Operación Paravane

La Operación Paravane fue un ataque aéreo británico durante la Segunda Guerra Mundial que causó graves daños al acorazado alemán Tirpitz , anclado en Kaafjord , en el extremo norte de la Noruega ocupada por los alemanes . El ataque se llevó a cabo el 15 de septiembre de 1944 por 21 bombarderos pesados ​​de la Real Fuerza Aérea , que despegaron de un aeródromo en el norte de la Unión Soviética . El acorazado fue alcanzado por una bomba y sufrió daños adicionales por varios impactos cercanos. Estos daños dejaron al Tirpitz inoperativo y no pudo ser reparado, ya que a los alemanes les resultaba imposible transportarlo a un puerto importante.

El ataque del 15 de septiembre siguió a una serie de incursiones contra el Tirpitz llevadas a cabo con éxito limitado por aviones de portaaviones de la Royal Navy entre abril y agosto de 1944, con el objetivo de hundir o inutilizar el acorazado en su fondeadero, para que dejara de representar una amenaza para los convoyes aliados que viajaban hacia y desde la Unión Soviética. La primera de estas incursiones tuvo éxito, pero los demás ataques fracasaron debido a las deficiencias de los aviones de ataque del Arma Aérea de la Flota y a las formidables defensas alemanas. Como resultado, la tarea de atacar al acorazado se transfirió al Mando de Bombarderos de la RAF . Bombarderos Avro Lancaster de los dos escuadrones de élite del Mando volaron a su base aérea en la Unión Soviética la noche del 11 al 12 de septiembre y atacaron el 15 de septiembre utilizando bombas pesadas y minas lanzadas desde el aire. Todos los aviones británicos regresaron a la base, aunque uno de los Lancaster se estrelló posteriormente durante su vuelo de regreso al Reino Unido.

Tras la Operación Paravane, el comandante de la Armada alemana decidió utilizar el Tirpitz como batería de artillería estática para proteger la ciudad de Tromsø . Los Aliados no pudieron confirmar la magnitud de los daños sufridos por el acorazado y llevaron a cabo dos bombardeos pesados ​​más a finales de 1944: la Operación Obviate, el 29 de octubre, y la Operación Catecismo, el 12 de noviembre. El Tirpitz fue hundido con una considerable pérdida de vidas durante el segundo de estos ataques.

Desde principios de 1942, el Tirpitz representó una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del mar de Noruega hacia la Unión Soviética. Estacionado en fiordos de la costa noruega, el acorazado era capaz de abrumar a las fuerzas de escolta cercana de los convoyes del Ártico o de irrumpir en el Atlántico Norte. Debido a la superioridad de las armadas aliadas, el Tirpitz rara vez zarpó y solo realizó tres breves operaciones de combate en el mar de Noruega durante su trayectoria. ^{[ 2 ]} Los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Flota Nacional Británica para contrarrestar la amenaza que representaba, y los buques capitales escoltaban a la mayoría de los convoyes parte del camino hacia la Unión Soviética. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los bombarderos pesados ​​de la Real Fuerza Aérea (RAF) llevaron a cabo una serie de ataques fallidos contra el Tirpitz poco después de que el acorazado llegara a Noruega desde Alemania en enero de 1942. El Tirpitz estaba inicialmente basado en Fættenfjord , cerca de Trondheim , que se encontraba dentro del alcance de los bombarderos británicos que volaban desde Escocia. ^{[ 5 ]} El primer ataque, el 30 de enero, involucró a nueve bombarderos Handley Page Halifax y siete Short Stirling . Debido a la nubosidad sobre la zona objetivo, solo uno de los bombarderos avistó al Tirpitz y ninguno le causó daños. Un Halifax se estrelló en el mar en su camino de regreso a Escocia y su tripulación fue rescatada. ^{[ 6 ]} El siguiente ataque contra Fættenfjord tuvo lugar el 30 de marzo, con una fuerza atacante compuesta por 33 Halifax. La operación fue nuevamente frustrada por la densa nubosidad sobre la zona objetivo. Cuatro de los Halifax fueron derribados y otros dos se estrellaron al regresar a la base. ^{[ 7 ]} Otro ataque fue lanzado por 30 Halifax y 11 Avro Lancaster la noche del 27 al 28 de abril. Los aviones de la primera oleada localizaron y atacaron al Tirpitz , pero no se le infligió ningún daño y se perdieron cinco bombarderos. ^{[ 8 ]} El ataque final de esta serie tuvo lugar la noche siguiente e involucró a 21 Halifax y 12 Lancaster. Los atacantes encontraron al Tirpitz cubierto por una cortina de humo protectora y el acorazado escapó nuevamente de sufrir daños; dos aviones británicos fueron destruidos. ^{[ 9 ]}

