Fuente operativa

La Operación Source fue una serie de ataques para neutralizar los buques de guerra pesados ​​alemanes – Tirpitz , Scharnhorst y Lützow – con base en el norte de Noruega , utilizando minisubmarinos de clase X.

Los ataques tuvieron lugar en septiembre de 1943 en Kåfjord y lograron mantener al Tirpitz fuera de combate durante al menos seis meses.

El 12 de septiembre de 1943, en condiciones de nubes bajas y lluvia, el piloto soviético Leonid Elkin localizó el fondeadero del Tirpitz en Altenfjord, descendió por debajo del borde de las nubes y sobrevoló el lugar tres veces bajo intenso fuego antiaéreo a una altitud de 50 metros, logrando obtener fotografías de alta calidad del objetivo. Las fotografías resultantes fueron enviadas inmediatamente al Almirantazgo británico, que, basándose en ellas, preparó una nueva operación. ^{[ 2 ]}

El concepto del ataque fue desarrollado por el comandante Cromwell-Varley, con el apoyo de Max Horton, oficial al mando de los submarinos, y el primer ministro Winston Churchill . ^{[ 3 ]}

La operación fue dirigida desde la base naval HMS Varbel , ubicada en Port Bannatyne, en la isla de Bute . Varbel (nombrada en honor a los comandantes Varley y Bell, diseñadores del prototipo X-Craft) era el cuartel general de la 12.ª Flotilla de Submarinos (submarinos enanos). Anteriormente había sido el Hotel Kyles Hydropathic, un hotel de lujo de 88 habitaciones, y había sido requisado por el Almirantazgo para servir como cuartel general de la flotilla. Todo el entrenamiento y la preparación para los ataques con X-Craft se coordinaban desde Varbel . ^{[ 4 ]}

La resistencia noruega, en especial los hermanos Torbjørn Johansen y Einar Johansen , recabó información que contribuyó al ataque contra el Tirpitz y la envió a la Marina Real.

Se utilizaron seis naves X. X5 , X6 y X7 fueron asignadas al acorazado Tirpitz , en Kåfjord . X9 y X10 debían atacar al acorazado Scharnhorst , también en Kåfjord. X8 debía atacar al crucero pesado Lützow en Langfjord . Los sumergibles fueron remolcados a la zona por submarinos convencionales ( HMS Truculent ( X6 ) ^{[ 5 ]} Syrtis ( X9 ), ^{[ 5 ]} Sea Nymph ( X8 ), ^{[ 6 ]} Thrasher ( X5 ), ^{[ 7 ]} Stubborn ( X7 ), ^{[ 6 ]} y Sceptre ( X10 ) ^{[ 6 ]} ) y tripulados por tripulaciones de paso en el trayecto. Cerca del objetivo, las tripulaciones de operaciones tomarían el control.

X9 , probablemente inclinado fuertemente por la proa en el fuerte oleaje para el remolque, se perdió con sus tres tripulantes durante la travesía cuando su remolque se rompió y sufrió una caída abrupta debido a su inclinación de proa. ^{[ 6 ] [ Nota 1 ]} X8 (tripulación de travesía comandada por el teniente Jack Smart ) desarrolló graves fugas en sus cargas de demolición montadas lateralmente, que tuvieron que ser arrojadas; estas explotaron, dejándola tan dañada que tuvo que ser hundida . ^{[ 6 ]}

Los X-craft restantes iniciaron su aproximación el 20 de septiembre, y los ataques tuvieron lugar el 22 de septiembre de 1943 a partir de las 19:00 horas. El Scharnhorst estaba realizando ejercicios en ese momento, por lo que no se encontraba en su amarre habitual. El ataque del X10 fue abandonado debido a problemas mecánicos y de navegación, y el submarino regresó para reunirse con su submarino remolcador. El X10 fue hundido intencionadamente de regreso a Escocia cuando se rompió el cable de remolque. ^{[ 12 ]}

