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Kosmos 954

Esquema del reactor a bordo del Kosmos-954 Kosmos 954 ( en ruso : Космос 954 ) fue un satélite de reconocimiento lanzado por la Unión Soviética en 1977. Un fallo impidió la sepa...

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Esquema del reactor a bordo del Kosmos-954

Kosmos 954 ( en ruso : Космос 954 ) fue un satélite de reconocimiento lanzado por la Unión Soviética en 1977. Un fallo impidió la separación segura de su reactor nuclear a bordo ; cuando el satélite reingresó a la atmósfera terrestre al año siguiente, dispersó desechos radiactivos sobre el norte de Canadá , algunos de los cuales cayeron en el Gran Lago del Esclavo, cerca de Fort Resolution , en los Territorios del Noroeste . [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

Esto dio lugar a una extensa operación de limpieza que duró varios años, conocida como Operación Luz Matutina . El gobierno canadiense facturó a la Unión Soviética más de 6 millones de dólares canadienses en virtud del Tratado del Espacio Ultraterrestre , que obliga a los Estados a indemnizar por los daños causados ​​por sus objetos espaciales. La URSS finalmente pagó 3 millones de dólares canadienses en concepto de compensación. [ 4 ]

Lanzamiento y operación

El satélite formaba parte del programa RORSAT de la Unión Soviética , una serie de satélites de reconocimiento que observaban el tráfico marítimo, incluidos buques de superficie y submarinos nucleares, mediante radar activo . [ 5 ] Se le asignó el número Kosmos 954 y fue lanzado el 18 de septiembre de 1977 a las 13:55 UTC desde el Cosmódromo de Baikonur , en un cohete portador Tsyklon-2 . [ 6 ] [ 7 ] Con una inclinación orbital de 65°, un periapsis de 259 kilómetros (161 millas) y un apoapsis de 277 kilómetros (172 millas) , orbitaba la Tierra cada 89,5 minutos. [ 7 ] Impulsado por un convertidor termoiónico de sodio-potasio líquido accionado por un reactor nuclear BES-5  que contenía alrededor de 50 kg de uranio altamente enriquecido (más del 90 % de uranio-235 ), [ 6 ] [ 8 ] el satélite estaba destinado a la observación orbital a largo plazo , pero en diciembre de 1977 el satélite se había desviado de su órbita diseñada y su trayectoria de vuelo se estaba volviendo cada vez más errática. [ 9 ]

A mediados de diciembre, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) , que había asignado al satélite el número de catálogo 10361, observó que Kosmos 954 realizaba maniobras erráticas, cambiando la altitud de su órbita hasta en 50 millas, mientras sus operadores soviéticos luchaban por controlar la nave espacial averiada. [ 6 ] En reuniones secretas, funcionarios soviéticos advirtieron a sus homólogos estadounidenses que habían perdido el control del vehículo y que el sistema destinado a impulsar el núcleo del reactor gastado a una órbita de eliminación segura había fallado. [ 2 ]

A las 11:53 GMT del 24 de enero de 1978, Kosmos 954 reingresó a la atmósfera terrestre mientras viajaba en una trayectoria hacia el noreste sobre el oeste de Canadá. [ 1 ] [ 10 ] [ 4 ] En un principio, la URSS afirmó que el satélite había sido completamente destruido durante el reingreso, [ 2 ] pero búsquedas posteriores mostraron que los restos del satélite se habían depositado en territorio canadiense a lo largo de una trayectoria de 600 kilómetros (370 millas) desde el Gran Lago del Esclavo [ 11 ] hasta el Lago Baker . El área abarca partes de los Territorios del Noroeste , el actual Nunavut , Alberta y Saskatchewan . [ 1 ] [ 4 ] 

Recuperación

Utilizar medidores de radiación portátiles para localizar los restos.
Primeros restos del Kosmos 954 encontrados

El esfuerzo por recuperar material radiactivo del satélite se denominó Operación Luz Matutina . Cubriendo un área total de 124 000 kilómetros cuadrados (48 000 millas cuadradas ) , el equipo conjunto canadiense-estadounidense rastreó el área a pie y por aire en la Fase I, del 24 de enero de 1978 al 20 de abril de 1978, y en la Fase II, del 21 de abril de 1978 al 15 de octubre de 1978. [ 1 ] [ 2 ] Finalmente, lograron recuperar doce grandes piezas del satélite, diez de las cuales eran radiactivas. [ 1 ] Estas piezas presentaban una radiactividad de hasta 1,1 sieverts por hora, pero solo comprendían un estimado del 1 % del combustible. Un fragmento tenía un nivel de radiación de 500 R /h, que "es suficiente para matar a una persona... que permanezca en contacto con la pieza durante unas horas". [ 12 ]  

Secuelas

Según los términos del Convenio sobre Responsabilidad Espacial de 1972 , un Estado que lanza un objeto al espacio es responsable de los daños causados ​​por dicho objeto. [ 1 ] Por las labores de recuperación, el gobierno canadiense facturó a la Unión Soviética 6.041.174,70 dólares canadienses por gastos y compensación adicional por gastos futuros imprevistos; la URSS finalmente pagó 3 millones de dólares canadienses. [ 4 ]

Kosmos 954 no fue el primer RORSAT de propulsión nuclear en fallar; el lanzamiento de un satélite similar en 1973 también fracasó, y su reactor cayó al océano Pacífico, al norte de Japón. Posteriormente, Kosmos 1402 también falló, y su reactor cayó al Atlántico Sur en 1983. Los RORSAT posteriores fueron equipados con un mecanismo de eyección de núcleo de respaldo. Cuando el mecanismo principal falló en Kosmos 1900 en 1988, este sistema logró elevar el núcleo a una órbita segura para su eliminación. [ 8 ]

Los equipos de búsqueda no encontraron restos de la reentrada en la ubicación prevista hasta que recalcularon su posición basándose en datos que indicaban que se había producido un calentamiento estratosférico durante la reentrada. Este calentamiento estratosférico fue documentado inicialmente por la estación de la Red Meteorológica de Cohetes del Ejército de los Estados Unidos en el Campo de Investigación Poker Flat, cerca de Fairbanks, Alaska.