Durante 1942 se elaboraron planes para nuevos ataques con bombarderos pesados ​​contra el Tirpitz , pero ninguno se llevó a cabo. ^{[ 10 ]} Una de las opciones consideradas fue que los bombarderos hicieran escala en una base del norte de la Unión Soviética, pero se consideró poco práctico, ya que se desconocía la idoneidad de los aeródromos soviéticos para bombarderos pesados. ^{[ 11 ]} Dos escuadrones de bombarderos torpederos Handley Page Hampden del Mando Costero de la RAF operaron desde Vaenga, en el norte de Rusia, a mediados de septiembre de 1942 para contrarrestar al Tirpitz o a cualquier otro buque de guerra alemán que intentara atacar los convoyes aliados, pero estos aviones no lograron alcanzar al barco. ^{[ 12 ]}

Se desarrollaron más planes para ataques aéreos contra Tirpitz durante 1943, pero ninguno se llevó a cabo. Durante 1942 y 1943, el inventor británico Barnes Wallis intentó desarrollar una versión de su " bomba rebotante " para usarla contra Tirpitz junto con las armas más grandes que se usaron para atacar varias presas alemanas durante la Operación Chastise el 16/17 de mayo de 1943. ^{[ 13 ]} El Escuadrón N.° 618 se formó en abril de 1943 y se equipó con de Havilland Mosquitos para este ataque, pero las pruebas de las bombas rebotantes "Highball" durante el año no tuvieron éxito y el plan se abandonó en septiembre. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Tirpitz fue transferido a una nueva base en Kaafjord en el extremo norte de Noruega a finales de mayo de 1943. ^{[ 16 ]} Este fondeadero estaba bien protegido, con defensas que incluían equipo capaz de generar rápidamente una cortina de humo artificial, así como muchos cañones antiaéreos ubicados en baterías costeras y buques de guerra. ^{[ 17 ]} Durante junio de 1943, se consideró atacar al acorazado con bombarderos pesados ​​Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Estos aviones habrían volado desde el Reino Unido hasta Kaafjord, aterrizado en la Unión Soviética y realizado otro ataque contra el Tirpitz en su vuelo de regreso. La RAF consideró que tal misión era impracticable, ya que se esperaba que los cazas alemanes atacaran a los bombarderos y que Kaafjord estuviera cubierto por una cortina de humo cuando llegaran a la zona objetivo. ^{[ 18 ]} El único ataque realizado contra el Tirpitz en Kaafjord por aeronaves con base en tierra antes de septiembre de 1944 fue una pequeña incursión llevada a cabo por 15 bombarderos soviéticos la noche del 10 al 11 de febrero de 1944, pero no causó ningún daño al acorazado. ^{[ 19 ]}

La Royal Navy atacó al Tirpitz en Kaafjord desde septiembre de 1943 hasta agosto de 1944. El 23 de septiembre de 1943, las tripulaciones de dos minisubmarinos británicos penetraron las defensas alrededor del acorazado durante la Operación Source y colocaron cargas explosivas en el agua debajo de él. Este ataque causó daños extensos al Tirpitz , dejándolo fuera de servicio durante seis meses. ^{[ 20 ]} No se consideraron factibles más ataques con minisubmarinos y el 3 de abril de 1944 se llevó a cabo un ataque aéreo denominado Operación Tungsten por portaaviones de la Royal Navy mientras las reparaciones del acorazado estaban a punto de completarse. El Tirpitz no sufrió daños graves en esta operación, pero estuvo fuera de servicio durante varios meses más mientras se completaban las reparaciones. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La Home Fleet salió a atacar Kaafjord en otras cuatro ocasiones entre abril y julio; todas menos la última de estas operaciones se vieron frustradas por el mal tiempo y el ataque de la Operación Mascot el 17 de julio no infligió ningún daño al Tirpitz . ^{[ 23 ]} Entre el 22 y el 29 de agosto se llevaron a cabo cuatro ataques más de portaaviones contra el Tirpitz durante la Operación Goodwood , pero nuevamente solo causaron daños menores al acorazado. ^{[ 24 ]}

Kaafjord

Yagodnik

La ubicación de Kaafjord en el norte de Noruega y Yagodnik en la Unión Soviética.