El X5 , comandado por el teniente Henty-Creer, desapareció con su tripulación durante la Operación Source. Se cree que fue hundido por un impacto directo de uno de los cañones de 105 milímetros (4,1 pulgadas) del Tirpitz antes de colocar cargas de demolición. Existía la posibilidad de que el X5 también hubiera colocado con éxito cargas laterales antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de forma concluyente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Una expedición conjunta dirigida por el fallecido Carl Spencer (Britannic 2003), Bill Smith (Proyecto Bluebird) y la Royal Navy, utilizando los cazaminas HMS Quorn y HMS Blyth en 2006, cartografió los fondeaderos norte y sur utilizados por el Tirpitz y demostró que la carga estaba bien dentro del cerco de la red del fondeadero norte y, por lo tanto, muy probablemente provenía del X6 . ^{[ 15 ]}   

X6 y X7 lograron lanzar sus cargas bajo el Tirpitz , pero no pudieron escapar al ser observados y atacados. Ambos fueron abandonados y seis tripulantes fueron capturados. Tras su captura, los tripulantes informaron al capitán alemán Hans Meyer que habría explosiones bajo el Tirpitz en el plazo de una hora. Meyer intentó rápidamente alejar el barco de las cargas, pero no lo consiguió antes de que explotaran. ^{[ 16 ]}

El Tirpitz sufrió graves daños. Aunque no corría peligro de hundirse, se inundó con más de 1400 toneladas ^{[ 17 ]} de agua y sufrió daños mecánicos significativos. ^{[ 17 ]} La ​​primera mina explotó a la altura de la torreta César, y la segunda detonó entre 45 y 55 m (148 y 180 pies) de la proa de babor. ^{[ 18 ]} Un tanque de fueloil se rompió, el revestimiento del casco se rasgó, se produjo una gran hendidura en el fondo del buque y los mamparos del doble fondo se deformaron. Unas 1430 t (1410 toneladas largas) de agua inundaron el buque en los tanques de combustible y los espacios vacíos del doble fondo del lado de babor, lo que provocó una escora de uno a dos grados, que fue compensada por la contrainundación en el lado de estribor. La inundación dañó todos los turbogeneradores en la sala de generadores n.° 2, y todos, excepto un generador en la sala de generadores n.° 1, quedaron inutilizados por la rotura de las tuberías de vapor o la rotura de los cables de alimentación. La torreta Dora se desprendió de sus cojinetes y no pudo girar; esto fue particularmente significativo, ya que en Noruega no había grúas de gran capacidad lo suficientemente potentes como para levantar la torreta y volver a colocarla sobre sus cojinetes. ^{[ 19 ]} Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del buque salieron despedidos por la onda expansiva y quedaron completamente destruidos.   

Las reparaciones fueron realizadas por el buque de reparación Neumark ; los historiadores William Garzke y Robert Dulin comentaron que el éxito de la reparación fue "una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 20 ]} Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944; las pruebas a máxima velocidad estaban programadas para el día siguiente en Altafjord. ^{[ 21 ]}

Poco después de concluir las reparaciones, el Tirpitz resultó dañado por bombarderos en picado británicos lanzados desde portaaviones en la Operación Tungsten el 3 de abril de 1944.

El 12 de noviembre de 1944, el barco fue hundido por bombarderos Avro Lancaster en la Operación Catecismo . ^{[ 14 ]}

