Operación Pradera II

La Operación Prairie II fue una operación militar estadounidense en la provincia de Quảng Trị , en Vietnam del Sur , que buscaba eliminar a las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) y que tuvo lugar del 1 de febrero al 18 de marzo de 1967.

La operación se caracterizó por enfrentamientos dispersos y limitados al principio, seguidos de un bombardeo constante de las posiciones estadounidenses hacia el final. Estados Unidos consideró la operación un éxito, con 93 infantes de marina muertos, frente a 694 soldados del PAVN fallecidos.

La Operación Prairie II fue esencialmente una continuación de la Operación Prairie, que acababa de concluir, en la misma área táctica de operaciones (TAOR). El general de brigada Michael P. Ryan, subcomandante de la 3.ª División de Infantería de Marina, fue responsable del área y controlaba 3 batallones de infantería, 2 compañías de reconocimiento, artillería y otras unidades de apoyo. Solo un batallón de infantería estaba disponible en todo momento para operaciones móviles, mientras que los otros dos batallones se dedicaban a defender las grandes bases de los Marines a lo largo de la Ruta 9. ^{[ 2 ] : 9}

Durante las primeras semanas de la operación, la actividad del PAVN fue escasa; sin embargo, la infiltración del PAVN a través de la DMZ aumentó durante el alto el fuego del Tết, del 8 al 12 de febrero. El 25 de febrero, la artillería de la Infantería de Marina llevó a cabo la Operación Highrise , bombardeando al PAVN dentro y al norte de la DMZ. El PAVN respondió el 27 de febrero con un intenso bombardeo de Con Thien y la base de fuego Gio Linh . ^{[ 2 ] : 9}

En la mañana del 27 de febrero, una patrulla de reconocimiento de la Infantería de Marina, a 5 km al noroeste de la Base de Combate de Cam Lộ , intentó emboscar a dos soldados del PAVN. Sin embargo, estos soldados eran los primeros de una compañía del 812.º Regimiento, 324.ª División , que rápidamente rodeó a los infantes de marina, quienes solicitaron refuerzos. La Compañía L, 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería de Marina, que patrullaba con dos tanques M48 al norte de Cam Lộ, fue enviada para apoyar a la patrulla, pero se retrasó debido a la densa jungla y posteriormente fue atacada por el PAVN al cruzar un arroyo. Tras el enfrentamiento, uno de los tanques perdió una oruga y la Compañía L formó un perímetro defensivo. La Compañía G, 2.º Batallón, 3.er Regimiento de Infantería de Marina, fue desplegada desde Camp Carroll para asistir a los infantes de marina de reconocimiento, y finalmente lograron reunirse con ellos a las 23:40. ^{[ 2 ] : 10–11}

A las 06:30 del 28 de febrero, el PAVN atacó la posición defensiva nocturna de la Compañía L, 3/4 de Infantería de Marina, con más de 150 proyectiles de mortero de 82 mm, seguidos de un asalto terrestre que impactó tres lados del perímetro. Los proyectiles de RPG-2 alcanzaron ambos tanques, pero estos permanecieron operativos y, a las 09:00, la Compañía L había repelido tres asaltos. La Compañía F, 2/3 de Infantería de Marina, fue enviada desde Camp Carroll para reforzar a la Compañía L y se unió a ella a las 10:30. La Compañía L había perdido cuatro infantes de marina muertos y 34 heridos en los ataques de la mañana. La Compañía G y la patrulla de reconocimiento recibieron entonces la orden de colocarse en posiciones de bloqueo en la Colina 124 ( 16°50′02″N 106°56′56″E / 16.834°N 106.949°E / 16.834; 106.949 ) y a las 10:35 mientras avanzaban colina arriba, la Compañía G se vio envuelta en un combate por ambos lados con el PAVN atrincherado, una batalla que se prolongó hasta la tarde, en la que la Compañía G perdió siete infantes de marina muertos. ^{[ 3 ]} A las 14:30 la Compañía M, 3/4 Marines desembarcó en la Colina 162 ( 16°50′46″N 106°56′35″E / 16.846°N 106.943°E / 16.846; 106.943 ) al norte de la Colina 124 y se movió hacia el sur para unirse con la Compañía G sin encontrar oposición. ^{[ 3 ] : 5–227} A las 14:30 el grupo de mando 2/3 Marines y la Compañía F se movieron desde la posición de la Compañía L hacia la Colina 124, lo que provocó inmediatamente una emboscada del PAVN y a las 15:10 el comandante del 2/3 Marines, el teniente coronel Victor Ohanesian, ordenó una retirada. Resultó mortalmente herido al intentar evacuar a un infante de marina herido, y el mayor Robert Sheridan, oficial de operaciones del batallón, aunque también herido, tomó el mando de la columna y organizó su retirada a la posición de la Compañía L. El soldado de primera clase de la Infantería de Marina, James Anderson Jr., recibiría posteriormente la Medalla de Honor a título póstumo por sus acciones durante esta emboscada. El PAVN atacó entonces el perímetro de los infantes de marina, pero fue repelido por fuego de tanques; sin embargo, el PAVN mantuvo un bombardeo constante de la posición, lo que impidió que los helicópteros de evacuación médica aterrizaran para evacuar a los heridos. ^{[ 2 ] : 11–3}

El teniente coronel Earl DeLong recibió el mando del 2/3 de Infantería de Marina para reemplazar al herido Ohanesian, pero no pudo desembarcar en el perímetro debido al intenso fuego y regresó a Cam Lộ, donde tomó el mando de la Compañía F, 2.º Batallón, 9.º de Infantería de Marina, que marchó hacia el perímetro del 2/3 de Infantería de Marina, llegando a las 03:40 del 1 de marzo. Al mediodía, la Compañía G del 2/3 de Infantería de Marina y la Compañía M del 3/4 de Infantería de Marina llegaron a la posición del 2/3 de Infantería de Marina y rastrearon el área circundante, pero el PAVN se había retirado. Más tarde ese día, el 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina desembarcó en la Colina 162 y comenzó a avanzar hacia el norte, mientras que el 3.er Batallón, 3.er de Infantería de Marina se movió hacia el noroeste desde Cam Lộ en un intento de acorralar al PAVN entre ellos y el 1/9 de Infantería de Marina. ^{[ 2 ] : 13–4}

El 3 de marzo, el reconocimiento aéreo avistó tres grandes grupos del PAVN que se dirigían hacia la DMZ portando cadáveres. Se solicitaron ataques aéreos y de artillería, y el 1/9 de Infantería de Marina rastreó la zona tras el bombardeo, afirmando haber encontrado más de 200 miembros del PAVN muertos. ^{[ 2 ] : 14}

El 7 de marzo, el PAVN atacó Camp Carroll con más de 400 proyectiles de mortero, causando pocos daños. ^{[ 2 ] : 14}

Los Marines tuvieron poca acción durante el resto de la operación; los rastreos descubrieron más PAVN. A mediados de marzo, una unidad aerotransportada del Ejército de la República de Vietnam se enfrentó a una unidad PAVN al sureste de Con Thien, matando a más de 250 PAVN. ^{[ 2 ] : 14}

La Operación Prairie II concluyó el 18 de marzo; los Marines perdieron 93 muertos, 483 heridos y reclamaron 694 muertos y 20 capturados del PAVN. ^{[ 2 ] :} Se recuperaron ^{14 137 armas individuales durante la campaña. [ 1 ]} La operación continuó con la Operación Prairie III .

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