Los altos mandos de la Marina Real atribuyeron el fracaso de los ataques aéreos realizados entre abril y agosto de 1944 a las deficiencias del principal avión de ataque del Arma Aérea de la Flota , el Fairey Barracuda . ​​Aunque la Operación Tungsten tuvo éxito porque los alemanes fueron tomados por sorpresa, durante los ataques posteriores la baja velocidad de los Barracuda dio tiempo a los defensores de Kaafjord para cubrir la zona con humo artificial antes de que los aviones británicos llegaran al área objetivo. Además, los Barracuda no podían transportar bombas lo suficientemente grandes como para dañar significativamente al Tirpitz cuando se lograban impactos. ^{[ 25 ]} Como resultado, antes y después de la Operación Goodwood, se consideró nuevamente el uso de Mosquitos para atacar al acorazado; según los planes iniciales desarrollados a mediados de agosto, estos aviones habrían lanzado desde portaaviones y atacado al Tirpitz con bombas perforantes de 2000 libras (910 kg) o 4000 libras (1800 kg) antes de aterrizar en el norte de Rusia. ^{[ 26 ]} Estas propuestas no llegaron a buen puerto, ya que el Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada, el general Dwight D. Eisenhower , no estaba dispuesto a lanzar ningún Mosquito en julio, ^{[ Nota 1 ]} y en agosto también se consideró que los Mosquito eran demasiado lentos para llegar con éxito a Kaafjord desde los portaaviones antes de que quedara cubierto de humo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}  

En agosto, el Mando de Bombarderos de la RAF , que controlaba los bombarderos pesados ​​de la fuerza, comenzó a desarrollar planes para atacar el Tirpitz en Kaafjord. Durante una reunión el 28 de agosto entre el jefe del Mando de Bombarderos, el Mariscal del Aire Sir Arthur Harris , y el Vicejefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal del Aire Douglas Evill , para discutir la viabilidad de enviar Mosquitos contra Kaafjord, Harris declaró que tenía listo un plan para atacar el acorazado con bombarderos Lancaster. ^{[ 30 ]} Según este plan, 24 Lancaster debían partir de una base en el extremo norte de Escocia, bombardear el Tirpitz y regresar a una pista de aterrizaje en las Islas Shetland . Si el viaje de regreso se consideraba imposible, los bombarderos aterrizarían en Murmansk , en el norte de Rusia, antes de regresar al Reino Unido. El personal del Mando de Bombarderos se había puesto en contacto con funcionarios soviéticos sobre este último elemento del plan y concluyó que sería factible. Debido a la complejidad de la misión, las dos unidades de élite de operaciones especiales del Comando de Bombarderos, los escuadrones n.° 9 y n.° 617 , llevarían a cabo el ataque. Esta propuesta fue bien recibida y aprobada por el cuartel general de Eisenhower el 5 de septiembre. ^{[ 31 ]}

El Grupo N.º 5 fue responsable de planificar el ataque al Tirpitz a finales de agosto. ^{[ 32 ]} Los oficiales del grupo consideraron esencial que la incursión sorprendiera a los defensores del Kaafjord para que el acorazado no estuviera cubierto de humo cuando llegaran los Lancaster. Como los accesos marítimos al fiordo estaban cubiertos por una extensa red de radares, los planificadores decidieron que la fuerza de ataque debía acercarse a la región por tierra desde el sureste y a gran velocidad para limitar el tiempo de advertencia de los defensores a ocho minutos o menos. ^{[ 33 ]} Debido a la dificultad de dañar el acorazado fuertemente blindado, el arma principal seleccionada para esta operación fue la bomba Tallboy , la más grande en servicio entonces en la RAF y capaz de penetrar objetivos bien protegidos. ^{[ 34 ]} Algunos de los bombarderos iban a estar armados con minas "Johnnie Walker" (comúnmente llamadas "JW") , que estaban diseñadas para ser lanzadas desde aeronaves y moverse a través del agua sumergiéndose y emergiendo rápidamente hasta alcanzar su objetivo. ^{[ 35 ]} El Tallboy había sido utilizado con éxito por el Escuadrón N.º 617 contra túneles y otras instalaciones, pero las minas no se habían utilizado en combate, y Harris y varios otros oficiales superiores de la RAF eran escépticos sobre su eficacia. ^{[ 36 ]}

Tras los vuelos de prueba realizados por el Escuadrón n.º 617, que demostraron la imposibilidad de regresar a Kaafjord desde Escocia, y una evaluación de la pista principal en Shetland determinó que no era apta para los Lancaster, los oficiales del Estado Mayor del Grupo n.º 5 consideraron necesario que los aviones repostaran en la Unión Soviética. Una investigación detallada de las pistas cercanas a Murmansk reveló que, en el mejor de los casos, eran precarias para bombarderos pesados ​​y prácticamente carecían de alojamiento o instalaciones de mantenimiento. Además, las pistas eran vulnerables a los ataques de cazas que operaban desde bases alemanas cercanas. En consecuencia, se decidió que la fuerza de ataque sobrevolara el norte de Suecia y Finlandia tras atacar Kaafjord y repostara en la pista de Yagodnik , situada en una isla cercana a Arkhangelsk . Este plan fue aprobado por el Ministerio del Aire el 6 de septiembre. ^{[ 37 ]} La aviación naval soviética ofreció atacar las bases de cazas alemanas al mismo tiempo que los bombarderos británicos llegaban a la zona objetivo, pero el Grupo n.º 5 rechazó esta propuesta y solicitó que los aviones soviéticos no volaran cerca de Kaafjord para evitar alertar a los alemanes. ^{[ 38 ]} También a principios de septiembre, cinco aviones del Escuadrón n.º 192 , especializado en la vigilancia de radares enemigos, realizaron salidas para localizar estaciones de radar alemanas en el norte de Noruega e identificar cualquier brecha en su cobertura. ^{[ 39 ]}