Cultura pop

Kosmos 954 se ha convertido en una pieza clave de la historia y el folclore de Yellowknife , la capital de los Territorios del Noroeste. El pintor Nick MacIntosh, residente de Yellowknife, ha creado obras de arte que representan el satélite y lugares emblemáticos de la zona. [ 13 ]

El episodio del 28 de enero de 1978 de Saturday Night Live incluyó un chiste recurrente sobre los restos radiactivos del satélite estrellado que habían creado langostas gigantes mutantes que se dirigían a la costa este de Estados Unidos. La historia concluyó con la invasión del estudio de televisión al final del programa. [ 14 ]

En noviembre de 2022, se lanzó una serie de podcasts de ocho episodios titulada Operation Morning Light . Fue presentada por Dëneze Nakehk'o, una veterana periodista de radio y televisión dené residente en Yellowknife, y producida por Aliya Pabani. En ella se analizaba el impacto y las consecuencias del accidente Kosmos 954 en la tierra y los pueblos donde cayeron los escombros. [ 15 ]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 "Acuerdo de resolución de reclamación entre Canadá y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas por los daños causados ​​por el Cosmos 954" . 2 de abril de 1981.
  2. 1 2 3 4 Reynolds, Glenn H.; Merges, Robert P. (1998). El espacio exterior: problemas de derecho y política . Westview Press. págs. 179–189 . ISBN  978-0-8133-6680-7.
  3. ↑ Weintz, Steve (23 de noviembre de 2015). "La casi atrocidad de la Guerra Fría que no fue culpa de nadie" . The National Interest . Recuperado el 23 de noviembre de 2015 .
  4. ^ Benkö 1985 , págs. 49–51 . 
  5. ↑ "Nación: Cosmos 954: Una muerte horrible" . Revista Time . 6 de febrero de 1978.
  6. 1 2 3 Montones 1978 , pág. 13.
  7. 1 2 "Cosmos 954 (1977-090A)" . Centro Nacional de Datos de Ciencias Espaciales , NASA .
  8. 1 2 Harland & Lorenz 2005 , pág. 236.
  9. ↑ Heaps 1978 , pág. 14.
  10. ↑ Heaps 1978 , págs. 80–81.
  11. ↑ Baker, Howard A. (1989). Basura espacial: implicaciones legales y políticas . Nijhoff. pág. 66. ISBN  978-0-7923-0166-0.
  12. ↑ Benkö 1985 , págs. 50, 78.
  13. ↑ Rendell, Mark (10 de octubre de 2014). "La caída y el ascenso artístico de Kosmos 954" . EDGE YK . Consultado el 30 de junio de 2019 .
  14. ↑ "Transcripciones de SNL: Robert Klein: 21/01/78: Langostas toman Nueva York / Buenas noches" . 8 de octubre de 2018.
  15. ↑ "Operación Luz Matutina" . 14 de noviembre de 2022.

Bibliografía

  • Dean, Ryan; Lackenbauer, P. Whitney (2020). «¿Una pesadilla nuclear en el norte? La Operación Luz Matutina y la recuperación del Cosmos 954 en los Territorios del Noroeste, 1978». En Colbourn, Susan; Sayle, Timothy Andrews (eds.). El Norte Nuclear: Historias de Canadá en la Era Atómica . Vancouver: UBC Press. ISBN 978-0774863971.
  • Heaps, Leo (1978). Operación Luz Matutina: Terror en nuestros cielos: La verdadera historia del Cosmos 954. Nueva York: Paddington Press Ltd. ISBN 0-7092-0323-3.
  • Harland, David M.; Lorenz, Ralph D. (2005). Fallos en los sistemas espaciales: desastres y rescates de satélites, cohetes y sondas espaciales . Berlín, Heidelberg, Nueva York: Praxis Publishing (Springer). ISBN 0-387-21519-0.
  • Benkö, Marietta (1985). El derecho espacial en las Naciones Unidas . Martín Nijhoff. ISBN 978-90-247-3157-2.
  • Geofísica de la radiación – Operación Luz Matutina – Un relato personal , Recursos Naturales de Canadá – un relato detallado de primera mano sobre la recuperación de piezas de Kosmos 954; incluye fotografías.
  • Nota verbal de fecha 19 de diciembre de 1978 de la Misión Permanente de Canadá ante las Naciones Unidas. Descripción y ubicación de las piezas recuperadas.
  • Gus W. Weiss (Primavera de 1978). "Vida y muerte de Cosmos 954" (PDF) . Estudios de Inteligencia . Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. Archivado del original (PDF) el 21 de junio de 2010. Consultado el 8 de abril de 2010 .
  • 1978 Cosmos 954 y Operación Luz Matutina – Centro del Patrimonio del Norte del Príncipe de Gales, Yellowknife, Territorios del Noroeste, Canadá