazas o ganchos orientados hacia abajo. Los eurílidos son similares a los ofiuroideos, aunque más grandes, pero sus brazos son bifurcados y ramificados. Los podios de los ofiuroideos generalmente funcionan como órganos sensoriales. No suelen usarse para alimentarse, como en los asteroideos . En la era paleozoica , las estrellas quebradizas tenían surcos ambulacrales abiertos, pero en las formas modernas, estos están orientados hacia adentro.

En los ofiuroideos vivos, las vértebras están unidas por músculos longitudinales bien estructurados . Las especies de Ophiurida se mueven horizontalmente, y las de Euryalida, verticalmente. Estas últimas tienen vértebras más grandes y músculos más pequeños. Son menos espasmódicas, pero pueden enrollar sus brazos alrededor de objetos, aferrándose a ellos incluso después de la muerte. Estos patrones de movimiento son distintivos de cada taxón, lo que los diferencia. Los ofiuroideos se mueven rápidamente cuando se les molesta. Un brazo se impulsa hacia adelante, mientras que los otros cuatro actúan como dos pares de palancas opuestas, impulsando el cuerpo en una serie de sacudidas rápidas. Aunque los adultos no usan sus pies ambulacrales para la locomoción, las crías los usan como zancos e incluso como estructura adhesiva.

Algunas estrellas de mar frágiles, como los miembros de seis brazos de la familia Ophiactidae , exhiben fisiparidad (división por fisión), con el disco partiéndose por la mitad. Se produce el crecimiento tanto de la parte perdida del disco como de los brazos ^{[ 6 ]} , lo que da como resultado un animal con tres brazos grandes y tres brazos pequeños durante el período de crecimiento.

La estrella de mar quebradiza de las Indias Occidentales, Ophiocomella ophiactoides , se reproduce frecuentemente de forma asexual por fisión del disco con posterior regeneración de los brazos. Tanto en verano como en invierno, se pueden encontrar numerosos individuos con tres brazos largos y tres cortos. Otros individuos presentan medio disco y solo tres brazos. Un estudio del rango de edad de la población indica una escasa incorporación y que la fisión es el principal medio de reproducción en esta especie. ^{[ 7 ]}

En esta especie, la fisión parece comenzar con el ablandamiento de un lado del disco y la formación de un surco. Este se profundiza y ensancha hasta extenderse a lo largo del disco, momento en el que el animal se divide en dos. Los brazos nuevos comienzan a crecer antes de que la fisión se complete, minimizando así el tiempo entre posibles divisiones sucesivas. El plano de fisión varía, de modo que algunos individuos recién formados presentan brazos de distinta longitud. El intervalo entre divisiones sucesivas es de 89 días, por lo que, teóricamente, cada estrella de mar quebradiza puede producir 15 nuevos individuos durante el transcurso de un año. ^{[ 7 ]}

Las estrellas de mar quebradizas generalmente alcanzan la madurez sexual en dos o tres años, llegan a su tamaño adulto en tres o cuatro años y viven hasta cinco años. ^{[ 8 ]} Los miembros de Euryalida , como Gorgonocephalus , pueden vivir mucho más tiempo.

Los ofiuroideos pueden regenerar fácilmente brazos o segmentos de brazos perdidos, a menos que los pierdan por completo. Utilizan esta capacidad para escapar de los depredadores , de forma similar a como los lagartos se desprenden deliberadamente de la parte distal de la cola para confundir a sus perseguidores. Además, los anfiúridos pueden regenerar fragmentos de intestino y gónadas perdidos junto con los brazos. No se ha demostrado que los brazos desechados tengan la capacidad de regenerarse.

Los principales parásitos que ingresan al tracto digestivo o genital son los protozoos, pero los crustáceos, nematodos, trematodos y anélidos poliquetos también actúan como parásitos. Parásitos de algas como Coccomyxa ophiurae causan malformaciones espinales. A diferencia de las estrellas de mar y los erizos de mar, los anélidos no son parásitos típicos.

Las primeras estrellas de mar frágiles conocidas datan del Ordovícico temprano . ^{[ 13 ]} El estudio de la distribución y evolución pasadas de las estrellas de mar frágiles se ha visto obstaculizado por la tendencia de las estrellas de mar frágiles muertas a desarticularse y dispersarse, lo que da lugar a fósiles de estrellas de mar frágiles de baja calidad. ^{[ 13 ]} Hasta los descubrimientos en la Formación Agrio de la Cuenca Neuquina en la década de 2010, no se conocía ningún fósil de estrella de mar frágil en el hemisferio sur , ni tampoco se conocía ninguna estrella de mar frágil de edad cretácica . ^{[ 13 ]}

Los fósiles del Silúrico, correspondientes a una extinción masiva menor denominada evento Mulde, muestran que los ancestros de las ofiuras modernas sufrieron un cuello de botella evolutivo, donde una miniaturización causada por la pedomorfosis condujo a una simplificación estructural de su anatomía esquelética. Estos rasgos influyeron en su evolución posterior. A medida que volvieron a aumentar de tamaño, también lo hizo su complejidad. La primera ofiura moderna de gran tamaño se originó a principios del Carbonífero. ^{[ 14 ]}

Las estrellas de mar son un invertebrado moderadamente popular en la acuariofilia . Pueden prosperar fácilmente en acuarios marinos; de hecho, la microestrella de mar es un "polizón" común que se propagará y se volverá común en casi cualquier acuario de agua salada, si llega a encontrarse en alguna roca viva .

Las estrellas de mar quebradizas de mayor tamaño son populares porque, a diferencia de las Asteroidea, generalmente no se consideran una amenaza para los corales y, además, se mueven más rápido y son más activas que sus primas más típicas.