La orden de operaciones que detallaba cómo se llevaría a cabo el ataque fue emitida por el Grupo N.º 5 el 7 de septiembre. En ella se indicaba que se creía que Kaafjord estaba protegido por 16 cañones antiaéreos pesados ​​y 16 ligeros , además de los cañones del Tirpitz , y que a los defensores les tomó diez minutos cubrir el acorazado con una cortina de humo. ^{[ 40 ]} La fuerza de ataque se organizaría en dos grupos. La Fuerza A, compuesta por doce Lancaster del Escuadrón N.º 9 y un número igual del Escuadrón N.º 617 armados con una sola Tallboy cada uno, continuaría hacia Yagodnik después del bombardeo. La Fuerza B estaría compuesta por seis Lancaster de cada uno de los escuadrones armados con doce minas JW y regresaría directamente a Escocia o a las Islas Shetland. Un Lancaster de la Unidad de Cine de la RAF, que estaba adscrita al Escuadrón N.º 463 de la RAAF , acompañaría a la Fuerza B y también regresaría al Reino Unido después de que los bombarderos completaran su ataque. Se pretendía que el ataque se llevara a cabo a la luz del día, y que los Lancaster se reunieran en formaciones cerca de Kaafjord antes de atacar. Si el fiordo estaba cubierto de nubes o humo, se ordenó a la Fuerza A que no lanzara sus valiosas bombas y continuara hacia Yagodnik. Se ordenó a la Fuerza B que lanzara las minas JW independientemente de la cobertura de nubes o humo, siempre que se pudiera identificar un punto de mira. Todo el grupo de ataque debía mantener un estricto silencio de radio . ^{[ 41 ]} Dos aviones de transporte Consolidated B-24 Liberator del Escuadrón n.º 511 fueron asignados para transportar personal de mantenimiento y suministros desde el Reino Unido a Yagodnik, y un Mosquito equipado para tareas de reconocimiento fotográfico del Escuadrón n.º 540 exploraría por delante de la fuerza de ataque. ^{[ 42 ]} Todas las tripulaciones aéreas fueron informadas sobre este plan el 8 o el 9 de septiembre. ^{[ 43 ]} El capitán de grupo CC McMullen , comandante de la base del Escuadrón n.º 9 en RAF Bardney , fue nombrado líder general del destacamento. El comandante del Escuadrón n.º 617, el comandante de ala "Willy" Tait , fue seleccionado para dirigir la fuerza de ataque. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Para proporcionar informes meteorológicos y evaluaciones de daños desde Kaafjord, se necesitaban agentes en el terreno, pero el último grupo de radio en la zona se había exfiltrado en mayo de 1944. El primer intento de restablecer una presencia cerca de Tirpitz ocurrió en agosto de 1944, cuando un agente del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) noruego fue enviado al pueblo cercano de Alta . ^{[ Nota 2 ]} El agente se infiltró con un transmisor de radio con nombre en clave "Sinding" desde la neutral Suecia , pero solo logró comenzar las transmisiones al Reino Unido el 22 de septiembre, demasiado tarde para la etapa de preparación de la operación. ^{[ 47 ]} En un segundo intento de establecer un grupo de agentes en la zona, los agentes del SIS noruego Knut Moe y Anton Arild fueron lanzados en paracaídas en el desierto entre Kaafjord y Alta el 8 de septiembre por un avión estadounidense de la Operación Carpetbagger Liberator. Durante el lanzamiento, los agentes se separaron de la mayor parte de su equipo, con la excepción del transmisor de radio. Sin armas ni equipo, los agentes se vieron obligados a trasladarse al pueblo de Bossekop , donde vivía la madre de Moe. El transmisor de radio operado por el equipo del SIS, con nombre en clave "Aslaug", estaba operativo el 13 de septiembre, enviando informes meteorológicos al Reino Unido cada dos horas. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Además de informar sobre el clima, Moe y Arild transmitieron por radio evaluaciones de los daños que Tirpitz había sufrido en los ataques aéreos previos a la Operación Paravane. ^{[ 50 ]} Los contactos locales ayudaron a los agentes a espiar a Tirpitz antes y después del ataque del 15 de septiembre. ^{[ 51 ]} Para el momento del ataque, Moe y Arild habían establecido un puesto de observación con vista al fondeadero de Tirpitz en Kaafjord. ^{[ 52 ]}