• X-5 : No oficialmente llamado Platypus , ^{[ 22 ]} Tripulación de paso: Teniente Terry-Lloyd, Marinero Element y Fogonero (1.ª clase) Garrity, tripulación operativa: Teniente Henty-Creer, Subteniente Malcolm, Subteniente Nelson y Artífice de sala de máquinas ( artífice de sala de máquinas , es decir, ingeniero) Mortiboys. ^{[ 23 ]} Henty-Creer, Nelson, Malcolm y Mortiboys murieron en el ataque, aunque se desconoce el destino exacto de X -5 . ^{[ 5 ]}
• X-6 : Llamado Piker II , ^{[ 6 ]} Tripulación de paso: Teniente Wilson, Marinero McGregor y Fogonero (1.ª clase) Oakley, tripulación operativa: Teniente Donald Cameron , Subteniente Lorimer, Subteniente Kendall y Artificiero de ER Goddard. ^{[ 23 ]} Cameron recibió la Cruz Victoria (VC), Lorimer y Kendall la Orden del Servicio Distinguido (DSO), Goddard la Medalla al Valor Conspicuo (CGM). ^{[ 6 ]}
• X-7 : Nombrado extraoficialmente Pdinichthys , ^{[ 24 ]} Tripulación de paso: Teniente Philip, Marinero de primera clase James Joseph Magennis y Fogonero (1.ª clase) Luck; tripulación operativa: Teniente Godfrey Place , Subteniente Whittam, Subteniente Aitken y Artífice de ER Whitley. ^{[ 23 ]} Place también recibió la Cruz Victoria (VC), Aitken la Orden del Servicio Distinguido (DSO), mientras que Philip fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE); Whittam y Whitley murieron al no poder salir de la embarcación cuando se hundió. ^{[ 25 ]} Después del ataque, la sección de popa del X-7 fue recuperada para su estudio por los alemanes. La sección de proa y batería fue redescubierta en 1974 por un club de buceo que buscaba los restos del X-5, y rescatada en 1976. Los restos se conservan actualmente y se exhiben en el Museo Imperial de la Guerra , Londres . ^{[ 26 ]}
• X-8 : Tripulación de paso: teniente Smart, marinero Pomeroy y fogonero (1.ª clase) Robinson; tripulación operativa: teniente McFarlane, teniente Marsden, subteniente Hindmarsh y artificiero Murray. ^{[ 23 ]} El X-8 fue hundido el 18 de septiembre de 1943, ^{[ 11 ]} después de comprobarse que ya no podía cumplir ninguna función útil en la operación debido a la filtración de agua en las cargas laterales.
• X-9 : Tripulación de paso: Subteniente Edward Kearon, Marinero de primera clase Harry Harte y Fogonero George Hollett; tripulación operativa: Teniente Martin, Subteniente Brooks, Teniente Shean y Artificiero de ER Coles. ^{[ 23 ]} Kearon, Harte y Hollet murieron cuando se hundió el 16 de septiembre de 1943 después de que se rompiera el cable de remolque. ^{[ 11 ]}
• X-10 : Nombrado extraoficialmente Excalibur . Tripulación de paso: Subteniente Page, Suboficial Brookes y Artífice de Reacción Rápida Fishleigh; tripulación operativa: Teniente Hudspeth, Subteniente Enzer, Subteniente Harding y Artífice de Reacción Rápida Tilley. ^{[ 23 ]} El X-10 fue hundido el 23 de septiembre de 1943 (después de reunirse con su submarino nodriza y rescatar a la tripulación), porque las posibilidades de que pudiera ser remolcado a casa en medio de un fuerte temporal eran muy escasas. ^{[ 11 ]}

Por esta acción, los comandantes de la embarcación, los tenientes Donald Cameron ( X6 ) y Basil Place ( X7 ), fueron condecorados con la Cruz Victoria , mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer recibieron la Orden del Servicio Distinguido y Edmund Goddard la Medalla al Valor Conspicuo . ^{[ 27 ]} El comandante de X8 , John Elliott Smart , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). ^{[ 28 ]} Henty-Creer de X5 no fue condecorado, pero fue mencionado en los partes de guerra. ^{[ 14 ]}

• La operación fue representada posteriormente en la película bélica de 1955 " Above Us the Waves" , protagonizada por John Mills , que se basó tanto en la Operación "Source" como en la anterior Operación Title, un ataque con torpedos humanos contra el Tirpitz .
• La película bélica de 1969 , Submarine X-1 , está basada libremente en la Operación "Source".
• Una réplica de la operación aparece en el videojuego Hidden & Dangerous 2 de 2003 como parte de una misión de la campaña.

• Submarino de clase XE
• Operación Lucha , otro ataque de submarinos enanos

Citas

Bibliografía

• Garzke, William H.; Dulin, Robert O. (1985). Acorazados: Acorazados del Eje y neutrales en la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-101-0.

• El Tirpitz en Noruega; los minisubmarinos X-craft atacan los fiordos, Operación Source 1943 (2019); Serie Osprey Raid n.° 51. Osprey Publishing . Autor: Angus Konstam. ISBN (tapa blanda): 978-1-4728-3585-7; (libro electrónico): 978-1-4728-3586-4
• Grove, Eric (1993). Batallas navales en detalle  : Segunda Guerra Mundial, Volumen 2. Ian Allan ltd. ISBN 0-7110-2118-X.