La fuerza de ataque fue puesta en alerta para lanzar la Operación Paravane el 8 de septiembre. El buen tiempo era vital para la operación, y los aviadores esperaron en sus bases durante los dos días siguientes, ya que los pronósticos resultaron desfavorables. ^{[ 53 ]} Mientras tanto, el Ministerio del Aire, el Grupo n.º 5 y los oficiales de enlace militar británicos en la URSS continuaron trabajando con el cuartel general soviético correspondiente para ultimar los preparativos del vuelo de la Fuerza A desde Noruega a Yagodnik. ^{[ 54 ]}

Los pronósticos posteriores indicaron que las condiciones meteorológicas en Kaafjord estaban cambiando rápidamente, y durante la mañana del 11 de septiembre, Harris consideró que no sería factible lanzar los bombarderos desde Escocia con la certeza de que Kaafjord estaría despejado a su llegada. En consecuencia, decidió modificar los planes de la operación, y todos los bombarderos volarían primero a Yagodnik para lanzar el ataque desde ese aeródromo. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Harris ordenó a la fuerza de ataque que partiera esa tarde, antes de informar al Ministerio del Aire o a los soviéticos del cambio de planes. ^{[ 55 ]}

Ambos escuadrones de bombarderos británicos comenzaron a despegar a las 5  pm hora local. ^{[ 56 ]} El Escuadrón N.° 9 envió 18 Lancaster desde la RAF Bardney y 20 Lancaster del Escuadrón N.° 617 partieron de la RAF Woodhall Spa . Un total de 26 Lancaster estaban armados con Tallboys y el resto con minas JW. El Lancaster de la Unidad de Cine también voló desde Bardney transportando a tres camarógrafos de la RAF, así como a un periodista de Associated Press y un reportero de radio de la BBC . ^{[ 56 ]} Los Liberator partieron de Bardney justo antes que los bombarderos, transportando a McMullen, personal de mantenimiento y repuestos. El Mosquito del Escuadrón N.° 540 partió de Bardney al día siguiente. ^{[ 42 ]} A pesar de no haber sido notificado del nuevo plan hasta después de que todos los Lancaster estuvieran en el aire, el ejército soviético aceptó rápidamente los arreglos modificados. ^{[ 54 ]}

El vuelo de los Lancaster a Yagodnik transcurrió sin problemas inicialmente. Tras despegar de sus bases, los 39 aviones volaron hacia el norte, a las Shetland, antes de girar hacia el este. Durante las primeras etapas del vuelo, uno de los Lancaster del Escuadrón n.º 9 se vio obligado a arrojar su bomba Tallboy al Mar del Norte tras desprenderse de su soporte; el bombardero regresó a la base. ^{[ 42 ]} Los aviones restantes sobrevolaron la neutral Suecia, donde la tripulación, la mayoría de la cual solo había realizado vuelos nocturnos sobre países que observaban apagones , se alegró al ver las ciudades iluminadas. ^{[ 57 ]} Tras cruzar el Golfo de Botnia , los Lancaster continuaron sobre Finlandia en dirección a la URSS. Varios aviones fueron atacados por las defensas antiaéreas suecas, finlandesas y soviéticas, pero solo uno sufrió daños. ^{[ 57 ]}

A pesar de los pronósticos de buen tiempo previos al despegue, la fuerza se encontró con nubes espesas después de entrar en el espacio aéreo finlandés; esto continuó durante el resto del vuelo. Las condiciones dificultaron la navegación y obligaron a los pilotos a volar a baja altitud para poder usar características del terreno para determinar su ubicación. ^{[ 44 ]} Solo 26 de los Lancaster pudieron localizar Yagodnik y aterrizar allí durante la mañana del 12 de septiembre, los otros 13 aterrizaron en otros aeródromos o realizaron aterrizajes forzosos en espacios abiertos. ^{[ 58 ]} Cinco o seis de estos últimos aviones fueron dados de baja, y dos de los siete que finalmente llegaron a Yagodnik estaban demasiado dañados para ser utilizados en operaciones. ^{[ Nota 3 ] [ 59 ] [ 60 ]} A pesar de la cantidad de accidentes, ninguno de los aviadores a bordo de estos aviones resultó herido. ^{[ 61 ]} McMullen registró que era "extraordinario que ocurrieran tan pocos accidentes" dadas las circunstancias adversas, y que la mayoría de los aviones enviados podrían haber sido destruidos. ^{[ 62 ]}

Tras concentrarse en Yagodnik, la fuerza de ataque se preparó para atacar Kaafjord. El personal soviético en el aeródromo prestó una ayuda considerable, pero el proceso de reabastecimiento de combustible de los aviones no pudo completarse hasta el 13 de septiembre debido a la insuficiencia de las instalaciones. El personal de tierra también reparó algunos de los bombarderos dañados, en algunos casos con piezas recuperadas de aviones que habían sido dados de baja. ^{[ 61 ] [ 63 ]} Los oficiales y suboficiales superiores británicos se alojaron en un barco, y el resto del personal durmió en barracones subterráneos superpoblados. Tanto el barco como los barracones estaban infestados de chinches , y casi todos los aviadores fueron picados antes de que el médico del destacamento fumigara el alojamiento. ^{[ 64 ]}

Para la mañana del 14 de septiembre, 26 Lancaster de las fuerzas de ataque y los aviones de la Unidad de Cine estaban listos; 20 de los bombarderos estaban armados con Tallboys y el resto con minas JW. El Mosquito despegó rumbo a Kaafjord a las 2:10 a. m.  , pero la salida prevista de los bombarderos a las 8:00  a. m. se canceló cuando regresó a Yagodnik a las 6:45 a. m. e informó que las condiciones sobre el área objetivo no eran adecuadas. ^{[ 61 ]} Durante el resto del día, los soviéticos brindaron hospitalidad, incluyendo un almuerzo formal, un torneo de fútbol y una película esa noche. ^{[ 65 ]} Algunos aviadores aliados se sintieron perturbados al ver a prisioneros políticos siendo golpeados por supervisores mientras realizaban trabajos forzados. ^{[ 66 ]} El trabajo de reparación de los Lancaster dañados también continuó el 14 de septiembre, y un avión adicional armado con Tallboy estaba listo para la mañana siguiente. ^{[ 67 ]}

Los planes para el ataque se ajustaron aún más mientras los escuadrones n.° 9 y n.° 617 esperaban en Yagodnik. Los Lancaster debían despegar juntos y volar a baja altitud hasta alcanzar la frontera entre Finlandia y la URSS para evitar ser detectados por las estaciones de radar alemanas ubicadas alrededor de Kirkenes . Los aviones de la Fuerza A ascenderían entonces a unos 6100 metros (20 000 pies) y los seis bombarderos de la Fuerza B a 4900 metros (16 000 pies ) . Tres Lancaster del Escuadrón n.° 9 avanzarían por delante del cuerpo principal para determinar las condiciones del viento sobre Kaafjord. Cuando el cuerpo principal alcanzara una posición a unos 97 kilómetros (60 millas) del fiordo, momento en el que los británicos esperaban que los alemanes hubieran detectado a los bombarderos, los Lancaster se colocarían en formación de ataque y comenzarían su bombardeo. Se decidió que todos los aviones atacarían simultáneamente, con la Fuerza A volando en cuatro grupos de cinco aviones que se acercarían a Kaafjord desde el sur y lanzarían minas Tallboy desde altitudes entre 18 000 pies (5500 m) y 14 000 pies (4300 m) . La Fuerza B volaría en dos líneas paralelas, sobrevolando el fiordo de sureste a noroeste, y lanzaría las minas JW desde altitudes entre 12 000 pies (3700 m) y 10 000 pies (3000 m) . ^{[ 68 ]}       

El Escuadrón Mosquito n.º 540 reconoció nuevamente Kaafjord en la mañana del 15 de septiembre y, a las 7  de la mañana, hora de Yagodnik, informó que las condiciones eran adecuadas para un ataque. ^{[ 67 ]} Los 27 bombarderos y el Lancaster de la Unidad de Filmación comenzaron a despegar poco después. Los aviones volaron en formación dispersa y el viaje al norte de Noruega transcurrió según lo planeado, aunque seis Lancaster se vieron obligados a abortar y regresar a Yagodnik. ^{[ 69 ] [ 70 ]} A pesar de pasar cerca de varias bases alemanas, la fuerza británica no fue detectada y ningún caza alemán se encontraba en el aire sobre Kaafjord en el momento del ataque. ^{[ 71 ]}

Los defensores de Kaafjord detectaron a los Lancaster aproximadamente diez minutos antes de su llegada, y la cortina de humo protectora comenzaba a formarse cuando el ataque se inició a las 10:55  a. m. GMT . ^{[ 72 ]} Solo el primer grupo de Lancaster, liderado por Tait, pudo apuntar sus bombas al Tirpitz antes de que quedara oculto por el humo. Se cree que la bomba lanzada desde el avión de Tait impactó en el acorazado, y las demás bombas lanzadas por este grupo cayeron en el agua cerca. ^{[ 45 ]} Todos los demás aviones de la Fuerza A apuntaron sus Tallboys al fuego antiaéreo que se elevaba desde el barco; 17 de las armas fueron lanzadas. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Varios Lancaster hicieron más de una pasada sobre el área objetivo mientras sus bombarderos intentaban localizar al Tirpitz o problemas técnicos impedían que su Tallboy fuera lanzado en la pasada inicial. ^{[ 75 ]}

La Fuerza B inició su ataque después de que los Lancaster Tallboy hubieran completado el suyo para que las ondas expansivas de las explosiones de las bombas no activaran prematuramente las minas JW. Como ninguna de las tripulaciones aéreas de la Fuerza B pudo avistar al Tirpitz debido a la cortina de humo, lanzaron las minas sobre la posición estimada del acorazado. ^{[ 75 ]} Estas armas no causaron ningún daño. ^{[ 76 ]} La cortina de humo sobre Kaafjord impidió que las tripulaciones aéreas aliadas pudieran evaluar los resultados de su bombardeo, aunque se observaron varios chorros de agua y explosiones de gran tamaño. ^{[ 75 ]} Tait también se alegró al ver una columna de humo negro que se elevaba a través de la cortina de humo. ^{[ 74 ]} Algunas de las bombas y minas cayeron hasta a una milla del acorazado. ^{[ 45 ]} Los cañones antiaéreos del Tirpitz y otros 98 cañones ubicados en baterías costeras y buques de guerra cercanos dispararon contra los bombarderos durante todo el ataque, pero solo cuatro Lancaster sufrieron algún daño. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Todos los Lancaster habían completado sus ataques a las 11:07  a. m. GMT, y los 21 bombarderos iniciaron el viaje de regreso a Yagodnik. ^{[ 79 ]} Los aviones de la Fuerza A que no habían podido bombardear trajeron de vuelta sus Tallboys. Este vuelo transcurrió sin incidentes, y los 27 Lancaster aterrizaron en Yagodnik por la noche. ^{[ 74 ]} Los aviones de la Unidad de Cine volaron directamente desde Kaafjord al Reino Unido y llegaron a su base después de un vuelo de quince horas y media; esta fue la misión operativa más larga de un Lancaster en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 80 ]}

El Mosquito realizó una misión de reconocimiento sobre Kaafjord en la tarde del 15 de septiembre, llegando alrededor de la 1:30  pm GMT. Su tripulación encontró que el fiordo estaba cubierto de nubes y humo. Pudieron ver brevemente al Tirpitz e informaron que no se apreciaban daños en el acorazado, que permanecía a flote. ^{[ 72 ]} El Mosquito realizó nuevas misiones de reconocimiento el 16 de septiembre, pero el fiordo estuvo completamente oculto en todas las ocasiones. ^{[ 77 ]} McMullen consideró lanzar un segundo ataque, pero decidió no hacerlo ya que solo disponía de dos Tallboys y una carga de minas JW. ^{[ 72 ]}

El Tirpitz quedó inutilizado para el combate tras la Operación Paravane. La bomba Tallboy que impactó en el acorazado atravesó la cubierta de proa y el casco, y explotó en el agua, en el lado de estribor de su proa . Este daño destrozó la proa y dejó los compartimentos delanteros del acorazado inundados con 2000 toneladas de agua. Las explosiones de varias otras bombas Tallboy en el agua cerca del Tirpitz también deformaron algunas de sus planchas del casco y mamparos . Las bajas del acorazado no fueron numerosas: cinco hombres muertos y quince heridos. ^{[ 81 ]} Se estimó que los daños requerirían nueve meses de trabajo para su reparación. ^{[ 82 ]} Tras informar sobre los daños, el comandante del Tirpitz, el Kapitän zur See Wolf Junge , recomendó al alto mando de la Armada alemana que el acorazado fuera retirado del servicio. ^{[ 83 ]}

La fuerza de ataque regresó al Reino Unido en varios grupos. Tait lideró 16 Lancasters desde Yagodnik en la tarde del 16 de septiembre; la mayoría de estos aviones sobrevolaron el sur de Finlandia, Suecia y Dinamarca. Uno de los Lancasters se desvió de su ruta y se estrelló en una montaña cerca de Nesbyen , en Noruega, muriendo los once aviadores a bordo, ^{[ 84 ]} las únicas bajas aliadas de la Operación Paravane. ^{[ 85 ]} Otros nueve Lancasters partieron el 17 de septiembre, seguidos de cinco al día siguiente y dos el 21 de septiembre. Los Lancasters restantes fueron considerados dañados sin posibilidad de reparación y fueron entregados a los soviéticos. El Mosquito, que había sido dañado por fuego antiaéreo durante una salida sobre Kaafjord, regresó una vez completadas las reparaciones el 26 de septiembre. Los dos Liberators fueron los últimos aviones en partir y volaron desde Yagodnik transportando a McMullen el 27 de septiembre. ^{[ 60 ]}

Tras el ataque, los servicios de inteligencia británicos intentaron determinar el alcance de los daños del Tirpitz . A finales de septiembre, agentes del SIS noruego en la zona de Kaafjord informaron de que el acorazado había sido alcanzado por una bomba y parecía estar dañado. ^{[ 86 ]} Las señales de radio alemanas interceptadas y decodificadas el 25 y el 29 de septiembre también indicaron que el Tirpitz había sufrido un único impacto de una bomba de gran tamaño. ^{[ 87 ]} Fotografías tomadas por el Mosquito del Escuadrón n.º 540 y un avión soviético el 20 de septiembre indicaron que la proa del buque estaba dañada, aunque no fue posible determinar la gravedad de los daños. ^{[ 86 ]} Basándose en esta evidencia, la División de Inteligencia Naval de la Royal Navy concluyó el 30 de septiembre que el Tirpitz había sido alcanzado "casi con toda seguridad" por un Tallboy y que podría haber sufrido daños adicionales por impactos cercanos, y que los daños al buque podrían haber sido "considerables" y haberle impedido zarpar. Un informe de un agente noruego del 30 de septiembre fue más específico, indicando que el Tirpitz había sufrido un impacto directo que abrió una brecha de 17 metros (56 pies) en su proa. Otros informes de agentes a principios de octubre aportaron poca evidencia nueva. ^{[ 88 ]} A finales de octubre, sin buques de guerra alemanes importantes en Kaafjord, los agentes que operaban el transmisor "Aslaug" abandonaron la zona, enviando su última transmisión al Reino Unido el 22 de octubre. Moe y Arild se dirigieron a pie a través de la meseta de Finnmarksvidda hasta Kautokeino y desde allí a través de Finlandia hasta Karesuando en Suecia, llegando el 5 de diciembre. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los agentes realizaron la marcha sin reabastecimiento de alimentos, ya que la Operación Carpetbagger había dejado de usar bases aéreas soviéticas después de que un Liberator fuera derribado inadvertidamente por un caza soviético durante una operación de seguimiento a Finnmark poco después de la inserción de Moe y Arild. ^{[ 91 ]} 

El 23 de septiembre se celebró en Berlín una reunión con el Gran Almirante Karl Dönitz , comandante de la Armada alemana, para tratar los daños sufridos por el Tirpitz . Se le informó de que la reparación del buque tardaría nueve meses y que todo el trabajo debía realizarse en Kaafjord, ya que el acorazado sería extremadamente vulnerable si intentaba navegar hacia un puerto importante. Dado que las fuerzas soviéticas avanzaban rápidamente hacia el norte de Noruega, Dönitz consideró inviable tanto devolver el buque al servicio marítimo como mantenerlo en Kaafjord. En su lugar, decidió utilizar el Tirpitz como batería de artillería flotante para defender la ciudad de Tromsø . Dönitz también expresó su esperanza de que mantener el buque en servicio sirviera para «mantener ocupadas a las fuerzas enemigas y, con su presencia  , frustrar sus intenciones». ^{[ 82 ] [ 92 ]} En consecuencia, se ordenó al comandante de la fuerza de tarea de la Armada alemana en el norte de Noruega, el contralmirante Rudolf Peters , que anclara el Tirpitz en un lugar cercano a Tromsø donde el agua fuera lo suficientemente poco profunda como para evitar que el acorazado se hundiera por completo si sufría más daños. ^{[ 93 ]}

Como la inteligencia disponible no era concluyente, los Aliados creían que el Tirpitz aún representaba una amenaza potencial. ^{[ 94 ]} En consecuencia, los escuadrones n.° 9 y 617 realizaron dos ataques más contra el acorazado después de que se trasladara a Tromsø el 15 de octubre; estas operaciones fueron más sencillas de llevar a cabo que la Operación Paravane, ya que el puerto estaba dentro del alcance de los Lancaster que volaban desde aeródromos en el norte de Escocia. ^{[ 83 ] [ 95 ]} El primer ataque, Operación Obviate , tuvo lugar el 29 de octubre, pero causó solo daños menores al acorazado. Durante el ataque posterior realizado el 12 de noviembre, Operación Catecismo , el Tirpitz fue alcanzado por varias bombas Tallboy y zozobró con una gran pérdida de vidas entre su tripulación. ^{[ 96 ]}